Bab 181: Hanya Abu.

Begitu hitung mundur berakhir, penghalang tak kasatmata yang menahan setiap Rifter langsung menguap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Roooarr!!

Lima puluh Sand Glider mengaum hidup serentak... semua orang membungkuk lebih dalam ke papan masing-masing saat mereka melesat dari platform, mirip lebah di landasan peluncuran.

Karena posisi Levi ada di barisan depan, ia tahu hanya ada sepuluh detik sebelum seluruh dunianya jungkir balik.

Masa tenggang adalah satu-satunya hal yang menahan dirinya dan para pemain garis depan lainnya dari hantaman badai elemen yang kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Sebagian dari mereka sudah menyerah lebih dulu, memisahkan diri dari kelompok, tahu bahwa bertahan di barisan depan sejauh lebih dari dua ratus kilometer sama saja dengan bunuh diri.

Namun, mereka yang punya kemampuan menambah kecepatan tak ragu menyalahgunakannya, tak peduli posisi mereka dalam rombongan.

Shadebite, Glassfang, dan Red Gale... berniat memisahkan diri dari rombongan.

Shadebite merunduk rendah, rangka obsidian glider-nya membelah pasir... Ia tampak seperti werewolf kelaparan, tinggal kulit dan tulang di bawah jubah gelap yang compang-camping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Bagian bawah wajahnya terbuka... mulutnya menganga lebar, memamerkan sederet gigi tajam dan lidah panjang kepada semesta, bermain-main dengan angin.

Ia menatap Levi dan yang lain, lalu berkata dengan sombong sambil melambaikan tangan sedikit... "Sampai jumpa, para pecundang!"

Dalam sekejap, glider-nya menyelam ke dalam bukit pasir... ditelan tanpa jejak yang tersisa.

Kelopak mata para Rifter berkedut, langsung tahu bahwa si keparat itu punya indra penciuman luar biasa, memungkinkannya mendeteksi perubahan terkecil di lingkungan hanya dari bau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Jelas... ia menemukan jalan pintas dengan mengandalkan itu!

Beberapa Rifter di belakangnya tak ragu mengejar lewat jalan pintas tersembunyi yang sama.

Adapun Glassfang dan Red Gale... mereka memilih cara masing-masing untuk meninggalkan yang lain.

Glassfang memunculkan payung seperti kaca dan puluhan serpihan kecil... Lalu, ia menempatkan payung itu di atas Glider-nya sambil menjaga sisa serpihannya tetap melayang di sekitarnya, terikat oleh kendali spiritualnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Ia tampak seperti manusia yang dipahat dari kaca hidup... lempeng kristal halus saling mengunci di atas lapisan cahaya leleh.

Cahaya matahari terpecah di sepanjang tepian kasarnya dalam aneka rona... Di bawah silau gurun, tubuhnya memancarkan kilau menyilaukan yang membuat siapa pun nyaris mustahil menatap matanya.

Namun, tubuh dan kekuatannya yang unik ternyata jadi kecurangan tersendiri di permainan ini... payung, serpihan kaca, dan struktur tubuhnya seolah memantulkan cahaya matahari yang terkonsentrasi langsung ke Inti Termokristal!!

Ini membuat inti menyerap lebih banyak panas, menghasilkan lebih banyak bahan bakar dan tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Wheez!!

Kecepatan Glider-nya nyaris berlipat dua, melesat melewati semua orang dengan seringai tipis.

Terakhir, Red Gale.

Dari penampilannya, jelas ia diciptakan untuk kecepatan... Ia adalah elang humanoid dengan bulu kelabu badai dan merah tua, bergerak gelisah ditiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Topeng tajam mirip paruh menyembunyikan wajahnya, sementara mata emasnya menembus kejauhan.

Terbang mungkin dilarang, tapi ia tetap tak ragu membawa Glider-nya ke langit... berteriak, "Ledakan Angin!"

