Bab 91. Mawar dan Bawang (2)

Baek So-cheon berjalan keluar dari bank.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Ia baru saja menyetorkan uang tiga ratus ribu nyang yang didapatnya dari Myeol Ji-ryun.

Dengan tambahan tiga ratus ribu nyang itu ke dalam seratus ribu nyang yang sudah dimilikinya, saldonya kembali menjadi empat ratus ribu nyang.

Hampir seluruh kekayaan yang dikumpulkannya seumur hidup telah habis untuk membeli elixir, hingga menyisakan seratus ribu nyang saja. Namun kini, ia kembali mengumpulkan cukup uang untuk hidup tenang tanpa mengkhawatirkan masalah keuangan hingga akhir hayatnya.

Kekayaan dalam jumlah besar datang, pergi, dan muncul kembali begitu cepat, sampai-sampai ia masih merasa tidak percaya. Meski begitu, memiliki uang jelas lebih baik daripada tidak punya, terutama jika ia berniat hidup bebas kelak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Dalam perjalanan kembali ke Aliansi, Baek So-cheon tertegun sejenak. Pembangunan panggung duel di lapangan latihan pusat Aliansi Murim sedang berlangsung.

Panggung itu begitu megah hingga hampir memenuhi lapangan latihan yang luas tersebut. Para pekerja yang membangunnya mengaku bahwa ini adalah panggung duel terbesar yang pernah mereka buat sepanjang hidup mereka.

Mengingat energi pedang dan aura pedang mungkin akan terlontar selama pertarungan, panggung dibuat seluas mungkin, sementara tempat duduk penonton ditempatkan jauh di luar jangkauan.

Dalam waktu kurang dari sepuluh hari, duel itu akan digelar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Yeom Sa-won yang terprovokasi oleh Yeom Hwa-shin, atau variabel tak terduga apa lagi yang bisa muncul.

Baek So-cheon melangkah menuju Tanah Rahasia Naga Langit. Menambah kekayaan memang bagus, tetapi saat ini, meningkatkan kekuatan bela diri jauh lebih penting.

Sudah agak lama ia tidak berkunjung ke Tanah Rahasia Naga Langit, dan tempat itu menyambutnya dengan kehangatan yang familier.

Tentu saja, hal yang paling membuatnya gembira adalah Mata Air Naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Baek So-cheon dengan santai menanggalkan pakaiannya lalu berendam ke dalam air.

"Ah, nikmatnya."

Ada kenikmatan murni saat tubuh tenggelam di mata air panas di tengah musim dingin, kebahagiaan yang membuat seseorang berpikir tidak ada lagi hal lain di dunia ini yang dibutuhkan.

Apalagi mata air panas itu memiliki kekuatan gaib yang dapat mempercepat akumulasi energi dalam saat memutar qi, sama sekali tidak ada alasan untuk mengeluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Cheon Geuk itu hebat. Pemimpin Aliansi juga hebat. Menjaga perdamaian tentu hal yang mulia. Namun terkadang, seorang pria membutuhkan tempat yang benar-benar miliknya sendiri.

Setelah memutar energi murni satu sirkulasi penuh, rasa lelah yang menumpuk selama beberapa hari terakhir sirna tak berbekas.

Alasan ia datang ke sini alih-alih ke tempat latihan rahasianya adalah untuk berlatih bertarung tanpa energi dalam. Di dalam Tanah Rahasia Naga Langit, ia tidak boleh sembarangan melepaskan seluruh kekuatannya.

Sambil berendam di Mata Air Naga, Baek So-cheon teringat pada Myeol Ji-ryun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Menekan wanita itu jelas membuahkan hasil. Ia telah memastikan bahwa Myeol Ji-ryun benar-benar putri Myeol Saeng dan mengetahui bahwa dia datang dengan tujuan lain. Sebagai bonus, ia bahkan mendapatkan uang dalam jumlah sangat besar, yakni tiga ratus ribu nyang.

Yeom Hwa-shin dan Myeol Saeng.

Yeom Sa-won dan Myeol Ji-ryun.

Mereka adalah empat orang, namun juga dua. Dua orang, namun juga satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Melalui segala cara yang terlintas di benak mereka, mereka berusaha menghancurkan Aliansi Murim dan mengikis jiwa jalan kebenaran.

Selama perang terakhir, Baek So-cheon sering berpikir bahwa kebaikan selalu berada di posisi yang dirugikan saat berhadapan dengan kejahatan.

