Mawar dan Bawang (1)

Bab 90. Mawar dan Bawang (1)

Setelah berhasil menggoyahkan ketenangan Myeol Ji-ryun, Baek So-cheon langsung pergi mencari Jegal Hyeon. Pakar Strategi Agung itu sedang berada di ruang kerjanya di Paviliun Langit Bijaksana.

“Ada keperluan apa?”

“Maaf karena datang selarut ini, tapi aku punya permintaan mendesak.”

“Katakan.”

“Tolong selidiki apakah ada tanda-tanda konflik internal di dalam Sekte Darah. Jika ada, aku ingin tahu situasinya.”

Baek So-cheon mengulangi semua perkataan Myeol Ji-ryun padanya.

“Ah, jadi begitu kejadiannya. Baik, aku mengerti. Akan segera diselidiki.”

“Terima kasih.”

Baek So-cheon membungkuk dan berbalik untuk pergi, tetapi Jegal Hyeon menghentikannya.

“Mau minum bersama sebentar? Sudah lama kita tidak mengobrol.”

“Boleh.”

Setelah berbaikan dengan Ketua Aliansi, Baek So-cheon sempat mengabaikan waktu untuk menemani Jegal Hyeon. Terlalu banyak kejadian yang tak bisa dihindari, tetapi malam ini seharusnya ia tidak datang hanya untuk meminta bantuan lalu pergi. Seharusnya dialah yang mengajak minum lebih dulu. Pikirannya begitu tersita sampai-sampai ia terlalu sering melewatkan hal-hal penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

‘Jalan yang harus kulepuh masih sangat panjang.’

Menjadi seorang ahli bela diri tidak serta-merta membuat seseorang ahli dalam menjalani hidup atau membina hubungan. Jika pun ada, terlalu tenggelam dalam satu bidang justru membuat bagian kehidupan lainnya menjadi sangat kekurangan.

“Kuharap aku tidak menahan orang sibuk ini tanpa alasan,” ujar Jegal Hyeon.

“Sama sekali tidak. Aku juga sudah ingin minum bersamamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Begitukah? Hahaha.”

Jegal Hyeon tertawa senang. Ia begitu gembira, namun Baek So-cheon bahkan tidak meluangkan waktu untuk sekadar minum bersama.

Mereka minum bersama di ruang kerja itu. Kalau dipikir-pikir, Jegal Hyeon makan dan tidur di dalam markas aliansi. Ia memiliki kediaman pribadi yang disiapkan di kompleks bagian dalam.

“Apakah tinggal di dalam aliansi ini tidak nyaman?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Aku sudah terbiasa. Tempat lain justru terasa kurang nyaman.”

“Aku khawatir kesehatanmu akan terganggu.”

“Aku memang terlihat lemah, tapi tubuh ini masih punya cukup tenaga.”

Namun, saat Baek So-cheon menatapnya malam ini, rambut Jegal Hyeon tampak putih bersih seperti salju baru. Apakah uban di kepalanya memang sebanyak itu sejak dulu? Saat pertama kali mereka bertemu, Jegal Hyeon masih seorang paruh baya yang penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

‘Begitu banyak waktu yang telah berlalu.’

Mereka membicarakan berbagai hal sementara beberapa cangkir minuman tandas berganti.

Ketika rasa mabuk ringan mulai merayap, Jegal Hyeon bertanya dengan hati-hati, “Apakah kau berniat meninggalkan aliansi jika berhasil mencegah perang ini?”

Baek So-cheon tidak langsung menjawab tidak. Jawaban itu saja sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Sudah kuduga.”

Karena tak tahu kapan kesempatan seperti ini akan datang lagi, Baek So-cheon mengungkapkan niat sesungguhnya.

“Maafkan aku, tapi mumpung topik ini sedang dibahas, aku akan bicara jujur. Seperti yang kau tahu, aku telah menghabiskan seluruh hidupku terikat pada aliansi. Begitu urusan ini selesai, aku ingin pergi dan hidup bebas.”

Ia ingin mengarungi dunia persilatan sepuas hatinya, lalu membuka sebuah kediaman teh kecil di tempat yang indah. Tempat yang dipenuhi wangi teh, tanpa pelanggan mabuk yang membuat keributan. Ia akan buka saat ingin dan tutup saat ingin, menyaksikan orang-orang datang dan pergi tanpa terikat oleh apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Jika itu mulai membosankan, ia bisa hidup dengan identitas lain. Ia bisa menjadi seorang pedagang dan memulai hidup baru dengan tujuan menjadi saudagar terhebat di dunia persilatan. Begitu bosan dengan itu, ia bisa meninggalkannya begitu saja dan pergi lagi.

