Bab 180: Keraguan yang Bertebaran

Seperti dugaan Levi... Sebagian besar Rifter menantikan kedatangannya, ingin melihat apa yang membuat namanya begitu diagungkan... 650 juta penayangan dan gelar di game pertamanya bukanlah sesuatu yang bisa dipandang sebelah mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

"Celestial... Pff, lelucon macam apa itu... dia hanya memakai topeng konyol dan langsung diberi julukan terhormat seperti itu."

"Jujur saja, aku mengharapkan lebih... Dia tidak terlihat begitu mengancam."

"Benar-benar pemborosan gelar."

Bisikan mulai terdengar di sekitar platform... tak satu pun dari mereka tampak menghargai julukan baru Levi, meyakini bahwa itu sia-sia untuk orang seperti dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Seseorang yang bahkan belum benar-benar membuktikan dirinya di Ring.

Memang, dia tampil luar biasa di game pertamanya, jauh lebih baik daripada kebanyakan dari mereka, tapi tetap saja... Terlalu berlebihan membangun sensasi sebesar ini pada seorang pemula.

Tentu saja, itulah yang mereka katakan pada diri sendiri... Kenyataannya, rasa iri lah yang menggerakkan mereka.

Banyak dari mereka telah melalui puluhan pertempuran hidup dan mati... bertahan hidup berkat keajaiban. Mereka memenangkan beberapa game dan kalah di game lainnya... Mereka membunuh puluhan Rifter, dengan cara-cara yang layak untuk diabadikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Namun, tak satu pun dari mereka mendapatkan perhatian sebesar yang diterima Levi di jaringan dimensional dari game pertamanya.

Di Nocturnal Ring, di mana reputasi dan ketenaran sangatlah penting, hal ini terasa sangat tidak adil.

Levi tahu semua itu, namun ia tidak memedulikan mereka... Ia tetap berdiri tegak dengan kepala tegak, menatap lautan bukit pasir dalam diam.

"Sombong sekali untuk ukuran seorang tunawisma... Apa dia masih mengira dirinya memiliki Pengampunan Nocturn?" The Razer mencibir saat berjalan mendekati Levi... jelas berniat buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Ia adalah nightcrawler humanoid ramping menyerupai cheetah dari spesies Striacheet... Bulunya bergaris hitam dan putih, sementara ekornya yang panjang dan ramping cukup untuk menandingi tinggi badannya yang mencapai dua meter.

Ia mengenakan celana pendek kulit hitam ketat dan pelindung dada tanpa lengan, membiarkan lengannya yang berotot terekspos.

"Kekek... The Razer memang tidak bisa mengurus urusannya sendiri."

"Razer, buat dia rendah hati sedikit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Shadebite dan Glassfang terkekeh geli melihat pemandangan itu, reaksi mereka dibagikan oleh sebagian besar Rifter... Beberapa tetap diam, tidak terganggu oleh situasi tersebut, namun mayoritas merasa penasaran, ingin melihat apa yang akan dilakukan si Celestial.

Mereka tahu kepribadian The Razer sangat menyebalkan karena ia dikenal suka memancing emosi orang lain untuk mengacaukan mental mereka sebelum game dimulai... Kemudian, begitu game dimulai, ia akan menargetkan mereka jika mencium ketidakstabilan mental.

Spesiesnya dikenal memiliki sifat evolusi yang berkaitan dengan sensor ketidakstabilan emosional, kelincahan, refleks tajam, dan naluri predator... Semakin lemah stabilitas mental seseorang, semakin agresif dan kuat mereka jadinya... seolah mereka menikmati kesehatan mental orang lain.

"Lihat dirimu... Seseorang yang bukan siapa-siapa tapi merasa dirinya adalah seseorang... Kau tidak akan bertahan satu menit pun di sini... Ini adalah liga besar, dan sebelum kau menyadarinya, kau akan berteriak minta dikembalikan ke Rank aslimu." The Razer mencibir, mencondongkan tubuh ke dekat wajah Levi... topeng tiga bintang selestial itu justru membuatnya semakin kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Tidak ada reaksi. Kepala Levi tetap diam, seolah ejekan itu diucapkan dalam bahasa yang belum pernah ia dengar.

The Razer tidak terpengaruh oleh kebisuan itu... ia pernah menghadapi yang jauh lebih buruk, namun ia selalu berhasil memancing trauma mereka. Ia berputar lebih dekat, suaranya meninggi dengan ejekan yang menghibur.