Penganut jalan kebenaran dituntut untuk menjunjung kesatriaan dan keadilan, dan cita-cita itu justru sering membelenggu tangan mereka sendiri. Siasat yang dipakai jalan aliran hitam disebut strategi, sedangkan siasat yang sama dari jalan kebenaran dicap sebagai kemunafikan.

Baek So-cheon percaya jalan kebenaran juga perlu berubah. Namun di saat ia berubah, batasan yang enggan dilanggar menjadi jauh lebih krusial. Jika gagal mempertahankan batasan itu, mereka tidak akan ada bedanya dengan aliran hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Itulah mengapa jalan kebenaran terasa lambat dan menyebalkan.

Meski begitu, Baek So-cheon tidak pernah sekali pun menyesali pilihannya.

Yeom Hwa-shin pernah berkata padanya:

'Kau salah memasang kancing pertama.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Mungkin memang begitu. Namun itu bukan berarti ia ingin memakai pakaian aliran hitam. Penyesalannya adalah tentang hidup yang dijalaninya karena terseret keadaan. Ia tidak pernah menyesal karena tidak memilih jalan aliran hitam.

Tidak, justru ia membenci mereka. Mereka mengejek kemunafikan jalan kebenaran sambil menyamarkan segala bentuk kekejaman sebagai kebebasan.

*Byur!*

Baek So-cheon menyelam sepenuhnya ke dalam Mata Air Naga, lalu muncul kembali ke permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Satu hal yang tidak pernah berubah.

Ia membutuhkan kekuatan yang cukup untuk mengalahkan Yeom Hwa-shin. Jika ia bisa menghancurkan Tubuh Kebal Vajra pria itu, semua persoalan yang rumit ini akan berakhir.

Setelah beranjak dari Mata Air Naga, Baek So-cheon mulai berlatih tanpa energi dalam.

Sensasinya terasa sama sekali berbeda setelah sekian lama berlatih menggunakan energi dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Ini juga sangat berbeda dari masa ketika ia benar-benar tidak memiliki energi dalam sama sekali.

'Ah!'

Di tengah proses itu, ia menyadari sesuatu.

Tanpa disadari, ilmu bela dirinya telah melonjak ke tingkatan yang benar-benar baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Ini bukan sekadar kemajuan pada satu jurus tertentu. Pemahamannya secara keseluruhan tentang ilmu bela diri telah meningkat. Ini adalah hadiah alami yang diperolehnya setelah mempelajari empat ilmu bela diri teragung sepanjang masa.

'Aku bahkan tidak menyadarinya.'

Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Setiap kali ilmu bela dirinya meningkat, ia selalu langsung menyadarinya. Namun kali ini, terobosan itu terjadi tanpa ia sadari.

Artinya, ranah kemampuannya telah melampaui batas di mana setiap perubahan dapat langsung terdeteksi, memasuki tingkat yang lebih dalam dan agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Ia telah tumbuh semakin kuat dan berbobot. Begitu ia terbiasa dengan tingkatan baru ini, ia kemungkinan akan mampu merasakan setiap perubahan secara langsung lagi.

"Hahahahaha!"

Baek So-cheon tertawa keras. Ia adalah seorang pesilat sejati hingga ke sumsum tulangnya, dan tidak ada yang memberinya kebahagiaan lebih besar daripada berhasil melangkah ke ranah yang lebih tinggi.

'Apakah aku akan mampu menguasai keempat ilmu bela diri tiada tara ini? Sejauh mana ilmu bela diriku bisa berkembang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Murni sebagai seorang pesilat, ia merasa penasaran, terlepas dari tujuannya untuk membunuh Yeom Hwa-shin.

Latihannya berlanjut, dan Baek So-cheon berfokus pada Sembilan Tinju Pembalik Langit.

Ia harus menundukkan Yeom Sa-won tanpa memperlihatkan energi dalamnya. Di mata siapa pun yang menonton, itu harus terlihat seolah-olah ia tidak menggunakan energi dalam sama sekali.

Namun ada masalah lain. Yeom Sa-won akan bertarung sekuat tenaga. Baek So-cheon harus membuat lawan pingsan hanya dengan satu pukulan telak dan mengakhiri duel seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Untuk tujuan itu, ilmu tinju lebih cocok daripada ilmu pedang. Bentuk-bentuk awal dari Sembilan Tinju Pembalik Langit sangat sesuai untuk membalikkan kekuatan lawan.

Ia bergantian antara memutar energinya di Mata Air Naga dan berlatih Sembilan Tinju Pembalik Langit.

