Pertemuan Kembali (1)

Bab 52. Pertemuan Kembali (1)

"Kau bahkan lebih kaya dariku!"

Cheon Geuk berkelakar ringan, tapi diam-diam ia menegang. Baek So-cheon baru saja meletakkan seluruh hartanya di hadapannya. Nalurinya berkata bahwa ini adalah momen lain ketika takdir mereka berdua akan berubah.

"Kau memberikannya padaku karena kau mungkin akan mati? Kau ingin aku menghabiskannya untukmu? Aku sangat pandai menghabiskan uang."

"Kurang lebih begitu."

"Untuk apa?"

"Gunakan uang ini untuk mendapatkanku eliksir."

"...!"

Mata Cheon Geuk membelalak. Banyak hal yang mengejutkannya semenjak bertemu Baek So-cheon, tapi tak ada yang sehebat momen ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Kau!"

Baek So-cheon mengangguk.

Bahkan tanpa anggukan itu, ia sudah paham. Jika Baek So-cheon menarik seluruh hartanya untuk membeli eliksir, artinya dantiannya telah pulih.

"Ya Tuhan!"

Cheon Geuk bergidik. Lebih dari siapa pun, ia memahami apa artinya bagi Baek So-cheon untuk mendapatkan kembali tenaga dalam.

Pada saat itu, variabel baru terbesar dalam masa depan dunia persilatan telah muncul. Ia hadir di titik balik bersejarah dan menentukan itu.

"Dapatkan yang paling efektif. Herba spiritual berbasis racun juga tidak masalah. Jika dua eliksir memberi efek sama, utamakan yang beracun."

Eliksir yang mengandung racun umumnya lebih murah untuk hasil yang sama. Karena kebanyakan digunakan oleh praktisi ilmu racun, harganya lebih sepadan dibanding eliksir biasa yang dicari tak terhitung pesilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Bahkan akar fleeceflower seratus tahun kelas rendah saja menghasilkan tenaga dalam yang begitu murni. Jika ia memurnikan kekuatan obat dari eliksir yang benar-benar istimewa, ia mungkin bisa menciptakan energi yang lebih murni lagi.

Kini ia berniat mengumpulkan tenaga dalam dengan eliksir yang layak.

Jumlah yang ia serahkan padanya adalah satu juta empat ratus ribu nyang yang sangat besar, tapi harga eliksir langka pun sama-sama astronomis. Ketika sebuah eliksir atau makhluk spiritual menemukan pembeli yang tepat, pemiliknya bisa memasang harga apa pun.

Dengan nasib buruk, harta sebesar ini bahkan mungkin tak cukup untuk mendapatkan satu snow ginseng berusia seribu tahun. Ia bisa dikenai harga berlebihan, atau tak ada satu pun yang tersedia di pasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Dengan kata lain, membelinya dengan uang tetap memerlukan keberuntungan. Dengan keberuntungan luar biasa, jumlah yang sama bahkan bisa membeli snow ginseng berusia sepuluh ribu tahun.

Segalanya berpengaruh, apakah eliksir tersedia tepat saat dicari, seberapa putus asa penjualnya, dan harga pasar saat itu.

Eliksir kecil dibeli dengan uang. Eliksir besar dibeli dengan keberuntungan.

"Jika kau menghabiskan seluruh hartamu seperti ini, apa yang akan kau lakukan di hari tua? Kau sudah setua ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Apa gunanya uang mengendap di bank jika ia mati? Ia tak pernah membayangkan menghabiskannya seperti ini, tapi saat ini, mendapatkan kekuatan lebih penting daripada kekayaan.

"Aku akan hidup menumpangmu."

Cheon Geuk menatapnya tak percaya.

"Aku Raja Pembunuh, bukan Raja Yang Diremehkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Saat itu, kau akan jadi mantan Raja Pembunuh."

"Hmm. Mantan Dewa Pertempuran dan mantan Raja Pembunuh... Kombinasi itu kedengarannya lumayan juga."

Mereka bertukar senyum geli.

Ketika keceriaan memudar, Baek So-cheon menatap wesel bank di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Uang ini juga seluruh hidupku."

Ia tak pernah mengejar uang, namun pada akhirnya, inilah yang tersisa di tangannya. Melihatnya mengingatkannya pada semua yang telah ia capai di masa lalu.

"Kenapa menitipkan sesuatu yang begitu penting padaku?"

"Karena kau satu-satunya orang yang bisa kupercaya untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Kau bilang seleraku pada pria buruk, tapi seleramu tak jauh lebih baik."

Ia juga mempercayai Hwang Il-bi, Im Chung, dan Beon Saeng. Tak satu pun dari mereka akan mengkhianatinya demi uang. Tapi mereka kurang kekuatan untuk melindungi jumlah sebesar itu. Jika seseorang mencoba merampasnya, mereka tak akan mampu menghentikannya.

"Hadiah terbesar yang pernah dipasang untukmu adalah tiga juta nyang. Ini hampir setengahnya. Dengar, bagaimana jika aku menelan uang ini lalu membunuhmu setelahnya? Ini cukup untuk menggoda siapa pun."