Itulah kehidupan yang diinginkan Baek So-cheon.

Kehidupan yang tidak terikat pada apa pun.

Kehidupan di mana tidak ada satu pun hal yang telah ditentukan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Bagaimana mungkin Jegal Hyeon tidak mengerti? Ia pun menghabiskan seluruh hidupnya terikat pada Aliansi Murim. Ada kalanya ia merasakan hal yang persis seperti yang dirasakan Baek So-cheon.

Namun, setiap kali niat itu muncul, rasa takut menghentikannya.

‘Apakah aku benar-benar bisa hidup dengan baik setelah meninggalkan aliansi?’

Pertanyaan itu selalu mencengkeram pergelangan kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Pertanyaan itu membuat Jegal Hyeon memahami lebih baik daripada siapa pun betapa sulitnya sebuah perubahan dan betapa menakutkannya menantang kehidupan baru.

“Saat waktu itu tiba, tolong bantu aku,” pinta Baek So-cheon.

Maksudnya adalah agar Jegal Hyeon berdiri di sisinya ketika Ketua Aliansi berusaha menahannya untuk pergi.

Jegal Hyeon merasa setidaknya dirinyalah yang harus mengerti. Ia tahu lebih baik daripada siapa pun arti dari keinginan untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Meskipun begitu, ia mengangkat cangkirnya dan berkata, “Aku tidak bisa berjanji. Aku justru akan berusaha lebih keras daripada Ketua Aliansi agar kau tetap tinggal.”

Memikirkan perpisahan dengan Baek So-cheon saja sudah terasa begitu menyakitkan. Mungkin Jegal Hyeon akan merasakan kehilangan itu bahkan lebih dalam daripada Ak So-gun.

Baek So-cheon mengerti bahwa jawaban itu lahir dari ketulusan yang jauh lebih besar daripada sekadar janji untuk membantu. Ia tersenyum tipis dan menyentuhkan cangkirnya.

Anggur itu terasa pahit sekaligus manis di saat yang bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Pada saat itu, sebuah bintang jatuh melintasi langit malam di kejauhan luar jendela.

Baek So-cheon memejamkan mata dan membuat permohonan.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama—mungkin untuk pertama kalinya dalam hidup—ia membuat permohonan untuk dirinya sendiri.

* * *

Cheon Geuk duduk di dekat jendela dan memandangi langit malam.

Dongseong berdiri di belakangnya, melaporkan berita dari Aliansi Murim.

“Mereka akan mengadakan duel pada akhir bulan ini.”

“Begitukah?”

“Ya. Mereka berniat mengundang semua tokoh senior yang dihormati dan menggelar pertarungan resmi.”

“Kerumunan besar akan berkumpul.”

“Ya.”

“Perintahkan para pembunuh elit untuk bersiaga di Wuhan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Semuanya?”

Panggil setiap dari mereka dan suruh menunggu di dekat sana.

“Dimengerti.”

Apakah perang akan pecah antara Aliansi Murim dan Aliansi Surga Gelap mungkin akan ditentukan oleh duel ini. Acara itu disajikan sebagai perebutan wanita, tetapi sebenarnya, nasib dunia persilatan dipertaruhkan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Haruskah kita minum?”

Mendengar berita tentang Baek So-cheon membuat Cheon Geuk ingin menemuinya. Ia telah memaksa dirinya menahan rasa rindu.

“Anda tetap tidak boleh minum. Itu bisa memperparah luka Anda,” cegah Dongseong.

“Kalau begitu kalian saja yang minum. Aku akan menonton. Biarkan aku menikmati melihat kalian minum.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Ketua Aliansi, itu justru akan membuat Anda semakin tersiksa.”

“Kalau begini tidak bisa. Sebaiknya aku pergi mengunjungi tetua saja.”

“Beliau sepertinya sudah tidur sekarang.”

“Sayang sekali.”

Seoseong melangkah maju.

“Mari kita minum bersama-sama. Saya yakin seteguk saja tidak akan berbahaya bagi Ketua Aliansi.”

“Benarkah?”

Cheon Geuk tersenyum cerah.

Seoseong menyiapkan meja minum sederhana.

Sementara itu, kekhawatiran Dongseong memicu percakapan diam-diam di antara para Bintang Pembunuh Pelindung.

