Bab 144: Sepotong Jiwamu.

Beberapa hari lalu...

Mantis dan Demetris mendapati diri mereka dipanggil ke ruang kerja Sir Alaric... Mantis punya firasat kalau ini berkaitan dengan siasatnya untuk merebut Mutiara Terikat Indra dari Levi selama ekspedisi.

Namun, ketika mereka melangkah masuk ke ruangan itu, mereka mendapati Lord Darius sedang duduk di atas sofa sambil memegang secangkir kopi. Dia menatap cangkir itu dalam diam... Ekspresinya tidak terbaca.

"Sa... Salam, Yang Mulia!"

Dalam sekejap, Mantis dan Demetris menundukkan kepala mereka dalam-dalam, terkejut dengan kehadiran pria itu. Mantis telah menghabiskan waktu hampir tiga tahun di Agensi Sunstrike... Ini adalah pertama kalinya dia berada sedekat ini dengan sang pemimpin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Meski begitu, dia sama sekali tidak merasa senang. Jantungnya berdegup kencang seolah mau copot, yakin bahwa Lord Darius pasti telah mengetahui siasat mereka dan datang untuk menghukum mereka.

Untungnya, sebelum dia dan saudaranya mengalami serangan jantung, Lord Darius perlahan mengangkat kepalanya dan menunjukkan senyuman yang ramah kepada mereka.

"Silakan, bergabunglah dengannya untuk secangkir kopi," tawar pria itu, dengan sangat rendah hati.

"Ini..."

Demetris dan Mantis saling berpandangan, kebingungan menyelimuti ekspresi mereka. Lord Darius dikenal jarang berinteraksi dengan petempur berpangkat rendah... Baginya untuk menawarkan tempat duduk dan secangkir kopi kepada mereka, itu membuat mereka sedikit khawatir.

Meski begitu, mereka melangkah maju dan duduk di hadapannya. Demetris mengambil cangkir kopi yang baru dibuat, tangannya sedikit gemetar.

"Jangan khawatir, aku di sini untuk memberi kalian sebuah penawaran," senyum Lord Darius, meyakinkan mereka.

"Penawaran? Silakan, Yang Mulia, berikan saja perintahnya," Mantis dengan cepat menyatakan kesetiaannya untuk menerima segala jenis misi yang ditawarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

"Itulah jenis sikap yang aku sambut di agensiku," tertawa Lord Darius, nada suaranya datar seolah telah dilatih selama bertahun-tahun.

"Aku juga, Yang Mulia!" Demetris dengan cepat ikut menimpali, tidak menginginkan apa pun selain mendapatkan pujian dari pemimpinnya.

Lord Darius melakukan lebih dari itu.

"Kau, anakku, akan memiliki tugas yang berbeda... Tugas yang hanya bisa kau penuhi," senyum Lord Darius. "Aku telah mengamati beberapa pencapaianmu di majelis dan pusat pelatihan. Kita memang beruntung memilikimu... Tanpa dirimu, misi kita tidak akan mungkin terwujud."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Jantung Demetris berdegup kencang karena kebahagiaan di setiap kata, merasa seperti seorang anak kelaparan akan kasih sayang yang dipeluk oleh orang tua mereka selamanya.

"Tubuhku berdarah untuk agensi, jiwaku membara demi kemajuannya," Demetris mengetukkan tiga jari di dadanya saat dia berucap dengan tegas.

"Masukkan aku."

Dia masih tidak tahu apa misi itu, dan Demetris tidak benar-benar peduli... Selama dia menerima apresiasi dan pujian dari pemimpinnya, dia tidak akan menyesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

"Bagus, tugas kalian sangat sederhana," Lord Darius condong ke depan dan berkata. "Aku butuh bantuan kalian berdua untuk melemahkan saingan kita, Agensi Pemburu Darah."

"..."

"..."

Mantis dan Demetris tersenyum kaku secara tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Melemahkan Agensi Pemburu Darah? Apa maksudnya dengan itu? Lagi pula, bukankah tindakan semacam itu dapat dihukum dengan siksaan abadi di Dungeon Suaka Solar Aegis?

*Gulp.*

Mantis dan Demetris hanya bisa menelan ludah dengan rasa ngeri, menyadari bahwa mereka akan terlibat dalam urusan yang jauh di atas level mereka.

