Bab 153: Pasukan yang Mana?

Dahi Seraphis berkerut. Ia merasakan perlawanan gigih dari The Hound pada pedangnya, membuat senjata itu bergetar tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Kau akan patuh..."

"Aku sudah melakukannya." The Hound memotong ucapannya, setiap kata terlontar dari dadanya seolah merobek daging. "Aku patuh saat aku mengemis di jalanan. Saat aku memaksakan diri melakukan pekerjaan yang tak sanggup kulakukan... Saat aku tersenyum di balik kebusukan diammu."

Ia melangkah maju. Aura emasnya berkedip-kedip tak menentu, persis seperti lilin yang nyaris padam.

"Tapi sekarang? Aku tidak membawa tuan... Hanya jeritan mereka yang tak bisa kau dengar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Cahaya emas itu meredup... Pancaran Lionheart’s Fang terguncang, seolah mundur dari kebenaran.

"Jadi, jatuhkan penghakimanmu, raja yang jatuh," bisik The Hound, gigi kekuningannya menyeringai di balik jeruji baja. "Tapi jangan harap lututku akan gemetar... Karena aku telah mengubahnya menjadi senjata pembebasan."

Begitu kata terakhir terucap, The Hound menghilang dari tempatnya. Saat muncul kembali, lututnya yang cacat menghujam dalam ke perut Seraphis, sekuat tombak.

Booom!

Seraphis mengerang, giginya terkatup rapat, namun kakinya tetap terpaku di tanah, terseret mundur dengan lutut The Hound yang masih tertanam di perutnya.

Seraphis menahan rasa sakit itu dan melingkarkan lengannya ke kaki The Hound. Kemudian, ia menatap Levi dan murid-muridnya untuk terakhir kali.

"Bertahanlah."

Sebelum kata itu sempat dicerna, Seraphis memelototi The Hound dan mengaktifkan kemampuan pamungkas puncaknya... Dominion of the Crowned Lion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Realitas mengerang... lalu terkoyak. Dalam sekejap, baik Seraphis maupun The Hound lenyap. Hanya dua pohon spiritual dewasa yang tertinggal... Tingginya mencapai lima meter.

Yang pertama memiliki kulit kayu emas halus yang berkilau seperti kuningan yang dipoles. Daunnya lebar dengan tepi tajam, menangkap cahaya dengan keanggunan yang angkuh.

Batangnya condong ke belakang, seolah menolak untuk tunduk pada siapa pun atau apa pun... Inilah Kebanggaan, tumbuh menjulang hanya berbekal keyakinan diri.

Pohon kedua lebih pendek, kulit kayunya berwarna merah tua pekat, tampak basah. Cabang-cabangnya terpilin dengan kasar, sementara daunnya berbentuk wajah-wajah menjerit yang menyayat hati, menangiskan air mata darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Saat semua orang menatap dua pohon dewasa yang memukau dan aneh itu, dua kata terlintas di benak mereka.

Solarbound Dominion.

Kemampuan pamungkas yang dianugerahkan kepada Warden Daywalkers setelah berhasil berevolusi ke rank Solarbound.

Sebuah kemampuan berbasis dimensi yang diciptakan dan diberikan oleh Benih Kehidupan Bayangan setelah tumbuh menjadi Pohon Dewasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Saat ini, Seraphis dan The Hound berada di dalam kantong dimensi tersegel kecil yang dibangun dengan hukum-hukum yang menguntungkan kekuatan pemiliknya, yang disebut... Rift of Binding Laws.

Begitu seseorang terjebak dalam kemampuan berbasis Dominion, hampir mustahil untuk meloloskan diri tanpa memiliki Dominion yang jauh lebih kuat untuk dipanggil... Jika seseorang ingin bertarung di dalamnya, mereka harus memiliki Dominion spesifik mereka sendiri untuk mengubah hukum demi keuntungan mereka.

Jika tidak, itu adalah kemenangan instan.

"Berhenti melamun dan segera bentuk formasi! Sir Seraphis telah menarik monster itu ke dalam Dominion-nya! Dia pasti akan memenangkan pertarungan itu, tapi kita tidak boleh membiarkannya kembali ke jebakan maut!" teriak Velmira, mengambil alih komando setelah Seraphis pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Mendengar itu, semua orang mengumpulkan keberanian dan kembali ke posisi mereka, mata mereka terkunci pada pasukan yang menyerbu dari cakrawala.

"Levi, apa yang kau lihat?" perintah Velmira tegas.

"Sekitar tiga ratus hingga empat ratus nightcrawler, sebagian besar adalah Tingkat 1, dipimpin oleh satu nightcrawler Tingkat 4 dengan sekitar sepuluh bawahan Tingkat 3."