—Ketua Aliansi tampak aneh.

—Setuju. Ada sesuatu pada dirinya yang telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

—Beliau tidak terlihat tidak bahagia.

—Justru karena itulah rasanya lebih meresahkan. Beliau terus tersenyum tanpa alasan.

—Mungkinkah itu efek samping dari cederanya?

Seoseong, yang mendengarkan sejak tadi, ikut bergabung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

—Ketua Aliansi akan baik-baik saja.

—Kenapa?

—Itu hanya intuisiku saja.

Seoseong menuangkan empat cangkir hingga penuh dan hanya menuangkan sepertiga cangkir untuk yang kelima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Mari kita minum bersama.”

Kelima orang itu mengangkat cangkir dan bersulang.

Setelah meneguk minumannya, Cheon Geuk berkata, “Aku tidur dengannya.”

Pruuut!

Dongseong menyemburkan anggur dari mulutnya.

Kecuali Seoseong yang sudah menduganya, ketiga orang lainnya menatap dengan kaget.

Cheon Geuk tersenyum.

“Kalian adalah pengawalku. Kupikir kalian harus tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ketiga orang itu bingung harus mengatakan apa.

Seoseong yang bersuara lebih dulu.

“Selamat, Ketua Aliansi.”

“Apakah ini sesuatu yang harus diberi selamat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Tentu saja. Saya yakin ini adalah berita paling membahagiakan sejak saya mulai melayani Anda.”

“Terima kasih.”

Cheon Geuk beralih menatap ketiga orang lainnya.

“Aku akui aku menyukainya. Kalian tidak perlu khawatir. Aku tahu persis siapa diriku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ia berjalan ke arah jendela.

“Itulah sebabnya aku tidak akan serakah.”

Lalu Bukseong, yang paling pendiam di antara keempat Bintang Pembunuh Pelindung, tiba-tiba bersuara.

“Tolonglah bersikap serakah.”

Semua orang menoleh kepadanya dengan terkejut.

“Saya tidak bisa mewakili pembunuh lain, tapi saya yakin Ketua Aliansi, setidaknya, layak untuk menjadi bahagia.”

Sikapnya seolah-olah ia sengaja berdiam diri selama bertahun-tahun ini hanya untuk mengejutkan mereka malam ini.

Cheon Geuk tersenyum kepadanya, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke langit malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Memandang bintang-bintang yang bertaburan padat, ia berkata, “Aku benar-benar tidak perlu serakah. Aku sudah sebahagia ini.”

Pada saat itu, sebuah bintang jatuh di kejauhan, meninggalkan jejak panjang di belakangnya.

Cheon Geuk dan para Bintang Pembunuh Pelindung merapatkan telapak tangan di dada dan memanjatkan permohonan dalam diam.

Satu orang memohon untuk keempat orang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Keempat orang itu memohon untuk satu orang tersebut.

* * *

Malam berikutnya, Myeol Ji-ryun mengunjungi Baek So-cheon lagi.

“Bolehkah aku masuk sebentar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Silakan.”

Ia memasuki kediaman pria itu dan mengamati sekeliling ruangan.

“Suasananya sangat menyenangkan.”

“Aku sering pergi jadi tempat ini terasa agak kosong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Aku suka karena sangat bersih.”

Ia duduk.

“Apakah kau punya anggur? Jika tidak keberatan, mari kita minum bersama.”

“Baiklah.”

Baek So-cheon mengambilkan anggur. Sambil menunggu, Myeol Ji-ryun melepaskan jubah luarnya.

Pakaian di baliknya memperlihatkan lekuk atas dadanya, paha, dan pinggangnya yang ramping. Ia mengenakan riasan yang lebih tebal daripada malam sebelumnya.

Baek So-cheon menuangkan secangkir untuknya.

“Semalaman aku memikirkan apa yang mungkin diinginkan oleh Pahlawan Baek. Betapapun kerasnya aku merenung, aku tidak bisa menemukan jawabannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Apakah kau sudah menemukannya sekarang?”

Myeol Ji-ryun menatapnya lekat-lekat.

“Bagaimana pendapatmu tentangku?”

“Maksudmu?”

“Aku bertanya apakah kau menganggapku menarik sebagai seorang wanita.”

“Menurutku kau cantik.”

Bibirnya sedikit terbuka, dan tatapannya menyiratkan kehangatan.