Udara termampatkan di bawah glider, lalu dilepaskan dalam dorongan mendadak yang eksplosif, melontarkan Red Gale ke depan dalam lari singkat berkecepatan tinggi!

Ia melakukannya terus-menerus sampai Glider-nya terlempar ke udara setelah menaiki sebuah bukit pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

"Para Favorit sudah membuktikan kelasnya!" komentar Gamemaster Biscuits penuh semangat. "Akankah rombongan menemukan cara menyusul, ataukah mereka akan saling membunuh?!"

Tiga... Dua... Satu.

"Mari kita cari tahu!"

Gamemaster Biscuits membatalkan masa tenggang... memberi semua orang hak untuk saling melukai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Segera setelah itu, naluri Levi, Sandwitch, dan setiap Rifter lain di depan rombongan berdenyit tanda bahaya...

Mereka yang menoleh ke belakang terpaksa menelan ludah dengan cemas setelah menyadari mayoritas Rifter telah menyelubungi tubuh mereka dengan penghalang atau perisai sambil menciptakan proyektil, siap meluncur!

Tanpa ragu... mereka melepaskannya ke arah Levi dan yang lain... punggung mereka yang tak terlindungi tampak terlalu menggiurkan untuk dilewatkan!

Sandwitch mengayunkan tangannya, dan telapak tangan pasir raksasa muncul dari bukit pasir, memukul proyektil-proyektil itu menjauh... pupil celah keemasan-kehijauan yang misterius itu terpaku pada hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Adapun Levi? Ia tak repot-repot membuang waktu dengan perisai karena tak berniat terkena... Sementara yang lain harus menoleh ke belakang untuk mengelak dari hujan serangan, Levi justru menyambutnya.

Dengan kepala tetap terpaku ke depan, glider Levi membelah bukit-bukit pasir seperti pisau menyibak gelombang... amukan Gempuran Elemen berkecamuk tepat di belakangnya!

Boom! Boom! Bam!!...

Ledakan membelah langit, pilar-pilar pasir meleleh menyembur di tempat ia berada sesaat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Ia berbelok tajam, menyusur lereng begitu dekat sampai papannya menyemburkan percikan pasir berkilau, lalu ia memakai teknik melompat yang dipelajarinya saat latihan.

Ia menekan Glider ke bawah sampai bilah-bilahnya nyaris mencium pasir... Lalu, ia melompat seperti biasanya, tetapi tekanan udara menyembur keluar, membuatnya melayang sesaat.

Dalam momen itu... cahaya matahari memantul dari tudung hitamnya sebelum ia menghantam tanah lagi, memantul di atas pasir dalam kabur, mengelak dari sambaran petir dan dinding angin yang mengaum seolah badai tak akan pernah bisa menangkapnya!

Para Rifter dan penonton sedikit terkejut, tak menyangka Levi begitu percaya diri dengan kemampuan manuvernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

-Bagaimana ia melakukannya?! Apakah telinganya sesensitif itu?!-

Komente para penonton sambil menatap kamera yang di-zoom pada Levi, yang mengelak dari hujan serangan kedua dengan semudah itu.

Wajahnya hanyalah kekosongan, tapi para penonton punya firasat bahwa di baliknya pasti ada raut yang santai.

Sementara itu, yang lain berbuat sebisanya untuk mengelak atau menahan proyektil... Sayangnya, tak ada yang punya penglihatan Harmonic Spine Levi yang serba bisa atau penghalang kuat untuk menelan hujan serangan tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Dua Rifter perisainya tertembus, memaksa mereka melindungi bagian vital tubuh... Bagian vital mereka selamat, tapi sayangnya Glider mereka tidak.

Kaca hitam pelindung Inti Termokristal hancur setelah dua anak panah kayu hitam kecil menembusnya.

Di permainan terkutuk ini... Glider lebih penting daripada anggota tubuh sendiri.

Crash! Crash!...

