Bab 145: Nikmati Selagi Bisa

Setelah kontrak ditandatangani, suara tegas Madam Naima bergema di dalam pikiran semua orang melalui telepati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

'Target ekspedisi ini adalah Penguasa Puncak Retak... Grave’maw.'

Helaan napas dingin yang tajam memecah kesunyian saat ekspresi banyak Daywalker berubah suram. Nama itu lebih dari sekadar akrab; nama itu sudah seperti buah bibir... namun dalam konteks yang mengerikan.

Hampir semua orang tahu namanya, bahkan Arthur... Itu karena nama tersebut diajarkan dalam kelas sejarah, membuat setiap lulusan Daywalker memiliki nama Grave’maw yang terpatri dalam ingatan mereka.

'Seperti yang kalian tahu, Penguasa Puncak Retak adalah salah satu Nightcrawler Tingkat 5 pertama yang berani menyerbu wilayah kita tiga dekade lalu,' ungkap Madam Naima. 'Meskipun ia berhasil dikalahkan dan dipaksa melarikan diri oleh mantan Kanselir Tinggi Wilayah, Drest Morningstar, kita masih memiliki utang tiga puluh tahun yang harus dibayar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

'Utang kepada ribuan warga sipil yang tewas. Utang kepada nama wilayah kita. Utang kepada para Daywalker yang gugur, yang mengorbankan nyawa demi kelangsungan hidup wilayah ini... Dan, utang kepada kita... Para Pemburu Darah.'

'Kami, para Pemburu Darah, memilih untuk melunasi utang ini hari ini tanpa keterlibatan Platform CSR. Jadi, dia tidak akan punya kesempatan untuk selamat.'

'Apakah kalian ikut atau tidak?' tanya Madam Naima dengan tenang.

Madam Naima melontarkan pertanyaan ini kepada pihak luar. Meskipun mereka telah menandatangani kontrak NDA dan menerima misi tersebut, ia tetap memberikan pilihan bagi mereka untuk tidak ikut serta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Tanpa memberikan informasi mengenai target mereka sebelumnya, wajar jika ia memberikan kesempatan bagi mereka untuk mempertimbangkan kembali keinginan untuk bergabung... Kontrak NDA akan tetap berlaku bagaimanapun juga. Namun, yang mengejutkan, tidak ada satu pun yang memilih untuk mundur.

Beberapa memilih bertahan demi kejayaan.

Beberapa memilih untuk membalaskan dendam leluhur mereka.

Namun, sebagian besar memilih harta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Mereka tahu Grave’maw sudah ada sejak lama, yang pasti telah meningkatkan kekayaan perbendaharaannya secara luar biasa.

Jika mereka berhasil dalam ekspedisi ini, mereka akan ditawari persentase dari nilai perbendaharaan tersebut tergantung pada pencapaian mereka.

Sesuai dugaan, Madam Naima segera membagikan kontrak Nokturnal baru. Kali ini, kontrak tersebut membahas semua catatan terkait ekspedisi... Tugas mereka, imbalan, penalti desersi, dan sebagainya.

Setiap kelompok memiliki kontrak dengan detail yang berkaitan dengan tugas spesifik mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Dalam kasus Levi dan teman sekelasnya, mereka ditugaskan untuk menjaga pintu masuk Sarang Hilang Abyssal... Gunung Tharnok.

Mereka adalah bagian dari kelompok besar yang terdiri dari tiga puluh Daywalker... Kapten mereka? Instructor Seraphis!

'Pantas saja Seraphis tidak keberatan membawa kita,' Levi tersenyum, 'Tugas kita memiliki risiko minimal karena sebagian besar Nightcrawler akan berada di dalam sarang... Lagipula, dia sangat kuat dan bisa melindungi kita dari variabel apa pun.'

"Ini akan menjadi pengalaman yang bagus," komentar Omar sambil menandatangani kontrak di samping rekan-rekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

"Aku tadinya berencana mencari aksi, tapi sekarang, aku cukup puas dengan ini," ujar Selene, yang juga ikut menandatangani kontrak.

