Bab 270: Kalahkan dengan Kekuatan Mutlak.

Setelah memastikan dirinya sendirian melawan Leviathan, Levi mencoba melawannya menggunakan kekuatan Benih Sembilan Indra... namun bahkan ketika Leviathan itu sangat melemah, ia gagal mencapai apa pun terhadapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Satu-satunya alasan ia berani menguji kekuatannya saat ini adalah keyakinan mutlaknya bahwa ia bisa menjatuhkan Leviathan tersebut menggunakan kekuatan Benih Matahari.

Jika itu adalah Leviathan biasa, aspek Nyala Surianya juga mungkin akan gagal memberinya keunggulan... tapi melawan Leviathan Corrupted?

Boom! Boom! Boom!

Levi menembakkan rentetan Tanda Penyalaan... masing-masing meledak di sayap Phoenix, pecah menjadi matahari mini yang membakar dan menggerogoti bulunya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Phoenix Leviathan menjerit kesakitan, menggeliat hebat di udara saat sayapnya yang terbakar menerangi langit... dengan raungan marah, ia mencabut bulu-bulu yang meradang itu, menyebarkan bara api sebelum sempat melalap seluruh tubuhnya.

Hal ini mengejutkan Levi, meski tidak terlalu terkejut... ia tahu kecerdasannya mungkin setara Nightcrawler Tier 2, tetapi insting tempurnya tetap setajam biasanya.

Saat Phoenix yang murka itu mengunci mata merahnya dengan Levi, ia bisa merasakan nafsu darah makhluk itu memutarbalikkan atmosfer di antara mereka.

Kreeee!!!

Makhluk itu mengeluarkan jeritan menusuk dan menyerangnya secara langsung, setiap kepakan sayap menciptakan angin kencang yang mendorongnya dengan kecepatan tinggi.

'Aku harus menjaga jarak untuk saat ini.'

Levi menggunakan pembakaran aetherik pada telapak kakinya untuk mendorong dirinya mundur sambil terus menembakkan lebih banyak Tanda Penyalaan tanpa henti... beberapa mengenai sasaran, sementara lainnya lintasannya dialihkan oleh angin kencang yang dahsyat.

Namun, ia terus menembak tanpa henti hingga menutupi Phoenix dengan segel-segel kecil yang bercahaya... tapi kali ini, ia tidak meledakkannya. Ia sudah menyadari bahwa makhluk itu bisa melepaskan bulu-bulunya yang terbakar, jadi ia terus menumpuk tanda-tanda tersebut, menunggu momen yang tepat untuk menyebabkan kerusakan maksimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Leviathan itu dengan cepat memperpendek jarak lebih cepat dari perkiraan Levi, sayapnya membelah udara seolah itu bukan masalah besar.

Begitu mendekat, ia mengepakkan sayapnya yang terbentang ke arah Levi, melepaskan angin penghancur yang sama ke arahnya.

Angin itu menghantam Levi dan mengirimnya terpental mundur tak terkendali, rasanya seperti ditampar oleh langit.

Lalu, Phoenix menukik mengejarnya, cakarnya sepenuhnya terjulur... masif, berkilau, dan tiga kali ukuran tubuh Levi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Melihatnya datang, Levi menggunakan gelombang kejut suara dari tangan dan kakinya untuk menyeimbangkan kembali dirinya... begitu keseimbangan pulih, ia mengubah senjatanya kembali menjadi tongkat dan melemparkan mahkota bagian bawah ke arah cakar tersebut.

Rantai merah tua melilit cakar Phoenix yang tertutup rapat... sedangkan bagi Levi? Ia menggunakan pembakaran aetherik lagi, tapi kali ini di dalam batang tongkat yang berlubang!

Tepat saat cakar-cakar itu hanya berjarak lima meter darinya, dengan tubuh raksasa Phoenix menghalangi seluruh pandangannya, ia bergumam dalam hati, 'Resonansi!'

BOOM!!

Energi aetherik terkonsentrasi di dalam tongkat itu meledak dan hanya menemukan satu jalan keluar untuk melepas energi kinetiknya... lubang lebar yang tersisa akibat terlepasnya mahkota bagian bawah!

Levi mendapati dirinya tertarik menjauh dari cakar berkilau Phoenix, berhasil menghindarinya.

Namun, ia belum selesai... karena mahkota itu sudah melilit erat salah satu cakar hitamnya, ia langsung tersambar oleh Phoenix yang sedang menukik, mengejar dengan jarak hanya beberapa meter antara dirinya dan cakar sang monster!

"Solar Pulse!" teriaknya sambil memegang rantai yang melilit erat dengan kedua tangannya, membiarkan tongkat itu dilalap api surya. Lalu, ia mencambukkannya ke arah kaki Phoenix, menyebabkan busur ledakan nyala surya menembus kaki kanan Phoenix!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Ledakan itu merobek daging dan bulu, membuat seluruh tungkai bawahnya langsung terbakar!

Kraaaaaa!!!

Phoenix menjerit, mengepakkan sayapnya liar untuk memadamkan api dengan angin. Upayanya berhasil, mematikan kobaran api sebelum sempat menguasai... namun, kakinya hancur... daging terbuka, setengah meleleh, nyaris tidak mampu menopang berat badannya!

Sementara itu, Levi berpegangan erat pada rantai-rantai itu, menolak untuk dilepaskan oleh angin ribut... ia menunggu hingga angin melemah, lalu dengan cepat menarik kembali mahkota bagian bawah, mengubah senjatanya menjadi Starpiercer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Merasakan bahaya yang mengancam, Phoenix dengan cepat mengayunkan sayapnya dan mengirimkan badai angin lain ke arahnya, angin kencang yang cukup kuat untuk meniup awan terdekat!

