Reuni (2)

Bab 53. Reuni (2)

Baek So-cheon memasuki area istana dalam.

Udara di sekitar Balai Pemimpin Aliansi terasa berbeda. Berbagai mekanisme tersembunyi dipasang di seluruh area, sementara para prajurit Korps Naga Putih yang berjaga semuanya veteran berpengalaman.

Baek So-cheon melewati penjagaan ketat itu dan memasuki Balai Pemimpin Aliansi.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia menginjakkan kaki di sini? Dulu, dia masuk dan keluar beberapa kali sehari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Baek So-cheon biasanya percaya diri dan tenang, tapi hari ini bahkan dia merasa tegang.

Kehadiran yang dia rasakan dari segala arah sungguh luar biasa. Unit pengawal rahasia tersembunyi di seluruh bangunan.

Kemampuan bela diri mereka sebanding dengan Korps Pedang Besi, dan ditambah lagi, mereka unggul dalam seni perlindungan dan penyamaran. Mereka adalah prajurit yang rela mengorbankan nyawa demi melindungi Pemimpin Aliansi.

Pemandu tidak membawanya ke Awan Naga Hall, tempat Pemimpin Aliansi melakukan urusan resmi, tetapi ke balai perjamuan besar yang digunakan untuk pesta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sebuah meja panjang ditata mewah dengan makanan dan arak yang disiapkan oleh juru masak utama Balai Pemimpin Aliansi. Para musisi memainkan alat musik di atas panggung yang disiapkan di salah satu sisi.

Suasana tak terduga itu mengejutkan Baek So-cheon.

Dia bukan satu-satunya orang yang dipanggil hari ini. Master Paviliun Kebijaksanaan Surgawi, Jegal Hyeon hadir, bersama Master Paviliun Rahasia On Byeok-hwa dan Master Paviliun Bayangan Hwang Jong-sin. Para komandan empat korps Murim Aliansi juga berkumpul. Tentu saja, Komandan Korps Pedang Besi, Chung Yang ada di antara mereka.

Di tengah duduk Pemimpin Murim Aliansi, Ak So-gun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Penampilannya yang bermartabat dan ramah tidak berubah. Kebenaran yang memenuhi tatapannya, jenis yang hanya terlihat pada pahlawan besar sejati, persis seperti yang diingat Baek So-cheon.

Seorang pria yang hanya dia lihat dalam mimpi selama bertahun-tahun kini berdiri di hadapannya dalam kenyataan.

Ketika Ak So-gun melihat Baek So-cheon masuk, dia berseru dengan lantang,

"Tamu kehormatan telah tiba."

Baek So-cheon merasa benar-benar canggung dan bingung.

Sudah lebih dari dua tahun sejak terakhir kali dia bertemu dengan Pemimpin Aliansi. Dia tidak pernah membayangkan akan bersatu kembali secara tiba-tiba seperti ini, apalagi di sebuah perjamuan seperti ini.

Dia pikir pertemuan mereka akan lebih pribadi. Mungkin Ak So-gun akan datang tanpa pemberitahuan saat Baek So-cheon berlatih larut malam, atau memanggilnya sendirian ke tempat yang tersembunyi.

Sebaliknya, dia memanggilnya di depan semua orang, dan menyebutnya tamu kehormatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ak So-gun berdiri dan berjalan ke arah Baek So-cheon. Senyum lembutnya membuat semua orang yang melihatnya merasa tenang.

"Aku dengar kamu telah menjadi komandan baru Unit Kebijaksanaan Surgawi."

"Benar, Pemimpin Aliansi."

Tidak menyangka ini akan menjadi kata-kata pertama yang diucapkan pada reuni mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Kamu telah mengambil alih sebuah organisasi khusus, jadi aku memanggilmu untuk mengucapkan selamat secara pribadi."

Sambil berbicara, Ak So-gun menggenggam tangan Baek So-cheon. Bahkan kehangatan telapak tangan Pemimpin Aliansi yang tidak biasa itu persis seperti yang dia ingat.

Baek So-cheon menatapnya dengan saksama.