"Oh, manis sekali. Berakting stoik. Berpura-pura tidak peduli... Aku tahu kau peduli... Aku tahu di balik topeng itu pasti ada seorang anak yang masih butuh susu ibunya. Seorang bocah, yang baru mengambil langkah pertam..."

Sebelum The Razer bisa menyelesaikan kalimatnya, Levi menoleh perlahan ke arahnya, tiga bintang selestialnya berputar lebih cepat dan kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Ia tidak mengatakan apa-apa... namun The Razer merasakan bulu kuduknya berdiri, gelombang merinding merayap di kulitnya seperti jari-jari dingin yang menelusuri setiap saraf.

Nalurinya berteriak padanya... Ia seharusnya tidak mengatakan itu.

'Aku tidak takut padanya... Aku? Tidak mungkin.'

Tetap saja, begitu The Razer merasakan emosi Levi yang gelisah, ia tahu bahwa sindirannya tentang ibu tadi pasti berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Saat ia membuka mulut, ingin menekan luka itu lebih dalam lagi, tepuk tangan keras bergema dari langit.

The Razer dan yang lainnya mendongak... menemukan seekor tupai berbulu oranye yang lucu melayang di antara matahari emas palsu, siluetnya tampak menonjol.

Ia mengenakan gaun musim panas kuning dengan topi Paige yang lebar... aksesori, dan riasan tipis, membuatnya tampak memukau... tentu saja, untuk rasnya sendiri.

"Cukup basa-basinya, dan fokus ke sini... Aku tidak akan mengulangi perkataanku dua kali." Gamemaster Biscuit mengumumkan, suaranya bernada tinggi dan melengking... sesuai dengan penampilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Gamemaster Biscuit mengeluarkan representasi spiritual dari lintasan balap... Lintasan itu terbagi menjadi dua zona... Paruh pertama, paruh kedua.

Ia memulai dengan paruh pertama, menjelaskan dengan tenang, "Paruh pertama akan dianggap sebagai balapan standar, tidak ada tanda Leviathan, tidak ada jebakan... Hanya keterampilan meluncur dan bertarung kalian yang akan ditampilkan."

Tidak ada yang terkejut dengan hal ini, karena banyak game balapan mengikuti format ini. Hal itu memastikan balapan akan memiliki keseruan dari kedua dunia...

"Mengenai paruh kedua... tanda Leviathan akan diaktifkan saat Rifter melangkah ke bagian kedua lintasan..." Gamemaster Biscuit menambahkan, "Pilihan akan diacak pada semua Rifter, baik kalian masih di bagian pertama atau sudah memasuki bagian kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

"Terakhir namun tidak kalah penting... Posisi area start kalian juga diacak, dan kalian akan mendapatkan masa tenggang sepuluh detik di awal."

Gamemaster Biscuit mengangkat mikrofon tongkat ajaib dan mengarahkannya ke langit. Kemudian, ia berkata dengan nada tajam namun menyenangkan, "Semoga Berkat Sire Nocturn menyertai kalian."

Mikrofon berbentuk tongkat itu bersinar terang, begitu pula langit di atasnya.

Jutaan mata unik mengalir masuk tanpa henti sampai langit diliputi oleh kemarahan mereka... keindahannya dicuri oleh keinginan hati yang terus-menerus akan kesenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Lima puluh juta... Seratus juta... Tiga ratus juta!

"Wow... dalam waktu kurang dari dua menit? Kalian membuatku malu." Gamemaster Biscuit mengaktifkan persona pembawa acaranya, mengusap air mata palsu.

Dalam benaknya, sebuah pikiran melintas saat ia memperbesar tampilan pada posisi Levi yang tidak bergerak.

'Aku tahu game ini akan memiliki pengikut yang lebih besar dari biasanya karena dia... tapi tidak sebanyak ini. Apa yang begitu unik darinya sampai membuat penonton bertindak seperti ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Gamemaster Biscuit bergumam dalam hati, merasa bahwa game ini mungkin tidak akan berjalan seperti biasanya.

Sementara itu, obrolan pecah di langit saat para penonton menyadari Levi berdiri diam seperti biasa... aura misteriusnya menguasai panggung.

