Keesokan harinya, Baek So-cheon mengunjungi kediaman Myeol Ji-ryun saat jam makan siang.
Wanita itu sudah bersiap untuk keluar. Pakaiannya membiarkan sebagian lengan dan kakinya terlihat, menonjolkan kulitnya yang seputih giok.
"Apakah kita harus makan di dalam aliansi demi alasan keamanan?"
"Tidak harus."
"Kalau begitu, bagaimana kalau kita makan di luar?"
"Baiklah."
Myeol Ji-ryun tersenyum gembira mendengar persetujuannya. Tampaknya ia berdandan secantik ini karena memang ingin bersantap di luar.
"Mari. Biar kuantar."
"Terima kasih."
Baek So-cheon meninggalkan aliansi bersamanya. Mungkin karena ia telah memerintahkan mereka untuk tidak mengganggu, Rap Sa dan Pa Jeong hanya membuntuti jauh di belakang.
Sambil berjalan, perhatian Myeol Ji-ryun berulang kali tersedot oleh barang-barang yang dijajakan pedagang kaki lima. Menilik perilakunya saja, ia tampak seperti gadis belia yang terpesona oleh hal-hal asing yang menakjubkan.
Mereka memasuki restoran terdekat dan duduk berhadapan di samping jendela yang menghadap ke jalanan.
"Ada makanan yang tidak bisa kausantap?"
"Tidak. Aku makan segalanya."
"Makanan apa yang kau sukai?"
Myeol Ji-ryun memandangnya dengan tatapan tak biasa.
"Anda sangat perhatian, Pendekar Besar Baek. Tidak mudah menemukan pria yang begitu penuh perhatian di luar perbatasan."
"Kuyakin ada banyak pria baik di sana jika dicari dengan saksama. Mungkin statusmu saja yang membuatmu belum sempat bertemu mereka."
"Mungkin saja."
Ia tersenyum cerah.
Selagi mereka berbincang, pelayan membawakan hidangan yang dipesan. Myeol Ji-ryun mencicipi salah satunya lalu mengacungkan jempol.
"Ini lezat sekali."
"Juru masak di sini dianggap yang terbaik di antara restoran-restoran di dekat markas."
"Terima kasih sudah membawaku ke tempat seperti ini. Setiap kali menyantapnya, aku selalu teringat betapa lezatnya masakan Dataran Tengah."
"Sudah berapa kali kau berkunjung ke Dataran Tengah?"
"Ini yang ketiga."
"Siapa yang menemanimu sebelumnya?"
"Ayahku."
"Kali ini dia membiarkanmu pergi sendiri."
Myeol Ji-ryun tersenyum menyadari makna tersirat di balik kata-kata itu.
"Aku sudah dewasa sekarang."
Lalu ia balik bertanya.
"Maaf, tapi bolehkah aku menanyakan sesuatu?"
"Silakan."
"Mengapa Anda belum pernah menikah?"
Ada banyak alasan, tetapi Baek So-cheon memberikan jawaban yang paling wajar.
"Kurasa aku belum pernah bertemu seseorang yang cukup memikat hingga membuatku ingin menikah."
"Standar Anda pasti sangat tinggi."
"Entahlah. Sejujurnya, aku tidak punya waktu untuk mendekati wanita. Seluruh masa hidupku yang bisa disebut masa muda kuhabiskan dalam peperangan."
"Sayang sekali."
Mereka melanjutkan makan.
Ada pihak lain yang sedang mengawasi mereka.
Cheon Geuk dan para Bintang Pembunuh Pengawal bersembunyi di dekat sana.
—Lihat caranya makan sedikit-sedikit begitu. Kalau sendirian, pasti dia menyendok makanan rakus-rakus ke mulutnya. Benar, kan?
—...Benar.
—Lihat, lihat! Kau lihat bagaimana dia meliriknya lalu menundukkan mata barusan? Dia benar-benar memancarkan godaan murahan. Kau lihat tidak?
—...Benar.
—Apakah dia terlihat lebih muda dariku?
—Ya.
—Apa?!
—...!
Bintang Barat lekas mengirim transmisi suara sebelum Dongseong yang gelagapan menjawab lagi.
—Nona tampak jauh lebih muda. Dan Nona seratus kali lipat lebih cantik.
Cheon Geuk mendengus pelan.