Apakah Pemimpin Aliansi benar-benar menjadi korban seni pengendalian jiwa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dia hampir berharap titik merah yang pernah dia lihat akan muncul di mata Ak So-gun saat ini. Jika dia melihatnya lagi, dia bisa yakin.

"Kemarilah. Mari kita minum."

Ak So-gun menarik Baek So-cheon dengan menggandeng tangannya.

Pada saat itu, seberkas energi yang sangat samar memasuki tubuh Baek So-cheon dari telapak tangan Pemimpin Aliansi dan memeriksa dantiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Dia memeriksa energi dalamku!'

Ak So-gun menggunakan teknik yang sangat halus dengan kekuatan yang begitu kecil sehingga Baek So-cheon tidak akan pernah menyadari upaya itu jika energi dalamnya yang tersembunyi tidak bereaksi.

Untungnya, pemeriksaan rahasia Ak So-gun berakhir setelah mengonfirmasi hanya bahwa dantian yang hancur itu kosong.

Dia membawa Baek So-cheon ke meja yang dipenuhi arak dan makanan, lalu menuangkan secangkir arak untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Baek So-cheon menerimanya dengan hormat.

Semua orang memperhatikan. Mereka semua tahu tentang hubungan antara kedua pria itu. Desas-desus juga berbicara tentang konflik antara Pemimpin Aliansi dan Ahli Strategi Agung. Namun, Ak So-gun tiba-tiba mengadakan perjamuan untuk merayakan Unit Kebijaksanaan Surgawi. Semua orang mengira pasti ada maksud tersembunyi yang tidak mereka pahami—atau mungkin hubungan antara keduanya telah berubah.

"Semuanya, angkat cangkir kalian."

Mereka melakukannya.

"Mari kita minum untuk Unit Kebijaksanaan Surgawi yang baru didirikan. Selamat!"

Semua orang mengucapkan selamat dan menghabiskan cangkir mereka.

Ak So-gun menoleh ke arah Baek So-cheon.

"Aku menyesal telah mengabaikanmu selama ini. Aku percaya kamu membutuhkan ruang. Kamu pasti merasa kecewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Ya. Aku memang merasa tersakiti."

Baek So-cheon menjawab dengan jujur. Tidak ada satu suara pun yang terdengar saat mereka menyaksikan percakapan itu.

"Ya, tentu saja kamu merasa begitu. Bagaimana mungkin tidak? Bisakah kamu memaafkan lelaki tua ini?"

Ak So-gun berbicara seolah-olah jurang tiga tahun di antara mereka hanyalah beberapa bulan. Itulah yang membuatnya aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Ini tidak normal.'

Apapun alasannya, perilakunya hari ini tidak normal.

"Memaafkanmu? Jangan katakan hal seperti itu. Aku tersakiti, tapi aku tidak pernah sekalipun membencimu, Pemimpin Aliansi."

"Aku bersyukur kamu merasa begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Karena kamu menunjukkan kemurahan hati yang begitu besar kepadaku, aku punya satu permintaan."

"Apa itu?"

"Maukah kamu mengembalikan pedang yang kamu ambil dariku?"

Sebelum Baek So-cheon dikirim ke Wencheng, Ak So-gun telah menyita Pedang Bayangan Hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sekarang dia memintanya kembali.

Permintaan tak terduga itu membuat Ak So-gun tersentak.

Dia segera memberikan penjelasan untuk alasan mengambilnya.

"Itu adalah pedang yang berharga. Aku khawatir kamu akan kehilangannya, jadi aku menyimpannya dengan aman. Sekarang kamu sekali lagi memimpin sebuah organisasi, aku akan menganugerahkannya kepadamu lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ak So-gun memerintahkan bawahannya untuk membawa pedang itu, lalu menyerahkannya langsung kepada Baek So-cheon.

"Teruslah mengabdi pada Aliansi dengan baik."

"Terima kasih, Pemimpin Aliansi."