Levi membagikan penglihatannya, membuat semua orang menarik napas dalam-dalam karena ngeri. Mereka pikir mereka mendapat jeda setelah The Hound pergi, namun mimpi buruk mereka baru saja dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

'Sial, monster itu telah menghabisi sepuluh pencari jalan dalam sekejap, menyisakan aku hanya dengan Daywalker Junior tahap ketiga dan murid-murid Seraphis.' Ekspresi Velmira suram saat ia memindai sisa batalion mereka.

Ia tidak menghitung Selene yang tewas, menganggapnya hanya sebagai korban sampingan. Di matanya, bahkan Daywalker Junior yang mapan pun tidak akan banyak membantu melawan gelombang pasang ini.

Tiga ratus nightcrawler saja sudah cukup melumpuhkan... Belum lagi nightcrawler Tingkat 4 dan Tingkat 3.

Menyadari bahwa hampir mustahil untuk bertahan hidup dengan kekuatan tempur seperti ini, Velmira segera menghubungi Lord Idriss, menyampaikan semua yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dialah pengambil keputusan, dan jika ia memerintahkan mereka untuk bertarung, mereka akan melakukannya... Jika tidak, keputusan terbaik adalah bagi kelompok utama untuk mundur dan menangani pasukan penyergap terlebih dahulu... termasuk The Hound jika ia entah bagaimana mengalahkan Seraphis.

Namun, tepat saat ia hendak menyelesaikan laporannya, gunung itu tiba-tiba berguncang, memaksa semua orang menoleh ke belakang.

Di bawah tatapan putus asa mereka, pintu masuk gunung itu tertutup rapat, terkubur di bawah reruntuhan yang meluap keluar.

"Yah, sial..."

...

Sementara itu, Lord Idriss dan kelompok utamanya telah tiba di kota Grave’Maw, berdiri ratusan meter dari gerbangnya. Grave’Maw dan para elitnya masih berada di atas tembok, menatap tamu mereka dengan senyum kejam.

"Idriss kecil, harus kukatakan, aku mengharapkan lebih darimu." Grave’Maw menggelengkan kepala, kecewa. "Bagaimana kau bisa membawa orang-orangmu ke dalam perang di mana kau kekurangan persiapan? Aku punya pasukan di luar dan pasukan di dalam... Yang kau miliki hanyalah para Daywalker malang yang tak berdaya, terjebak tanpa jalan keluar."

Shia dan para Pemburu Darah lainnya tetap memasang ekspresi serius, menyadari bahwa mereka telah terjebak dalam perangkap yang terencana dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Mereka tahu hampir mustahil jebakan seperti ini dipasang tanpa bocornya rencana mereka.

Lagipula, Grave’Maw seharusnya tidak tahu tentang kedatangan mereka sampai mereka menginjakkan kaki di wilayahnya, yang mungkin memberinya waktu untuk memperkuat wilayahnya, tetapi tidak untuk menyiapkan pasukan penyergap... Terutama bukan ketika entitas kuat seperti The Hound terlibat.

'Pasti tikus pengkhianat yang sama.'

Pikiran ini melintas di benak Shia saat matanya menyapu wajah sekutunya, tahu bahwa salah satu dari mereka mungkin pelakunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Sebagian besar Pemburu Darah meyakini hal yang sama, mata mereka yang gelisah melirik satu sama lain.

'Bagus, bagus, saling tidak percayalah kalian...' Grave’Maw menikmati pemandangan ini.

Ia ingin menanam benih keraguan di hati mereka, membuat mereka tidak mampu saling memercayai... Inilah racun jahat dari keberadaan Sleepwalkers. Hal itu membuat seseorang meragukan teman dan anggota keluarga terdekat mereka.

Tepat saat rencananya tampak berhasil, Lord Idriss mulai berjalan menuju tembok kota, tubuhnya menggeliat tanpa henti sementara jantungnya mulai berdetak perlahan; setiap detaknya menggelegar keras di dalam gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Kulitnya terus memerah, melepaskan uap panas samar hingga berubah menjadi pilar panjang. Ia begitu panas, Daywalker terdekat merasa seolah tertampar oleh matahari siang musim panas.

Ia mempererat genggaman pada gagang pedang besarnya hingga jari-jarinya menancap ke kain pembungkusnya... Kemudian, ia menarik pedang besarnya ke belakang, aura berdarah berkabut mengelilinginya, begitu menindas hingga memelintir udara di sekitarnya.

Saat ia menyeret pedang besarnya di tanah, Lord Idriss bergumam lirih, "Blood Fusion Arts: Ten Ton Slash."

Dengan seringai keras, Lord Idriss mengayunkan pedang besarnya dari belakang ke depan, menghantamkannya ke tanah, dan melontarkan bilah merah tua raksasa yang menindas!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

BOOOOM!!

