Bab 269: Para Perampok Heliodor Datang Menolong!

Sebesar apa pun keinginan Arthur untuk menyelamatkan mereka karena itu hal yang benar, dan keinginannya untuk selalu menjadi pahlawan yang menyelamatkan semua orang... segalanya berubah ketika kakak tertuanya dipaksa mempertaruhkan nyawa demi menghadapi Leviathan untuk kepentingan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Tapi, hal itu harus dilakukan karena Leviathan adalah satu-satunya entitas yang mampu menghancurkan bentengnya secara mutlak... bukan batu permata itu sendiri, tapi kekuatannya cukup besar untuk mencabutnya dari akarnya sepenuhnya.

Sekarang, ia masih ingin menyelamatkan mereka, tapi ia sama kesalnya dengan Nurah.

Sementara itu, saat Arthur muncul dari portal, ia mendapati dirinya jatuh di udara, tapi ia tidak panik... ia memindai situasi dari langit dan melihat bahwa Shia, Jojo, dan Nurah telah diturunkan ke tim Tyrese.

Shia menggunakan Pilar Berdarah untuk mewujudkan kubah mirip sampel di sekitar mereka, yang mengurung beberapa Corrupted, meninggalkan mayoritas di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

’Dia datang.’

Ia menyipitkan mata setelah menangkap pemandangan Jasmine terbang ke arahnya dari bawah... dia melukis pada gulungan kertas raksasa melayang, mewujudkan proyektil tinta untuk melawan para Corrupted terbang yang ingin menyantap cahayanya.

Ketika dia melihatnya, dia melambaikan kuasnya di atas gulungan, menciptakan lengan tinta yang menangkapnya begitu dia dekat dengannya... kemudian, dia membantunya naik ke punggung nightmount-nya dan memberinya anggukan kecil.

Arthur akhirnya menunjukkan jempol kepadanya, merasakan tangannya kram setiap kali dia ingin menggunakannya untuk menandatangani apa yang sebenarnya ingin dia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

’Bagus, semuanya berjalan sesuai rencana Levi... sekarang mereka terlindungi, kita bisa mengumpulkan semua orang di bentengku dan meneleportasi mereka bersama mount yang dipanggil ke arah Piramida.’

Tanpa perlu mengatakan apa pun, Jasmine sudah menggambar portal tinta yang menghubungkan kubah darah Shia dengan benteng Arthur... dan juga, portal lain untuk diri mereka sendiri karena dia tahu mereka tidak bisa menangani ribuan Corrupted jika mereka memutuskan untuk mengalihkan fokus kepada mereka di udara.

Namun, begitu dia menandatanganinya, ketakutan terburuknya menjadi kenyataan... mayoritas Corrupted tiba-tiba mengalihkan fokus mereka ke arah mereka, menyadari bahwa pasangan yang melayang di langit terbuka adalah mangsa yang jauh lebih mudah daripada Daywalker yang dibentengi dalam kubu pertahanan.

Kraaaa!!!

Mereka menjerit ganas saat ratusan Corrupted terbang ke arah mereka dengan cakar berkilau mereka siap sepenuhnya untuk memotong mereka.

Melihat bahwa portal tinta Jasmine berada puluhan meter di depan mereka, tersembunyi di balik kawanan besar Corrupted, Arthur dengan cepat berdiri dengan wajah muram. Kemudian, dia menepuk bahu Jasmine, memberitahunya bahwa dia akan menanganinya.

Dia mengubah perisainya menjadi senjata mematikan dengan tepi Orryn... kemudian, dia melemparkannya sekuat tenaga ke arah kawanan yang menghalangi portal.

Slas! Slas! Slas!

Udara menjerit saat merobek kawanan corrupted di depannya... membelah daging, bulu, dan tulang sekaligus! Setiap benturan melepaskan semprotan cairan gelap, menghamburkan anggota tubuh dan jeritan!

Perisai itu mengukir jalan yang agak bersih melalui kekacauan, sebuah terowongan yang mengarah lurus menuju portal tinta di balik massa corrupted!

"Pergi!" seru Arthur sambil menghilangkan perisainya sebelum masuk ke portal dan memutus siapa pun di dalam kubah darah Shia.