Baek So-cheon meminta pedang itu karena suatu alasan. Dia ingin melihat apakah Ak So-gun akan benar-benar mengembalikannya dan mengamati reaksinya ketika melakukannya. Selain itu, Pedang Bayangan Hantu termasuk di antara lima pedang terbaik di dunia persilatan. Sekarang Baek So-cheon sedang mendapatkan kembali energi dalamnya, dia membutuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dia sengaja terlihat tersentuh, tapi hatinya tetap dingin dan pikirannya berputar cepat.

'Aku mungkin tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk berdiri sedekat ini dengannya.'

Dia berniat untuk mengamati sebanyak mungkin—gerakan sekecil apa pun, setiap nuansa dalam ucapannya, bahkan cara dia berjalan. Percakapan yang lebih panjang mungkin akan mengungkap petunjuk.

Sayangnya, Ak So-gun melangkah mundur dan berbicara kepada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Kemarilah. Semua orang harus mengucapkan selamat kepadanya."

"Baik, Pemimpin Aliansi."

Para master paviliun dan komandan korps mendekati Baek So-cheon satu per satu.

Jegal Hyeon menyembunyikan perasaannya yang rumit dan dengan tenang menawarkan roti bakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku menantikan untuk bekerja sama denganmu."

"Aku juga."

Jegal Hyeon juga bingung dengan perjamuan mendadak hari ini. Dia memutuskan untuk berbicara dengan Baek So-cheon secara pribadi setelah perjamuan selesai.

Master Paviliun Bayangan, Hwang Jong-sin juga mengucapkan selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Sudah lama tidak bertemu."

"Apakah kamu baik-baik saja?"

Hwang Jong-sin dua tahun lebih muda dari Baek So-cheon. Mereka pernah beberapa kali berselisih saat Baek So-cheon berulang kali diturunkan pangkatnya. Secara khusus, ketika Baek So-cheon dibawa untuk penyelidikan terakhirnya, Hwang Jong-sin menugaskan seorang rekrutan baru untuk menginterogasinya. Dia masih merasa bersalah tentang hal itu.

"Aku minta maaf tentang apa yang terjadi sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku sudah melupakannya. Jangan khawatirkan itu."

Master Paviliun Rahasia, On Byeok-hwa tersenyum cerah dan mencairkan suasana.

"Sangat melegakan mengetahui orang yang dapat diandalkan seperti itu memimpin unit baru."

Dia menoleh ke arah Ak So-gun dan menambahkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Tidakkah kamu setuju bahwa mendapatkan Komandan Baek adalah berkah besar bagi Pemimpin Aliansi kita?"

"Tentu saja."

Ak So-gun tertawa ramah.

Chung Yang, yang ragu-ragu apakah akan mendekat, akhirnya mengucapkan sepatah kata singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Selamat."

"Terima kasih."

Ketika Chung Yang berbalik untuk pergi setelah hanya mengatakan itu, Baek So-cheon berseru dengan lantang,

"Terima kasih telah dengan sukarela mengirim para prajurit Korps Pedang Besi ke unitku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dia sengaja berbicara cukup keras agar Pemimpin Aliansi mendengarnya.

"Itu bukan apa-apa."

Ak So-gun memuji Chung Yang.

"Kamu melakukannya dengan baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku hanya melakukan apa yang diperlukan."

Setelah menerima pujian dari Pemimpin Aliansi, Chung Yang kembali ke Baek So-cheon dan berbisik,

"Kenapa kamu melakukan ini?"

"Aku sedang mencoba mendapatkan niat baik darimu. Peluang kita untuk bertahan hidup lebih tinggi jika kita tetap berhubungan baik dengan Korps Pedang Besi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Tidak mungkin!"

Terlepas dari kata-katanya, dia merasa bersyukur pada saat itu. Mendapatkan bantuan Pemimpin Aliansi adalah salah satu hal terpenting baginya, dan Baek So-cheon secara tak terduga telah membantunya melakukannya.

'Hmph!'

Dia terlambat mencemooh untuk menghilangkan rasa syukur itu, tapi itu tidak mudah hilang. Sejak mengetahui bahwa Baek So-cheon telah merekomendasikannya untuk posisi komandan, sesuatu dalam dirinya telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Beberapa saat kemudian, Ak So-gun mengundurkan diri lebih dulu. Perjamuan berlanjut sekitar setengah jam lagi sebelum berakhir.

