Satu atau Dua? (1)

Pertarungan itu tinggal tiga hari lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Perselisihan antara Baek So-cheon dan Yeom Sa-won telah tersebar luas di seluruh Daratan Tengah. Semua orang membicarakannya, dan orang-orang mulai menyebutnya Duel Lurus-Sesat.

Para pesilat dari segala penjuru daerah berbondong-bondong datang ke Wuhan untuk menyaksikan pertarungan tersebut.

Hanya tamu undangan yang diizinkan menonton, tetapi mereka yang tidak memiliki undangan pun tetap berkumpul dengan harapan bisa masuk melalui cara tertentu.

Karena perang yang berlangsung lama, tidak ada satu pun acara besar di dunia persilatan yang diadakan selama bertahun-tahun. Kini, setelah perwakilan dari jalur lurus dan jalur sesat akan saling berhadapan, acara ini diperlakukan seperti festival megah di dunia persilatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Gelombang kedatangan orang yang begitu besar memicu beberapa pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Para pesilat yang tidak mendapatkan undangan berkumpul berdesakan di depan Aliansi Murim dan melayangkan protes. Kejadian seperti ini tidak pernah terjadi sebelumnya dalam turnamen duel mana pun.

"Biarkan kami menonton juga!"

"Ini pertarungan bersejarah! Adakan sebagai turnamen umum!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Adillah kepada semua orang!"

Namun, Aliansi tidak bisa melakukannya. Tidak ada panggung duel yang cukup besar untuk menampung begitu banyak penonton, dan kalaupun tempat seperti itu ada, mengendalikan kerumunan sebesar itu adalah hal yang mustahil.

Ketua Aliansi, pejabat tinggi Aliansi, dan para ahli tersohor dari setiap daerah akan berkumpul di sana pada hari itu. Pembunuh dari Aliansi Surga Kelam bisa dengan mudah bersembunyi di antara kerumunan besar tersebut.

Untuk meredakan ketidakpuasan masyarakat, Aliansi menyelenggarakan berbagai acara di sekitar markas besarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Kelompok pertunjukan menggelar pertunjukan wayang dan teater, sementara para ahli Aliansi Murim memberikan peragaan serta ceramah ilmu silat. Turnamen duel yang lebih kecil yang diselenggarakan oleh sekte-sekte kecil dan menengah diadakan setiap hari.

Wuhan diliputi kegembiraan yang belum pernah ada sebelumnya.

Bukan hanya para pesilat yang berkumpul.

Di mana ada kerumunan, para pedagang dari seluruh Daratan Tengah tentu ikut berdatangan. Mereka menjajakan dagangan di jalan-jalan dan menjual barang-barang yang jarang terlihat di Wuhan. Bahkan banyak pedagang yang datang dari luar perbatasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Para penjudi juga berdatangan dan mulai membuka taruhan.

Banyak orang memasang taruhan pada pertarungan yang seimbang ini. Perjudian itu segera berkembang jauh melampaui taruhan sederhana tentang menang atau kalah. Ada taruhan tentang durasi pertarungan, jumlah jurus yang dikeluarkan sebelum berakhir, siapa yang terluka lebih dulu, dan bahkan bagian tubuh mana yang akan menerima pukulan penentu.

Khusus untuk acara ini, Aliansi Murim pun memilih untuk memejamkan mata terhadap perjudian di sekitar duel tersebut.

Di tengah semua keramaian di Wuhan, Yeom Sa-won, yang telah lama dikurung di dalam Aliansi, mencoba untuk keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Pesilat yang ditugaskan mengawasinya menghalangi jalannya.

"Anda tidak boleh keluar."

"Aku cuma mau cari angin segar."

Pria yang bertanggung jawab mengawasinya jauh lebih tua dan memiliki kedudukan yang setara dengan ketua pasukan, tetapi Yeom Sa-won memperlakukannya dengan sangat meremehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Banyak pesilat yang berkumpul di Wuhan. Sebagian besar dari mereka kehilangan anggota keluarga karena Aliansi Surga Kelam pada perang lalu. Berkeliaran sembarangan seperti ini sangat berbahaya."

"Coba saja kalau mereka berani. Akan kukirim mereka semua menyusul keluarga mereka."

"Tuan Muda Yeom."

"Tuan Muda? Kan sudah kubilang, panggil aku Pahlawan Besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Pahlawan Besar Yeom! Duel tinggal tiga hari lagi. Bagaimana kalau terjadi insiden yang tidak menyenangkan sekarang?"