Sabetan ini membawa kekuatan kinetik yang cukup; membelah tanah dan udara dalam garis lurus saat meluncur menuju kota batu itu!

Ekspresi Grave’Maw berubah suram, merasakan kekuatan sabetan yang menindas menghantam wajahnya bahkan sebelum serangan itu tiba... Ia langsung mengerti, tak satu pun dari mereka bisa menahannya tanpa terluka.

Tetap saja, ia tidak berniat menghindar dengan pengecut di wilayahnya sendiri dan di bawah pengawasan bawahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Grave’Maw berdiri di depan sabetan merah tua yang mengguncang bumi itu dan menghantamkan tangan batunya ke permukaan tembok.

"Petrification Stone Wall!"

Tembok kota meluas dalam ketinggian dan lebar, melesat bak tsunami untuk memblokir sabetan yang datang... Permukaannya tampak retak, melepaskan cahaya hijau samar yang memukau.

Kaboooom!

Bilah merah tua itu menghantam tembok dan mulai terbelah dari tengah, persis seperti apa pun yang menghalangi jalannya.

Seringai Grave’Maw terpelintir saat ia terus memperkuat tembok secara konstan, merasakan langsung kekuatan destruktif yang gila di balik serangan itu.

Ia mendorong, dan bilah itu mendorong lebih keras... Sampai.

Hancur.

Tembok itu runtuh, efek petrifikasinya gagal melakukan apa pun terhadap energi kinetik yang menindas.

Bilah itu mungkin tampak merah tua, tetapi itu bukan serangan elemen... Itu adalah serangan fisik murni!

"Menghindar!"

Grave’Maw terpaksa meninggalkan posisinya, tenggelam ke dalam tanah dan muncul kembali di lokasi yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Para elitnya juga melarikan diri; senyum kejam mereka berubah menjadi ketakutan.

Sayangnya, mereka cukup sigap untuk menghindar tepat waktu, tetapi pasukan nightcrawler di dalam kota dibiarkan menerima dampak penuh dari serangan itu.

Kabooom!!

Kota itu terbelah di tengah, persis seperti kue, sementara ratusan nightcrawler yang menginfeksi kota hancur menjadi debu; benih kristal mereka yang tak bisa hancur tetap utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

Baru setelah bilah merah tua itu menghantam dinding gunung, kehancurannya berakhir, meninggalkan kota yang terbelah dua dan pasukan yang berubah menjadi awan debu raksasa...

gemuruh...

Saat kebisingan mereda, Lord Idriss menarik kembali pedang besarnya dari tanah dan meletakkannya di bahunya... Kemudian, ia bertanya dengan acuh tak acuh, "Pasukan yang mana?"

Sunyi.

Baik elit Grave’Maw maupun Pemburu Darah tidak mengucapkan sepatah kata pun... Semua mata tertuju pada tubuh supermasif Lord Idriss, yang menonjol dengan otot-otot yang memanas dan membesar.

Para Pemburu Darah tahu bahwa pemimpin mereka sangat perkasa, tetapi ini... Ini terlalu berlebihan.

"Tsk, pamer..."

Shia mendecakkan lidah pelan, tapi kemudian, ia teringat bahwa Levi dan Arthur saat ini berada dalam situasi sulit... Kekuatan barbar ayahnya adalah satu-satunya solusi untuk menyelesaikan ini dengan cepat dan memberikan bantuan kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

'Dia sama sekali tidak seperti ayahnya... Kekuatannya, begitu besar, mendekati nightcrawler Tingkat 6.'

Grave’Maw merasakan intinya bergetar ketakutan, menyadari bahwa mungkin ia tidak akan selamat dari invasi ini jika tidak menerima bantuan Lord Darius.

Namun sekarang, ia tidak terlalu khawatir.

'Kami juga memiliki monster dengan kaliber seperti itu, aku hanya perlu mengulur waktu sampai dia selesai dengan targetnya.' Grave’Maw menyeringai, mengingat The Hound... Eksperimen paling membanggakan dari Sang Uskup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Bunuh mereka semua!"

Tanpa basa-basi, Grave’Maw meluncurkan serangan baliknya, tidak berencana membiarkan Lord Idriss menggoyahkan moral pasukannya dengan kekuatan barbar tersebut.

Dari tembok dan tanah gunung, puluhan nightcrawler elit Tingkat 4 dan Tingkat 3 muncul, tubuh mereka yang menyerupai golem memungkinkan mereka untuk menyatu ke dalam gunung!

Itu adalah penyergapan dari segala arah, memaksa para Pemburu Darah untuk masuk ke dalam formasi melingkar dengan Shia, Jamal, Sergio, dan mereka yang terlemah di tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Aktifkan Totem Chain-Barrier," perintah Madam Naima dengan tenang, berdiri di belakang suaminya.