Bab 146: Gunung Thurnak

Begitu pasukan Pemburu Darah memulai ekspedisi, awan debu raksasa membubung saat mereka bergerak menuju tujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Beberapa orang bepergian dengan Nightmount bersayap, sementara sebagian besar tetap berada di darat. Lord Idriss memimpin ekspedisi di atas Voidscale Raker, membawa serta istrinya.

Itu adalah Nightmount panjang menyerupai belut dengan sayap berselaput yang terbentang tepat di belakang insangnya... Dia menetapkan kecepatan yang wajar, memaksa semua orang untuk bergerak dengan kecepatan yang sama.

Sementara Arthur tetap di darat, menderita karena godaan Jojo yang tiada henti, Levi terlihat bersantai di belakang bersama Shia dan Nurah... Satu-satunya teman yang memiliki tunggangan bersayap.

Dia sudah menawarkan saudaranya untuk terbang bersamanya, tetapi Arthur menolak, mengatakan bahwa dia ingin menguji Nightmount-nya untuk jarak jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Shia berada di atas Nightmount baru yang menyerupai elang, sedikit mirip dengan Mika yang telah mati. Nurah duduk di atas burung gagak bersayap hitam legam dengan enam mata berwarna anggur membara... Nightmount standar untuk keluarga Blackthorn.

Mereka terbang sejajar satu sama lain, dengan Levi di tengah.

"Aku tidak menyangka ibumu mengizinkanmu bergabung dengan ekspedisi kita," Shia menyapa Nurah dengan santai.

"Kenapa tidak? Aku masih seorang peserta pelatihan di bawah otoritas pemerintah," Nurah tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

"Otoritas? Sejak kapan keluarga Blackthorn peduli dengan hal itu?" Shia terkekeh.

"Aku masih belum sampai di level itu," Nurah terkikik, tahu bahwa Shia merujuk pada ibu dan kakeknya.

Meskipun kedua gadis itu adalah putri dari keluarga paling berkuasa di wilayah tersebut, mereka tampaknya tidak berselisih. Mereka telah berinteraksi berkali-kali sebelumnya dalam beberapa pertemuan pribadi, dan kepribadian mereka cocok.

Shia bersifat pemberontak, sementara Nurah ceria dan tidak peduli dengan pendapat siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Saat mereka mengobrol tentang topik umum, Levi terlihat melamun ke kejauhan, tersenyum bahagia.

Dia menutup telinga terhadap percakapan mereka, menikmati dunia vibrasi penuh warnanya yang baru. Meskipun Harmonic Spine miliknya terbatas berdasarkan tubuh fisik Levi, organ itu masih mampu melukis lebih dari tiga puluh meter di sekelilingnya.

Tidak seperti kemampuan ekolokasinya yang tidak terbatas tergantung pada bahan bakar energi Levi, Harmonic Spine dianggap sebagai organ.

Sama seperti organ tubuhnya yang lain, organ ini ditingkatkan oleh segala jenis peningkatan fisik. Dengan kata lain, meskipun dia memiliki organ pendengaran terbaik di alam semesta, potensi sejatinya baru tersentuh sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Faktanya, jangkauan tiga puluh meter saat ini hanya dimungkinkan karena peningkatan setelah evolusi pertamanya. Sebelumnya, jangkauannya hampir tidak melebihi sepuluh meter.

Hal ini membuktikan kualitas peningkatan tubuh Levi secara menyeluruh. Peningkatannya bahkan telah melampaui standar evolusi sempurna dengan selisih yang jauh.

Sepuluh meter atau tiga puluh meter... Levi hanya menikmati pemandangan Nightmount, teman-temannya, awan, dan angin yang membelai pipinya, membuatnya tersenyum konyol.

Sebuah kepuasan sederhana.

"Apa yang membuatmu tersenyum seperti itu?" Nurah terkikik, "Apakah kau menikmati kebersamaan kita?"

"Ya," jawab Levi dengan senyum yang sama.

"Bukankah kau manis sekali?"

Kedua gadis itu tampak menyukai jawabannya, tidak menyadari bahwa Levi hanya mengatakannya agar sopan. Kenyataannya, dia tidak mendengarkan sebagian besar percakapan mereka, menikmati dunianya yang misterius dan penuh warna dengan damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Ketika berbicara tentang gadis dan romansa... Itu adalah istilah yang tidak ada dalam pikiran Levi saat ini... Bagaimanapun, apa gunanya memiliki pacar atau istri ketika hidupnya dipertaruhkan oleh Masalah Tiga Benda?

Sungguh kejam untuk menjalin hubungan dengan siapa pun saat mengetahui hal ini.

Sementara itu, di sisi selatan wilayah Heliodor, Agensi Sunstrike juga telah mengumpulkan lebih dari seratus Daywalker untuk ekspedisi besar mereka.

Lord Darius secara pribadi mengumumkan bahwa Agensi Sunstrike telah merencanakan ekspedisi ini selama sekitar dua bulan di balik layar... Targetnya? Sarang Kastil Bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Kedua ekspedisi besar tersebut telah membagi publik menjadi dua kubu, masing-masing mendukung satu agensi... Sayangnya, mereka tidak akan mendapatkan informasi tentang ekspedisi tersebut sampai ekspedisi itu berakhir. Namun, mereka bersorak dan berdoa untuk keduanya.