"Ya, menyerbu Sarang Hilang Abyssal itu bukan main-main. Grave’maw adalah Tingkat 5 dan memiliki banyak elit Tingkat 4 dan Tingkat 3 di bawah pimpinannya," Melissa mengangguk.

Setelah semua orang menandatangani kontrak, pengarahan dimulai, mencakup seluruh rencana penyerbuan, rute mundur, sinyal, formasi, dan sebagainya.

Karena sebagian besar Pemburu Darah adalah pihak yang akan menyerbu sarang, mereka sudah terbiasa bekerja sama satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Setelah pengarahan selesai, Madam Naima sedikit mengangguk ke arah semua orang dan menyerahkan panggung kembali kepada suaminya.

"Kita berangkat dalam sepuluh menit... Siapkan Nightmount kalian dan ambil posisi," Lord Idriss mengumumkan dengan acuh tak acuh.

Mendengar ini, semua orang keluar dari outpost dan mulai memanggil Nightmount mereka agak berjauhan satu sama lain untuk menghindari agar mereka tidak gelisah.

Roaar... Kree!! Grrr...

Tetap saja, dengan banyaknya Daywalker yang terlibat, pasti akan ada gesekan. Nightcrawler tingkat rendah itu persis seperti hewan. Mereka bisa akur dengan spesies tertentu dan sangat membenci yang lain.

"Diam."

Tiba-tiba, suara dingin Lord Idriss menggelegar di tanah tandus, diikuti dengan pelepasan aura spiritual yang menindas dan haus darah... Saat aura itu menyapu para Nightmount, mereka semua merintih pelan, tidak berani bahkan untuk mengangkat kepala.

"Itu inspirasiku... Tepat di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Arthur berkata dengan sedikit kekaguman sambil duduk di atas Nightcrawler yang berbulu dan menyerupai babi hutan. Warnanya cokelat gelap dan memiliki dua taring hitam tajam yang mencuat lurus.

Ukurannya dua kali lipat dari babi hutan dewasa biasa. Namun, Arthur tetap membuatnya terlihat kecil, kakinya menapak rata di tanah.

Meski penampilannya terlihat lucu, menyerupai penunggang babi di gim Clash of Clans, Nightmount ini adalah salah satu dari sedikit yang berkemampuan Tingkat 1 yang sanggup menahan beban Arthur dan berlari dengan kecepatan penuh.

"Seekor babi di atas babi hutan, aku sudah melihat semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Jojo datang dengan angkuh di sekitar Arthur setelah para Nightmount tenang, duduk di atas Burung Unta putih susu yang tinggi. Banyak Daywalker di dekatnya menatapnya dengan iri, tahu bahwa Nightmount miliknya adalah Nightcrawler Tingkat 2 yang sangat mahal dan mampu terbang serta berlari cepat.

Keduanya menatap Arthur dan babi hutannya dari atas, tampak seperti bangsawan yang sedang melirik para rakyat jelata.

"Setidaknya Bruski-ku tidak punya kaki seperti sumpit."

Arthur mengejek, matanya tertuju pada kaki panjang dan kurus milik Burung Unta itu... Babi hutan itu mendengus mendukung sambil meregangkan pahanya, seolah memamerkan kakinya yang berotot dan tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Roooar!!

Tepat saat Jojo hendak membalas ejekannya, raungan ganas tiba-tiba bergema di dekatnya, memaksanya untuk berbalik dan melihat sumbernya.

Mayoritas Daywalker melakukan hal yang sama, mata mereka terbelalak terpaku pada pemandangan seekor wyvern putih dengan duri merah tua yang meraung ke langit.

Matanya benar-benar merah saat ia terus melihat ke sekeliling, ke arah ratusan Daywalker dan Nightmount.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Ia terlalu terstimulasi, dan pendekatan defensif andalannya adalah dengan memutar meteran agresinya ke titik maksimal.

"Tenanglah gadis manis... Aku di sini, aku di sini..." Levi dengan cepat menggunakan totem cahaya hijau penenang yang sama, menyadari mungkin tidak bijak memanggilnya begitu cepat.