Glider mereka menabrak bukit pasir dan meninggalkan mereka di sana, terluka dan tanpa cara untuk terus maju... Namun, mereka menahan sakit dan membela diri, tahu bahwa para keparat itu tak akan membiarkan mereka sendirian.

Seperti dugaan, Rifter mana pun yang lewat tak ragu mengambil kesempatan membunuh mereka demi kredit tambahan.

"Jangan keberatan kalau aku ikut nimbrung."

Seringai mirip citah Razer melebar penuh ancaman saat ia meluncur ke arah mereka, kedua lengannya terentang dengan cakar setajam silet... Cakarnya panjangnya setidaknya setengah meter, mirip senjata berbilah sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Begitu ia dekat, tubuhnya yang kurus tak lagi terlihat... Tubuhnya tiba-tiba membengkak sampai ia mirip citah humanoid berotot yang penuh doping!

Slice! Slice!!

Razer memanfaatkan kondisi lemah mereka, cakar tajamnya menembus leher mereka seperti menembus mentega... tanpa perlawanan.

Lalu, ia mendekatkan cakarnya ke mulut, menjilat darah sampai bersih... pupil celahnya berkilat merah karena lapar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

"Lezat," katanya.

"Dua sudah tersingkir!! The Razer menunjukkan sisi tanpa ampunnya sejak awal!" teriak Gamemaster Biscuits. "Sekali ia menginginkan darah, tak ada yang bisa menghentikannya... Siapa korban malang berikutnya?!"

Suara Razer tiba-tiba bergema di antara rombongan yang mulai berjauhan, yang mulai menjaga jarak darinya... tahu bahwa dalam kondisi seperti itu, ia harus dihindari bagaimanapun caranya.

"Kemarikan pantatmu, bocah!"

Razer mengabaikan semuanya, matanya yang haus darah terpaku pada Levi... detak jantung Levi muncul dalam pandangannya.

Detak itu stabil, menunjukkan ketenangan Levi... namun Razer tetap menginginkan sepotong dirinya. Ia tahu, begitu ia melenyapkan Levi, ia akan punya momen viral yang melambungkan namanya jauh lebih tinggi di platform.

Ia melesat cepat melintasi rombongan, membungkukkan tubuhnya nyaris rata di atas papan, seolah tulangnya terbuat dari karet.

Sand Glider itu menembus kekacauan yang membubung, mengelak dari segalanya sampai jaraknya hanya sekitar sepuluh meter dari Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

'Keras kepala sekali...'

gumam Levi dingin, membungkuk lebih rendah untuk menambah kecepatan sambil menyimpang dari jalur menuju garis akhir.

"Usaha yang manis... Tapi, sekali aku mengincar seseorang... laparku hanya akan terpuaskan oleh darahnya!" The Razer tertawa seperti orang gila, matanya yang merah tua berdenyut tanpa henti.

Jelas... nalar sehatnya sudah dibajak oleh insting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

"Sang Celestial dan Razer sudah memisahkan diri dari rombongan!"

Gamemaster Biscuits mengalihkan fokus dari rombongan utama ke pengejaran Razer, tahu para penonton ingin melihat bagaimana ini akan berakhir.

Dan begitulah... semua orang menonton.

Levi dan Razer sedang mendaki bukit pasir tinggi, jarak di antara mereka menyempit sedikit demi sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Begitu Levi mendekati puncak, ia mempercepat sampai batas maksimal, melontarkan diri ke udara dengan semburan pasir yang berhamburan di langit.

Lalu, setenang udara sebelum badai... Levi melakukan salto ke belakang yang lebar sambil mengubah tongkatnya menjadi Senapan Starpiercer.

Di tengah putaran, Senapan Starpiercer terkunci mantap di tangannya, rangkanya dicat hitam sepenuhnya... Levi juga telah memodifikasinya untuk meminimalkan kemiripan apa pun.

