Bab 18: Kepompong Kematian

Seekor kucing hitam legam muncul dari dasi pria itu dan duduk di atas bahunya. Bulu-bulu kumisnya yang panjang dan tebal membuatnya tampak seperti kucing berjanggut tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Saat ia melirik malas ke arah Hutan Harrowing, celah matanya melebar, memantulkan pemandangan yang tidak wajar.

Sebuah jaring dinding raksasa, hampir tak terlihat, mengelilingi seluruh batas hutan dan tampaknya semakin tinggi setiap detiknya, seolah ingin bertemu di puncaknya.

Jika bukan karena cahaya bulan yang sesekali dipantulkan oleh benang-benang jaring itu, tak seorang pun akan bisa melihatnya meski berdiri tepat di dekatnya!

"Wah... Ini Kepompong Kematian." Mao mengecap lidahnya, "Keberuntungan anak-anak kecilmu pasti sial..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Feng Ling sudah melesat menuju Hutan Harrowing dengan wajah dingin penuh geram.

Ia menendang angin seolah-olah menendang permukaan padat; setiap tendangan melontarkannya ratusan meter ke depan. Kecepatannya cukup untuk membuat elang Shia pun malu!

'Kenapa ada Ratu Lurker Spider di dekat sini, dan kenapa tidak ada yang meminta bantuan?'

Meskipun Feng Ling tahu bahwa begitu Kepompong Kematian muncul, sudah terlambat untuk meminta bantuan, ia tetap bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

'Apakah ia memiliki pengganggu sinyal, atau apakah ia sudah membantai semua orang sebelum mereka bisa menghubungi?'

Ia meragukan hal kedua itu, karena ia tahu bahwa Ratu Lurker Spider jarang turun tangan secara pribadi kecuali terancam atau dipaksa. Mereka selalu menyerahkan urusan itu kepada pasukan laba-laba kecil mereka.

Hal ini membuatnya berasumsi bahwa ia menggunakan pengganggu sinyal, yang akan mengubah seluruh narasi penyergapan ini.

'Astra, minta kode ungu ke ibu kota. Lokasi: Hutan Harrowing. Aku mungkin akan segera terputus.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Begitu ia menyelesaikan laporannya, Feng Ling menyipitkan matanya dan meningkatkan kecepatannya hingga batas, meninggalkan hanya sosok-sosok angin di belakangnya.

'Mungkin... belum terlambat. Aku mungkin bisa menyelamatkan beberapa orang.'

Saat pikiran itu mengakar, wajah Levi muncul dalam benak Feng Ling. Bukan pertemuan terakhir mereka di gerbang, melainkan pertemuan pertama mereka.

Hari ketika ia masih seorang Petugas Anti-Sleepwalker dan merespons aktivitas listrik abnormal di sebuah rumah di lingkungan atas Tamara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ia tak akan pernah lupa hari itu dan horor yang ia saksikan di rumah itu...

'Kali ini aku mungkin bisa menyelamatkannya...'

***

Beberapa menit yang lalu...

Kelompok Shia masih diburu oleh pasukan laba-laba yang terus bertambah, yang sepertinya tak pernah lelah atau tersesat.

Meskipun Levi bertindak sebagai radar yang sempurna, membantu mereka menghindari kelompok laba-laba terbesar dan memilih yang terlemah untuk ditembus, moral mereka berada di titik terendah sepanjang masa.

Mereka semua tahu bahwa akan sangat sulit mencapai batas timur hutan tanpa menguras seluruh stamina mereka.

"Flesh Eaters memiliki penglihatan panas. Kita mungkin tak akan pernah bisa meninggalkan jarak yang cukup untuk memanggil tunggangan dengan tenang." Levi mengerutkan kening. "Kita harus mengubah rencana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Aku siap mendengar saran," jawab Shia sambil mencengkeram erat kalung dengan simbol matahari yang menyala.

"Kita butuh setidaknya lima belas detik untuk memanggil tunggangan." Levi melirik gelombang spiritual di belakang mereka dan memperkirakan, "Aku asumsikan jarak kita tiga puluh meter. Berdasarkan kecepatan konstan mereka, jika kita berhenti, mereka akan mencapai kita dalam lima detik. Artinya, kita harus membuat pengalihan yang cukup kuat untuk memberi kita lebih dari sepuluh detik."

"Pengalihan macam apa yang kamu maksud?" tanya Sergio sambil berkeringat deras, perut besarnya bergoyang ke sana ke mari.

Meskipun tampak tidak sehat dan tidak atletis, entah bagaimana ia mampu mengikuti kecepatan regu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Bahkan, ia melakukannya jauh lebih baik daripada Jamal, yang terengah-engah seolah akan runtuh kapan saja.

Bagi Daywalkers, penampilan itu menipu.

"Kita butuh sesuatu yang cukup kuat untuk memutus mereka dari wewenang Ratu Lurker Spider." kata Levi.

Ia sudah memperbarui mereka tentang niat sebenarnya dari laba-laba-laba itu dan gravitasi sebenarnya dari situasi mereka... Mengetahui bahwa Ratu Lurker Spider memburu mereka sudah cukup untuk membuat siapa pun sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Dengan demikian, meskipun terlihat seperti Levi telah mengambil kepemimpinan kelompok, tak seorang pun berani mengeluh. Satu-satunya hal yang mengalir dalam pikiran mereka adalah bertahan hidup di lubang neraka ini.

"Cahaya matahari murni." Shia berbagi dengan tegas, "Jika kita melemparkan semua Totem Pertumbuhan dan Camilan Luminus kita kepada mereka, aku yakin mereka akan saling berebut untuk memakannya."