Latihan ini berlangsung selama beberapa hari.

Ketika Baek So-cheon akhirnya keluar dari Tanah Rahasia Naga Langit, sebuah pesan dari Jegal Hyeon sudah menunggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Saat ia pergi menemuinya, Jegal Hyeon menyampaikan informasi yang ditunggunya.

"Laporan yang Anda minta sudah tiba."

Sebelumnya Baek So-cheon meminta Jegal Hyeon menyelidiki dugaan perpecahan di dalam Sekte Darah.

"Bagaimana hasilnya?"

"Myeol Ji-ryun tidak berbohong. Laporan menyebutkan bahwa perselisihan memang terjadi antara Myeol Saeng dan Jeok Pa-rab."

"Bagaimana hubungan mereka sekarang?"

"Mereka bertengkar hebat di depan semua orang dan sejak saat itu hubungan mereka renggang."

"Hmm."

"Ada apa?"

"Aku sedang berpikir bahwa perpecahan mereka pun mungkin saja cuma rekayasa."

"Apakah Anda memiliki alasan untuk memercayai hal itu?"

"Tidak. Ini hanya firasat. Maafkan aku karena mengatakan hal tanpa dasar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Tidak sama sekali. Justru karena ini firasat Anda, saya jadi semakin memercayainya."

"Apa?"

"Bukankah ketika insting Anda terbukti benar, biasanya firasat-firasat berikutnya juga terbukti tepat berturut-turut?"

"Aku juga sudah berkali-kali salah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Lalu bagaimana jika kali ini Anda benar?"

"Kalau begitu, mengirim Myeol Ji-ryun ke sini adalah keinginan seluruh Sekte Darah."

Ekspresi Jegal Hyeon berubah serius. Kemungkinan itu sama mengancamnya dengan rencana Yeom Hwa-shin yang mengirim Yeom Sa-won ke sini untuk mati.

"Untuk saat ini, tetaplah bersikap seolah kita tidak mencurigai apa pun. Aku yang akan menangani Yeom Sa-won dan Myeol Ji-ryun. Sementara itu, perketat perlindungan di sekitar Pemimpin Aliansi dan dirimu sendiri tanpa menarik perhatian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Dimengerti. Apa yang akan Anda lakukan?"

Baek So-cheon tersenyum tipis dan meninggalkannya dengan jawaban yang penuh teka-teki.

"Setelah begitu lama terbiasa dengan bau bawang, aku mendapati diriku merindukan aroma mawar."

* * *

"Mengapa kau membawaku ke sini lagi? Kau ini licik sekali."

Baek So-cheon membawa Cheon Geuk kembali ke tempat latihan rahasianya.

"Licik? Apa maksudmu?"

"Kau tahu betul maksudku. Tuh kan, pura-pura lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Wajahnya merona merah.

Baek So-cheon tentu saja tahu. Karena itulah ia bisa menggodanya seperti ini.

"Kemarilah."

"Kenapa?"

Baek So-cheon mendekatinya. Cheon Geuk memejamkan matanya sedikit.

Alih-alih menciumnya seperti yang diharapkan wanita itu, Baek So-cheon mendekatkan wajah dan berbisik di telinganya.

"Aku ingin minta bantuan."

Cheon Geuk membuka matanya lalu mengerucutkan bibir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Bantuan apa?"

"Ajarilah aku ilmu menyamarkan diri milikmu."

"Apa?"

Cheon Geuk menatapnya terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ilmu menyamarkan dirimu termasuk salah satu yang terbaik, bukan?"

Seperti yang dikatakan Baek So-cheon, Langkah Ilahi Penenggelam Bayangan milik Cheon Geuk tergolong dalam tiga besar ilmu menyamarkan diri terbaik di dunia persilatan.

"Tidak sehebat itu. Kau selalu saja bisa menemukanku seolah-olah kau ini hantu."

"Itu karena aku memang hantu. Mana ada hantu lain yang seperti aku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Kesombongan tanpa malu itu membuktikan kau memang Baek So-cheon kami."

"Ajarilah aku."

Cheon Geuk mengedipkan mata padanya.

"Ada apa dengan sikap tidak tahu malu ini? Apa ilmu manunggal milikku ini barang murahan yang bisa kubagikan kepada siapa saja yang mengantre?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Aku sudah mengajarimu Dewa Angin Melintasi Langit."

"Aku tidak pernah memintamu mengajariku."

"Hasilnya sama saja."