"Minggir, kecuali kalau kau mau mati."

Pada akhirnya, pesilat pengawas itu mengalah di hadapan gertakan Yeom Sa-won.

Jan Baek dan Go Goeng membiarkan Yeom Sa-won berbuat sesuka hati. Mereka mengikutinya dari jarak jauh dan hanya fokus melindunginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Saat hendak meninggalkan Aliansi, Yeom Sa-won menatap ke arah panggung duel megah yang pembangunannya hampir selesai.

Bahkan dia sendiri belum pernah melihat panggung sebesar itu.

Melihat arena yang sebenarnya akhirnya membuat pertarungan mendatang melawan Baek So-cheon terasa nyata.

'Aku akan membunuhnya di sana.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Dia akan membunuh Baek So-cheon dan merebut kembali kepercayaan ayahnya.

Setelah keluar dari Aliansi, Yeom Sa-won melangkah menyusuri pasar. Seperti dugaan, jalanan dipenuhi para pesilat.

'Sialan!'

Dia ingin seseorang mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

—Dia Yeom Sa-won! Penerus Aliansi Surga Kelam!

—Bunuh dia! Siapa pun, maju dan bunuh keparat itu!

Lalu, setelah dia menghancurkan mereka tanpa sisa, mereka akan menjerit:

—Dia ahli yang sangat kuat! Kita butuh ahli dari pihak kita! Seseorang, panggil ahli sejati!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Dia mendambakan keributan seperti itu, tetapi tidak ada satu pun pejalan kaki yang mengenalinya. Jalanan begitu padat dan kacau hingga tak akan ada yang peduli meskipun dia menuliskan "Penerus Aliansi Surga Kelam" di dahinya.

'Kalian keparat golongan lurus yang bodoh! Suatu hari nanti, akan kubantai kalian semua sampai punah.'

Alih-alih kembali ke Aliansi, Yeom Sa-won mampir ke kedai teh Cheon Geuk.

"Persetan dengan tehnya! Mana pemilik tempat ini? Panggil dia keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Baik, Tuan."

Pelayan itu pergi memberi tahu bagian dapur, dan Cheon Geuk tak lama kemudian muncul.

"Pahlawan Besar Yeom datang berkunjung."

Cheon Geuk menyambutnya dengan senyum berseri-seri. Tentu saja, itu bukan senyum sambutan hangat, melainkan cerminan betapa baik suasana hatinya belakangan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Hmph! Kau tersenyum seperti itu pada setiap pria, ya? Begitu caramu merayu keparat Baek itu?"

"Kenapa? Apa saya terlihat cantik bagi Anda?"

"Jangan terlalu percaya diri dulu!"

Sejujurnya, Cheon Geuk memang terlihat cantik di mata Yeom Sa-won.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Saat ada Baek So-cheon dulu, seluruh perhatiannya tertuju pada pria itu. Kini, saat melihatnya sendirian, dia baru menyadari betapa memikatnya wanita ini.

Myeol Ji-ryun memang lebih muda dan memiliki kecantikan eksotis, tetapi dia tetap tidak bisa dibandingkan dengan Cheon Geuk.

"Saat Aliansi kami menyatukan dunia persilatan, sebaiknya kau berhati-hati. Kenyataan bahwa kau memihak Baek So-cheon tidak akan pernah bisa dihapus."

Cheon Geuk menganggapnya menyedihkan. Dia tidak lebih dari seorang tolol yang mengandalkan kekuasaan Aliansi Surga Kelam untuk mengintimidasi orang lain, bukannya kemampuannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Anda salah paham. Bagaimana mungkin kami memihak golongan lurus?"

"Lalu kenapa kau berhubungan dengan Baek So-cheon?"

"Apakah Anda tidak tahu sejarah antara Baek So-cheon dan Aliansi kami?"

"Sejarah apa?"

Ajaibnya, dia tidak tahu apa-apa tentang masa lalu Baek So-cheon dengan Aliansi Pembunuh.

'Apa saja yang dilakukan si bodoh menyedihkan ini sepanjang hidupnya? Mungkin menjadikannya Ketua Aliansi Surga Kelam daripada membunuhnya adalah cara tercepat untuk menghancurkan Aliansi Surga Kelam.'

Cheon Geuk benar-benar memikirkan hal itu saat itu.

"Baek So-cheon membantai semua pembunuh senior Aliansi kami. Bagaimana mungkin kami bisa menentangnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Dia melakukannya? Kalau kau menyebutnya, sepertinya aku pernah mendengar hal seperti itu. Tapi kau berbohong."

