Tanah di bawah totem keji itu terbelah dalam garis-garis sempurna, membentuk kubus hitam setinggi lima meter yang terukir ke dalam tanah, setiap sudutnya mendesis seolah menolak keberadaan.
Lalu, keheningan... sebelum kubus itu terangkat.
Kehampaan berbentuk kubus muncul dari tanah, hitam pekat dan sunyi mati, bidang kosong sempurna yang menelan segala sesuatu di atasnya.
Di sekeliling tepinya, cahaya membengkok... lalu lenyap sepenuhnya, seolah dilahap.
Darius mengamati sejenak, suaranya tenang.
“Kau melakukannya dengan baik... Kau sebaiknya pergi sekarang, sebelum Hound melihatmu. Juga, tetaplah di dekat sini, aku mungkin membutuhkanmu lagi.”
Mantis melirik kehampaan kubus itu, menelan ludah dengan ngeri setelah merasakan ada sesuatu yang bergerak.
Tanpa niat melihat apa itu, Mantis segera berlari, tersandung di sepanjang jalan sampai ia menghilang dari pandangan.
Sementara itu, kubus kegelapan itu semakin pekat setiap detik, cahaya matahari gagal membelahnya.
Itu tidak logis, sebab kegelapan adalah ketiadaan cahaya. Jika ada cahaya, seharusnya tidak ada kegelapan... Itu akal sehat, tapi sayangnya, Totem Keji tidak menghormati hal seperti itu.
Totem Keji... Kebalikan dari Totem Surya.
Tidak seperti Totem Surya, mereka menyerap energi gelap, tetapi menghasilkan efek serupa atau bahkan lebih kuat daripada Totem Surya.
Sama seperti nightcrawler tidak bisa menggunakan Totem Surya tanpa risiko terbakar menjadi abu, manusia dan ras lain harus sangat berhati-hati dengan Totem Keji... Energi gelapnya sangat korup, membuat warga sipil jatuh sakit hanya karena berada di dekatnya.
Wus!
Biasanya, dibutuhkan lima belas menit sebelum koneksi dimensional terbentuk antara Dimensi Bayangan dan Bumi, tapi tidak dengan ini.
Dalam waktu kurang dari satu menit... kubus itu telah berubah menjadi Gerbang Stygian sementara yang aktif meskipun berada di bawah sinar matahari.
Gerbangnya sangat redup, dan nyaris tak terlihat, tapi tetap saja...
Dum...
Segera setelah koneksi terbentuk, R’hytha melangkah maju, diikuti sepuluh elit Tier 3, dan pasukan nightcrawler tingkat rendah yang tak ada habisnya.
Seratus... Dua ratus... Tiga ratus.
Baru setelah seluruh area di sekitar kubus terisi penuh, para nightcrawler berhenti muncul.
Pasukan itu terdiri dari campuran golem dan spesies lain, termasuk beberapa yang berkerabat dengan serangga, mamalia, reptil, dan lain-lain yang asal-usulnya tak diketahui. Itu adalah kuali monstruositas dengan hasrat yang tak terpuaskan untuk melahap cahaya.
“Buka jalan, Hound akan keluar.”
R’hytha berteriak dingin, tapi nadanya mengandung sedikit ketakutan. Seolah ia takut menjadi orang yang membuat Hound kesal.
Tanpa perlu ia mengatakan apa pun, pasukan nightcrawler dengan patuh membuka jalan, begitu mereka menangkap aura spiritual tirani yang mengamuk.
Dum!
Dan kemudian... ia muncul, melangkah keluar dari kubus, kakinya yang menjijikkan dan berbulu terbenam ke dalam tanah sampai menghilang.
R’hytha menelan ludah dengan kepala tetap menunduk, menolak menatap mata Hound.
“Tuan Hound... sasar...annya ada di depan.” Ia memberi tahu, sedikit tergagap setelah merasakan aura kejam dan menekan itu menghantamnya, seperti truk.
Hound menatap ke bawah ke arah R’hytha, berdiri lebih dari dua meter, wujudnya memanjang dan mencengkok seperti sesuatu yang seharusnya tetap berada di dalam mimpi buruk.
Kakinya monstruos... tiga kali ukuran tubuhnya yang sempit. Penuh urat dan membengkak dengan otot yang tidak wajar.
Lengannya diikat erat ke dadanya oleh rompi pengekang merah klinis, jenis yang biasa kau lihat di bangsal psikiatri berkeamanan tinggi... atau pada tahanan yang terlalu berbahaya untuk dipindahkan tanpa ikatan.
Rambutnya, panjang dan kusut, berwarna merah gelap seperti darah kering di beton yang terbakar matahari.
Rambut itu menjuntai menutupi wajahnya dalam helai-helai berminyak, nyaris tidak menyembunyikan mutilasi mengerikan di mana bibirnya telah dipotong terbuka sampai ke telinga.