"Mengapa kau begitu membutuhkan ilmu menyamarkan diriku sampai-sampai melontarkan alasan yang tidak masuk akal begini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Karena aku membutuhkannya."

"Kau tidak akan bisa mempelajarinya dengan cepat."

"Muridnya sangat luar biasa, dan gurunya bahkan lebih luar biasa lagi, jadi aku yakin aku bisa mempelajarinya dengan cepat."

"Rasa hormatmu pada gurumu kuberi nilai lulus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Haha."

"Baiklah. Aku akan mengajarimu. Tapi kau harus bayar uang kursus."

Baek So-cheon memberinya ciuman yang sempat tertunda tadi. Lidah mereka saling bertautan, mereguk kenikmatan dari lubuk hati mereka yang paling dalam.

"Kau! Kau pikir ciuman kecil ini cukup untuk membayarku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Tentu saja tidak."

Baek So-cheon mengangkat Cheon Geuk ke dalam pelukannya dan membumbung ke udara. Seperti sebelumnya, aliran energi yang lembut membungkus mereka bagaikan bantalan.

Kekuatan lembut itu tidak sekadar menopang tubuh mereka. Itu membentuk dinding tak kasatmata di sekeliling mereka yang bahkan menahan terpaan angin.

Di dalam ruang terisolasi itu, keduanya bercinta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Rasanya berbeda dari kali pertama mereka.

Kenikmatan yang dulunya terlalu diliputi rasa gugup dan berdebar kini membawa mereka ke dalam kebahagiaan yang lebih dalam.

Setelah pergumulan yang menguras napas itu, mereka berenang di danau terdekat dan membersihkan diri di bawah air terjun.

Mereka menangkap dan memanggang kelinci untuk memuaskan rasa lapar, lalu berjalan bergandengan tangan menikmati suasana sekitar. Itu adalah jenis waktu yang membuat mereka berpikir bisa hidup bahagia seperti ini selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Baru setelah mengumpulkan uang kursus dengan benar, Cheon Geuk mulai mengajarinya Langkah Ilahi Penenggelam Bayangan.

Baek So-cheon menghafal rumus mantra ilmu itu hanya dengan sekali dengar, membuat wanita itu tercengang sekali lagi. Tentu saja, ia sudah pernah membuatnya terkejut ketika menghafal seluruh Sembilan Tinju Pembalik Langit di dalam kereta kuda.

Daya ingat bukan satu-satunya kelebihannya.

Kini setelah ranah bela dirinya secara keseluruhan telah meningkat, Baek So-cheon mulai menyerap ilmu menyamarkan diri itu dengan kecepatan yang tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Hingga akhirnya membuat Cheon Geuk bertanya, "Kau sebenarnya sudah tahu Langkah Ilahi Penenggelam Bayangan milikku, kan?"

"Guruku saja yang terlalu hebat."

Hanya ada satu gambaran yang terlintas di benak Cheon Geuk.

'Dia melahap seluruh ilmu bela diri ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tentu saja, Cheon Geuk layak mendapat banyak pujian.

Ada perbedaan jelas antara sekadar mengajarkan suatu jurus dan menurunkannya tanpa rahasia. Cheon Geuk melakukan yang terakhir, bahkan mengungkapkan metode yang tidak akan pernah ia ajarkan kepada siapa pun.

Itu adalah prinsip mendalam yang ia temukan selama bertahun-tahun menerapkan Langkah Ilahi Penenggelam Bayangan secara praktis.

Hasilnya terlihat tiga hari kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Tiga hari kemudian, Cheon Geuk berdiri sendirian di lapangan latihan.

Ia berjalan perlahan sambil mengamati sekelilingnya. Baek So-cheon tersembunyi di suatu tempat di dekat situ.

'Apakah dia di sana? Atau di sebelah sana?'

Beberapa tempat terasa mencurigakan, tetapi ia tidak dapat menentukan lokasi pastinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Ia berkonsentrasi sekuat tenaga, mencoba merasakan keberadaannya. Hanya sensasi samar yang melayang di area itu, tidak pernah mengungkapkan di mana dia sebenarnya berada.

*Wus!*

Cheon Geuk memilih satu titik dan melemparkan belati.

Belati itu mengenai ruang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Baek So-cheon memunculkan dirinya di sisi berlawanan.

"Kau sengaja meleset, kan? Supaya aku tidak merasa malu."

Tentu saja dia tidak sengaja meleset. Dia tahu Baek So-cheon menggodanya padahal tahu kebenarannya.