Gagak milik Jasmine menjerit, sayapnya dilipat seperti anak panah, menembus kabut merah tua... Ia menerobos celah yang dibuat Arthur dengan susah payah, membuat Jasmine dan Arthur harus berpegangan erat padanya, dihujani oleh hujan daging dan darah dari para Corrupted.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Begitu mereka berhasil lewat, Jojo, Shia, dan Nurah sudah menunggu mereka di sisi lain.

"Tendrils Bayangan!"

"Sulur Darah Lengket!"

"Ikatan Spiritual!"

Mereka menggunakan kemampuan apa pun dalam arsenal mereka untuk menangkap nightmount dan memperlambat kecepatannya sebisa mungkin, tidak ingin mereka menabrak pilar-pilar darah dengan wajah terlebih dahulu!

Namun, meskipun upaya mereka sangat besar, kecepatan nightmount terlalu tinggi, memaksa mereka terseret melintasi tanah berpasir... ekspresi mereka meringis akibat ketegangan gila pada tubuh mereka... Mereka merasa seperti mencoba menghentikan kereta api saat akselerasi maksimum.

Melihat ini, Tyrese dengan cepat melompat ke depan nightmount Jasmine dan memasuki posisi brace, otot-ototnya tegang hingga batas maksimal.

"AYO DATANG!"

Dengan raungan menggelegar, ia mencengkeram nightmount di bahunya dan menekan satu lutut ke tanah, memaksa paruhnya turun dengan kekuatan murni. Otot-ototnya membengkak hingga batasnya, urat-uratnya menonjol saat matanya menjadi merah... setiap serat tubuhnya menahan gaya tak terbendung yang menyeretnya mundur.

Lutut dan kakinya tergelincir di tanah berpasir, gagal mendapatkan pegangan kuat... namun, dia bukan satu-satunya yang mencoba menghentikan momentumnya karena para gadis masih menarik dengan kemampuan bayangan, darah, dan spiritual mereka.

Pada akhirnya, momentum nightmount akhirnya mati dengan punggung Tyrese menghantam pilar-pilar darah.

"Ekor Kuda... mungkin kau harus mulai memotong." ucap Tyrese dengan senyum tipis saat dia menatap Arthur, yang berpegangan pada bulu gagak demi nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Berani-beraninya menyebutku gemuk setelah aku datang menyelamatkan pantatmu yang menyedihkan."

Arthur mendengus kesal sambil turun dari nightmount malang itu, yang terus-menerus batuk pasir. Paruhnya tertanam firmly di tanah, dan tidak bisa melakukan apa pun selain makan pasir.

Ketika Jasmine melihat ini, ekspresinya berubah dingin saat dia menatap Tyrese, yang masih memegang nightmount-nya.

Dia tidak berkata apa-apa tapi tatapan esnya membuat Tyrese dengan cepat melonggarkan cengkeramannya pada nightmount-nya, mengangkat mereka ke udara dengan senyum minta maaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Maaf, Ratu... Aku tidak bermaksud sekeras ini padanya."

"Dia tidak bisa mendengar, bodoh."

Arthur membantu Jasmine turun dari nightmount lalu berbalik untuk melihat portal, tetapi dia menemukan bahwa portal itu sudah tertutup.

Dia mengangkat kelopak matanya dengan terkejut dan memberikan tinju ke udara pada Jasmine, tidak menduga dia akan menutupnya sementara mereka berjuang untuk hidup agar tidak membentur kepala terlebih dahulu ke dinding darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Seperti dia percaya pada para gadis untuk melindungi mereka sementara dia fokus pada portal, mengetahui bahwa jika dibiarkan terbuka, para Corrupted akan tumpah keluar tanpa henti.

Jasmine melirik tinju terangkatnya dan mengingat ritual kecil yang selalu dilakukan saudara-saudara Larson setiap kali mereka berhasil melakukan sesuatu yang besar. Wajah dinginnya melunak, dan dia membenturkan tinjunya ke Arthur, senyum manis samar memecahkan komposisinya yang biasanya tenang.

Andai saja dia bisa mendengar pikiran Arthur dan mengapa dia membawanya ke tradisi persaudaraan mereka.

’Dia benar-benar calon adik ipar yang sempurna.’ Arthur tersenyum bahagia, hidup dalam delusinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Saat dia melihat interaksi antara Levi dan Jasmine, dia bisa melihat bahwa kakak tertuanya tidak memperlakukannya seperti gadis lain, seberapa pun dia menolak mengakuinya.

