Levi tidak tahu apakah ia harus menghargai etika pria itu atau mengutuknya karena hanya memilih hal-hal yang menguntungkan dirinya. Namun, ia segera melupakan urusan itu.
Meskipun ia sangat ingin memiliki pulau itu, ia mengerti bahwa ia tidak bisa melakukannya tanpa memengaruhi peringkatnya di Cincin Nokturnal.
Lagipula, ia kini tidak memiliki rumah dan akan diadu dengan Rifter-Rifter Pengangguran lainnya. Namun, begitu ia menjadi Pemilik, bahkan jika ia tidak pernah bermain sekali pun dalam program itu, ia akan diadu melawan Pemilik-Pemilik lainnya.
Meskipun tingkat kekuatan kolektif adalah penentu utama kekuatan rata-rata para pemain dalam permainan apa pun, Levi lebih memilih untuk diadu dengan Rifter-Rifter Pengangguran lainnya dalam permainan pertamanya.
Kuat atau tidak, menjadi Pemilik berarti memiliki latar belakang yang kaya, dan itulah yang perlu ia ketahui.
"Waktu mengalir lebih cepat di Bentangan Tanpa Batas dengan laju dua kali lipat waktu Bumi standar, kecuali diubah," ujar Ash'Kral, "Ini berarti kau bisa berlatih sekitar dua puluh jam di sini sebelum sesi latihannya dimulai."
Sesi latihan pertama Levi di bawah bimbingan Seraphis akan dilaksanakan dalam sekitar sepuluh jam... Ini memberinya waktu dua puluh jam di Ranah Tanpa Batas.
Karena Levi hanya bisa masuk dan keluar dari Ranah Tanpa Batas sekali sebulan, dua puluh jam itu terlalu berharga.
"Kalau begitu, mari kita manfaatkan," pinta Levi dengan tenang sambil memutar tongkatnya, "Buat ulang peta Jurang Tulang Menangis... Aku punya beberapa ide yang ingin aku coba."
Satu Minggu Kemudian...
Levi kembali ke hutan yang sama tempat ia pertama kali memasuki Ranah Tanpa Batas milik Ash'Kral... Hanya tersisa beberapa menit sebelum Ritual Pemanggilan. Ia harus berada di tempat sepi agar portal dimensional itu tidak menarik perhatian.
Dalam seminggu terakhir, ia berlatih dengan satu fokus: memenangkan permainan. Artinya, ia bekerja pada keterampilan memanjatnya, bertarung sambil menempel di dinding, apa yang harus dilakukan jika ia jatuh, dan seterusnya... Yang paling penting, strategi utama untuk meraih kesuksesan.
Hal itu sulit di awal dan membutuhkan usaha luar biasa, tetapi Levi terus membaik seiring waktu hingga ia agak puas dengan kinerjanya.
Untungnya, Rifter-Rifter di peringkat ini semuanya tidak memiliki rumah dan tidak bisa mengakses Ranah Tanpa Batas secara fisik. Karena waktu berjalan dua kali lebih cepat di ranah itu, para Rifter yang tinggal di dalamnya akan diberi waktu persiapan dua minggu, tidak seperti dirinya.
Adapun tentang saudara, teman, dan kelasnya? Ia tidak memberitahu mereka apa-apa dan tetap pergi ke kelasnya seperti biasa.
Ia berencana memberitahu Arthur, tetapi tidak sekarang, bukan saat ia belum yakin apakah ia akan beradaptasi dengan Cincin Nokturnal atau tidak.
"Ini dia."
Segera, Levi menarik napas dalam-dalam saat ia merasakan munculnya kontrak Cincin Nokturnal di hadapannya... Sama seperti sebelumnya, kontrak itu berubah menjadi portal berombak dengan bingkai pintu. Hanya saja yang ini tidak memantulkan apa pun, melainkan sebuah kata berwarna gelap:
Siap?