—Fiuh. Sulit sekali mendengar kata-kata itu keluar. Kalau aku terus bicara dengan Dongseong, aku pasti harus mencela wanita itu seharian penuh sampai dia paham. Itu pun belum tentu aku bakal mendengarnya.
—Mohon maaf.
Dongseong sama sekali tidak mengerti apa yang ingin didengar oleh seorang wanita.
—Aku harus mencarikan wanita untuk Dongseong sebelum orang lain.
—Saya baik-baik saja!
—Aku yang tidak baik-baik saja!
Sementara itu, Baek So-cheon dan Myeol Ji-ryun melanjutkan percakapan.
Myeol Ji-ryun dengan hati-hati mengangkat topik lain.
"Ada sesuatu yang tidak kukatakan kepada Pemimpin Aliansi kemarin."
"Apa itu?"
"Aliansi Langit Gelap mengirim mak comblang kepada kami. Putra pemimpin mereka ingin menikahiku."
Demi alasannya sendiri, ia kini jujur mengungkapkan bahwa Aliansi Langit Gelap telah mendekatinya terlebih dahulu.
"Kudengar banyak rumor tentang putra Pemimpin Aliansi Langit Gelap. Sebagian besar tidak sedap didengar. Kukatakan pada ayahku bahwa aku tak berniat menikah dengannya dan memintanya menolak."
Baek So-cheon mendengarkan tanpa menyela.
"Ayahku bingung. Beliau berkata butuh pembenaran untuk menolak."
"Dan aku adalah pembenaran itu?"
"Maafkan aku. Kami yakin Aliansi Langit Gelap takkan bisa berkeberatan jika kandidat lainnya adalah Anda."
"Kenapa?"
"Karena Anda adalah... satu-satunya pria di dunia persilatan yang nyaris membunuh Pemimpin Aliansi Langit Gelap."
"Tidakkah terpikir olehmu bahwa hal itu justru akan membuatnya makin murka?"
"Tidak. Apakah aku terlalu ceroboh?"
Baek So-cheon tidak tahu seberapa banyak ceritanya yang bisa dipercaya.
Untuk saat ini, ia bersikap seolah memercayainya. Karena wanita itu telah memberikan satu kebenaran, ia pun membalasnya dengan satu kebenaran lain.
"Yeom Sa-won sedang menuju ke sini."
Bagaimanapun juga wanita itu akan segera mengetahuinya. Memberitahunya sekarang membuatnya tampak membalas kejujurannya.
"Apa? Dia datang ke sini?"
Myeol Ji-ryun terkejut sungguhan. Ia pasti belum tahu.
"Untuk apa?"
"Karenamu. Dia berniat datang ke sini dan bertarung denganku memperebutkanmu."
"Justru itulah alasan aku tidak menyukai putra Pemimpin Aliansi Langit Gelap. Pria dalam rumor itu juga persis seperti ini—memutuskan segalanya sendiri dan bertindak sesuka hatinya."
Ia menundukkan kepala dengan raut penuh sesal.
"Aku telah menempatkan Anda di posisi yang sulit. Maafkan aku."
Jika semua ini hanyalah sandiwara, dia adalah pemain sandiwara yang luar biasa piawai.
Apakah dia benar-benar putri Pemimpin Sekte Darah?
Matanya memang berwarna abu-abu. Jika matanya berubah menjadi merah saat marah, Baek So-cheon baru bisa memastikannya.
Baek So-cheon berkata, "Jika kau sudah selesai makan, haruskah kita kembali?"
"Baik."
Mereka beranjak dari restoran.
Di luar, Myeol Ji-ryun berpamitan.
"Mumpung sudah di luar, aku akan berkeliling sebentar lagi."
"Kalau begitu, sampai jumpa lagi."
Setelah berjalan beberapa langkah ke arah pasar, ia berbalik.
"Omong-omong, apakah ada orang yang Anda sukai?"
Baek So-cheon menjawab datar.
"Itu pertanyaan yang seharusnya kauajukan sebelum mengirim mak comblang."
"Anda benar. Kalau begitu, selamat tinggal."
Myeol Ji-ryun menghilang di tengah keramaian. Rap Sa dan Pa Jeong mulai mengikutinya dari kejauhan.
Baek So-cheon melangkah ke arah sebaliknya menuju Aliansi Murim, lalu melirik ke atap restoran.