'Tanda Penyalaan.'

Phew! Phew!

Dua butir Penyalaan Nyala Surya menyembur dari moncongnya... satu melintas tipis di samping kepala Razer, hanya terhindar karena refleks, tapi yang satunya... Tak ada yang bisa ia lakukan selain mencoba melindungi wajahnya dengan lengan bercakar.

Hsssss!

Tanda itu tercetak menjadi cap berbentuk matahari di kulitnya, membakar bulunya dan mengirim gelombang nyeri ke seluruh tubuh Razer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

'Ini... ini tidak mungkin...'

Sebagai Nightcrawler... The Razer terlalu akrab dengan luka akibat cahaya matahari. Ia sudah sering terbakar, nyaris mati berkali-kali.

Setiap kali, ia harus memotong anggota tubuhnya agar api tak menyebar ke seluruh badan... Cahaya matahari dan api matahari seperti wabah bagi Nightcrawler... Hubungan yang mirip bensin dan korek api.

Dan Levi sedang memegang koreknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Saat ia menyelesaikan salto dan mendarat mulus di puncak bukit pasir, ia menjentikkan jari... Razer masih di udara, masih mempertanyakan apakah yang ia rasakan itu benar.

Ia tak perlu mempertanyakannya lagi...

BOOOOM!

Tanda itu menyala... lalu kedua lengannya meledak menjadi nyala emas yang ganas, mengejutkan seluruh tubuhnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

AAAAAAAAaaaa...

The Razer hanya sempat melontarkan satu jeritan mengerikan saat api matahari melahap tubuhnya seolah tubuh itu terbuat dari kertas.

Tak ada lagi ejekan, tak ada lagi hinaan, tak ada lagi... Hanya abu.

Di bawah tatapan terpana para penonton... abu Razer langsung buyar di udara... tak meninggalkan sehelai pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Glider-nya satu-satunya yang membicarakan keberadaannya, menghantam bukit pasir tak terkendali sebelum tergeletak di sana... dalam diam.

Kesunyian menyamai suasana... tak seorang pun mengucapkan sepatah kata, langit yang penuh mata itu melebur jadi satu reaksi.

Ketidakpercayaan.

Sementara itu, Levi meluncur pergi tanpa menoleh ke belakang... Senapan Starpiercer-nya pecah menjadi bunga-bunga bayangan, membiarkannya fokus menyusul sisa rombongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Woaaaaaaaah!!! Sang Celestial!!! Sang Celestial!!!...

Lalu, waktu kembali mengalir... Para penggemar fanatik Levi tak ragu meneriakkan namanya sekuat paru-paru, mata mereka memerah karena kegembiraan.

Mereka sama sekali tak tahu apa yang baru saja terjadi, dan tampaknya tak terlalu peduli... murni menikmati momennya!

Tapi yang lain berbeda... Bisik-bisik kaget merambat di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

-Apakah itu...? Tidak... itu mustahil.-

-Tongkat itu... berubah bentuk, kan? Sejak kapan hal itu mungkin di rank ini?-

-Tembakan macam apa yang bisa langsung membakar seseorang?!-

-Jenis yang tak satu pun dari kami berani sentuh...-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

Seorang Nightcrawler veteran yang menonton bergumam dengan khidmat, matanya terpaku pada punggung Levi... Banyak pikiran berkecamuk di benaknya, saling meragukan tanpa henti.

Apakah itu benar-benar Sunflame milik kaum Radian yang terkenal itu? Kalau iya, bagaimana Levi bisa menggunakannya, padahal rank awal kaum Radian di kedua platform tidak sama dengan yang lain?

Dua kata terucap dari mulutnya... Setengah Darah.

Pikiran itu juga berkecamuk di benak banyak penonton dan Gamemaster Biscuits.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​​​​​​⁠

'Radian Setengah Darah di dalam permainanku... Ini, jumlah penonton permainan ini akan meledak!!'