Luka itu memperlihatkan mulut penuh gigi busuk dan bengkok... seperti anjing pemburu, menguning, dan tidak rata, seolah ia lebih sering mengunyah baja daripada makanan.
Sebuah berangus hitam tebal dan diperkuat, seperti yang dipakai pada anjing militer rabies, terpasang menjepit bagian bawah wajahnya.
Ia hanya mengenakan celana pendek hitam ketat yang pudar, membentang di pinggangnya seolah dibuat untuk orang setengah ukurannya.
Ini memperlihatkan pahanya yang besar, berkedut, dan berbulu, siap melompat.
Penampilannya menjeritkan tentang seorang pria yang dulu manusia, kini sudah terlampau jauh untuk kembali...
Jantung R’hytha berdebar kencang, merasakan tatapan acuh tak acuh yang sudah lama tertuju padanya... Namun, ia menolak mengangkat kepala.
Ia masih ingat kata-kata tuannya... Jangan pernah menatap mata Hound. Kalau tidak, kau tak akan sadar sebelum kepalamu sudah berada di mulutnya.
Dum, dum...
Langkah seberat guntur, Hound mulai berjalan ke arah Gunung Thurnak, para nightcrawler menggigil di hadapannya.
Begitu ia tiba di depan pasukan, ia menarik napas dalam-dalam dengan kepala mendongak ke langit... Lalu, ia melolong. Sekali.
Awooooooooo...
Lolongannya bergema jauh, peringatan atau perkenalan kedatangannya? Tak ada yang tahu, tapi suara itu sampai ke perimeter Gunung Thurnak.
‘Hmmm?’
Levi adalah orang pertama yang menangkap lolongan itu, kepalanya cepat menoleh ke arahnya.
Tanpa menunggu perintah Seraphis, Levi melepaskan ekolokasinya hingga batas maksimal, menjangkau puluhan kilometer sampai... ia mendeteksi dia dan mereka.
Jantung berdebar ngeri, Levi berdiri, punggungnya bersandar pada pohon. Penglihatan pendengarannya memantulkan ratusan nightcrawler berkumpul di satu tempat dengan dua aura humanoid di depan.
Levi mengabaikan aura katak ungu humanoid itu dan fokus pada monstruositas merah darah di depannya. Seketika, Levi menggenggam Mutiara Terikat Indra di tangannya, mengaktifkan pemurniannya. Lalu, ia melepaskan penglihatan spiritualnya sampai tertuju padanya.
Segera setelah itu, pilar merah kacau dan haus darah terbentuk di dunia kegelapannya... Liar dan penuh pembunuhan, seperti pria di baliknya tidak memiliki apa pun di pikirannya selain membunuh.
“Tuan!! Entitas yang sangat kuat sedang menyergap kita dengan pasukan nightcraw...”
Sebelum Levi bisa menyampaikan kabar menakutkan itu, jantungnya berhenti sepersekian detik saat melihat pilar merah tua spiritual itu melesat ke arah mereka dengan kecepatan mengerikan yang tak terbayangkan!
Ia begitu cepat, begitu para Daywalker berbalik untuk fokus ke sumber lolongan, Hound sudah jatuh dari langit di atas mereka!
“LANGIT!!”
Levi berhasil menjeritkan satu kata sebelum Hound mendarat puluhan meter dari mereka, seperti meteor!
BOOOOM!!
Tanah langsung bergetar, melepaskan gelombang kejut dahsyat ke segala arah... Levi berlindung di belakang adiknya, yang secara naluriah berpegangan pada pohon.
Sementara itu, Melissa, Rayan, Jojo, Nurah, dan para pembantu lainnya terlempar, melindungi wajah-wajah muram mereka.
Dum! Dum...
Sebagian menghantam pohon, sebagian berguling di tanah sampai mencapai pintu masuk gunung.
Namun, semua orang menahan sakit dan segera berdiri, membentuk formasi bertahan, jantung mereka berdebar kencang saat menatap awan debu besar di depan.
“Semua baik-baik saja?”
Instruktur Seraphis bertanya dengan khidmat sambil berdiri di paling depan, gelombang kejut tidak menggesernya sedikit pun.
Ia ingin menolong para peserta pelatihan dan bawahannya, tapi ia menolak mengalihkan pandangan dari Hound... Ia bisa merasakannya, begitu ia memalingkan muka, kepalanya mungkin sudah hilang.
‘Huh... Tidak, tidak mungkin...’
Tapi tak lama kemudian, indranya bergetar... Aura haus darah ini, ia mengenalnya, tidak, ia tak akan pernah melupakannya.
Sebuah pemandangan melintas di pikirannya, menunjukkan Hound dan dua entitas monstruos lainnya bermandikan hujan darah dan abu saat mereka berdiri di atas gunung mayat yang tercabik-cabik...
