Bab 19: Lindungi Punggungku

BOOOM!!!

Nel'Vass jatuh dari langit bagai meteor di tengah-tengah tunggangan yang dipanggil. Arthur dan yang lainnya terpaksa refleks melindungi kepala mereka saat gelombang kejut dahsyat melemparkan mereka ke berbagai arah!

Kayu, batu, tanah, lumpur, semuanya terlempar dengan kecepatan mengerikan mengejar mereka, menghujani mereka di udara!

Meski diserang mendadak dan merasakan sakit, Arthur secara naluriah memutar tubuhnya di udara, membuat Levi menanggung hantaman di punggungnya... Tapi itu menyelamatkan Arthur dari menabrak batang pohon ek yang kokoh.

Thuuud!!

Arthur mengencangkan otot-ototnya sekuat tenaga, tetapi gaya benturan itu cukup kuat untuk membuat napasnya tercekat.

Saat ia jatuh ke tanah, matanya yang merah menyala menonjol keluar dari rongganya sementara mulutnya terbuka lebar. Air liur mengalir tak terkendali, tapi tidak ada udara yang masuk.

Hanya desisan tajam saat ia memegangi perutnya erat-erat.

"Arthur!"

Begitu mendengar napas tersengal-sengal saudaranya, Levi sepenuhnya melupakan rasa panas membakar di punggungnya akibat hujan serpihan tadi.

Ia meletakkan tangannya di dada saudaranya dan mulai menyuruhnya bernapas perlahan sambil memijat area tersebut, meskipun ia tahu itu tidak akan banyak membantu.

Sementara itu, Shia, Jamal, dan Sergio lebih beruntung. Saat gelombang kejut menghantam mereka, masing-masing menggunakan kemampuan bawaan defensif mereka untuk melindungi diri.

Shia mengelilingi dirinya dengan zirah darah kristal, Jamal memanfaatkan penghalang spiritual yang ketat menempel di kulit, dan terakhir, kulit berlemak Sergio mengeras menjadi batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Mereka segera pulih dan membentuk formasi perlindungan, menempatkan Arthur dan Levi di tengahnya.

Ketika Shia melihat apa yang terjadi pada mereka, ekspresinya berubah haus darah.

"Anak-anak, kalian baik-baik saja?"

Arthur memberi isyarat 'oke' dengan tangannya sambil menarik napas dalam-dalam, tampak seperti akan mati kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

"Jangan pedulikan kami dan fokus padanya! Dia pasti Nightcrawler Tingkat 3," Levi memperingatkan dengan serius sambil menatap aura spiritual kelabu yang menakutkan di depannya.

Ia telah belajar sejak lama bahwa intensitas aura spiritual menentukan tingkat/rank seorang Nightcrawler atau salah satu Walker.

Ia menggunakan teknik sederhana untuk mengetahui tingkat seorang Nightcrawler: Jika lemah dan bisa dikalahkan, itu pasti Nightcrawler Tingkat 1.

Jika intens tapi terkendali dalam bentuknya, itu pasti Nightcrawler Tingkat 3. Jika berada di antaranya, tidak terlalu kuat maupun lemah, itu termasuk Nightcrawler Tingkat 2.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Bagaimana dengan Nightcrawler tingkat tinggi lainnya? Ia hanya pernah melihat aura spiritual Daywalker peringkat atas, dan selalu liar atau terkendali sempurna.

Ketika Shia dan yang lain mendengar bahwa mereka mungkin berhadapan dengan Nightcrawler Tingkat 3, bahu mereka menegang sambil melirik awan debu di depan.

Bayangan bergelombang Nel'Vass terpantul di balik awan debu. Ia mengangkat tangannya perlahan, lalu dengan satu tepukan tangan, awan debu itu tersingkir, memperlihatkan pemandangan yang menjijikkan.

Elang berbulu putih, kuda bayangan, dan serigala berbulu biru terbaring di genangan darah, daging robek, dan isi perut tumpah di mana-mana...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Tidak ada kedutan yang terlihat... Mereka benar-benar hancur di dalam kawah besar yang diciptakan oleh Nel'Vass.

"Sayangnya, anak-anak kecil, kalian tidak akan pergi ke mana-mana," kata Nel'Vass dengan santai sambil meregangkan bahunya.

