Bab 140: Para Tikus Mol

Empat hari sebelum ekspedisi besar Pemburu Darah... Di dalam Dimensi Bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

Seorang pria yang diselimuti kegelapan melangkah melewati gerbang sebuah kastil gotik yang terlupakan. Hal pertama yang ia sadari adalah keheningan. Bukan sekadar tenang... melainkan kesunyian mutlak.

Tanpa angin. Tanpa gema. Bahkan derit sepatu botnya di atas tanah memudar terlalu cepat, seolah kastil itu menelan suara begitu suara itu tercipta.

Pintu-pintu itu tidak berderit saat dibuka. Mereka bergeser begitu saja.

Dinding di sekelilingnya tampak seperti batu pada pandangan pertama, tetapi saat ia mengusapkan jemari bersarung tangannya di permukaannya, ia tidak merasakan tekstur atau retakan... hanya bayangan dingin dan halus yang mengeras menjadi bentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

Itu tidak wajar... Tidak ada satu pun di tempat ini yang wajar.

Ia bergerak lebih jauh ke dalam lorong, matanya melirik ke setiap sudut. Tanpa obor. Tanpa api. Hanya gumpalan cahaya abu-abu redup yang melayang di sepanjang langit-langit, memancarkanendaran suram yang bergeser seiring gerakannya.

Tak lama kemudian, ia memasuki sebuah ruangan luas tanpa atap. Dinding-dindingnya terbuka membentuk lingkaran gigi batu, dan di atasnya, langit membentang hitam dan tak bertepi... Tanpa bintang, tanpa kehidupan.

Tatapan pria misterius itu tidak tinggal lama di langit. Ia menundukkan kepalanya dan menatap singgasana yang hancur, terbelah menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

Singgasana itu kosong, tetapi pria misterius tersebut menunggu dengan sabar.

Satu detik, satu menit, lima menit...

Kemudian, sebuah gerakan tertangkap di atas singgasana yang hancur itu. Gerbang kegelapan yang berputar terbentuk sesaat.

Pada saat itu, seorang pria jangkung dan tenang berjalan keluar dengan santai... Ia tidak mengenakan penutup kegelapan, bahkan tidak memakai masker wajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

Ia memiliki rambut panjang lurus yang terurai melewati bahunya, terbelah rapi di bagian tengah... satu sisi putih bersih, sisi lainnya hitam pekat.

Jenggot pendek yang terawat rapi membingkai wajahnya, dengan beberapa helai uban yang tampak, menambah kesan bahwa ia telah melihat dan melakukan banyak hal. Mata abu-abunya tajam dan fokus, selalu mengawasi, selalu berpikir...

Ia berdiri tegak dengan tinggi enam kaki dua inci, dengan postur tegap yang membuatnya menonjol di ruangan mana pun. Ia mengenakan jas hitam formal dengan kemeja putih dan dasi biru.

Kemudian, ia duduk dengan bangga di atas singgasana yang hancur dan menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya, ekspresinya datar dan tak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

Melihat atasannya tanpa kerudung, pria misterius itu melepas jubah gelapnya juga.

Alaric.

"Alaric, bagaimana persiapan kita?"

"Tuanku, situasinya tidak tampak bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

Sir Alaric menundukkan kepalanya kepada Lord Darius Morphis, seorang pria yang namanya membawa bobot lebih besar daripada kebanyakan gelar yang pernah ada.

Ia adalah pendiri Agensi Sunstrike, orang yang mengubah kelompok-kelompok Daywalker yang tercerai-berai menjadi kekuatan yang ditakuti di berbagai perbatasan. Di wilayah Heliodor, ia berada di peringkat sebagai Daywalker terkuat ketiga yang masih hidup, posisi yang tak seorang pun berani tantang sembarangan.

Namun pengaruhnya lebih jauh dari itu.

Ia juga Gubernur pemukiman Dawnvale. Pemukiman yang berdiri paling dekat dengansarang-sarang paling aktif. Ia telah mempertahankannya selama lebih dari empat dekade tanpa satu pun pembobolan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

Namanya berada di puncak papan Ekspedisi, memegang rekor untuk pembersihan sarang nightcrawler terbanyak di seluruh front timur.

Ia dicintai di seluruh wilayah karena dikenal menyumbangkan Pil SR setiap bulan kepada mereka yang kurang beruntung, di antara amal-amal dermawan lainnya.

Ini baru permukaannya saja dari reputasinya yang luar biasa dan dihormati.

Namun, ada atau tidaknya gelar, bagi Alaric, ia bukan sekadar atasan... Ia adalah pemiliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

"Kukira begitu, memindahkan tanggal ekspedisi kita agar bertepatan dengan keluarga Morningstar adalah risiko yang terlalu besar," ujar Lord Darius, suaranya tenang, namun mampu menimbulkan riak di lubuk jiwa seseorang.

"Aku sudah mencoba yang terbaik, tetapi sungguh tidak mungkin mempersiapkan ekspedisi besar dalam waktu sempit seperti itu tanpa mengambil risiko korban jiwa yang besar," tutur Sir Alaric. "Kita mungkin harus menundanya seperti yang direkomendasikan Gubernur ibu kota."

"Tidak... Uskup meminta pertanggungjawaban kita atas kegagalan di Hutan Harrowing. Ia membutuhkan darah Daywalker yang dimurnikan secepat mungkin.