Saat ini, Lord Darius dan Sir Alaric baru saja menyelesaikan pengarahan dan penandatanganan kontrak mereka... Mereka memberi waktu sepuluh menit standar untuk membentuk formasi dan berjalan pergi.

Sementara mereka tampak sibuk dengan persiapan, mereka mengadakan pertemuan yang berbeda di dalam Leywell Spiritual milik Lord Darius, menggunakan gumpalan kesadaran mereka.

"Mereka memutuskan untuk pergi ke Penguasa Puncak Patah? Pilihan yang menarik, Idriss..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Lord Darius bergumam saat dia menyaksikan pengarahan Pemburu Darah melalui cermin spiritual. Dia duduk di meja hitam dengan Sir Alaric di sampingnya.

Dataran spiritualnya tidak semenakjubkan milik Levi. Namun, ada angin dingin yang menyeramkan bertiup di mana-mana... Bahkan air di bawahnya berwarna hitam, serasi dengan kegelapan langitnya.

Adapun jiwa dan benih Kehidupan Bayangan miliknya? Mereka adalah satu-satunya entitas dengan sedikit cahaya di dataran terkutuk ini.

Mereka tidak terpisah seperti milik Levi. Sebaliknya, benih Kehidupan Bayangan telah terintegrasi dengan sosok humanoid-nya yang tanpa fitur, menyebarkan akar dan cabangnya ke seluruh jiwanya, menyerupai sistem saraf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

"Tuanku, anak itu terlihat gugup secara mencurigakan..." Sir Alaric mengerutkan kening pada tingkah Demetris, "Dia pasti akan ketahuan."

"Ini adalah ekspedisi Sarang Hilang Abyssal... Semua orang gugup."

Lord Darius tidak terganggu, memahami bahwa bahkan para veteran pun merasakan tekanan. Tidak ada yang akan khawatir jika seorang peserta pelatihan di tingkat Junior berkeringat sedikit.

Meskipun Lord Darius benar, hati Sir Alaric tetap tidak tenang. Dia adalah seorang perfeksionis yang memastikan untuk bersiap dengan matang sebelum bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Kegagalan Hutan Harrowing bukan karena dirinya... Siapa yang menyangka monster Tingkat 7+ akan merusak semua usahanya demi kontrak dengan seorang anak laki-laki?

Mengenai seluruh skema ini? Dia sama sekali tidak nyaman karena dilakukan terburu-buru dan masih memiliki banyak celah yang belum tertutup.

Itu berisiko... Namun, karena tuannya bersikeras, mereka tidak punya pilihan.

Darah Murni harus mencapai Uskup, dan dia tidak memberi mereka waktu untuk menyempurnakan strategi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

"Hubungi Grave’maw dan Mantis, kita punya pekerjaan yang harus dilakukan," perintah Lord Darius dengan tenang.

Setelah empat jam, beberapa kali istirahat, dan menempuh jarak hampir tiga ratus kilometer, Pemburu Darah telah tiba di perbatasan Sarang Hilang Abyssal... Gunung Thurnak.

Perjalanan akan jauh lebih singkat jika mereka menggunakan pesawat tempur... Sayangnya, wilayah mereka tidak cukup kaya untuk membeli atau memeliharanya.

Pesawat itu menggunakan listrik, dan di dunia baru ini, listrik adalah sumber daya vital yang harus diprioritaskan untuk pengembangan dan keselamatan wilayah... Hanya wilayah kaya yang memiliki cukup listrik untuk dihamburkan pada pesawat tempur dan aset berbasis militer lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Sedangkan untuk bensin? Kecuali ada sumur di dekat perbatasan wilayah suci, terlalu berisiko untuk mengebornya di tanah terlantar... Itu adalah lokasi target utama.

-Wow... Aku tahu Sarang Hilang Abyssal itu sangat besar, tapi ini...-

-Ini cukup besar untuk menandingi wilayah kita...-

-Apakah kita akan menyerang tempat ini... Menakutkan sekali.-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Semua orang berhenti dan menatap dengan ekspresi serius ke arah gunung yang mengerikan dan raksasa itu.

Gunung Thurnak menjulang di atas lembah dengan puncaknya terbelah bersih menjadi dua, seolah-olah ada kekuatan besar yang merobeknya.

Dari puncak yang rusak, badai yang ganas dan suram menyembur keluar, mirip dengan gunung berapi aktif. Badai itu mengirimkan awan gelap ke langit, menciptakan angin puyuh yang membentang hingga ratusan kilometer.

Hal ini menutupi matahari dan mengubah siang hari menjadi senja yang redup dan suram di wilayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Di bawah kegelapan abu-abu yang konstan itu, Nightmount menyelinap keluar dari gua dan celah tanpa ragu-ragu.

Mereka membanjiri lereng bawah gunung dan hutan di sekitarnya, bergerak bebas dalam cahaya yang hampir tidak mereka sadari.

Bahkan di tengah hari, dunia di sana terasa seperti tengah malam... Sempurna bagi makhluk yang berkembang di kegelapan.

Melihat pemandangan ini, para pembantu menelan ludah karena ngeri, merasakan untuk pertama kalinya bagaimana rasanya berada di dekat Sarang Hilang Abyssal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

"Sungguh atmosfer koruptif yang kuat..." gumam Levi, merasakan angin menyesakkan menyerang wajahnya dari kejauhan.