Bab 161: Rencana B

Semua orang kebingungan. Bukankah seharusnya pohon Dominion milik Seraphis yang terhapus jika ia kalah? Mengapa ia yang ada di sini, bukan The Hound?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Saat mereka masih bergulat dengan pertanyaan itu, Seraphis meringis kesakitan, seolah sekadar mengingat apa yang terjadi saja sudah cukup menyiksanya.

Namun tak lama kemudian, ia berbicara. Suaranya serak dan nyaris tak terdengar, tetapi sarat akan urgensi.

"Waktuku tidak banyak... The Hound terkurung di dalam Dominion-ku. Dia tidak akan bisa keluar kecuali aku mati atau dia berhasil menaklukkan beban berat dari takhta itu."

"Kalian harus segera membawa semua orang pergi dari sini... Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa bertahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Begitu kata terakhir meninggalkan bibir Seraphis, matanya yang kelelahan akhirnya terpejam, tenggelam dalam tidur yang sangat lelap. Jika bukan karena khasiat totem pemulihan, mungkin itulah kali terakhir ia menutup mata untuk selamanya.

Semua orang saling berpandangan, raut wajah mereka diselimuti ketakutan murni. Jika bahkan Seraphis sampai berada dalam kondisi sekarat seperti ini, mereka tak sanggup membayangkan bagaimana akhir hidup mereka nanti. Tanpa membuang waktu, Velmira menghubungi Lord Idriss dan melaporkan situasi tersebut.

Lord Idriss menjawab bahwa ia akan menyelesaikan urusannya paling lambat dalam lima menit.

Velmira berbalik dan segera memerintahkan semua orang untuk mengumpulkan jasad-jasad yang gugur lalu meletakkannya di atas Nightmount masing-masing. Setelah itu, ia melesat bersama tunggangannya, membawa Seraphis kembali ke ibu kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Sementara itu, Lord Darius telah mendengar semuanya. Ekspresinya berubah dari dingin menjadi suram. Ia bisa melihat bahwa upayanya untuk menghancurkan Agensi Pemburu Darah mulai gagal satu per satu, kecuali jika ia turun tangan langsung.

Hal pertama yang ia lakukan adalah menghubungi Grave’maw.

’Bala bantuan telah dicegat, dan The Hound terjebak di dalam Dominion Seraphis. Kau harus berjuang sendiri,’ ucapnya.

Mendengar kabar itu, ekspresi Grave’maw seketika menghitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia sudah bersusah payah menghadapi para Pemburu Darah, sementara taktiknya terus-menerus dipatahkan oleh serangan balik Madam Naima.

Jika ia menggunakan Totem Keji, wanita itu membalasnya dengan Totem Surya terbaik. Jika ia bertarung secara langsung, Lord Idriss jauh lebih kuat darinya; tebasan pria itu begitu dahsyat hingga meninggalkan bekas luka di dinding gunung.

Lalu bagaimana dengan para elit Tier 4 miliknya yang tersisa? Para elit Pemburu Darah sama kuatnya dengan Velmira.

Jadi, meskipun ia memiliki keuntungan bermain di wilayah sendiri, ia sama sekali tidak merasakannya. Lord Idriss datang dengan persiapan matang, bertekad memenangkan ekspedisi ini dengan cara apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

’Dasar bajingan tak berguna! Aku harus menonton anak buahku mati satu per satu sambil menunggu bala bantuanmu muncul,’ sembur Grave’maw penuh amarah. ’Sekarang kau bilang tidak ada apa-apa?’

’Terkurungnya The Hound adalah variabel yang tidak terduga, tapi aku sudah memperingatkanmu soal Velmira dan anak-anak itu... Kau sendiri yang memilih untuk mengabaikannya,’ balas Lord Darius dingin.

’Tahu tidak? Pergi sana. Salahku sendiri mau percaya pada pecundang sepertimu.’

Grave’maw menambahkan dengan nada suram sambil kembali bertukar pukulan dengan Lord Idriss. Kekuatan petrifikasinya sama sekali tak mampu menembus pertahanan Lord Idriss yang gila-gilaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

’Seharusnya aku menjalankan strategiku sejak awal... Tidak akan ada kejadian seperti ini.’

’Kau tidak akan berani...’ Lord Darius menyipitkan mata. ’Aku membutuhkan darah murni itu, dan Sang Uskup Agung membutuhkannya lebih dari siapa pun... Kalau aku gagal, hanya namamu yang akan kusebut.’