"Ada keuntungan menjadi lebih tua. Kau mulai melihat hal-hal yang tidak bisa kaulihat saat masih muda. Kualitas lain lebih menonjol sebelum wajah atau bentuk tubuh. Sikap tidak bertanggung jawab dan kecerobohan, misalnya—menyeret orang lain ke dalam masalah karena tak ingin menderita sendirian. Riasan tebal atau pakaian indah takkan bisa menyembunyikan hal-hal itu begitu kau belajar melihatnya. Jadi, tidak perlu khawatir."
Usai monolog panjang itu, Baek So-cheon berjalan kembali ke aliansi.
Cheon Geuk dan para Bintang Pembunuh Pengawal menampakkan diri di atap. Baek So-cheon tahu mereka bersembunyi di sana dan sengaja meninggalkan kata-kata itu untuk mereka.
Terlepas dari panjangnya pesan itu, Cheon Geuk mengabaikan bulan yang ditunjuk dan hanya menatap jari Baek So-cheon.
"Apa maksudnya itu tadi? Dia bilang dia juga tidak melihat wajah atau tubuhku!"
"Kurasa bukan itu maksud beliau."
"Bagaimana bisa bukan?"
"Tentu saja mustahil. Pria mana yang berani."
Cheon Geuk menatap Dongseong.
"Jadi kau juga curi-curi pandang ke tubuhku?"
"A-apa? Tidak! Tidak pernah!"
Cheon Geuk menyeringai melihat kepanikannya.
Ia tersenyum bukan semata-mata karena berhasil menggodanya, melainkan karena ucapan Baek So-cheon tadi.
Jaminan bahwa ia tak perlu khawatir telah menyapu bersih kegelisahan yang merundungnya.
Namun, rasa leganya memicu kekhawatiran lain.
Ia menatap ke arah perginya Myeol Ji-ryun.
"Mungkin karena dia berlatih bela diri sihir, tapi perasaanku tidak enak tentangnya."
"Kami juga merasakan hal yang sama."
"Kedengarannya aneh keluar dari mulut seorang pembunuh, tapi... kita harus melindungi pria itu dari wanita tadi."
Tak satu pun dari keempat Bintang Pembunuh Pengawal yang menganggap pernyataan itu aneh.
Mereka bukan sedang melindungi Baek So-cheon.
Mereka sedang melindungi cinta pemimpin aliansi mereka.
* * *
Malam itu, Myeol Ji-ryun berdiri di dekat jendela.
Saat cahaya bulan lenyap di balik awan, mata abu-abunya pun tenggelam dalam kegelapan.
"Baek So-cheon memang sesulit yang dikatakan rumor."
Rap Sa berada di dalam kamar bersamanya. Pa Jeong berjaga di luar pintu.
Rap Sa menyesap tehnya.
"Orang biasa takkan pernah bisa menghunjamkan pedang ke dada Pemimpin Aliansi Langit Gelap."
"Tetapi sebuah variabel telah muncul."
"Variabel?"
"Yeom Sa-won sedang menuju ke sini."
"Anjing gila dari Aliansi Langit Gelap itu?"
"Ya."
"Kalau begitu Yeom Hwa-shin sudah mulai bergerak."
"Kita harus mengasumsikan demikian."
Kerutan di wajah Rap Sa semakin dalam.
"Jika Yeom Hwa-shin terlibat, tempat ini berbahaya. Nona harus kembali."
"Tidak."
Penolakannya begitu tegas hingga mematahkan segala sanggahan yang hendak dilontarkan Rap Sa.
Rap Sa meletakkan cangkir tehnya.
"Tugasku adalah menjaga Nona tetap aman. Jangan lupakan itu."
Myeol Ji-ryun menoleh padanya sambil tersenyum tipis.
"Jangan khawatir. Aku tidak akan melakukan hal berbahaya."
"Pastikan Nona menepatinya."
Ia kembali menatap ke luar jendela. Bulan muncul dari balik awan dan menyinarinya. Di bawah terangnya cahaya, matanya mulai berkilat misterius.
"Aku mulai menyukai Dataran Tengah."
* * *
Keesokan harinya, Wuhan mulai gempar.
Sebuah rumor mencengangkan beredar: Baek So-cheon dan Yeom Sa-won akan bertarung dalam duel hidup dan mati demi memperebutkan putri Pemimpin Sekte Darah.
Aliansi Murim telah merahasiakan seluruh urusan ini rapat-rapat, sehingga rumor itu pasti berasal dari Aliansi Langit Gelap.