Pada akhirnya, perjamuan itu memberi Pemimpin Aliansi kesempatan untuk secara pribadi menentukan apakah Baek So-cheon masih memiliki energi dalam.

Mengapa dia memeriksanya?

Karena dia dipengaruhi oleh seni pengendalian jiwa? Atau karena dia ingin memastikan bahwa Baek So-cheon tetap tidak berguna sebelum benar-benar membuangnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Baek So-cheon tidak tahu.

Bagaimanapun, tugas mendesak baru menantinya di depan.

Langkah pertama menuju pencegahan perang adalah menyelesaikan masalah Pemimpin Aliansi.

Jika Ak So-gun benar-benar jatuh di bawah pengaruh seni pengendalian jiwa, Baek So-cheon harus membebaskannya dengan cara apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dan jika dia tidak? Dia akan mempertimbangkan kemungkinan itu ketika waktunya tiba.

Untuk saat ini, dia akan melanjutkan dengan asumsi bahwa Pemimpin Aliansi dikendalikan. Jika itu benar, maka di luar hubungan pribadi mereka, seluruh dunia persilatan yang benar menghadapi krisis serius.

Ketika Baek So-cheon kembali ke rumah, Im Chung dan Beon Saeng sedang menunggu dengan cemas. Panggilan dari Balai Pemimpin Aliansi secara alami membuat mereka khawatir.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja."

"Apakah kamu bertemu dengan Pemimpin Aliansi?"

"Ya."

"Mengapa dia memanggilmu, Kakak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Untuk mengucapkan selamat atas pengangkatanku menjadi komandan unit."

"Oh!"

Barulah keduanya merasa lega. Mereka tidak tahu apa-apa tentang hubungan Baek So-cheon yang bermasalah dengan Pemimpin Aliansi.

"Orang seperti apa Pemimpin Aliansi itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Dia orang yang baik."

Baek So-cheon menjawab Beon Saeng dengan singkat. Tiga tahun lalu, dia akan mengatakan lebih banyak—tentang hati Ak So-gun yang luas dan betapa dia sangat peduli pada para prajuritnya.

"Ah, aku rasa aku akan berhenti bernapas jika bertemu langsung dengannya."

Pada saat itu, seseorang menunjukkan kehadiran mereka di luar pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Apakah Komandan Baek ada di sini?"

Pengunjung itu adalah Jegal Hyeon.

Beon Saeng berlari untuk membuka pintu dan menyambutnya.

"Selamat datang!"

"Ya, senang bertemu denganmu."

Setelah perjamuan, Jegal Hyeon sempat mampir ke kantornya sebentar sebelum datang langsung menemui Baek So-cheon.

"Silakan masuk."

"Baiklah."

Setelah mereka masuk, Im Chung berkata kepada Beon Saeng,

"Kamu akan bernapas dan menyapa dengan sempurna bahkan jika kamu bertemu Pemimpin Aliansi."

"Apa? Kenapa?"

"Melihatmu menyambut Ahli Strategi Agung barusan, aku hampir mengira kalian berdua adalah teman lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Maksudnya adalah Beon Saeng bertindak terlalu santai. Pada kesempatan sebelumnya, Beon Saeng bahkan pernah melambai dengan linglung kepada Jegal Hyeon.

Beon Saeng mengangguk sambil berpikir.

"Mungkin aku punya bakat alami untuk berurusan dengan pejabat tinggi."

Baek So-cheon dan Jegal Hyeon duduk berdampingan di meja di dalam ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Kamu mau minum apa? Aku punya arak dan teh."

"Arak."

Setelah sudah minum di perjamuan, Jegal Hyeon merasa ingin melanjutkan. Dia pernah berhenti minum, tapi belakangan ini berbagai keadaan terus membawanya kembali ke kebiasaan itu.

Dia menghabiskan cangkir yang dituangkan Baek So-cheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Apa yang terjadi hari ini? Kenapa Pemimpin Aliansi tiba-tiba memanggilmu?"

"Aku juga tidak tahu. Apakah kamu punya petunjuk, Ahli Strategi?"