’Heh... Silakan saja. Aku mengenal Uskup Agung lebih baik darimu...’ cibir Grave’maw. ’Aku mungkin akan dihukum, tapi kau yang akan dihapus... Lagipula, itu kan kuotamu.’

Lord Darius terdiam, menyadari bahwa lawannya berkata jujur. Uskup Agung sedang menaruh fokus besar pada Konvergensi Sunyi yang akan datang, berharap bisa naik pangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Jika ia datang tanpa memenuhi kuota darah murninya, mimpinya akan hancur berantakan, bahkan jika ia memiliki sepasang mata yang tak ternilai harganya itu.

’Baiklah. Beli aku sedikit waktu; aku akan menyingkirkan Seraphis dan membebaskan The Hound,’ pinta Lord Darius.

Grave’maw ingin memaki habis-habisan dan menjalankan rencananya sendiri, tetapi ia sedikit ragu. Jika ia melakukannya, ia tahu sarangnya akan hancur. Ia telah menghabiskan puluhan tahun membangun tempat itu hingga mencapai kondisinya sekarang, menguasai ratusan kilometer luas permukaan.

Kalau bukan karena kelemahan itu, ia tidak akan pernah meminta bantuan Lord Darius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

’Kau punya lima menit,’ ancam Grave’maw dingin. ’Satu detik lebih, dan ucapkan selamat tinggal pada darah murnimu.’

Lord Darius mengabaikannya dan langsung bergerak. Ia menghubungi Mantis dan dengan cepat memerintahkannya untuk memulai Rencana B.

Menyadari bahwa nyawa, agensi, mimpi, dan ambisinya sedang dipertaruhkan, Lord Darius memastikan dirinya tidak hanya menyiapkan Rencana A dan B, tetapi juga C.

Rencana A adalah kematian para Pemburu Darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Rencana C adalah mengorbankan agensinya demi mendapatkan darah murni tersebut.

Lalu Rencana B? Lord Darius beralih ke wisp yang berada di dalam Leywell Demetris dan berkata, ’Nak, aku butuh kau menggunakan Whispering Decay pada Seraphis...’

Demetris, yang tengah terbang di atas gagak milik Nurah, seketika kehilangan warna wajahnya.

’Ka... Kau ingin aku membunuh Instruktur kita?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

’Ya... Hanya kau penyelamat kita.’ Nada bicara Lord Darius melembut. ’Kematian Seraphis akan memberi kita satu kesempatan terakhir untuk mencapai tujuan kita.’

’A... Aku... Tapi, tapi aku pasti ketahuan... Velmira terus mengawasi kami.’ Demetris menelan ludah, jelas tidak menyukai rencana semacam itu.

’Gunakan totem peningkatan kemampuan yang kuberikan padamu dan masukkan mereka semua ke Dreamvault Field, paksa mereka turun ke tanah... Setelah itu, kau bisa bertindak.’

’Tapi, bukankah itu akan membatalkan kontrakku?’ Demetris masih belum yakin, merasa dirinya sedang dijadikan tumbal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

’Betapa tidak bergunanya... Biar aku yang membereskannya.’

Kesabaran Lord Darius menipis. Ia tidak berniat mengandalkan Demetris lagi. Namun, rencana itu tetap berjalan; satu-satunya perbedaan adalah kini ia sendiri yang akan menjadi dalangnya.

Sebelum Demetris sempat bertanya apa maksud perkataan itu, kelopak matanya tiba-tiba terasa berat, seolah ia sudah terjaga selama tiga hari berturut-turut.

’Apa... yang... Terjadi...’

Dalam sekejap, kesadaran Demetris tertidur dan digantikan oleh wisp milik Lord Darius! Ia mengambil alih tubuh pemuda itu layaknya seorang Sleepwalker—salah satu keunikan dari kekuatan spiritualnya.

’Aku punya sekitar tiga menit sebelum jiwa Demetris mengusirku keluar...’

Lord Darius melirik sekeliling dengan wajah datar tanpa curiga, sementara tangannya menggenggam totem peningkatan.

Mereka semua tengah terbang di udara, masing-masing tunggangan melakukan tugasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia berada di barisan belakang skuad, posisi yang membantunya menghindari kecurigaan siapa pun. Namun, ia sama sekali tidak tahu bahwa sebagian besar perhatian Levi tertuju padanya, menunggu ia melakukan kesalahan.

Dan akhirnya, kesalahan itu terjadi...

’Ini dia...’ Levi bersiap, setiap otot di tubuhnya menegang saat ia menunggu Demetris mengaktifkan totem Whispering Decay.