Bab 326: Arena Strategi

Sementara itu, kembali ke Pohon Dunia...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Jasmine berbaring di kursi hammock goyang, mengenakan piyama bergaya Hello Kitty yang lucu, namun dalam warna hitam dan putih, membuatnya tampak seperti seorang Gothic Cutie.

Ia membuka layar dimensi, menampilkan hitungan mundur menuju sebuah Death Game... Judul permainan tertulis di bagian tengah.

The Joker.

"Death Game-nya akan segera dimulai." Jasmine tersenyum, matanya memancarkan sedikit antisipasi sekaligus kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Jasmine tidak terlalu peduli menonton Death Games milik Nocturnal Ring... Namun, setelah Levi memberi tahu mereka bahwa ia akan offline untuk sementara waktu guna menangani misi rahasia di bawah Kanselir Agung, ia dengan cepat menyambungkan titik-titiknya.

Ia merasa Levi tidak akan menjalankan misi semacam itu tanpa menceritakan detailnya kepada mereka... toh mereka adalah rekan satu timnya, tidak perlu bersikap begitu tertutup.

Karena itu, ia menduga mungkin Levi berpartisipasi dalam Nocturnal Ring... asumsinya semakin kuat setelah menyadari bahwa Levi memegang tiga Benih Asal, dan ia membutuhkan sumber daya dalam jumlah gila-gilaan untuk mengelolanya.

Ia tahu Levi tidak mungkin berkembang secepat ini tanpa menginvestasikan sumber daya luar biasa yang seharusnya tidak dimilikinya sebelum eksplorasi situs kuno tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Setelah pencarian singkat... ia menemukan satu-satunya entitas yang cocok dengan deskripsi tersebut.

Seorang Rifter yang memulai kurang dari setahun lalu, memiliki garis keturunan Radian atau Oblivar, dan yang paling penting... ia menggunakan senjata yang sama persis dengan Levi.

Siapa lagi kalau bukan Sang Celestial?

Meskipun demikian, ia tidak memberitahu siapa pun tentang hal ini... bahkan Levi tidak tahu bahwa ia telah mengetahui identitas rahasianya dan sedang menonton untuk mendukungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Kau pikir dia akan menang?" tanya N’ibby dengan nada murung.

"Tentu saja." Jasmine mengangguk dengan senyum manis tipis, "Dia kan Levi."

"Apakah kau sudah melihat lawan-lawannya?" N’ibby memutar bola mata melihat kepercayaan diri buta temannya itu, "Dia akan melawan para Rifter kuat dari kekaisaran besar yang terkenal dan Garis Keturunan... mereka mungkin bukan pewaris utama atau sejenisnya, tapi hanya menjadi bagian dari Garis Keturunan tersebut sudah merupakan urusan serius."

"Terus?" Jasmine mengangkat bahu, "Ini tetap Levi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"...Kau benar-benar tak bisa ditolong."

"Tidak, aku sesadar mungkin terhadap realita... katakan padaku, pernahkah kau melihat atau mendengar seseorang di peringkat Pathfinder atau bahkan lebih rendah, mengalahkan pembangkit tenaga Tier 8?" kata Jasmine.

N’ibby terdiam beberapa saat... ia tahu kemenangan Levi datang dengan harga mahal dan tidak akan mungkin terjadi tanpa banyak situasi yang menguntungkan baginya. Tapi, ia juga tahu itu tetap tidak berarti apa-apa... Azhukar adalah Bangsawan Trueborn Tier 8. Sekalipun semua peluang menentangnya, Levi seharusnya tidak memenangkan pertarungan itu kecuali ia benar-benar layak mendapatkannya.

Dan ia memang layak mendapatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Mari kita berharap yang terbaik."

N’ibby mengangkat bahu, lalu berubah wujud menjadi kuas, berbaring di sampingnya... mata sendunya muncul di gagang kuas, mengamati hitungan mundur yang tinggal kurang dari sepuluh menit.

***

Sementara itu... di Void Bentangan Tanpa Batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Sebuah bangunan raksasa berbentuk segi sepuluh melayang di antah berantah di atas sebuah pulau yang ukurannya setara dengannya.

Meskipun tidak ada orang di dekatnya, nama bangunan itu terpampang bangga di atas gerbang depan yang tertutup: Arena of Gambits.

Arena of Gambits terlihat kurang seperti medan pertempuran dan lebih seperti teka-teki pikiran raksasa yang terbuat dari baja dan batu.

Di dalam plaza pusat bangunan, sepuluh Rifter unik bersantai menjauh satu sama lain... mata melirik ke segala arah, tetapi tidak ada yang berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Levi bersandar di pintu ruang tempur sambil memeriksa tempat itu dan mencatat setiap detail kecil dalam benaknya.

Plaza pusat dibuat dari ubin hitam dan putih, saling bersilangan menyerupai papan catur... di tengahnya, terdapat sepuluh platform yang ditempatkan dalam lingkaran dengan layar dimensi bawaan. Layar-layar itu kini menyala, menampilkan angka satu hingga sepuluh dalam berbagai warna.

"Sepertinya layar akan memilih ruangan untuk kita dan kemungkinan menentukan siapa penantang atau tertantang," pikir Levi dalam hati.