"Tentu saja. Kau mungkin bisa mengelabui ahli lain, tapi kau tidak akan pernah bisa melarikan diri dari mataku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Padahal aku baru saja merasa bangga karena berpikir sudah bersembunyi dengan benar."

"Hentikan!" seru Cheon Geuk.

"Aku benar-benar menderita krisis percaya diri yang serius sekarang!"

Hanya dalam tiga hari, Baek So-cheon sudah menggunakan ilmu menyamarkan dirinya di tingkat yang setara dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Itu sama sekali tidak masuk akal.

"Jika itu terjadi, jangan salahkan dirimu sendiri. Limpahkan tanggung jawab itu pada lawanmu."

Cheon Geuk menatapnya tajam dan berteriak, "Kau ini gila!"

Itu bukan hinaan. Itu adalah pujian tertinggi yang bisa dia berikan kepada Baek So-cheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Orang biasa, bahkan Baek So-cheon sekalipun, tidak akan mampu belajar secepat ini.

"Ranah bela diriku baru-baru ini naik satu tingkat lagi."

"Astaga. Kau masih punya ruang untuk naik lebih tinggi?"

"Sepertinya begitu."

"Pantas saja. Ranjang udara buatanmu terasa lebih empuk. Aku iri. Sungguh."

"Kau tidak perlu iri. Kau juga bisa naik tingkat lagi."

"Apa?"

"Usiamu lebih muda dariku, dan ilmu bela dirimu berada di bawahku. Mengapa menganggap dirimu tidak bisa berkembang ketika aku pun masih bisa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Astaga! Aku bisa maju lagi?"

Baek So-cheon memahami mengapa wanita itu bereaksi seperti ini.

Dia memulai bukan sebagai pesilat, melainkan sebagai seorang pembunuh. Sejak awal, ia menjalani latihannya sebagai teknik membunuh alih-alih pembelajaran ilmu bela diri.

Tujuannya bukan untuk memahami prinsip tertinggi ilmu bela diri. Melainkan untuk menyempurnakan seni mencabut nyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Jangan membatasi dirimu sendiri."

"Baiklah."

Ia rela melakukan apa saja jika itu berarti menjadi lebih kuat.

Dan ketika tujuannya semenarik ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Aku akan menjadi nomor satu di Peringkat Murim, dan kau nomor dua. Bagaimana dengar-dengarnya?"

"Membayangkannya saja sudah mendebarkan."

Mereka berdua saling melempar senyum.

"Tapi mengapa kau ingin mempelajari ilmu menyamarkan diri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Ada beberapa alasan. Ini kesempatan bagus untuk mempelajari ilmu menyamarkan diri terbaik yang ada."

"Selain alasan yang membuatku merasa rugi?"

"Aku ingin mengupas bawang."

"Apa?"

Mata Cheon Geuk membelalak, dan Baek So-cheon tersenyum.

"Aku berniat membongkar tujuan sebenarnya dari Myeol Ji-ryun."

Baru saat itulah Cheon Geuk menyadari pria itu mengumpamakan Myeol Ji-ryun seperti bawang.

"Bagaimana caranya?"

"Dengan menyusup ke kediamannya."

"Bahkan ke kamar tidur wanitanya?"

"Jika diperlukan."

"Aku saja yang mengawasinya."

"Tidak. Aku harus melakukannya sendiri."

"Kenapa? Kau takut aku membunuh calon tunanganmu yang cantik itu?"

"Tidak."

"Lalu kenapa?"

"Karena aku takut kau akan membunuh seorang wanita dari Sekte Darah yang tidak sebanding cantiknya denganmu dan menghabiskan seluruh waktunya untuk merencanakan tipu muslihat."

"Jawaban yang tepat lagi!"

Alasan sebenarnya, tentu saja, adalah bahaya. Jika rencana wanita itu melibatkan seluruh Sekte Darah, situasi yang sangat berbahaya bisa saja terjadi.

Baek So-cheon mengungkapkan rasa terimakasihnya secara formal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

"Terima kasih telah mengajariku Langkah Ilahi Penenggelam Bayangan."

Cheon Geuk menundukkan kepalanya sedikit dan berbicara dengan suara pelan.

"Tapi... kurasa uang kursusnya masih agak kurang."

"Kalau begitu aku harus membayar lebih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Baek So-cheon merengkuh Cheon Geuk dan membumbung ke udara sekali lagi.

Hari itu, Baek So-cheon membayar uang kursus tiga kali lipat.