Saat ia melihat aura menindas Lord Idriss, ia merasa mungkin aman untuk memanggil gadisnya yang galak itu... Sayangnya, ia tidak menyangka wyvern itu akan memberontak terhadap aura tersebut, tidak peduli bahwa aura itu milik seorang Daywalker Solarbound.

Untungnya, Vyra tenang di bawah cahaya hijau dan sentuhan lembut Levi. Matanya kembali normal saat ia mulai menggosokkan kepalanya ke wajah Levi, bahkan menjilatinya meski Levi sedikit protes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Melihat pemandangan ini, Instructor Seraphis terdiam.

'Apakah ini aerowyvern dengan gen agresif Naga Badai Terbatas? Apakah Youssef salah dalam penilaiannya?'

Ia masih ingat bagaimana Official Youssef memberi tahu mereka bahwa Aerowyvern akan sangat sulit dijinakkan karena gen agresi leluhurnya.

Namun, di sinilah ia... Menyaksikan Levi dan Wyvern itu bercanda seolah ia sedang bermain dengan anak anjing paling manis di dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Saat ia melihat senyum lembut Levi saat menangani wyvern itu, Instructor Seraphis tidak bisa menahan diri untuk bergumam, "Bagaimana dia masih bisa memperlakukan Nightcrawler selembut ini setelah apa yang dia lalui..."

Di matanya, Levi seharusnya menyimpan kebencian mendalam terhadap semua Nightcrawler. Namun, ia bisa merasakan bahwa emosi Levi tulus terhadap Nightmount-nya.

Ia tidak melihat wyvern itu sebagai anggota ras yang membunuh orang tuanya dan menyiksanya; ia melihatnya sebagai keluarganya.

'Beberapa orang bisa membedakan antara individu dan ras, dan beberapa tidak bisa,' komentar K'shoba, 'Dia anak yang baik... Aku harap alam semesta kita yang kejam tidak mengubahnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

'Aku harap juga begitu... Untuk mereka semua.' Instructor Seraphis tersenyum getir, matanya menatap bergantian antara Arthur, Jojo, Nurah, dan murid-muridnya yang lain.

Sayangnya... Ia tidak tahu bahwa salah satu muridnya sudah rusak.

Mata Demetris yang cemburu dan dingin terpaku pada Levi saat ia melihatnya menikmati semua perhatian dari banyak Daywalker veteran.

Bahkan beberapa anggota skuad utama Pemburu Darah memintanya memberikan tips tentang bagaimana ia mengubah mesin pembunuh seperti itu menjadi anak anjing yang menggemaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Mereka juga memiliki Nightmount Tingkat 2 dengan kepribadian yang sulit, dan beberapa dari mereka masih berjuang untuk mendapatkan kepercayaan Nightmount mereka setelah bertahun-tahun bekerja sama.

Levi, yang selalu suka membantu, tidak keberatan membagikan ajaran ibunya kepada mereka, tersenyum lebar saat ia membagikan warisan tersebut.

Meskipun beberapa dari mereka ingin membayarnya setelah menerima tips penting tersebut, Levi menolaknya dan mengatakan bahwa ia tidak punya rencana untuk menjual pengetahuan ibunya.

Mendengar ini, kesan banyak veteran terhadap Levi meningkat pesat... Terutama ketika mereka sudah tahu bahwa ia adalah teman Shia dan calon rekrutan agensi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Begitu saja, Levi telah mendapatkan tempat yang layak di dalam Agensi Pemburu Darah sebelum ia bergabung... Kesan pertama sangatlah penting, dan banyak orang mengabaikan fakta ini sampai kerusakan terjadi.

'Nikmati perhatian itu selagi bisa...'

Kehangatan lenyap dari tatapan Demetris saat ia mengeratkan genggamannya pada tas sampingnya... Apa isinya? Hanya empat orang yang tahu.

Saat ini, dua dari mereka sedang memimpin ekspedisi sementara yang terakhir sedang memulai misinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