"Apa maksud Anda?"

"Baek So-cheon sudah kehilangan seluruh tenaga dalamnya. Orang-orangmu bisa membunuhnya kapan pun kalian mau."

"Tapi Aliansi Murim berdiri di belakangnya. Menurut Anda, kenapa saya diseret jauh-jauh ke sini dan dipaksa berjualan teh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Penjelasan itu bekerja dengan sempurna. Bahkan Yeom Sa-won sendiri sempat heran mengapa wanita itu mengoperasikan kedai teh di sini.

"Kalau apa yang kau katakan itu benar, maka keparat Aliansi Murim itu benar-benar kejam."

"Tolong kecilkan suara Anda. Saya khawatir ada yang mendengar."

Cheon Geuk memanipulasi Yeom Sa-won semudah memutarbalikkan telapak tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Siapa peduli kalau mereka mendengar?" Yeom Sa-won sengaja mengeraskan suaranya.

Cheon Geuk berpikir jika semua orang di dunia persilatan seperti Yeom Sa-won, bahkan dirinya pun mungkin bisa menyatukannya.

Lalu pikiran lain terlintas di benaknya.

Mungkingkah Baek So-cheon merasakan hal serupa setiap kali melihatnya atau siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Lagi pula Baek So-cheon bakal mati dalam duel nanti."

"Kalau begitu, saya akhirnya akan bebas dari penindasan yang tak tertahankan ini."

Cheon Geuk menatapnya dengan raut penuh harapan, dan suasana hati Yeom Sa-won pun membaik.

Melihatnya membuat Cheon Geuk menyadari sekali lagi betapa hebatnya pria seperti Baek So-cheon. Kedua orang ini bagaikan langit dan bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Omong-omong, apa kau melihat Baek So-cheon belakangan ini?"

"Tidak. Saya tidak melihatnya sama sekali."

Cheon Geuk berbohong tanpa ragu sedikit pun.

Seolah membayangkan Baek So-cheon saja sudah membuatnya jengkel, Yeom Sa-won mendesis, "Di mana sih keparat Baek So-cheon itu bersembunyi belakangan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Cheon Geuk menundukkan kepala dan menjawab dalam hati.

'Dasar bodoh, pria berharga itu sedang sibuk menimba ilmu dariku.'

* * *

Myeol Ji-ryun sedang minum teh bersama Rap Sa di kediamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Tinggal tiga hari lagi sebelum duel antara Baek So-cheon dan Yeom Sa-won."

"Jalanan di Wuhan meluap dengan manusia."

"Nona tidak merasa gugup?"

"Bukan aku yang akan bertarung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Itu benar."

Saat bersama dengan Rap Sa, Myeol Ji-ryun bersikap seperti gadis muda yang polos.

"Tetua pasti lelah. Silakan beristirahat."

"Nona Muda juga sebaiknya istirahat lebih awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Baiklah."

Rap Sa meninggalkan ruangan.

Pria itu tidak tahu apa-apa tentang rencana sebenarnya. Dia percaya bahwa Myeol Ji-ryun datang ke sini semata-mata untuk menghindari pernikahan dengan Yeom Sa-won.

Saat pria itu pergi, sosok gadis polos itu lenyap, menyisakan seorang wanita berhati dingin yang diemban misi besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

'Ketika kebenaran dan kebohongan bercampur jadi satu, musuh akan terjerat dalam kebingungan.'

Sesuai dugaan Baek So-cheon, perselisihan antara Myeol Saeng dan Jeok Pa-rab telah diskenariokan dari awal hingga akhir.

Myeol Ji-ryun mengingat hari sebelum dia meninggalkan Sekte Darah.

Mereka mengucapkan perpisahan di ruang paling rahasia milik sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

—Putriku.

—Ya, Ayah.

Myeol Saeng tampak seperti seorang biksu. Tato merah darah berupa sembilan ekor ular yang saling melilit menutupi puncak kepalanya yang botak, sementara tulisan dan gambar aneh terukir di sekujur tubuhnya.

Berdiri berhadapan dengannya saja sudah memberikan sensasi janggal dan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

—Peranmu kali ini sangat penting. Bisakah kau menyelesaikannya?

—Aku bisa.

—Bagus. Aku membesarkanmu agar menjadi kuat tepat untuk hari seperti ini.

—Aku juga telah menantikan hari ketika aku bisa memberikan sumbangsih besar bagi sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Jeok Pa-rab berdiri di samping Myeol Saeng.

