Bab 151: Lepaskan The Hound

Sementara itu, ratusan kilometer jauhnya, di utara wilayah Heliodor...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Lord Darius berkuda di depan pasukannya, mengenakan zirah perak yang masih mengilap tanpa cela. Arah mereka... hutan impor yang telah tercemar dari Dimensi Bayangan.

Hutan di sekitar mereka telah berubah wujud... pohon-pohon raksasa dengan daun hitam tebal menghalangi matahari dan menyisakan kegelapan yang berat dan dingin.

Tanahnya lengket, dan udaranya berbau apak serta busuk.

Setiap langkah makin dalam terasa keliru... Namun Lord Darius, Sir Alaric, dan pasukannya tetap melangkah lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Ini mungkin Sarang Kastil Bayangan, tetapi semua orang tetap sangat berhati-hati. Lord Darius telah memberi tahu mereka bahwa kepala sarang itu adalah Nightcrawler Tingkat 5 yang kuat dengan kekuatan racun.

Sarangnya mungkin tidak sebesar Grave'maw, tetapi perlahan-lahan ia sedang menanjak untuk meningkatkannya, berhasrat mengubahnya menjadi Sarang Hilang Abyssal.

Tiba-tiba, Lord Darius berhenti sejenak.

-Lepaskan The Hound.-

Sebuah pesan dimensional tiba, singkat dan langsung pada intinya. Namun, pesan itu menyampaikan semua yang ditunggu Lord Darius.

Sir Alaric melirik tuannya, jantungnya berdebar, menyadari bahwa semuanya akan segera dimulai... Ia mengangkat tangan, dan semua orang langsung berhenti.

Tanpa banyak bicara, ia menunggu dalam diam sampai Lord Darius menyelesaikan pekerjaannya.

Sementara itu, Lord Darius telah berpindah ke wisp-nya, yang berada pada... Mantis. Lalu ia berkata dengan tenang, "David... Sudah waktunya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Mantis tersentak setelah mendengar suara tuannya di dalam benaknya. Ia mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah cemasnya di bawah jubah bertudung.

Ia bersembunyi jauh, sangat jauh di belakang pasukan Pemburu Darah, di luar zona deteksi mereka. Gunung Thurnak nyaris tak terlihat olehnya... Namun ini lebih baik daripada terlalu dekat hingga membuatnya gelisah.

"Ya... Ya, Tuan."

Mantis menggigit bibirnya kuat-kuat dan melesat cepat menuju Gunung Thurnak di atas Nightmount-nya... Beberapa waktu kemudian, ia tiba di perbatasan, dan tetap melanjutkan perjalanan lebih dalam, matanya menjelajahi tanah yang porak-poranda seperti habis diterjang tornado.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Setelah mencapai titik yang telah ditentukan, Mantis menyegel Nightmount-nya dan berdiri di balik bongkahan batu yang hancur; tak seorang pun tahu tentang kehadirannya.

Bahkan Levi pun tidak curiga karena ia sedang menggunakan kemampuannya untuk mengamati konflik yang berlangsung di dalam gunung.

Lagipula ia tidak bodoh untuk membuang energi dengan menjaga Ekolokasinya tetap aktif sejauh berkilo-kilometer.

Bagaimana dengan Seraphis dan yang lainnya? Titik persembunyian Mantis dipilih dengan cermat agar menjadi yang terdekat dengan mereka, namun tetap jauh dari jangkauan kemampuan deteksi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

'Apakah aku benar-benar akan melakukan ini... Bagaimana ini bisa terjadi... Aku hanya ingin membangun garis keturunan keluarga Bane...'

Sementara itu, Mantis mulai ragu dengan kejahatan keji yang akan ia lakukan.

Tangannya gemetar tanpa henti saat ia mengeluarkan totem kayu yang jahat dan membawa kematian, berbentuk seperti portal melingkar... Totem itu kering dan terus-menerus memancarkan kabut hitam yang busuk.

Jika Totem Surya melambangkan kehidupan, cahaya, dan harapan... Maka totem di tangan Mantis melambangkan kematian, kegelapan, dan keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Mantis bahkan tidak bisa memegangnya dengan baik tanpa sarung tangan yang layak karena aura korup dan mematikan yang dipancarkannya... Namun ia masih ragu untuk menggunakannya.