Ia dapat melihat bahwa setiap pintu ruang tempur memiliki warna berbeda, cocok dengan warna pada layar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Ruangan-ruangan itu tersebar merata seperti angka pada jam... Setiap ruangan memiliki pintu masuk persegi panjang tinggi.

Mereka tidak bisa melihat ke dalam atau mendengar apa pun karena ruangan-ruangan tersebut dilengkapi sistem kedap suara dan anti-mata-mata tingkat tertinggi... bahkan teknik penyadapan Levi sebelumnya tidak berfungsi di sini. Di atas setiap pintu, terdapat layar besar yang menampilkan kartu Joker berputar pada porosnya.

Seluruh bangunan disegel rapat dengan lampu LED putih jernih menerangi seluruh tempat, membuatnya lebih mirip penjara daripada gedung permainan.

"Permainan Promosi bukanlah lelucon..." pikir Levi dalam hati saat ia mengalihkan fokusnya kepada kompetitor-kompetitornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Meskipun ia telah menonton puluhan video mereka berkali-kali, rasanya jauh berbeda dibandingkan melihat mereka secara langsung di hadapannya.

Pandangannya beralih ke Drayven, Rifter ketiga dalam permainan yang berhasil sampai di sini hanya dengan dua kemenangan... Ini berarti ia memperoleh skor sempurna atau hampir sempurna dalam Death Games sebelumnya, serta mendapatkan gelar pencapaian.

Levi telah menyaksikan kedua permainannya dan tidak terkejut bahwa ia mendapatkan kedua gelar tersebut.

"Naga humanoid pertama yang kulihat... meskipun Garis Keturunan Scarlet Dracara-nya berada di posisi tengah dari Tujuh Garis Keturunan Naga Mulia, kekuatannya melampaui rasa takut," komentar Levi dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Seolah Drayven merasakan tatapan Levi entah bagaimana caranya... ia menolehkan kepala dengan malas dan melirik ke arahnya.

"Apa yang kau lihat?"

Kemudian, ia menyeringai dingin... taring-taringnya yang berkilauan menyembul keluar dari mulut bersisik merah tua. Ia berdiri setinggi hampir tiga meter dengan tubuh berotot: bahu lebar, anggota badan panjang, dan tangan bercakar yang tampak seperti senjata alami.

Sisik merah tuanya berkilauan di bawah lampu LED seperti batu permata... tidak seperti Vyra, ia tidak memiliki duri di punggungnya. Sebaliknya, ia memiliki retakan dalam dengan lava sungguhan mengalir di dalamnya, menyerupai celah gunung berapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Kepalanya memanjang akibat fitur naga yang mengambil alih... ia mungkin memiliki struktur tubuh humanoid, tetapi terbatas pada kerangka anggota badan.

Bagian lainnya sedragon mungkin... sepasang sayap kulit berwarna abu-abu kemerahan, tanduk gelap yang mengarah ke belakang, dan celah mata seperti bara api. Dari wajah hingga ekornya yang panjang... seluruh tubuhnya dilindungi oleh sisik merah tua.

Levi tidak menjawab... pandangannya dipenuhi aura spiritual merah tua Drayven yang menekan... Ia bisa tahu bahwa Drayven bahkan belum melepaskannya secara liar.

"Drayven... apakah kau yakin ingin bermusuhan dengan Pembunuh Leviathan?" The Dealer tersenyum jenaka, "Dia mungkin akan menjadikanmu target dalam permainan ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Mendengar ini, Levi mengalihkan fokusnya ke The Dealer... tulang belakang harmoniknya menggambarkan penampilan pria itu sedetail mungkin.

Berbeda dengan penampilan Drayven yang mengancam, The Dealer terlihat seperti pesulap trik sulap... ia mengenakan tuksedo berwarna burgundy yang dihiasi simbol-simbol aneh. Ia memakai topi silinder hitam, menutupi rambut perak yang terurai, yang sangat serasi dengan kulit abunya yang bercahaya.

"Urus saja urusanmu sendiri, pemain trik pesta," jawab Drayven dingin, "Aku tahu kekuatan fisikmu sampah... jangan buat aku menghancurkanmu di ronde pertamamu."

"Silakan saja... mungkin akan menyenangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

The Dealer terkekeh sambil bersandar di dinding... tangannya mengocok dek kartu tarot dengan main-main, tampak tidak terlalu peduli.

Drayven mendengus dan mengabaikannya... meskipun ia bicara besar, ia tidak berniat menantang seseorang dari Ras Fortunari di ronde pertama... Ia tahu keberuntungan hampir selalu berpihak pada ras tersebut.

Sementara itu, Rifter lainnya tidak berencana ikut campur dalam diskusi mereka... mereka hanya menunggu dengan sabar kedatangan Gamemaster.

Namun, Levi memperhatikan bahwa Masked Butcher terus memperhatikannya jauh lebih intens dibandingkan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Ia tidak terlalu terkejut... Masked Butcher adalah satu-satunya nightcrawler dalam permainan ini. Sayang bagi nasibnya, ia adalah nightcrawler murni dengan genetika leluhur, bukan Sleepwalker.

Artinya... Levi menimbulkan ancaman terbesar baginya karena Garis Keturunan Radian miliknya!

"Celestial... aku tidak bisa tenang jika kau masih hidup dalam permainanku," pikir Masked Butcher dengan niat membunuh, "Half-Radian kotor... kematianmu adalah hak klaimku."