Penampilannya tak kalah ganjil. Meski usianya sudah lebih dari seratus tahun, kulitnya tetap halus dan kencang. Sekilas, dia tampak lebih muda daripada Myeol Saeng.

Dia menjaga keremajaannya dengan menyerap daya hidup anak-anak muda melalui sihir hitam unik ciptaannya sendiri.

—Nasib sekte ada di tanganmu.

—Baik, Mahaguru.

—Jangan takut. Pa Jeong akan membantumu, jadi kau tidak akan gagal.

Pa Jeong bukan pesilat sembarangan. Dia adalah murid terbaru Jeok Pa-rab.

Jeok Pa-rab sebelumnya telah menyatakan tidak akan menerima murid lagi setelah Myeol Saeng, tetapi bakat Pa Jeong membuatnya mengubah pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Meski masih muda, kemampuan Pa Jeong melampaui hampir semua orang.

Rap Sa yang merupakan veteran adalah salah satu dari Sepuluh Ahli Besar Sekte Darah, tetapi Pa Jeong bahkan lebih kuat daripada Rap Sa.

Itulah mengapa Myeol Saeng dan Jeok Pa-rab merasa tenang mengutus Myeol Ji-ryun ke Aliansi Murim.

—Waspadai Baek So-cheon secara khusus. Meskipun tanpa tenaga dalam, dia bukan orang yang bisa diremehkan. Awasi dia lebih cermat daripada Ak So-gun atau Jegal Hyeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Myeol Ji-ryun kembali ke masa kini.

'Jangan khawatir. Aku akan menyukseskan operasi ini dan mewujudkan cita-cita luhur sekte yang telah lama diidamkan.'

Manik matanya yang berwarna abu-abu meredup.

Pada saat itu, pengawal yang lebih muda, Pa Jeong, memasuki ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Baek So-cheon telah menyetorkan uang itu ke bank."

Sambil tetap menatap keluar jendela, wanita itu mencemooh.

"Orang-orang bodoh dari golongan lurus itu semuanya sama saja di balik kepura-puraan mereka yang sok suci."

"Memberinya tiga ratus ribu nyang benar-benar pemborosan besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Jika kita berhasil menyelesaikan misi besar kita, jumlah itu tidak lebih dari sekadar uang koin kecil."

Dia berbalik menatap Pa Jeong.

"Bagaimana persiapannya?"

"Semuanya berjalan sesuai rencana. Kekacauan di sekitar turnamen duel ini justru membuat pekerjaanku jadi lebih mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Berhati-hatilah. Baek So-cheon sangat jeli. Dia sudah mencurigaiku."

"Jangan khawatir. Saya bergerak secara hati-hati, dan dia pasti terlalu sibuk bersiap untuk duel sehingga tidak sempat menyelidiki."

Myeol Ji-ryun tersenyum puas, tampak membagi keyakinan yang sama.

Tepat saat itu, Pa Jeong mengangkat jari meminta ketenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Dia mendekati jendela di samping wanita itu secara diam-diam lalu membukanya lebar-lebar. Udara dingin berembus masuk ke dalam ruangan.

"Ada apa?"

Pa Jeong mempertajam indranya dan memeriksa area di luar.

Tidak ada siapa-siapa di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Bukan apa-apa."

Dia menutup jendela itu kembali.

"Kau pikir aku berdiri di sini tanpa mengawasi sekitar?"

"Maafkan saya. Sepertinya saya salah duga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Namun, dia tidak salah duga.

Baek So-cheon berdiri bersembunyi tak jauh dari jendela tersebut.

Dia berhasil mengelabui Myeol Ji-ryun yang berdiri lebih dekat, tetapi Pa Jeong hampir menyadari keberadaannya meski berada lebih jauh.

'Dia bukan orang sembarangan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ini bukan sekadar masalah ilmu silat atau tenaga dalam. Seperti Baek So-cheon yang mampu mendeteksi Cheon Geuk meskipun tidak memiliki tenaga dalam, Pa Jeong terlahir dengan indra yang luar biasa tajam.

'Apa sebenarnya yang sedang kalian rencanakan?'

Kini sudah pasti bahwa Sekte Darah sedang merencanakan sesuatu yang besar.

Hanya bentuk dari rencana jahat itu yang masih belum diketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Pertarungan itu tinggal tiga hari lagi.

Baek So-cheon lenyap sehening kedatangannya, gerakannya begitu alami dan tak kasat mata bak kegelapan yang menyelimuti bumi.