Tiba-tiba, suara tenang Lord Darius terngiang di benaknya.

'David... Salah satu dari sekian banyak kesalahan yang bisa dilakukan seorang pria adalah ragu-ragu... Kau sudah memilih jalanmu, pihakmu, berdamailah dengan itu, dan makmurlah... Itulah satu-satunya jalan ke depan yang tersisa untukmu.'

'Kau tahu itu, aku juga tahu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Lord Darius menatap dengan tenang bibir Mantis yang bergetar, sudah memperkirakan perlawanan seperti itu... Terutama karena Bane Bersaudara tidak tahu apa yang mereka tanda tangani saat ia pertama kali membawa mereka ke kantornya.

Beberapa minggu lalu... Kantor Sir Alaric.

Demetris dan Mantis baru saja dicap oleh dua kutukan merah tua... Cap itu membakar mereka sesaat, tapi selain itu, tidak banyak yang terasa berbeda.

"Apakah ini semacam kontrak?"

Demetris bertanya, matanya menatap cap sihir aneh yang tercetak di lengan kanannya.

"Lebih baik dari itu... Ini adalah cap penerimaan ke dalam Duskbound Order." Lord Darius menjawab dengan senyum tipis, "Selamat datang."

"..."

"..."

Demetris dan Mantis merasa jantung mereka langsung terjun ke dasar perut... Napas mereka memburu saat mereka menatap Lord Darius dalam keheningan terpana.

Mereka tahu bahwa Lord Darius akan menyuruh mereka melakukan sesuatu yang tidak suci untuk menghancurkan Pemburu Darah, tetapi mereka mengira itu hanya dari sudut persaingan.

Bukan ini.

"Aku... Aku..."

Demetris mulai tergagap, jantungnya berdebar kencang karena ketakutan... Sebagai manusia, ia telah diajari sejak kecil bahwa Suaka Solar Aegis adalah Juru Selamat, dan Duskbound Order adalah Penjahat.

Siapa pun yang bergabung dengan mereka langsung dianggap Daywalker Jatuh, pengkhianat umat manusia, sampah yang lebih buruk daripada nightcrawler.

Bahkan jika Demetris dan Mantis adalah orang-orang brengsek dengan keinginan egois dan moral bengkok, mereka tak pernah berpikir untuk mengkhianati umat manusia.

Dosa sebesar itu melampaui moral... Seseorang bisa mengkhianati temannya, keluarganya, bangsanya, bahkan planetnya, tetapi mengkhianati rasnya sendiri adalah hal yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Karena begitu mereka mengkhianati rasnya sendiri, tidak ada jalan untuk kembali...

Dan ketika semuanya berakhir... ketika dunia terbakar... Mereka tidak akan menemukan rumah di antara abu, tidak ada belas kasihan dari para pemenang, dan tidak ada pengampunan dari yang telah mati.

Mereka akan dikenang... bukan sebagai pemberani, bukan sebagai yang benar... tetapi sebagai retakan di dinding yang membiarkan kegelapan masuk.

Meskipun Demetris mungkin tidak cukup bijak untuk mengetahui hal ini, kakaknya tahu... Ia merasa dunia terbalik, membuatnya hanya bisa menatap Lord Darius dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Tetapi kemudian... ia tertawa pendek, matanya meneteskan harapan.

"Tuanku, apakah Engkau menguji kesetiaan kami kepada umat manusia? Kami tahu, kami tahu bahwa orang seperti Engkau tidak mungkin menjadi bagian dari organisasi keji itu."

Pupil Demetris melebar karena senang saat ia menyela.

"Ya! Tuanku telah bertarung untuk keselamatan wilayah kami selama puluhan tahun. Aku dibesarkan dengan kisah-kisah legendaris Tuanku... Kisah-kisah yang hanya berisi kepahlawanan... Aku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Tepat saat Demetris akan melanjutkan, matanya tertuju pada mata Lord Darius yang sedingin batu. Mata itu tidak bergeming, tidak berubah... tidak manusiawi.

Dalam sekejap, keduanya tahu... Mereka berada di hadapan Daywalker Jatuh atau Sleepwalker.

Bukan ujian, bukan lelucon, ini nyata.