"Jangan takut, tugas kalian tidak akan membuat kalian terlalu terlibat atau ketahuan... Terutama untukmu, Demetris. Kau bahkan tidak perlu mengangkat satu jariku pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Sir Alaric ikut berbicara, bersandar di meja kerjanya dengan tangan bersidekap.

"Ba... Bolehkah aku bertanya apa yang akan kami lakukan?"

Mantis mengumpulkan keberanian dan akhirnya bertanya, kali ini tidak menawarkan dukungan penuhnya.

"Tidak."

Lord Darius menolak dengan senyuman sopan yang sama, membuat bersaudara Bane itu merasa agak bingung. Bagaimana mereka bisa menerima tugas tanpa mengetahuinya terlebih dahulu? Terutama dengan konsekuensi yang begitu mengerikan.

Lord Darius berdiri dan berjalan ke jendela, mengamati seluruh kota besar di bawah sana. Kemudian, dia berkata, "Biarkan aku menceritakan sebuah kisah."

Dia berbalik sedikit, suaranya mantap.

"Ada seorang pria. Tanpa gelar, tanpa kekuatan. Tapi dia menginginkan segalanya... Kekuatan, ketenaran, kemuliaan, warisan, kerumunan yang meneriakkan namanya. Kekayaan, wanita, patung dengan wajahnya yang dipahat di atas batu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

"Dia berlatih. Dia bekerja. Berpikir bahwa dirinyalah yang terbaik. Tapi ribuan orang lainnya juga berpikir begitu. Dan kebanyakan dari mereka lebih baik. Lebih kuat. Lebih pintar... Atau sekadar lebih beruntung."

Lord Darius mengambil napas pelan, mengawasi mereka berdua.

Kata-katanya melemparkan Demetris dan Mantis ke lubuk pikiran dan hati mereka, mencari kenangan dan emosi yang terkubur dari kekalahan mereka... Pukulan telak terhadap keyakinan diri mereka bahwa suatu hari nanti mereka akan membuat nama mereka dikenal.

Sayangnya, pemandangan itu tidak terlihat indah... Merendahkan, memalukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

"Dia mulai kalah. Lagi dan lagi. Tidak ada lagi yang memperhatikan namanya. Dunia terus berjalan, membuangnya begitu saja."

"Dan tepat saat dia hendak menyerah... sesuatu datang kepadanya... Tenang. Tanpa kemeriahan. Hanya sebuah suara, dan sebuah pilihan."

Dia melangkah lebih dekat, matanya tertuju pada Demetris dan Mantis.

"Suara itu berkata: Berikan aku sepotong jiwaku... dan aku akan memberikan semua yang kau mohonkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Jeda... Keheningan menyelimuti udara bagaikan embun beku. Detak jantung Demetris dan Mantis bergemuruh bagaikan mesin di dalam ruangan, menunggu kelanjutannya... Menunggu jawabannya.

Jawaban yang berbicara kepada mereka secara pribadi.

Namun Lord Darius tetap diam, menyesap kopinya perlahan... Detik demi detik berlalu, yang terasa seperti berjam-jam bagi bersaudara Bane itu. Setiap detik terasa begitu menyiksa, rasa ingin tahu mereka menggerogoti mereka hidup-hidup hingga...

"Apa pilihannya?" tanya Demetris, matanya menyala-nyala karena hasrat untuk tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Lord Darius tersenyum dan berkata, "Kalian sedang melihat jawabannya."

"..."

"..."

Bersaudara Bane itu tertegun... Mata mereka yang terbelalak terpaku pada Lord mereka, tidak dapat mempercayai apa yang baru saja dia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Lord Darius, yang berada di peringkat lima besar Daywalker terkuat di Wilayah Heliodor Suci, dulunya adalah pecundang yang lemah? Mereka menolak untuk mempercayainya.

Warisannya, legendanya, hidupnya terlalu mirip dengan film karakter utama baginya untuk menjadi protagonis dari kisah itu... Namun saat mereka menatap matanya, mereka gagal menemukan secuil pun kepalsuan.

Itu pun jika dia mau repot-repot berbohong kepada orang-orang rendahan seperti mereka.

Lord Darius mengabaikan tatapan meragukan mereka dan melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

"Dia menerima tawaran itu. Melepaskan bagian itu. Hanya satu bagian. Dan apa yang terjadi selanjutnya?"