'Aku tidak akan pergi!'

Levi segera membalas... mengaktifkan Jet Matahari di bawah kakinya untuk mendorong dirinya melewati angin kencang itu, menahan paksaan tersebut hingga ia berhasil menerobosnya.

Sesaat setelah ia mencapai sisi belakang sayap kirinya, ia menempelkan Starpiercer pada bulu-bulu Phoenix secara point-blank.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Lalu, ia berkata dingin sambil menarik pelatuknya, "Solar Shotgun."

Kabooom!!

Pulsasi Surya terkonsentrasi meletus dari moncong senjata, mirip senapan laras ganda, nyala surya meledak secara dekat dan membentuk kawah dalam yang hangus di sayap Phoenix!

Kraaa!!

Binatang buas itu menjerit kesakitan; separuh sayap kirinya diselimuti nyala surya emas... namun, naluri bertahan hidupnya berada di level berbeda. Ia mengabaikan rasa sakit dan dengan cepat menukik ke arah gurun pasir.

Angin adalah sekutu terbesarnya karena kecepatannya menyebabkan api tertiup angin, memadamkannya sekali lagi.

Namun, Phoenix tetap tidak menghentikan penurunannya. Ia terus bergerak hingga menghantam sebuah bukit pasir, menyemburkan pasir ke langit saat ia membenamkan diri di dune terdekat.

Saat ia bangkit kembali, apinya telah padam total, meninggalkan bekas luka bakar masif di sayap kirinya, masih berasap tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Namun, tepat saat Levi hendak menukik untuk melanjutkan serangannya, ia tertegun oleh pemandangan di depannya.

Pasir di sekitarnya mulai bergerak, butir-butirnya perlahan bergeser menuju binatang buas itu, tertarik kepadanya seperti besi pada magnet... dalam hitungan detik, gurun itu terbangun saat Phoenix mulai mengepakkan sayapnya dengan cepat hingga badai pasir lahir di sekelilingnya.

Harmonic Spine milik Levi menembus badai pasir itu, menunjukkan kepadanya pemandangan yang membuatnya mengerutkan alis dengan serius.

Pasir mulai memanjati luka-luka Phoenix, lapis demi lapis, merangkak masuk ke celah-celah dagingnya yang terbakar... kemudian, butiran pasir itu menyatu dengan jaringan yang terbuka, menciptakan pemandangan aneh berupa kaca cair yang menyegel dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Di mana pun pasir menyentuh, pendarahan berhenti... daging yang terbakar menggelap dan mengeras, menciptakan lapisan transparan seperti kaca di tempat bulu-bulu pernah ada.

Ekspresi Levi berubah menjadi serius. "Jadi begitulah... ia memiliki kemampuan pasif bawaan yang bisa menyembuhkannya dengan pasir juga."

Levi tahu bahwa api bisa menyembuhkan Phoenix Leviathan bahkan jika ia di ambang kematian... namun, karena makhluk itu Corrupted, kemampuan bawaan semacam itu tidak lagi bekerja pada nyala surya.

Levi tidak menyangka ia juga memiliki kemampuan untuk pulih dengan pasir... meskipun proses penyembuhannya tampaknya tidak sesempurna melalui api, itu tetap merupakan penyembuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

'Jika kau pikir mengalahkan Leviathan Corrupted akan mudah hanya karena kau memegang nyala surya, pikirkan lagi...' ucap Ash'Kral dengan tenang, 'Entah berenergi atau tidak, semua Leviathan memiliki banyak kemampuan pasif bawaan yang dibangun dalam sistem mereka tanpa membutuhkan energi surya... sama seperti mutasimu.'

'Nak, jangan lupa... nyala surya memang ampuh melawan makhluk Dimensi Bayangan, tetapi semakin kuat mereka, semakin tahan tubuh mereka terhadap sinar matahari atau nyala surya,' Titan mengingatkan dengan tegas, 'Jika kau ingin menjatuhkannya, kau harus mengalahkannya dengan kekuatan mutlak atau menggunakan kemampuan one-shot yang dahsyat.'

Mendengar ini, Levi mengingat bagaimana Ash'Kral benar-benar kebal terhadap Solar Dome milik Shia di Hutan Harrowing... kekuatan Benih Matahari saat itu dorman, namun ia tampak kebal terhadap sinar matahari.

Ini membuatnya paham bahwa memiliki kemampuan nyala surya tidak berarti ia memiliki kemampuan bunuh instan terhadap makhluk Dimensi Bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Semakin kuat mereka, semakin kuat pula kemampuan nyala suryanya harus menangani mereka... jika tidak, ia tidak akan pernah bermimpi membakar Nightcrawler Tier 5 atau 6 dengan satu Tanda Penyalaan seperti yang ia lakukan pada Razer di Death Game keduanya.

'Kemampuan nyala surya yang dahsyat... Corona Tempest cocok dengan deskripsi itu, tapi aku tidak bisa menggunakannya tanpa memasuki Bentuk Matahari... Kurasa tidak bijak menggunakan Bentuk Matahari untuk ini,' Levi merenung sambil menatap Phoenix, yang meraung ke langit dalam kemarahan penuh.

'Mengalahkan dengan kekuatan mutlak... kurasa aku harus mendorongnya sedikit lebih jauh,' ucap Levi dengan tenang, 'Nova Blades, bangkitlah.'