Myeol Ji-ryun (1)

Bab 83. Myeol Ji-ryun (1)

“Yeom Sa-won juga akan kemari?”

Ak So-gun dan Jegal Hyeon terpaku mendengar laporan Baek So-cheon.

“Benar. Yeom Hwa-shin muncul dan mengatakannya sendiri padaku.”

Sebelum Baek So-cheon kembali, mereka sudah mendapat kabar darurat bahwa Yeom Hwa-shin terlihat di dekat perbatasan Chongqing. Mereka penasaran sekali apa yang dibicarakan kedua orang itu begitu lama, tapi tak ada yang menyangka akan berakhir seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”

Menanggapi pertanyaan Jegal Hyeon, Baek So-cheon menjelaskan hal yang belum mereka ketahui.

“Sepertinya Aliansi Langit Hitam (Dark Heaven Alliance) mengirim makelar pernikahan ke Kultus Darah (Blood Cult) terlebih dahulu.”

“Ah!”

Keduanya langsung paham situasi tersebut.

Kultus Darah menolak lamaran pernikahan dari Aliansi Langit Hitam, lalu malah mengirim makelar ke Aliansi Murim. Tidak mungkin Aliansi Langit Hitam yang temperamental itu akan membiarkannya.

“Kultus Darah benar-benar nekat.”

Jegal Hyeon menimpali Ak So-gun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Mereka tahu bahwa merekalah faktor terpenting yang bisa menentukan kemenangan atau kekalahan dalam perang mendatang.”

Ak So-gun menoleh kembali ke arah Baek So-cheon.

“Tapi kenapa Yeom Sa-won berniat datang ke sini?”

Mereka tahu tabiat pria itu sangat buruk, tapi apa rencananya dengan masuk ke wilayah Aliansi Murim?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Yeom Hwa-shin mengusulkan agar siapa pun yang memenangkan duel berhak menikahi Myeol Ji-ryun. Dia menyebutnya kontes bela diri untuk pernikahan.”

“Astaga!”

Keduanya terkejut bukan main.

Jegal Hyeon menebak niat Pemimpin Aliansi Langit Hitam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Dia ingin menguji kemampuanmu!”

Pikiran yang terlintas di benak Baek So-cheon adalah, ‘Mungkin saja.’

Dengan kata lain, dia tidak berpikir itu satu-satunya alasan.

Yeom Hwa-shin tidak memercayai siapa pun. Dia sudah memastikan sendiri bahwa Baek So-cheon tidak memiliki tenaga dalam. Apakah dia benar-benar akan mengirim putranya sendiri hanya untuk memastikan hal itu lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Kultus Darah tidak akan pernah setuju dengan kontes bela diri demi pernikahan. Jika mereka takut pada reaksi Aliansi Langit Hitam, mereka tidak akan mengirim makelar kepada kita sejak awal.”

Keduanya setuju.

“Yeom Hwa-shin pasti menyadari hal itu.”

“Bisa jadi Yeom Sa-won berniat menggunakan kontes itu sebagai alasan untuk membunuhku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Kau?”

“Kami sudah dua kali berurusan.”

Pertama saat gu di tubuhnya diangkat. Kedua saat Baek So-cheon menggagalkan rencananya di Zhejiang.

Itu kemungkinan yang masuk akal. Yeom Sa-won yakin Baek So-cheon tidak punya tenaga dalam, jadi dia percaya diri bisa membunuhnya. Sebejat apa pun dia, dia tetaplah pewaris resmi Aliansi Langit Hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Dan Yeom Hwa-shin tidak akan menghentikan putranya dalam keadaan seperti ini?”

“Kemungkinan besar dia justru akan mendukungnya.”

Setidaknya Ak So-gun dan Jegal Hyeon tahu Baek So-cheon telah memulihkan tenaga dalamnya. Masalah sebenarnya adalah hal lain.

“Yeom Sa-won mungkin akan memaksamu mengungkapkan bahwa kau telah memulihkan tenaga dalammu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Jika dia terus-menerus mencoba membunuh Baek So-cheon, Baek So-cheon mungkin tidak punya pilihan selain memamerkan ilmu bela dirinya.

Baek So-cheon mengangguk.

Akan lebih baik jika kebenaran itu disembunyikan lebih lama, tetapi mengungkapkannya sekarang pun bukan sebuah bencana. Musim semi hanya tinggal satu atau dua bulan lagi.