"Maka aku akan membayar harga karena salah memilih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Ada saat-saat dalam hidup ketika seseorang harus mempertaruhkan segalanya. Mencari Ban Yun-saeng dan mencoba body reforging adalah salah satunya. Datang ke Cheon Geuk adalah yang lain.

Ia mungkin harus membuat banyak taruhan serupa di masa depan. Ia hanya bisa berharap penilaiannya benar.

"Kenapa tidak kauurus sendiri?"

"Ada orang yang mengawasiku."

Ia bilang orang, bukan seseorang. Siapa pun mereka, ia ragu Aliansi Langit Gelap satu-satunya. Jika tersiar kabar bahwa ia mencari eliksir, itu akan menempatkannya dalam bahaya besar. Lagipula, tak terhitung orang di seluruh Daratan Tengah mengenali wajahnya.

"Apa yang kudapat karena membantumu?"

"Apa yang kauinginkan?"

Setelah berpikir singkat, Cheon Geuk berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Kabulkan satu permintaanku juga."

"Jika masuk akal. Aku akan setuju asal tidak mengada-ada atau melanggar kebenaran."

"Bagus."

Ia mengangkat tangannya. Baek So-cheon menepuk telapak tangannya tiga kali dengan telapak tangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Kapan kau membutuhkannya?"

Menunda tak menjamin eliksir yang lebih baik akan muncul. Karena ia paham urusan ini sepenuhnya bergantung pada keberuntungan, Baek So-cheon menjawab tanpa ragu.

"Secepatnya."

* * *

Setelah berpisah dengan Cheon Geuk, Baek So-cheon kembali ke markas Aliansi Persilatan.

Ia gelisah karena meninggalkan Unit Langit Bijaksana begitu lama, tapi memilih menyerahkan semuanya pada takdir.

Jika masalah muncul, mungkin kehadirannya hanya akan memperburuk. Mungkin itu sebabnya? Untungnya, tak terjadi apa-apa pada Unit Langit Bijaksana.

"Komandan! Selamat datang kembali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Beon Saeng menyambutnya seheboh orang melihat pria kembali dari kematian.

"Aku khawatir."

"Kau anak kecil? Kenapa khawatir?"

"Kau mungkin bukan anak kecil, tapi aku masih, kan? Maksudku aku khawatir soal diriku sendiri, bukan kau. Bagaimana aku hidup kalau kau tak pernah kembali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Baek So-cheon merasa senang mendengar cletukan Beon Saeng setelah sekian lama.

Baik Im Chung maupun Beon Saeng telah menjalankan tanggung jawab mereka dengan setia selama ketiadaannya. Takut ketidakmampuan mereka mendatangkan kritik pada Baek So-cheon, mereka bekerja dua kali lebih keras.

Im Chung bertanya hati-hati,

"Apakah urusan yang kau tangani berjalan lancar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Baek So-cheon pergi hampir sebulan tak lama setelah pembentukan Unit Langit Bijaksana. Jelas itu sangat penting.

Baek So-cheon menggeleng. Ia tak suka berbohong pada keduanya, tapi soal tenaga dalamnya, ia berniat tak memberi tahu siapa pun. Menyimpan rahasia seberbahaya ini untuk dirinya sendiri juga lebih aman bagi mereka.

"Tapi kau tak apa-apa, kan?"

"Tentu."

Apakah ia tak apa-apa? Ia belum pernah merasa segembira atau sebahagia ini selama tiga tahun terakhir. Hanya mengetahui ada tenaga dalam di dalam tubuhnya membuatnya merasa bisa terbang.

Setelah meninggalkan gedung Unit Langit Bijaksana, Baek So-cheon langsung menuju tempat latihan.

Dua puluh lima anggota unit itu berlatih keras di bawah komando Wang Ho.

"Kau sudah kembali?"

Latihan berhenti saat Baek So-cheon tiba.

"Selamat datang kembali, Komandan!"

Suara mereka menggelegar. Semuanya tampak kelelahan. Baek So-cheon telah memberi Wang Ho rencana latihan yang sangat keras dan menuntut.

Awalnya, umpatan keluar dari mulut mereka tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Namun setelah beberapa hari, mereka mulai beradaptasi dan menyadari bahwa latihan Baek So-cheon lebih sistematis dari dugaan. Setelah hampir sebulan didorong hingga batas, mata mereka mirip para veteran yang ditempa di medan perang brutal.

"Kalian semua telah bekerja keras."

"Sama sekali tidak!"

Baek So-cheon tersenyum puas mendengar jawaban bersemangat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Ia bertanya pada Wang Ho,

"Bagaimana tubuhmu?"

"Aku sudah pulih sepenuhnya. Tepat satu bulan, seperti sulap. Apakah kau merencanakannya?"

"Itu kebetulan. Bagaimana mungkin aku sengaja mengaturnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Tak seorang pun yang hadir mempercayainya. Meskipun Baek So-cheon tidak merencanakannya, perjalanannya juga berlangsung tepat satu bulan. Di mata bawahannya, semuanya tampak jatuh sempurna sesuai rancangannya.

"Mau lihat hasil latihan kami?"

"Bagus."