Kaki Levi melayang di atas ambang batas yang gelap itu... jantungnya berdegup kencang di dadanya. Sebuah getaran semangat menyambar dirinya... ini adalah momen yang telah ia latih, tetapi pada saat yang sama, perutnya mengeras karena takut.
Ia menelan ludah dengan susah payah, napasnya tersangkut saat ia melangkah masuk ke dalam portal, menyadari bahwa baik dalam kemenangan maupun kekalahan, permainan maut ini akan mengubahnya selamanya...
...
Bentangan Tanpa Batas... Krematorium Bergetar.
Krematorium itu adalah padang gurun terbuka yang luas dan terluka oleh ribuan jurang dalam yang digunakan untuk menghukum para kriminal terburuk dalam sejarah Platform CRS dan Cincin Nokturnal... Para kriminal dilemparkan ke puluhan ribu lubang untuk menderita selamanya.
Tanahnya lembap dan ternoda, dan angin konstan melolong di atas dataran itu, membawa bau busuk logam dari pembusukan.
Langitnya suram seolah badai akan segera datang, tetapi badai itu tidak pernah turun.
Di atas tanah bergerigi di sekitar salah satu lubang yang sangat besar, sekitar tiga puluh Rifter dari berbagai ras berdiri berserakan, sosok-sosok mereka redup di tengah kegelapan.
Sebagian besar dari mereka menutupi wajah mereka dengan topeng atau telah mengubah penampilan wajah mereka seketika.
Namun, penyamaran itu tidak cukup untuk menyembunyikan ketidaknyamanan mereka saat mereka terus saling melirik dalam keheningan, menilai para saingan mereka.
Segera, sebuah portal dimensional muncul di dekat lubang itu, dan semua orang memalingkan mata mereka ke pendatang baru.
Para Rifter berdiri di tepi lubang dalam, menonton... Ia melangkah keluar dari portal ke atas tanah retak, mengenakan celana hitam dan baju zirah kulit hitam yang ketat.
Jubah gelap menyembunyikan punggungnya, dan tudung menutupi wajahnya.
Sejauh ini, tidak ada yang mengejutkan... Tetapi begitu ia mengangkat kepalanya untuk menghadap semua orang, para Rifter membeku di tempat, mata mereka yang terkejut terpaku pada wajah pria itu.
Itu bukan wajah... Di bawah tudung itu, mereka hanya melihat kehampaan dalam dengan tiga bintang yang saling mengelilingi... satu merah, satu emas, satu gelap, garis tepinya muncul sesekali.
Angin melolong, tetapi terasa lebih tenang di sekitarnya.
Para Rifter menelan ludah saat ia melangkah perlahan dan mantap menuju mereka, jantung mereka berdegup kencang melihat sesuatu yang begitu aneh dan sunyi.
Segera, pria itu duduk di atas batu yang sepi dan tetap menundukkan kepalanya, menunggu dimulainya Permainan Kematian dalam keheningan.
"Apakah itu bahkan sebuah topeng...?"
"Siapa dia? Pemula?"
"Masalah Tiga Benda? Nama macam apa itu?"
Para Rifter bingung dan sedikit penasaran, tatapan mereka tidak pernah meninggalkan Levi. Mereka telah melihat banyak topeng aneh, beberapa mengerikan, beberapa menggemaskan, dan beberapa bengkok seperti yang bisa mereka bayangkan... Namun ini adalah pertama kalinya mereka melihat topeng dengan tiga bintang yang mengelilingi di dalamnya.
Hal itu terlalu mengganggu, membuat mereka tidak mampu memahami bagaimana ia bisa melihat dengan topeng seperti itu.
Di suatu tempat jauh dari kerumunan, dua Rifter terlihat bersantai... Satu bersandar pada batu besar, dan yang lainnya duduk di atasnya.
"Kau pikir dia ancaman?" tanya Webwalker.