Penglihatannya keruh, tubuh, pikiran, dan harga dirinya hancur tak dikenali. Yang bisa ia rasakan hanyalah angin melolong di belakangnya saat ia terus menjauh dari ketiga monster itu.
Kenangan itu berakhir dengan ia terbangun di hadapan teman lamanya, Lord Idriss, dan ingatannya compang-camping tentang hari terkutuk itu... Hari pencopotan takhtanya dan kejatuhan Wilayah Sucinya.
“Raja Tanpa Kehormatan... Kita bertemu lagi.”
Tiba-tiba, ia tersentak sadar oleh suara Hound yang tertahan... Ia terdengar seperti pria yang lupa cara berbicara lembut, dan hanya bicara saat menyakiti atau menahan amarah dengan gigitan.
Lalu, ia muncul dari awan debu, memperlihatkan monstruositas mimpi buruknya di hadapan semua orang.
Melissa dan yang lain merasakan jantung mereka melompat ke tenggorokan karena ketakutan primal. Mereka tidak bisa menatapnya bahkan sedetik pun tanpa pikiran mereka memaksa mereka pingsan, mengira itu melindungi mereka.
Segera, banyak yang menundukkan kepala, keringat membasahi dahi dan telapak tangan mereka.
Mereka tahu... Mereka berada di hadapan seorang predator.
Tapi tak lama kemudian, aura emas Seraphis yang angkuh dilepaskan, menyapu semua orang, membawa mereka ke dalam pelukan hangat yang melindungi... Bahkan Levi merasa aman untuk menatap Hound, menggunakan Harmonic Spine-nya untuk merajut penampilannya di hadapannya.
‘Instruktur Seraphis adalah Solarbound Daywalker.’
‘Selama kita tetap di belakangnya, kita aman.’
‘Fuh... Sempat membuatku takut.’
Para Daywalker merasa lega, pikiran mereka hanya memancarkan keyakinan pada kemampuan Seraphis untuk melindungi mereka.
Hanya Levi berpikir sebaliknya... Mulutnya mengering setelah penglihatan spiritualnya yang telah dimurnikan memberinya pembacaan penuh kekuatan Hound. Solarbound... Puncak tahap ketiga.
Sedangkan Instruktur Seraphis? Auranya nyaris tidak mendekati tahap kedua.
‘Mundur ke pintu masuk gunung. Aku akan menghadapinya.’
Seraphis memerintahkan dengan tegas sambil menghunus pedangnya yang mirip Excalibur emas... Taring Jantung Singa.
Saat Arthur hendak bergerak, Levi menahannya kuat, memaksanya tetap di tempat.
Sebelum Arthur bisa menoleh dengan bingung, matanya terpana melihat sepuluh Daywalker meledak menjadi kabut merah berdarah...
Selene adalah salah satunya, dan yang paling dekat dengan Levi, Arthur, Omar, serta anggota kelas C2 lainnya.
“Siapa pun yang bergerak... mati.” Hound mengucapkan dengan acuh tak acuh.
Sunyi.
Saat mata semua orang menunduk ke pakaian dan wajah mereka yang ternoda darah sekutu, tubuh mereka menolak bergerak sedikit pun.
Bahkan sebagian membeku dengan satu kaki di atas tanah, punggung menghadap Hound. Namun, mereka lebih memilih bertahan dalam posisi ini daripada melanggar perintah Hound.
Melihat pemandangan itu, raut Seraphis berubah membeku... Ia membawa murid-muridnya bersamanya, sepenuhnya menerima bahwa perlindungan mereka adalah tanggung jawabnya. Namun, Selene terbunuh, dan ia tidak bisa berbuat apa pun untuk menyelamatkannya tepat waktu.
Seraphis menolak nasib yang sama terulang.
“Hound! Kau makhluk keji, aku telah meninggalkanmu di masa lalu, dan kau masih memburuiku. Kalau begitu, jawablah rajamu!”
Seraphis mengarahkan pedangnya ke Hound saat ia menyerukan Seni Jantung Singa: Penghakiman Raja.
Wus!
Gelombang kejut tekanan emas meledak keluar, mengguncang tanah dan langit dengan suara rajanya.
Pria lain mana pun akan tertekuk... Menjerit. Jatuh berlutut dengan jiwa terbuka.
Tapi Hound tidak bergeming.
Cahaya emas menyapunya... dan pecah seperti hujan menghantam batu.
Tidak ada apa-apa.
“Kau pikir kata-katamu masih membelengguku?”
Ia berbicara, berangus itu berderit di setiap kata yang diucapkan. Lalu, ia mengambil satu langkah maju, tanah menyerah padanya.
“Hari-hari berlutut... menangis kepada dewa yang terlalu tinggi untuk melihatku...”
Ia mencondongkan tubuh, napasnya mengembun melalui berangus.
“Hari-hari itu mati bersamanya...”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!