"Pikiran yang sama." Levi mengangguk setuju.

Ia mengerti bahwa hanya cahaya matahari murni yang mampu memutus nightcrawler tingkat rendah dari wewenang tuan mereka sebentar... Terutama jika jumlahnya melimpah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Itu seperti meletakkan camilan lezat di depan anjing lapar yang belum makan selama berhari-hari. Bahkan jika ia terlatih dengan baik, naluri bertahan hidupnya akan langsung mengambil alih.

"Sial, bahkan Totem Pertumbuhan kita?" Ekspresi Sergio menjadi buruk saat ia melirik ke tas punggungnya.

Reaksinya dapat dimengerti mengingat Totem Pertumbuhan itu digunakan oleh Daywalkers untuk mempercepat pemberian makanan Benih Kehidupan Bayangan mereka dengan cahaya matahari.

Benih Kehidupan Bayangan ada di setiap Nightcrawler, dan mereka adalah satu-satunya 'organ' yang bertanggung jawab atas umur, evolusi, kecerdasan, kekuatan, kehidupan, dan kematian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Itu segalanya bagi seorang nightcrawler, dan sekarang, itu menjadi segalanya bagi manusia juga. Tapi, nanti saja...

"Baiklah, simpan saja, laba-laba pasti akan menikmati menambahkannya sebagai camilan saat mereka menikmati mayatmu." kata Shia dingin sambil melepaskan kalungnya.

"Sial, jika ini tidak berhasil, arwahku yang marah akan menghantui hutan ini selamanya!"

Sergio tampak hampir menangis saat ia meraih tas punggungnya, mengeluarkan dua kantong. Satu diisi dengan Camilan Luminus dan yang lainnya dengan Totem Pertumbuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Jamal mengeluarkan miliknya sendiri, dan mereka menyerahkannya kepada Shia di tengah lari. Shia menghindari sebuah pohon dan melirik ke isi kantong-kantong itu. Ketika ia menyadari jumlah dan kualitas Totem Pertumbuhan, kelopak matanya berkedut.

"Kamu menyembunyikannya?"

"Tidak? Kenapa?"

"Tidak apa-apa, ini sudah cukup baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ia menuangkan semuanya ke dalam satu kantong, lalu menekan mereka bersama, mengaktifkan semua Camilan Luminus dan totem yang dorman, menyebabkan kantong itu berkilau terang!

Ia bertukar pandangan dengan semua orang, dan ketika ia melihat Arthur mengetuk tangan Levi, ia berbalik dan melempar kantong itu ke belakang mereka.

"Siapkan Nightmount kalian!"

Sergio dan Jamal mengeluarkan Totem Penyegel mereka dan mencengkeramnya erat, menunggu panggilan Levi dengan tatapan penuh harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Meskipun Levi tidak memiliki penglihatan tentang kantong itu, ia fokus pada gerakan gelombang spiritual laba-laba.

Sementara itu, lautan laba-laba itu menakutkan seperti biasa; melompat di atas pohon dan berjalan di atas satu sama lain, tidak peduli apa pun selain aura panas manusia bergerak di depan mereka.

Seperti mereka sedang dalam misi, dan mereka tidak akan berhenti sampai mereka melaksanakannya. Namun, tepat ketika tampaknya tekad mereka tak berubah, kilauan indah yang tiba-tiba muncul di pandangan mereka.

Segera setelah mereka melihat cahaya itu, Benih Kehidupan Bayangan mereka bergetar seperti gila, mengirimkan gelombang kejut yang menyengat ke seluruh sistem mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Kemudian, setiap laba-laba di sekitar cahaya terang itu mengeluarkan jeritan seragam dan menyerbu ke arahnya seolah-olah disuntik steroid!

Laba-laba pertama yang tiba mencengkeramkan taring raksasanya ke kantong itu dan mengayunkan kepalanya, memotong kantong itu menjadi dua dan melemparkan semua Camilan Luminus dan Totem Pertumbuhan yang diaktifkan ke mana-mana!

Laba-laba berhenti berlari dan mulai berebut setiap potongan, bahkan saling menggigit untuk merebutnya!

"Berhasil! Panggil tunggangannya! Pergi! Pergi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Levi memberi tahu regunya begitu ia melihat kekacauan besar di antara pasukan laba-laba.

Shia, Sergio, dan Jamal cukup cerdas untuk melemparkan Totem Penyegel mereka puluhan meter dari mereka setelah mengucapkan mantra, untuk memastikan tidak ada detik yang terbuang!

Totem Penyegel kayu itu menjadi lebih terang dan lebih besar di udara, dan bahkan ketika mereka mendarat, prosesnya masih berlanjut.

Ketika kelompok Shia tiba di dekat mereka, mereka menghitung detik-detik dengan napas tertahan, menunggu dengan tidak sabar Totem Penyegel itu hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Kita akan berhasil, laba-laba masih berebut cahaya matahari murni." Levi menenangkan kekhawatiran mereka sambil menatap gelombang spiritual yang terganggu.

Seperti yang ia klaim, Totem Penyegel itu hancur setelah beberapa saat yang kasar, mengungkap tiga nightmount kepada dunia.

"Kairo, bajingan jelek! Aku tak pernah mengira aku akan senang..."

Namun, sebelum Sergio bisa melangkah satu langkah pun, suara desisan agresif tiba-tiba terdengar dari atas, menarik perhatian semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌⁠

Begitu mereka mengangkat kepala mereka, sudah terlambat...