"Anak-anak, yang sudah terjadi biarlah terjadi... Kalian telah menerima cap itu; kalian sekarang bagian dari Duskbound Order." Ia berbicara, akhirnya. "Menolak bukan lagi pilihan... Kalian bisa menapaki jalan baru kalian dan menikmati kekayaan serta wewenang yang sama seperti aku, atau..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Ia memandang mereka dari atas ke bawah sekali saja, tapi itu cukup untuk membuat mereka mengerti.

Menolak berarti dihabisi.

Demetris dan Mantis saling memandang, mata mereka hanya memantulkan keputusasaan yang membisu.

Mati atau Mengkhianati.

Pilihan terburuk.

Namun, yang membuatnya jauh lebih buruk, itu keluar dari mulut Lord Darius, pemimpin mereka yang dihormati, yang mereka puja dan kagumi lebih dari ayah mereka sendiri.

Jika bukan karena pemujaan semacam itu, mereka akan mengajukan lebih banyak pertanyaan sebelum dicap... Tapi mereka tidak pernah mengharapkan pengkhianatan seperti itu dari pemimpin yang mereka cintai.

"Jangan berpikir ia tidak akan membunuh kalian untuk menghindari data kalian dibuka oleh pemerintah dan diinvestigasi." Sir Alaric memperingatkan dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Pikiran itu memang melintas di benak Demetris dan Mantis, mereka yakin Astra AI mereka merekam semuanya... Jadi, jika mereka dibunuh, kebenarannya akan terungkap.

Sayangnya, Lord Darius bukan orang bodoh.

Dengan satu jentikan jari, kantor Sir Alaric runtuh, seperti kardus saja.

Pupil Mantis dan Demetris melebar tak percaya saat mereka menoleh, menatap langit berwarna-warni, taman yang menakjubkan, dan rumah besar putih susu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Ibu kota Heliodor tak terlihat di mana pun, karena mereka telah duduk sepanjang hari di Ranah Tanpa Batas milik Lord Darius!

Di belakang mereka, yang tadinya dianggap pintu kantor Sir Alaric ternyata hanyalah portal dimensional yang menyamar sebagai pintu biasa!

"Kalian paham aturan di dalam Bentangan Tanpa Batas, kan?" Lord Darius bertanya dengan tenang.

"Ya..."

Mantis dan Demetris tahu ini sudah skakmat... Mereka telah diperdaya, dan tidak ada yang bisa menyelamatkan mereka.

Di dalam Ranah Tanpa Batas seseorang yang memiliki otoritas memadai, rekaman Astra AI bisa dimanipulasi untuk menunjukkan apa pun yang diinginkan pemiliknya... Teknologi hanya bisa takjub pada otoritas Omnipotensi.

"Bagus, sekarang bagaimana?"

Mantis dan Demetris terdiam beberapa saat, lalu mereka mengangguk, menerima nasib mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

Bagaimana dengan nightcrawler yang terikat kontrak dengan mereka? Saat Duskbound Order disebut, mereka sudah ikut.

"Apa yang harus kami lakukan?" Mantis bertanya, matanya tanpa jiwa.

Kembali ke saat ini...

'Lakukan... Lepaskan The Hound... Lepaskan gelombangnya dan pergilah, tugasmu untuk saat ini sudah selesai... Mereka akan mengurus semuanya.' Lord Darius berbisik, seperti iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

'...Jika aku tahu aku menandatangani perjanjian dengan iblis, aku tidak akan melakukannya... Aku tidak akan... Tapi, penyesalan tidak lain adalah harga yang kau bayar setelah jiwamu sudah terjual.'

Mantis telah cukup menahan moralnya dan menyadari bahwa satu-satunya jalan yang ia miliki adalah terus maju, merangkul takdir barunya ke mana pun ia membawanya.

Nyawanya selalu yang pertama...

Mantis menatap totem gelap yang busuk di tangannya, lalu ia mulai menggumamkan mantra dengan suara pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Telan cahayanya... Buat gerbangnya kelaparan... Ulurkan malam... Tunda ajal mereka." Mantis berhenti satu kali terakhir, lalu berkata dengan dingin, "Dengan kehendak Batu Kunci Stygian... aktifkan."