Baek So-cheon duduk di satu sisi dan mengamati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Semua orang telah mencapai sesuatu selama sebulan latihan keras. Sebagian meningkat secara fisik, sementara peningkatan itu memungkinkan dua atau tiga orang maju dalam ilmu pedang. Sisanya setidaknya telah menempa mental mereka dengan benar.

Baek So-cheon meminta masing-masing memperagakan ilmu pedang mereka, lalu membetulkan postur mereka. Mereka menderita berbagai kerugian karena bergabung dengannya, jadi ia berutang sebanyak ini pada mereka.

Setiap orang memiliki setidaknya satu kebiasaan buruk. Sebagian menyadarinya; sebagian tidak. Baek So-cheon menunjukkan kebiasaan itu dan menjelaskan cara membetulkannya.

Ia bahkan memeriksa postur Wang Ho, meski Wang Ho-lah yang mengawasi latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Entah seseorang itu komandan, pemimpin regu, atau pesilat biasa, Baek So-cheon memperlakukan mereka setara. Ia tak membedakan mereka yang mengajukan diri dan pesilat Paviliun Rahasia yang sekadar ditugaskan. Ia membetulkan postur semua orang dan memberi panduan untuk latihan mereka ke depan.

Hal ini mengubah hati mereka yang tidak datang dengan sukarela. Sisa ketidaknyamanan saat pertama tiba kini lenyap. Mereka tidak cukup picik untuk memelihara dendam pada orang yang dengan tulus mengajari mereka demi kebaikan mereka sendiri.

Setelah pengajaran selesai, semua orang mengucapkan terima kasih dengan tulus.

"Terima kasih, Komandan."

Jawaban Baek So-cheon soal latihan selalu sama.

"Jangan pernah meninggalkan penyesalan pada dirimu sendiri soal latihan."

* * *

Tujuan Baek So-cheon berikutnya adalah penjara bawah tanah Aliansi Persilatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Saat ia mendekati sel Goe Yeo, aroma anggur menyambutnya. Tampaknya para penjaga setia mengantarkan sebotol setiap hari.

Goe Yeo terkejut melihatnya.

"Kau! Kau kembali!"

"Kau baik-baik saja?"

Goe Yeo menatap Baek So-cheon dari atas ke bawah. Setelah memastikan tak ada yang berubah darinya, ia pun tertawa terbahak-bahak.

"Hahahahaha!"

Ia pernah mencemooh Seni Besar Body Reforging milik Ban Yun-saeng sebagai kegilaan. Karena subjeknya adalah Baek So-cheon, sebagian kecil dari dirinya bertanya-tanya apakah itu mungkin berhasil, tapi Baek So-cheon tampak sama sekali tak berubah.

"Aku juga tak pernah percaya sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

Goe Yeo bertanya dengan geli,

"Kau bertemu dengannya?"

"Ya."

"Apa yang terjadi? Ceritakan semuanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Makhluk spiritual itu tak pernah datang ke tanaman yang dibutuhkan untuk seni besar itu."

"Ular Emas Bergaris Putih?"

"Jadi kau tahu."

"Tentu. Aku mendengarnya sampai telingaku sakit hanya demi mendapat secangkir anggurnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Karena Ular Emas Bergaris Putih tak pernah muncul, kami harus menunggu tiga tahun lagi untuk melakukan seni besar itu, jadi aku kembali. Meski mungkin perjalanan itu tak sepenuhnya sia-sia bagimu."

"Maksudmu?"

Baek So-cheon menyerahkan botol itu padanya.

"Apa ini?"

"Anggur yang Tuan Ban minta kuantar."

"Oh!"

Goe Yeo menerimanya dengan gembira. Ia melepas sumbatnya, menikmati aromanya, lalu meneguk dalam-dalam. Anggur yang ia terima setiap hari enak, tapi tak sebanding dengan racikan Ban Yun-saeng sendiri.

Goe Yeo berseru, "Ah! Seperti dugaan! Keahlian orang itu meracik anggur tak pudar. Mau satu cangkir?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Tidak usah."

Baek So-cheon tak memberitahunya bahwa Ban Yun-saeng telah meninggal, juga bahwa mereka telah melakukan seni besar itu.

"Kalau begitu, jaga dirimu baik-baik."

"Jangan hentikan anggurnya hanya karena perjalananmu gagal!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Akan tetap berjalan."

Saat ia berbalik untuk pergi, Goe Yeo memanggilnya.

"Jika kau bertemu orang itu lagi, bilang aku menikmati anggurnya!"

"Akan kusampaikan."

Ia menjawab dengan lantang, tapi isi pikirannya berbeda.

'Entah aku atau dia akan bertemu orang itu lagi, aku tak tahu.'

Ketika Baek So-cheon kembali dari penjara ke Unit Langit Bijaksana, Im Chung menunggu dengan berita mendesak.

"Apa yang terjadi?"

"Pesan mendesak datang dari Aliansi. Mereka memanggilmu, Komandan."

"Dari mana? Paviliun Langit Bijaksana?"

"Bukan."

Im Chung menarik napas dalam sebelum berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌⁠

"Dari Aula Pemimpin Aliansi."