-Menurutmu apakah dia akan memberi kita pertunjukan lagi?-

-Sangat tidak mungkin... Dia seharusnya tidak meningkatkan kekuatannya secepat ini.-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

-Benar... Pesaingnya berubah dari pemula menjadi veteran dengan minimal enam game di bawah ikat pinggang mereka... Ini tidak akan menjadi game yang mudah baginya.-

-Kami percaya pada The Celestial!-

Sebagian besar penonton telah beralih untuk menyaksikan Levi secara langsung setelah menonton klip viralnya secara daring... Namun begitu mereka menyadari bahwa gamenya berada di kisaran kekuatan 20N hingga 30N, mereka tahu itu akan menjadi pengalaman brutal baginya.

Tetap saja, beberapa dari mereka terlalu dalam dalam delusi... mereka tidak peduli dengan semua itu. Mereka menaruh seluruh kepercayaan mereka pada The Celestial... percaya bahwa dia tidak akan mengecewakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Gamemaster Biscuit tidak membuang waktu.

Begitu jumlah penonton mencapai tingkat tertentu, ia menjentikkan jarinya, dan semua Rifter diteleportasi ke posisi start acak... Beberapa terlempar ke belakang, dan beberapa ke barisan paling depan.

Levi sedikit mengernyit setelah menyadari bahwa ia ditempatkan di barisan paling depan... Sandwitch berada empat posisi di sebelah kanannya, sementara The Razer ditempatkan di tengah.

Ada jarak hampir lima meter di antara setiap Rifter... Meskipun ini membuat Rifter di belakang memiliki waktu, itu juga membantu mereka tetap aman dari target.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Jika seseorang terbiasa bermain Mario Kart... Memulai di depan tidak lain adalah menjadi target gratis untuk roket semua orang.

Jadi, tidak ada yang benar-benar senang dengan penempatan mereka, karena masing-masing memiliki masalahnya sendiri.

"Bersiap!"

Begitu suara Gamemaster Biscuit bergema di langit, semua orang mengeluarkan Sand Glider standar mereka dan mengenakannya, mengencangkan talinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Kemudian, mereka menyalakannya; Thermocryst Core setiap Glider menyedot panas di atmosfer seperti mesin vakum... Kekuatannya cukup kuat hingga mendinginkan area di sekitar platform.

"Mulai!"

Sand Glider yang melayang berdengung dengan berbahaya, setiap Rifter mengambil posisi seragam... Tangan memegang erat di belakang punggung... tubuh sedikit condong ke depan, dengan lutut sedikit ditekuk untuk memudahkan manuver.

Levi menarik napas dalam-dalam... detak jantungnya melambat seiring dengungan mesin Glider. Berbeda dengan yang lain, wajahnya tidak melihat ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Kepalanya tertunduk, wajahnya diarahkan ke papan glider untuk aerodinamika ekstra... Yang lain perlu melihat apa yang ada di depan, tapi tidak dengan Levi.

Dunia frekuensi vibrasinya menunjukkan segala sesuatu di sekitarnya dengan sangat detail, membuatnya merasa seperti sedang memainkan game orang ketiga dengan dirinya sendiri.

"Sebaiknya kau lari, bocah... Sebaiknya kau lari, aku datang untukmu..."

Saat Levi menunggu Gamemaster Biscuit memulai balapan, telinganya menangkap suara ejekan The Razer dari jauh di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌​​​​‌⁠

Ia memutar suaranya, mirip dengan predator yang sedang berburu dengan main-main... tahu bahwa mangsanya tidak bisa berbuat apa-apa untuk bertahan hidup.

Levi tidak menoleh ke belakang maupun mengatakan apa pun... Ekspresinya berubah dingin di balik topeng, sindiran The Razer tentang ibunya masih terngiang di benaknya.

Ia tidak mengatakan apa-apa... tapi pikirannya sudah bulat.

The Razer sudah mati.

Penghinaan itu adalah pemicu, tapi kenyataannya... saat dia berkoar di depan umum bahwa dia ingin menghabisi Levi, Levi tidak punya rencana untuk melihat apa yang dia miliki.

Ia tidak berniat membunuh siapa pun hanya demi membunuh... Ia tidak ingin akhir dari game pertama terulang kembali.

Namun, ia tidak sebodoh itu untuk mengabaikan seseorang yang menginginkannya mati.

Tiga... Dua... Satu.

"MULAI!"