Kecuali dia mendapatkan pencerahan luar biasa atau pertemuan tak terduga, mustahil baginya menguasai Pedang Dewa Asura Tathagata Seribu Tangan (Thousand-Hand Tathagata Asura Divine Sword) sebelum musim semi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Untuk saat ini, kita harus menemui Myeol Ji-ryun saat dia tiba.”

Mereka perlu memastikan niat sebenarnya dari Kultus Darah.

* * *

Baek So-cheon mengabdikan diri pada latihan hingga gadis itu tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Musim semi mendekat, dan situasi berubah sangat cepat sehingga tak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya. Tidak aneh jika dia terpaksa mengungkap ilmu bela dirinya besok.

Untungnya, latihan yang dia selipkan di setiap waktu luang sambil mengurangi jam tidur telah membuahkan hasil.

Pertama, Seni Kultivasi Raja Kebijaksanaan Tak Tergoyahkan (Immovable Wisdom King Cultivation Art) telah melewati tingkat kelima dan mencapai keenam. Dia maju ke tingkat keenam hampir segera setelah mencapai kelima.

Tidak ada hal seperti itu terjadi saat kemajuannya ke tingkat keempat. Dia mengira kemajuan berikutnya akan memakan waktu jauh lebih lama, namun ternyata terjadi dengan mudah. Dia menduga kultivasinya di Mata Air Naga (Dragon Spring) sangat membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Dewa Angin Melintasi Langit (Wind God Traverses the Sky) telah mencapai tingkat keempat.

Mengingat betapa baru dia mempelajarinya, pertumbuhannya sangat cepat.

Bernapas dan berlari adalah tindakan dasar, dan kesederhanaan itulah yang mungkin membuat kemajuannya lebih cepat. Fondasi Baek So-cheon sudah luar biasa. Menurut perkiraannya, tinggal menunggu waktu sampai kedua seni itu mencapai penguasaan penuh.

Pedang Dewa Asura Tathagata Seribu Tangan telah mencapai jurus kelima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Dia masih belum bisa memahami jurus keenam.

Baek So-cheon tidak mencoba memaksakan diri menembus rintangan itu.

Sebaliknya, dia melatih Sembilan Tinju Pembalik Langit (Heaven-Overturning Nine Fists). Dia percaya melatih ilmu bela diri yang berbeda mungkin secara alami menunjukkan jalan ke depan.

Tinju pertama, Angin Mengalir, Awan Berhamburan, bertransisi mulus ke yang kedua, Angin Berhenti, Ombak Tenang. Jurusnya perlahan menjadi lebih ganas saat dia bergerak ke ketiga, Angin Berpusar, Petir Menyambar, sebelum meledak dengan yang keempat, Rembulan Terang, Bintang Jarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Dengan tenaga dalam yang dilepaskan sepenuhnya, kekuatan Sembilan Tinju Pembalik Langit sangat luar biasa.

Dia sekarang mulai mempelajari tinju kelima, Langit Luas Sepuluh Ribu Li. Jurus itu membutuhkan setidaknya dua puluh tahun tenaga dalam, dan kekuatannya berada di level yang sama sekali berbeda.

Saat melatihnya, dia hampir menyesal karena terlalu fokus pada ilmu pedang.

Seandainya Yeom Hwa-shin bukan musuh terbesar dalam hidupnya, dia akan meluangkan waktu dan menguasai kedua seni itu dengan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Untuk saat ini, dia berlatih tinju hanya sebagai upaya lain untuk menembus jurus keenam Pedang Dewa Asura...

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

‘Tidak. Ini salah.’

Dia menyadari pendekatannya sendiri keliru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Dia pernah memikirkan ini sebelumnya, saat mengetahui Yeom Hwa-shin mungkin telah mencapai Tubuh Vajra Tak Terhancurkan. Baek So-cheon telah melatih tubuhnya hingga batas absolut namun tidak pernah mencapai kondisi itu.

Saat itu, dia bertanya-tanya apakah itu karena tujuan utamanya selalu terletak di tempat lain.

Hal yang sama berlaku untuk Sembilan Tinju Pembalik Langit.

Dia tidak boleh melatihnya hanya karena Pedang Dewa Asura Tathagata Seribu Tangan telah mencapai jalan buntu. Dia harus berlatih karena dia benar-benar ingin membawa Sembilan Tinju Pembalik Langit ke batas tertingginya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Hanya dengan begitu, itu akan membuahkan hasil nyata. Perbedaan kecil dalam pikiran pada akhirnya bisa menghasilkan perbedaan besar dalam hasil.