Mungkin karena dia tuli, yang membuat interaksi mereka tampak lebih unik, tapi Arthur tidak peduli tentang semua ini.

Dia tahu bagaimana kakaknya memandang hubungan romantis dengan lawan jenis... suram dan tidak ada gunanya kecuali membuang waktu.

Arthur tidak berniat menonton kakak tertuanya tetap lajang seumur hidupnya... jadi, dia perlahan bekerja di balik layar untuk mendekatkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Apa artinya seorang saudara jika bukan wingman?

Tentu saja, dia menyimpan pikiran-pikiran ini untuk dirinya sendiri, memahami bahwa baik Jasmine maupun Levi akan menghajarnya jika mereka tahu dia ikut campur dalam kehidupan mereka seperti ini.

’Suatu hari nanti aku akan punya adik perempuan untuk diganggu... hehehe.’

Sementara para gadis memeriksa kondisi Jasmine, Arthur menatap mereka dengan senyaman menyeramkan, membuat bahkan Tyrese agak tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Tapi dengan cepat, Arthur ingat bahwa bukan waktunya memikirkan kehidupan asmara kakaknya ketika dia mungkin sedang berjuang untuk bertahan hidup.

Ekspresinya berubah muram saat dia menoleh ke Tyrese... kemudian, dia mengucapkan dengan dingin, "Jika sesuatu yang buruk terjadi pada kakakku, aku akan menghajarmu sampai tak sadarkan diri."

"Levi? Ayolah, kita berdua tahu kakakmu itu anomali alam." Tyrese menyeringai, "Aku tidak bisa membayangkan dia mati setelah apa yang dia lakukan pada Yanhuan."

"Kau sialan benar."

Ekspresi Arthur melunak sambil menggaruk hidungnya. Dia lemah terhadap pujian dan bahkan lebih lemah terhadap pujian yang ditujukan pada kakaknya.

Sayangnya, meskipun kepercayaan diri Tyrese dan Arthur pada Levi mengagumkan, mereka tidak tahu bahwa dia sedang bertarung dengan Leviathan, dan dia kalah... parah.

***

Jauh, jauh dari ibu kota...

Levi melayang di udara, darah menetes dari beberapa luka di seluruh tubuhnya... Armor artefaknya robek sementara napasnya tersengal-sengal.

Di hadapannya melayang Phoenix Leviathan... masif dan tak tersentuh. Sayapnya terbentang lebar tanpa satu noda pun.

Keduanya saling berhadapan dalam keheningan setelah pertarungan terakhir mereka berhenti, dengan serangan suara/aetheric/ilusi Levi gagal membuat Phoenix berkeringat sekali pun.

Sementara itu, jika bukan karena penghalang dan armor artefaknya, Levi pasti sudah kehilangan satu atau dua anggota tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Mata spiritual Levi tetap terkunci pada binatang buas itu bahkan saat darah mengalir turun di tubuhnya.

"Leviathan benar-benar monster... bahkan tanpa kemampuan dan kecerdasan, aku masih tidak bisa memotong satu helai bulunya." ucapnya dengan tawa lelah yang rendah.

’Sudah selesai dengan uji batas?’ Ash’Kral berkata dengan tenang, ’Jika kau ingin menang, kau tahu apa yang harus kau lakukan.’

’Aku tahu, aku tahu...’ Levi menghela napas, ’Aku pikir aku bisa menjatuhkannya tanpa menyentuhnya... Tapi, kurasa aku belum di level itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia menghembuskan napas perlahan dan membalikkan tongkatnya di atas kepalanya.

Tongkat itu mulai berubah bentuk secara drastis; rantai merahnya dan empat segmen, bercampur satu sama lain hingga berubah menjadi senapan sniper panjang dan ramping yang diselimuti api emas selama kurang dari sepersekian detik.

Levi menangkap Starpiercer dan meletakkannya di bahunya. Kemudian, dia membidiknya ke Phoenix Leviathan, yang mengeluarkan jeritan menusuk dengan sayap besarnya yang menghalangi langit di belakangnya.

Levi menyipitkan matanya, nadanya tenang tapi dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Bersiaplah..." gumamnya saat laras mulai memancarkan cahaya emas. Kemudian, dengan senyum samar, dia berbisik, "Ini akan sakit... sangat sakit."