"Mira..."

Shia mengabaikannya, mata merah crimson-nya terpaku pada kondisi brutal tunggangan tercintanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Ia tidak perlu mendengar detak jantungnya untuk tahu bahwa Mira sudah tiada. Saat Mira mati, ikatan kontrak antara mereka terputus, menyebabkan tato tinta di punggungnya menghilang sendiri.

Hal ini juga terjadi pada Sergio dan Jamal, membuat ekspresi mereka berubah muram.

"Sergio, Jamal, lindungi saudara-saudara itu dan beli waktu untukku." Shia mengucapkan dingin sambil berjalan menuju Nel'Vass, memegang tombak berbilah bulan sabit dengan kedua tangan.

Melihat kondisinya saat ini, Sergio dan Jamal tahu bahwa ia akan mengerahkan segala kemampuannya. Meskipun mereka tidak yakin apakah itu cukup untuk menghadapi Nightcrawler Tingkat 3 yang begitu menakutkan, mereka hanya bisa percaya padanya dan menjalankan bagian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

"Jamal, lindungi punggungku."

Sergio mengulurkan lengannya ke samping, memanggil gada batu retak yang membatu dengan cahaya hijau berkilau.

Begitu ia menggenggamnya erat, kulitnya mulai berubah menjadi batu seolah-olah ia terkena kutukan Medusa.

Transformasi itu tidak berhenti sampai seluruh tubuhnya terlindungi dari atas ke bawah dengan kulit batuan, hanya menyisakan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Meskipun ia tampak seperti patung yang dipahat dari batu, gerakannya mulus saat ia mengayunkan gadanya dan menyandarkannya di bahu.

Lalu, tanpa keraguan sedikit pun, Sergio menyerbu pasukan laba-laba sendirian, bertekad untuk mencegat mereka sebelum mereka bisa mendekat dan menjepit kelompoknya!

"Sergio..."

Levi bergumam saat ia menyaksikan aura Sergio yang mungil bergegas menuju lautan kehancuran...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Meskipun Sergio terus mengomelinya sejak pertama kali mereka bertemu, Levi tidak pernah mempermasalahkannya karena ia bisa merasakan bahwa Sergio hanyalah orang yang tidak mudah percaya.

Apakah ia buta atau tidak tidak ada hubungannya dengan perilakunya, karena saudaranya juga menerima perlakuan yang sama darinya.

Tetapi seiring waktu, sikap buruknya berkurang, dan ia mulai memperlakukan mereka sebagai anggota sejati timnya setelah menyadari bahwa mereka cukup andal bahkan untuk ukuran warga sipil.

Rustle! Rustle!...

Begitu para laba-laba selesai menyantap Totem Pertumbuhan dan Camilan Luminus, mereka mengalihkan perhatian ke sinyal panas terdekat dari mereka.

Mereka hanya melihat Shia, Levi, Arthur, Jamal, dan Nel'Vess. Tepat saat mereka mengeluarkan jeritan melengking dan mencoba memulai pengejaran, suara berat dan kasar bergema di telinga mereka.

"Seni Batu Gelap: Sentuhan Pembebatuan."

Boom! Boom! Boom!

Titan berlapis baja itu menerobos langsung melalui kelompok laba-laba terbesar dan mulai menghancurkan mereka dengan gadanya secara barbar!

Setiap pukulan tidak hanya meledakkan seekor laba-laba secara brutal, tetapi juga mencemarinya dengan cahaya hijau yang menyebabkan eksoskeletonnya membatu menjadi batu!

Kaki-kaki terkutuk yang patah dan bagian tubuh lainnya terlempar ke mana-mana, menyebarkan kutukan ke apa pun yang mereka sentuh!

Ini menciptakan kekacauan besar di tengah pasukan laba-laba karena semua dari mereka mencoba menyerang dan menggigit Sergio, tidak peduli tentang kutukan pembebatuan. Tetapi Sergio tahu apa yang ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Tubuhnya yang berlapis baja melindunginya dari gigitan laba-laba, taring panjang dan tajam mereka hanya menggores kulit batunya!

Namun, para laba-laba benar-benar tak kenal lelah, melompat satu demi satu seolah-olah mereka adalah bagian dari misi bunuh diri.