Jika satu seni saja tidak cukup, dia bisa menggabungkan semua yang telah dia pelajari dan bertarung dengan cara itu.

Tidak—secara realistis, itulah yang harus dia lakukan.

‘Ya. Aku harus lebih tenang.’

Yeom Hwa-shin adalah salah satu alasan dia merasa terburu-buru, tapi ada alasan lain.

Dia terus membayangkan kebahagiaannya sendiri.

Dia membayangkan mengalahkan Yeom Hwa-shin, meninggalkan Aliansi Murim, dan mencari kehidupan yang bahagia.

‘Tidak. Aku tidak boleh berpikir sejauh itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Pola pikir yang dimilikinya menjelang akhir perang terakhir akan lebih berguna.

‘Aku akan bertarung dengan semua yang kumiliki. Jika itu masih tidak cukup, aku akan mati. Aku telah melakukan semua yang kubisa. Aku tidak punya keterikatan yang tertinggal dan tidak ada penyesalan.’

Baek So-cheon tidak menyadarinya, tetapi perubahan dalam kondisi mentalnya ini terus memengaruhi ilmu bela dirinya dengan cara yang halus.

* * *

Myeol Ji-ryun tiba di Aliansi Murim.

Sejak aliansi itu didirikan, ini pertama kalinya putri Pemimpin Kultus Darah berkunjung secara resmi.

Mereka mengharapkan iring-iringan besar, tetapi pengawalnya ternyata sangat sederhana.

Hanya dua pengawal yang menemaninya, seorang pria tua dan seorang yang lebih muda. Aura yang mereka pancarkan aneh dan khas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Myeol Ji-ryun masuk ke Aula Naga Awan (Cloud Dragon Hall) terlebih dahulu, dengan kedua pria di belakangnya.

Ak So-gun, Baek So-cheon, Jegal Hyeon, dan On Byeok-hwa sedang menunggu di dalam.

Myeol Ji-ryun adalah wanita yang cantik secara eksotis. Fitur wajahnya jernih dan murni, sementara mata kelabunya yang tidak biasa menambah kesan misterius.

Dia mendekati Ak So-gun dan menyapanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Sebuah kehormatan bertemu dengan Anda, Pemimpin Aliansi.”

Suaranya yang tenang dan stabil membawa kepercayaan diri alami.

Kedua pria di belakangnya memberi hormat secara bersamaan. Si pria tua memperkenalkan diri terlebih dahulu.

“Saya Rap Sa, yang ditugaskan mengawal Nona Muda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Saya Pa Jeong.”

Fakta bahwa hanya Rap Sa dan Pa Jeong yang mengawal putri Pemimpin Kultus Darah membuktikan kekuatan mereka.

Tentu saja, mereka belum memastikan apakah wanita ini benar-benar Myeol Ji-ryun.

Ak So-gun menyambut rombongan itu dengan hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Kalian telah menempuh perjalanan jauh. Pasti kalian lelah.”

Perwakilan Aliansi Murim memperkenalkan diri secara bergantian.

Setelah salam berakhir, Myeol Ji-ryun menatap Baek So-cheon.

“Kau lebih muda dari yang kuduga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Terima kasih.”

Aura sihir yang tidak bisa dia sembunyikan sepenuhnya memancar darinya. Dia jelas mewarisi ilmu bela diri ayahnya, Myeol Saeng.

Baek So-cheon diam-diam memeriksa apakah wanita itu telah menjadi subjek Ilmu Penyihir Jiwa (Soul Ensnaring Art) atau berniat menggunakannya.

Dia tidak berada di bawah pengaruh ilmu semacam itu, dan yang mengejutkannya, tidak ada jejak dia pernah mempelajarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Apa pendapatmu tentang aku?”

Pertanyaannya membawa kepercayaan diri yang jelas.

“Aku tidak punya ekspektasi. Aku belum pernah mendengar satu pun rumor tentang dirimu.”

“Lalu bagaimana kesan pertamamu sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Baek So-cheon menjawab pertanyaan provokatif itu tanpa emosi.

“Kau cantik.”

“Benarkah? Itu terdengar seperti sesuatu yang kau katakan hanya untuk menyenangkan hatiku.”

“Tepat sekali. Terlalu banyak hal yang tidak kupahami bagiku untuk fokus padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Baek So-cheon secara alami mengalihkan percakapan ke tujuan kunjungannya.

“Kupikir kultusmu telah membentuk aliansi dengan Aliansi Langit Hitam.”

“Benarkah? Itu pertama kalinya aku mendengarnya.”