Jegal Hyeon menggelengkan kepalanya.

"Tidak ada sama sekali. Para master paviliun lainnya dan komandan korps juga tampaknya sama-sama tidak tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Suasananya sangat baik. Itulah tepatnya mengapa dia bergegas datang karena khawatir. Mengingat keadaannya, hal-hal seharusnya tidak terasa begitu menyenangkan.

"Ini mengkhawatirkan. Apalagi sekarang bahkan Pemimpin Kultus Darah sudah muncul..."

Saat Jegal Hyeon menghela napas, Baek So-cheon berbicara dengan hati-hati.

"Ahli Strategi."

"Ada apa?"

"Seberapa besar kamu mempercayaiku?"

Pertanyaan tak terduga itu mengejutkan Jegal Hyeon. Lalu dia menjawab dengan serius.

"Sebesar aku mempercayai diriku sendiri. Tidak—akhir-akhir ini, mungkin lebih besar dari kepercayaanku pada diriku sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Itu adalah perasaannya yang jujur. Dia membawa Baek So-cheon kembali karena dia kurang percaya diri untuk menghadapi perang lain sendirian.

"Kalau begitu dengarkan baik-baik apa yang akan aku katakan."

"Silakan."

Jegal Hyeon menegang.

Apa yang diikuti adalah sesuatu yang tidak pernah dia bayangkan, bahkan dalam mimpinya sekalipun.

"Ada kemungkinan Pemimpin Aliansi telah jatuh di bawah pengaruh seni pengendalian jiwa."

"...!"

Jegal Hyeon terdiam sejenak.

"Apa yang baru saja kamu katakan?"

"Aku bilang ada kemungkinan Pemimpin Aliansi telah dikenai seni pengendalian jiwa. Aku percaya kemungkinan itu nyata."

"Kenapa kamu berpikir begitu?"

Baek So-cheon menjelaskan apa yang terjadi pada hari pertempuran terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Setelah mendengar seluruh kisahnya, Jegal Hyeon memahami keraguan Baek So-cheon. Dari sudut pandang Baek So-cheon, kecurigaan itu sepenuhnya beralasan.

"Aku berharap dugaanku salah, tapi..."

"Itu bahkan akan lebih buruk."

Jegal Hyeon segera memahami inti masalahnya. Jika Ak So-gun tidak dikendalikan, maka dia dengan sengaja meninggalkan Baek So-cheon. Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tetapi jika dugaan Baek So-cheon benar dan Pemimpin Aliansi berada di bawah pengaruh seni pengendalian jiwa...

"Siapa yang bisa melakukannya?"

"Melalui Goe Yeo, aku mengetahui bahwa Pemimpin Aliansi Kegelapan Surgawi mempraktikkan Seni Penempaan Roh Kegelapan."

"Kalau begitu, apakah itu perbuatannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku tidak bisa memastikan."

Baek So-cheon mengingatkannya bahwa Pemimpin Aliansi tiba hanya setelah Yeom Hwa-shin meninggalkan lokasi pertempuran terakhir mereka.

Jegal Hyeon menghela napas pelan.

"Kamu memikul keraguan ini sendirian selama tiga tahun, sementara aku tidak tahu apa-apa. Aku minta maaf."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Tidak. Akulah yang seharusnya minta maaf. Aku terlalu lama menunggu untuk memberitahumu."

"Tidak sama sekali. Aku mengerti bagaimana perasaanmu. Aku bersyukur kamu memberitahuku sekarang. Apa yang harus kita lakukan?"

"Kita harus menentukan apakah Pemimpin Aliansi benar-benar berada di bawah pengaruh seni pengendalian jiwa. Aku akan menemukan caranya. Aku mungkin akan membutuhkan bantuanmu."

"Dipahami. Aku akan memberikan semua yang aku punya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Terima kasih."

Mereka menghabiskan cangkir mereka.

Apapun tujuan Ak So-gun, fakta bahwa dia telah bergerak lebih dulu berarti Baek So-cheon punya sedikit waktu.

Sambil minum, Baek So-cheon memikirkan satu orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Cheon Geuk, cepatlah.'