"Dunia mengenangnya. Mereka meneriakkan namanya. Dia mendapatkan kekayaan, ketenaran, kemenangan... dan ketakutan. Jenis ketakutan yang membuat orang menundukkan kepala ketika dia berjalan lewat."

Lord Darius mundur, membiarkan gema kata-katanya meresap.

"Namun dia tidak pernah mendapatkan kembali apa yang telah dia lepaskan. Tidak di kehidupan ini. Mungkin tidak di kehidupan mana pun... Tapi itu tidak pernah mengganggunya, karena dia tahu kebenaran..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Dia membiarkan kalimat itu menggantung lalu duduk kembali di atas sofa... Kemudian, dia memanifestasikan dua lingkaran kecil aneh di hadapan mereka.

Lingkaran itu dipenuhi dengan tulisan Ilthorien dan berdenyut samar, menyerupai susunan yang diperkecil, mirip dengan milik Ash’Kral.

Lord Darius menatap mata bersaudara Bane itu dan menambahkan, suaranya tetap tenang.

"Sekarang katakan padaku... Apakah kalian ingin menang secara bersih? Atau kalian ingin menang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Bersaudara Bane memahami implikasi yang tersembunyi di antara kalimat-kalimat tersebut. Jika mereka memilih untuk menunaikan misi mereka, mereka akan diberi imbalan berupa dukungan dari Lord Darius sendiri.

Kemuliaan, ketenaran, warisan, kekuatan... Semuanya akan ditanggung olehnya.

Dukungan semacam itu menyiratkan bahwa misi mereka mungkin berdampak pada kejatuhan Agensi Pemburu Darah... Hanya hal sebesar itulah yang layak mendapatkan perhatian dari Lord Darius.

Meskipun mereka diberi tahu bahwa peran mereka dalam misi ini akan sangat minimal, hal itu tetap akan dianggap sebagai partisipasi aktif dalam kehancuran salah satu agensi terhebat dan terkuat di wilayah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Jika mereka berhasil, agensi mereka akan meningkat pesat, tetapi kekuatan wilayah mereka akan terpukul telat, bahkan menyebabkan mereka turun banyak peringkat dalam Peringkat Wilayah Suci Global.

Hal ini akan memengaruhi para Daywalker dan warga sipil secara bersamaan dengan cara yang negatif.

Mantis bergerak dengan tidak nyaman. Nightcrawler miliknya, Ti’nna, meringkuk di jembatan spiritual kegelapan. Dia tidak bisa mendengarkan percakapan mereka, tetapi Mantis menyampaikan semuanya secara telepati.

"Kau sudah tahu harganya..." bisiknya. "Namun kau tetap mendengarkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Mantis tidak menjawab.

Dia melirik Demetris, yang duduk dengan kaku, jemarinya mengepal erat. Ada sesuatu di mata saudaranya... Bukan ketakutan. Bukan keraguan.

Hasrat.

Jenis hasrat yang membara... Tatapan itu menyegel keputusan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

"Aku terima," ucap Demetris dengan suara pelan.

Mantis menoleh tajam ke arahnya.

Saudaranya tidak membalas tatapannya. Matanya tertuju pada Lord Darius... Dan di dalam mata itu, Mantis melihatnya dengan jelas sekarang.

Adik kecilnya bukan hanya menginginkan kehebatan... Dia ingin menjadi seperti Lord Darius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Dada Mantis terasa sesak.

"Kau akan membiarkannya pergi sendirian?" tanya Ti’nna.

Tidak.

Dia tidak bisa... Tidak seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠

Adik kecilnya sangat berarti baginya. Jumlah waktu, tenaga, dan sumber daya yang telah dia investasikan untuk adiknya itu sangat luar biasa.

Itu karena dia benar-benar percaya bahwa adik kecilnya akan menanamkan marga warisan Bane di benak setiap orang.

Dia mengulurkan tangan dan meletakkan telapak tangannya di atas meja di bawah hex putih itu.

"Kalau begitu, aku ikut.",

Barulah saat itu Demetris meliriknya dengan tatapan penuh rasa terima kasih, meyakini pilihannya.

Momen itu berlalu tanpa sepatah kata pun.

Di seberang meja, Lord Darius memberikan anggukan pelan yang penuh pengertian... Senyumannya tipis, tetapi jelas terlihat puas.

"Bagus," ujarnya. "Kalau begitu, mari kita mulai dengan penandaannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌​⁠