Jawabannya sangat santai sehingga hampir bisa dipercaya bahwa Myeol Ji-ryun benar-benar tidak tahu apa-apa tentang aliansi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Kau pasti tidak tertarik pada urusan politik kultusmu.”

“Aku sudah cukup kesulitan mengatur diriku sendiri.”

Entah dia jujur atau nekat, dia tidak pernah kehilangan ketenangannya.

Kali ini, On Byeok-hwa angkat bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan juga.”

“Apa itu?”

“Jika kultusmu ingin membentuk aliansi dengan kami, bukankah seharusnya calon suaminya adalah putra Pemimpin Aliansi Ak, Pahlawan Muda Ak Seo-pyeong?”

“Tentu saja.”

“Lalu mengapa kau memilih Pahlawan Besar Baek? Kudengar kalian belum pernah bertemu.”

“Sebaliknya, aku telah mendengar cerita yang tak terhitung jumlahnya tentang dia. Dari semua ahli bela diri yang pernah kudengar, mungkin dialah yang paling sering kudengar. Aku lebih sering mendengar cerita tentangnya daripada tentang ayahku sendiri, atau bahkan Pemimpin Aliansi Ak yang berdiri di sini.”

Tatapannya kembali ke Baek So-cheon.

“Mungkin itu sebabnya aku tidak merasa seolah kita baru bertemu pertama kali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Dia tersenyum tipis melalui matanya. Itu adalah tampilan kasih sayang dan godaan yang tak terbantahkan.

On Byeok-hwa menekan lebih jauh.

“Aku tidak yakin itu menjawab pertanyaanku.”

“Apakah itu belum cukup? Kepala Paviliun On, kau juga seorang wanita, jadi pasti kau mengerti. Sejak kecil, aku bermimpi menikah dengan pahlawan seperti Pahlawan Besar Baek.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Begitu rupanya.”

Itu cukup masuk akal sehingga On Byeok-hwa tidak bisa lagi menantangnya secara langsung.

Baek So-cheon berbicara lagi.

“Sepertinya ada satu rumor yang tidak kau dengar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Yang mana?”

“Rumor bahwa aku kehilangan tenaga dalamku.”

Myeol Ji-ryun menatap langsung ke arahnya.

“Aku tahu.”

“Dan kau masih ingin menikah denganku? Aku bukan lagi seorang pahlawan, maupun punya prospek untuk menjadi pahlawan lagi.”

“Tidak apa-apa. Sekali pahlawan, tetaplah pahlawan.”

Ekspresinya tidak mengungkapkan niat sebenarnya.

Ak So-gun berkata, “Kau pasti lelah setelah perjalanan jauh. Beristirahatlah hari ini, dan kita bisa bicara lagi nanti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

Sebelum pergi, dia menoleh ke Baek So-cheon.

“Pahlawan Besar Baek, maukah kau makan siang bersamaku besok? Kau juga bisa menunjukkan jalan-jalan di sekitar sini.”

“Baiklah.”

Dia dengan sopan berpamitan kepada semua orang, lalu mengikuti pemandu keluar.

Setelah dia pergi, On Byeok-hwa bicara lebih dulu.

“Dia bukan wanita biasa.”

Ada kesan yang hanya bisa dirasakan oleh sesama wanita. Di luar penampilan Myeol Ji-ryun yang tenang, On Byeok-hwa mendeteksi watak yang tidak akan mudah ditangani, terlepas dari ilmu bela dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Dia pasti punya tujuan lain.”

Baek So-cheon menjawab, “Apa pun tujuannya, dia tidak sepenuhnya jujur.”

Dia tidak pernah menyebutkan bahwa Aliansi Langit Hitam mengirim makelar terlebih dahulu.

Tentu saja, Aliansi Murim juga tidak mengungkapkan segalanya. Mereka tidak memberitahunya bahwa Yeom Sa-won akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

“Bagaimana pendapatmu, Pemimpin Unit Baek?”

Baek So-cheon memberikan jawaban yang penuh teka-teki atas pertanyaan On Byeok-hwa.

“Aku tidak melihatnya.”

Dia tidak bisa fokus pada wanita yang berdiri di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​⁠

Apa yang perlu dia lihat adalah apa yang ada di baliknya—niat tersembunyi dari orang tua kejam yang bersedia mengirim anak-anak mereka ke wilayah musuh tanpa ragu-ragu.

Baek So-cheon menatap yang lain.

“Aku akan mencari tahu apakah dia punya tujuan lain.”