"Jika aku kembali dengan tangan kosong, akhirnya tidak akan menyenangkan bagi kita berdua di dalam Organisasi," tegas Lord Darius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

Mendengar ini, ekspresi Sir Alaric berubah suram. Jika ada satu entitas yang paling ia benci untuk dikecewakan, itu adalah Sang Uskup... Terutama pada momen krusial dalam hidupnya ini.

Agensi Sunstrike telah beroperasi secara rahasia selama lebih dari empat dekade sekarang, menjalankan banyak rencana demi kepentingan Sang Uskup... Ini adalah pertama kalinya mereka menderita kegagalan besar semacam itu.

Rencana Hutan Harrowing sangatlah matang di matanya. Sir Alaric bertanggung jawab penuh atas pengaturannya.

Ia menghubungi Dra’Webra untuk memasang jebakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

Ia membantu menutupi persiapan jaringan terowongan di bawah hutan.

Ia menyerahkan Perangkat Pembatas sinyal kepadanya untuk mematikan koneksi.

Ia bahkan membantu Ratu Dra’Webra mengalahkan Penguasa Kastil Bayangan dan melemahkan kendalinya demi mempermudah ekspedisi mereka untuk melenyapkannya.

Tentu saja, ia mensponsori upaya pembersihan Mantis, menyuruhnya mengumpulkan Daywalker sebanyak mungkin dengan dalih memasukkan hutan itu dengan cepat di bawah panji wilayah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

Rencananya sederhana: Ratu Dra’Webra akan berpesta pora dengan para Daywalker dan mengumpulkan darah mereka... Mereka akan mengambilnya darinya nanti.

Awalnya, ia tidak menyangka keterlibatan Feng Ling maupun Ash’Kral. Dua variabel muncul entah dari mana dan merusak strateginya... Terutama Ash’Kral, yang membunuh Ratu Dra’Webra tanpa meninggalkan jejak.

Hingga saat ini, mereka masih mencari informasi tentang identitasnya, meyakini bahwa ia dikirim oleh Uskup lain untuk campur tangan dalam rencana mereka.

Sayangnya, satu-satunya hal yang tersisa bagi mereka adalah menjadi tersangka utama, bahkan jika tidak ada bukti yang mendukungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

"Kita akan tetap berpegang pada rencana, dan agensi kita akan membayar harga yang mahal... Itu perlu dilakukan, demi kelangsungan hidup kita," Lord Darius menyipitkan matanya.

Maksud Anda..."

"Ya."

"Antara mereka atau kita.

"Kita," Sir Alaric tidak ragu-ragu menjawab.

Lord Darius mengangguk setuju dan menambahkan, "Meskipun ekspedisi besar berikutnya akan membebaskan kita dari sebagian besar kecurigaan, tidak adil jika kita menjadi satu-satunya yang jatuh."

"Aku setuju," Sir Alaric mengangguk dingin.

"Apakah kamu memiliki temuan baru tentang keberadaan ekspedisi Pemburu Darah berikutnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

"Tidak, Lord Idriss merahasiakan detailnya dari lingkaran kepercayaannya. Dengan berita tentang tikus mol yang mengincar putrinya, ia pasti akan bersikap ekstra hati-hati..."

"Begitu ya..."

Lord Darius menyandarkan kepalanya di pergelangan tangannya, tatapannya terpaku pada langit terbuka dari kastil yang runtuh sejak zaman kuno... Perintah untuk melenyapkan Shia datang darinya begitu ia tahu bahwa wanita itu sedang menuju ke hutan.

Ia melakukannya murni untuk mengusik Lord Idriss dan menjerumuskannya ke dalam keputusasaan. Ia tahu bahwa pria itu sangat peduli pada putrinya jauh lebih besar daripada yang ia tunjukkan secara terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

Sikap dingin itu adalah caranya melindungi anggota keluarganya dari musuh-musuhnya, mengetahui bahwa jika ia menunjukkan rasa cintanya dalam bentuk apa pun, mereka akan menjadi kelemahan terbesarnya.

Jika wanita itu dibunuh, itu akan memberikan pukulan telak bagi kondisi mentalnya, memberinya kesempatan untuk menggunakan kekuatannya padanya.

Sebuah impian lama miliknya...

Sayangnya, tidak ada rencana yang berhasil, dan mereka dibiarkan di sini untuk menyelamatkan apa pun yang tersisa demi menghindari murka Sang Uskup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

"Seandainya saja kita memiliki seseorang yang mendampingi mereka, dan bersedia memihak," gumam Lord Darius sambil melirik awan hitam dan putih yang berputar di telapak tangannya.

Mendengar ini, Sir Alaric tiba-tiba teringat Mantis yang mendekatinya dengan rencana untuk mengambil Mutiara Terikat Indra... Itu berkaitan dengan ekspedisi Pemburu Darah yang akan datang!

Saat wajah licik dan penuh kebencian Mantis dan Demetris muncul di benaknya, sebuah senyum kejam tak dapat dicegah terbentuk di wajahnya.

"Kurasa aku punya orang yang tepat... Keluarga Bane."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌⁠

Lord Darius memikirkannya sejenak dan bertanya, "Apakah mereka bisa dimanipulasi untuk dicap?"

"Ya," Sir Alaric tersenyum. "Keinginan mereka akan kejayaan dan kekuasaan jauh melebihi kesetiaan mereka pada wilayah."

"Bagus, kita mungkin tidak perlu menyia-nyiakan Sleepwalker lain untuk ini... Atur pertemuan dengan mereka... Aku yang akan mengurusnya," ucap Lord Darius.