Meskipun kutukan pembebatuan dan ayunan konstan Sergio menyebabkan kerusakan besar, pada akhirnya, ia mendapati dirinya terkubur di bawah gunung laba-laba.

Ini sangat menghambat pergerakannya, membuatnya sangat sulit untuk mengayunkan gadanya. Tepat ketika tampaknya ia akan terkubur hingga mati, sebuah panah spiritual yang menembus muncul entah dari mana dan menembus gunung laba-laba itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Kaboom!

Gelombang kejut berikutnya melemparkan semua laba-laba menjauh, akhirnya membebaskan Sergio. Ia melirik sekali ke arah Jamal dan menyuruhnya untuk terus mengirim serangan sementara ia kembali menyerbu kekacauan!

"Sangat kuat..."

Arthur menonton dengan mulut terbuka lebar pada sinergi duo yang kuat itu, tidak tahu harus bereaksi bagaimana. Mereka tidak melakukan apa-apa selain mengulangi proses itu berulang-ulang, namun, itu cukup untuk menyibukkan pasukan laba-laba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

"Mereka tidak akan bisa mempertahankan ini lama."

Di sisi lain, ekspresi Levi semuram mungkin. Meskipun ia tidak tahu apa yang dilakukan Sergio untuk menyibukkan laba-laba tanpa mati, ia tahu itu pasti mengonsumsi energi surya dalam jumlah gila.

Biasanya, ini bukan masalah besar karena sebagian besar Daywalker membawa sejumlah besar Totem Pertumbuhan untuk mengisi ulang benih Shadowlife mereka ketika energi surya yang tersimpan habis. Namun, mereka baru saja membuang semuanya tanpa hasil.

Lebih buruk lagi bagi Jamal karena kemampuannya menggunakan energi spiritual, yang merupakan sumber energi yang jauh lebih sulit untuk diisi ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Dengan kata lain, hanya masalah waktu sebelum zirah Sergio runtuh dan Jamal mulai menembakkan panah kosong.

Tetapi, mereka diperintahkan untuk membeli waktu untuk Shia, dan mereka akan melakukannya bahkan jika mereka kolaps dalam prosesnya.

Whoosh! Whoosh!

Sementara itu, Shia dan Nel'Vess tidak duduk diam. Mereka sudah saling adu pukulan puluhan meter dari Levi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Entah bagaimana, Shia mampu mengimbangi Nel'Vess dengan luar biasa meskipun ia masih seorang Daywalker Junior.

'Sebagai mana kekuatannya, tidak heran tidak ada penyergapan yang berhasil.'

Nel'Vess menaikkan alisnya saat ia menahan bilah bulan sabit dengan lengan kanannya. Meskipun ia tidak terluka atau bahkan tergores, ia bisa merasakan kekuatan dahsyat di balik ayunan itu.

'Serangan normal saya tidak berpengaruh padanya,' Shia memicingkan matanya, 'Blee'der, kita harus menggunakannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

'Lakukan, aku telah mengumpulkan cukup banyak darah,' Blee'der tersenyum dingin.

Begitu ia mendapat persetujuannya, Shia melompat menjauh dari Nel'Vess dan membawa bilah bulan sabitnya dekat pergelangan tangannya. Lalu, ia mengiris vena di bawah tatapan terkejut Nel'Vess, menyebabkan air mancur darah menyembur ke mana-mana.

Tidak peduli dengan tatapan terpana semua orang, Shia membawa pergelangan tangannya ke bibirnya dan mulai minum darahnya sendiri, menyebabkan matanya berubah menjadi merah sepenuhnya dan detak jantungnya mempercepat melampaui norma manusia.

Begitu pandangannya berubah menjadi merah terang dengan hanya Nel'Vess yang terlihat, Shia mengusap bibirnya dengan lengan kanan, mengoleskan pipinya dengan warna merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​⁠

Lalu, ia menjatuhkan gagang senjata dan memegang bilah bulan sabit dari pegangan kecil di tengah.

"Aku akan mendekat dan menjadi intim," Shia menunjukkan senyum jahat saat ia mengucapkan, "Seni Mantra Darah: Amukan Darah."