Menilik seberapa cepat rumor itu sampai di Wuhan, Yeom Hwa-shin pasti langsung menyebarkannya sesaat setelah berpisah dari Baek So-cheon.
Ini adalah tekanan terang-terangan.
Ia berniat memaksa Baek So-cheon menerima duel tersebut.
Semua orang yang berpapasan membicarakannya.
"Pemimpin Sekte Darah menginginkan Baek So-cheon sebagai menantunya?"
"Aku juga terkejut."
"Bukankah itu bisa mencegah perang?"
"Mungkin saja. Jika Aliansi Murim bergandengan tangan dengan Sekte Darah, Aliansi Langit Gelap takkan bisa lagi bertindak sembrono."
"Tetapi kaum persilatan aliran lurus tidak boleh bersekutu dengan Sekte Darah."
"Ini rumit sekali."
Kemudian, membuktikan bahwa rumor tersebut bukan sekadar omong kosong belaka, Yeom Sa-won tiba di Aliansi Murim.
Ia pun hanya membawa dua pengawal. Salah satunya adalah Jan Baek, yang sebelumnya menolak perintah untuk membunuh Baek So-cheon dan Cheon Geuk. Satunya lagi adalah Go Goeng, anggota lain dari Delapan Belas Pedang Hantu.
Mengirim pewarisnya ke wilayah musuh hanya dengan dua pengawal saat perang membayangi adalah sesuatu yang tak bisa dipahami oleh orang biasa.
Dipandu oleh seorang pendekar Aliansi Murim, ketiganya melangkah gagah ke Aula Naga Awan.
Sekali lagi, Ak So-gun, Baek So-cheon, Jegal Hyeon, dan On Byeok-hwa telah menunggu.
"Sudah lama tidak berjumpa, Pemimpin Aliansi Ak."
Yeom Sa-won pernah berhadapan dengan Ak So-gun di medan perang sebelumnya.
"Pendekar Muda Yeom, sungguh sudah lama sekali."
"Aku sudah terlalu tua untuk dipanggil Pendekar Muda sekarang."
Ia menuntut untuk disapa sebagai Pendekar Besar. Usianya baru saja melewati batas sebutan "Pendekar Muda" dan masih jauh dari layak menyandang gelar "Pendekar Besar", tetapi Ak So-gun meladeni maunya.
"Begitu rupanya. Kita bertemu lagi sekarang setelah kau menjadi pendekar besar yang berwibawa."
Yeom Sa-won bertukar salam dengan Jegal Hyeon dan On Byeok-hwa juga, tetapi sama sekali tidak melirik Baek So-cheon. Ia memperlakukannya seolah-olah pria itu tidak kasatmata.
Dalam beberapa hal, Yeom Sa-won lebih mudah dihadapi daripada Myeol Ji-ryun.
Orang yang benar-benar mewaspadai Baek So-cheon adalah Jan Baek.
Bertahun-tahun silam, ia menyaksikan sendiri Baek So-cheon membantai lima anggota Delapan Belas Pedang Hantu di satu tempat.
Dendamnya begitu mendalam, begitu pula ketakutan yang lahir dari dendam itu.
Tatapan mereka bertemu. Baek So-cheon mengingatnya, sementara mata Jan Baek menajam.
'Aku belum melupakan hari itu.'
Tentu saja, ia hanya berani memperlihatkan amarah sebesar itu karena percaya Baek So-cheon telah kehilangan tenaga dalamnya. Andai ia tahu yang sebenarnya, ia takkan berani memelototinya, apalagi membalas tatapannya.
Go Goeng, sebaliknya, diangkat untuk mengisi salah satu dari lima posisi kosong tersebut dan tidak menaruh dendam langsung.
Tak lama kemudian, Myeol Ji-ryun dan kedua pengawalnya masuk setelah mendengar kabar kedatangan Yeom Sa-won.
Saat Yeom Sa-won melihatnya, matanya langsung terbelalak.
'Wah, lihat itu. Cantik sekali dia.'
Ia telah meniduri tak terhitung banyaknya wanita, tetapi ini pertama kalinya ia melihat kecantikan dengan paras se-eksotis itu.
Pemandangan itu mendadak membuatnya naik pitam. Karena wanita itu cantik, amarahnya pun makin membara.
'Perempuan sialan! Kau menolakku dan malah memilih Baek So-cheon?'
Tanpa memberi salam sedikit pun, Yeom Sa-won menuntut, "Mengapa kau menolak mak comblang yang kami kirim?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!