Ia adalah laba-laba humanoid dengan tubuh berengsel yang ditutupi pelat gelap dan keras. Ia memiliki empat lengan, masing-masing berakhir dengan cakar kecil yang melengkung, dan dua kaki dengan cakar tajam di kakinya.
Ia mengenakan topeng laba-laba yang aneh dengan kakinya membentuk lingkaran di sekitar masing-masing dari delapan mata ungu-nya... Berdasarkan bentuk humanoid-nya, ia bagian dari Ras Spiderkin seperti Ratu Dra'Webra, yang termasuk dalam kolam spesies yang tampaknya tak terbatas dari para Nightcrawler.
Para Nightcrawler begitu banyak dan bagian dari sejumlah spesies yang luar biasa, yang membuatnya sangat sulit untuk mengenali mereka dari beberapa ras.
Pada saat seorang Nightcrawler berevolusi ke Tier 3, mereka dianugerahi tidak hanya kecerdasan, tetapi juga kemampuan berubah wujud antara bentuk humanoid dan binatang.
Namun, aturan praktis yang baik adalah jika suatu ras tampak terlalu bestial atau monster, ada kemungkinan besar itu bagian dari ras Nightcrawler.
Bahkan jika tidak, mungkin ada kemungkinan karena mereka memiliki kemampuan bawaan untuk menyerang mimpi seseorang dan mengambil alih tubuh dan ingatan mereka.
Dengan kata lain, mereka ada di mana-mana, terintegrasi dalam setiap ras yang diketahui...
"Tidak mungkin, bahkan kakekku bisa terlihat menyeramkan dan misterius dengan topeng itu," canda Ssek-Varr, tidak terganggu oleh penampilan Levi.
Ia adalah manusia kadal, lebih dari enam kaki (181 cm) tingginya, dan memiliki sisik hijau dengan garis-garis sedikit lebih gelap. Mata kuningnya memiliki pupil celah di bawah alis yang rendah.
Sebuah barisan duri kecil berjalan dari puncak kepalanya hingga ke ekor panjangnya yang melengkung... Ia mengenakan baju zirah kulit cokelat tanpa sepatu bot, membiarkan kaki-kaki kadalnya menikmati udara.
"Aku tidak tahu, aku hanya berkata..." gumam Webwalker, "Aku tahu kita akan berurusan dengan para pemula, tetapi tidak ada ruginya menjaga kewaspadaan kita."
"Webwalker? Apakah kau kehilangan ketajamanmu?" ejek Ssek-Varr, "Ini adalah permainan memanjat dengan pembatasan penerbangan. Pemenangnya akan di antara kita, jadi jangan pedulikan mereka dan fokuslah pada saingan aslimu... aku."
"Kalau tidak, kau akan keluar dengan fragmen peta yang hilang," Ssek-Varr menyeringai, lidah ungu panjangnya meluncur keluar sesekali.
Meskipun mereka sepertinya saling mengenal, sepertinya mereka tidak berniat bekerja sama dalam permainan ini.
Hal itu dapat diharapkan karena bersekutu dengan lawan dilarang... Mereka bisa berbicara sepanjang hari, tetapi begitu permainan dimulai, itu menjadi bebas tanpa ampun.
Tepat saat Webwalker hendak membalas, sebuah guruh bergema di seluruh dataran, memaksa semua orang untuk mengangkat kepala mereka.
Di sanalah dia, Sang Pengatur Permainan... Melayang di langit yang remang-remang dengan penuh ancaman. Sayangnya, setelah satu kilatan petir, suasana mencekam itu runtuh.
Seekor tupai abu-abu setengah meter dengan ekor putih susu, mengenakan tuxedo hitam dan dasi kupu-kupu, muncul. Ia memegang tangannya di belakang punggungnya saat ia memeriksa semua Rifter yang hadir dengan serius; kumisnya (vibrissae) bergerak samar di angin.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!