Baek So-cheon mengerti bahwa wanita itu berniat mengggodanya. Pakaiannya yang jelas-jelas terbuka sudah membuat niat itu tidak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Sayangnya bagi wanita itu, godaan tersebut terhenti di ambang pintu.

Pria manapun yang menikahimu akan sangat beruntung.

“Terima kasih.”

Menyinggung pria lain dalam situasi ini adalah cara menolak secara halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ketika usahanya merayu gagal, harga diri Myeol Ji-ryun terluka.

‘Keparat tidak berguna ini. Seorang pria tanpa energi internal berani bertingkah angkuh? Tunggu saja. Suatu hari nanti akan ku—’

Meredakan harga dirinya yang terluka, ia mengeluarkan hal kedua yang telah disiapkannya.

“Aku punya pertanyaan lain, meski ini mungkin terdengar lancang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Tanyakan saja.”

“Apakah yang kau inginkan… uang?”

Baek So-cheon bertanya dengan tenang, “Kenapa itu dianggap pertanyaan yang lancang?”

“Apa?”

“Bukankah uang adalah salah satu cara paling jelas untuk mengukur ketulusan? Jika jumlahnya mencukupi, uang tentu saja bisa diterima.”

Kebencian terpancar di mata Myeol Ji-ryun.

“Kau benar-benar berbeda dari pria yang digambarkan dalam desas-desus.”

Bahkan setelah penjelasannya malam sebelumnya, wanita itu sama sekali tidak belajar apa pun. Orang-orang yang layak direndahkan adalah mereka yang ingin memanfaatkan orang lain tanpa membayar harga apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Baek So-cheon tidak menjelaskan lagi. Wanita itu mungkin dibesarkan tanpa pernah mempelajari prinsip semacam itu.

Melihatnya membuat Baek So-cheon teringat pada Cheon Geuk: Myeol Ji-ryun, yang tumbuh dengan menikmati segala keistimewaan, dan Cheon Geuk, yang tumbuh menjadi sosok luar biasa meski berada dalam kondisi terburuk yang bisa dibayangkan.

Myeol Ji-ryun menarik sebuah amplop dari jubahnya.

Amplop itu berisi uang kertas—tiga puluh lembar yang masing-masing senilai sepuluh ribu nyang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Tiga ratus ribu nyang.

Itu adalah kekayaan yang tidak ia duga.

“Apakah ini cukup untuk membuktikan ketulusanku?”

“Katakan apa yang kau inginkan. Hanya dengan begitu aku bisa menilai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Baiklah. Aku punya dua syarat. Pertama, kalahkan Yeom Sa-won dalam duel.”

“Disetujui.”

“Kedua, bahkan setelah dia mundur, izinkan aku tetap tinggal di Aliansi Murim untuk sementara waktu. Kau tidak perlu menikahiku. Biarkan aku tinggal sampai Yeom Sa-won menyerah mengejarku. Bagaimana? Apakah kau menerimanya?”

Baek So-cheon mengangguk.

“Baiklah. Aku terima.”

Myeol Ji-ryun meminum cangkir terakhir bersamanya, lalu bangkit.

“Kuharap kau menang.”

Baek So-cheon segera membawa uang kertas itu kepada Jegal Hyeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ia menyerahkan satu lembar dan berkata, “Tolong cari tahu kapan uang ini ditarik.”

“Dimengerti.”

Jegal Hyeon mempercayakannya kepada Sima Il-jung dan memerintahkannya untuk mendapatkan informasi secepat mungkin.

“Ada apa dengan ini?”

“Ini uang kertas yang diberikan Myeol Ji-ryun kepadaku.”

“Dia memberikannya kepadamu?”

“Ada sesuatu tentang hal ini yang menggangguku.”

Beberapa saat kemudian, Sima Il-jung kembali dengan uang kertas itu dan melapor, “Aku sudah menyelidikinya. Uang ini tidak ditarik di Dataran Tengah. Ini berasal dari cabang Bank Kontinental di seberang perbatasan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

“Kalau begitu, dia menarik uang itu sebelum datang ke sini.”

“Ya.”

Dengan kata lain, wanita itu datang dengan niat sejak awal untuk menghabiskan uang dalam jumlah besar di Dataran Tengah.

Ia memasuki wilayah musuh yang berbahaya dengan hanya dua pengawal sambil membawa uang sebanyak itu. Dan ini mungkin bahkan belum semuanya yang ia miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Baek So-cheon mengubah penilaiannya terhadap Myeol Ji-ryun.