Energi Dalam dari Sebutir Air Mata (2)

Bab 51. Energi Dalam dari Sebutir Air Mata (2)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Baek So-cheon duduk bersila, mengatur sirkulasi energi dan napasnya. Sudah berapa lama sejak terakhir kali ia melakukan ini? Dadanya membuncah oleh emosi, dan air mata nyaris tumpah dari pelupuk matanya.

Alih-alih menggunakan metode kultivasi lamanya, ia mengalirkan Teknik Kultivasi Raja Kebijaksanaan Tak Tergoyahkan. Sesuai dengan reputasinya sebagai teknik terbaik sepanjang masa, teknik ini jauh lebih unggul daripada metode yang ia pelajari sebelumnya.

‘Ah!’

Sebuah seruan kekaguman terlepas dari bibirnya. Membaca dan membayangkan panduan teknik ini di dalam kepala sama sekali berbeda dengan mempraktikkannya secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Energi sejati yang mengalir melalui meridiannya bergerak lebih cepat dan lebih bertenaga dari sebelumnya. Energi dalam yang terkumpul di dantian barunya pun jauh lebih murni. Mungkin karena ini kali pertamanya, atau karena ia mengisi dantian yang kosong dari nol, ia merasa energi yang terkumpul tidak sebanyak yang ia bayangkan.

‘Ada cara untuk memastikannya.’

Setelah terbiasa dengan Teknik Kultivasi Raja Kebijaksanaan Tak Tergoyahkan, Baek So-cheon mengambil sebuah kotak dari tas kulitnya. Itu adalah kotak yang sama berisi akar tanaman fleeceflower berusia seratus tahun yang ia dapatkan dari Wang Gon. Saat menerimanya dulu, ia tak pernah menyangka akan menggunakannya sendiri.

Ia menyimpan kotak itu di tasnya hingga hari ini. Setelah diperiksa dengan saksama, ia menyadari kualitasnya tergolong rendah bahkan untuk ukuran fleeceflower seratus tahun. Akar berkualitas tinggi dengan usia yang sama pasti berharga berkali-kali lipat lebih mahal. Lagipula, kemungkinan besar akar ini diberikan sebagai suap justru karena kualitasnya yang rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Meski begitu, barang ini tetap berharga. Perang Benar-Jahat telah menghabiskan sebagian besar obat-obatan mujarab di Dataran Tengah, membuat harta karun pengobatan sulit didapatkan. Eliksir yang berlabel “seribu tahun” atau “sepuluh ribu tahun” sangat langka, dan jika ada, harganya mencapai angka yang fantastis.

Baek So-cheon mengunyah dan menelan akar fleeceflower itu dengan hati-hati. Dibandingkan buah dari Tanaman Pelupa Racun Kehidupan Abadi, rasanya harum dan manis, seperti memakan manisan. Setelah menghabiskan setiap potongannya, ia mulai mengalirkan Teknik Kultivasi Raja Kebijaksanaan Tak Tergoyahkan.

Biasanya, seorang ahli bela diri yang mengonsumsi fleeceflower seratus tahun bisa mendapatkan energi dalam instan setara lima hingga sepuluh tahun latihan. Perkiraan itu berlaku untuk spesimen kualitas menengah. Akar kualitas rendah yang ia makan seharusnya memberikan tambahan empat hingga sembilan tahun, sementara kualitas tinggi bisa mencapai enam hingga sebelas tahun. Umumnya, jumlahnya akan naik atau turun di sekitar standar eliksir kualitas menengah.

Pencapaian bela diri Baek So-cheon memungkinkannya untuk mengubah porsi maksimal kekuatan obat eliksir menjadi energi dalam. Mengingat ia juga menggunakan Teknik Kultivasi Raja Kebijaksanaan Tak Tergoyahkan—teknik terbaik sepanjang masa—efeknya seharusnya mencapai titik maksimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Ssss!

Baek So-cheon mulai mengalirkan energinya. Ia melarutkan kekuatan obat dari fleeceflower yang terkonsentrasi dan menyalurkannya ke seluruh meridian tubuhnya. Meskipun hanya mengandung energi untuk beberapa tahun latihan, dibandingkan dengan setetes energi dalam yang ia rasakan pertama kali, ini adalah jumlah yang sangat besar. Sensasi mendebarkan menjalar ke seluruh tubuhnya saat sirkulasi berlangsung.

Setelah mengalir sekali ke seluruh tubuh, energi itu berkumpul di dalam dantian barunya.

Begitu menyelesaikan satu putaran surgawi penuh, Baek So-cheon mendesah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Desahan itu mengandung sukacita sekaligus kekecewaan. Hanya tiga tahun energi dalam yang terkumpul di dantiannya. Dalam keadaan normal, seharusnya ia mendapatkan sembilan tahun. Perasaannya tadi, bahwa energi yang terkumpul lebih sedikit dari perkiraan, ternyata benar.

Namun, tiga tahun energi dalam itu jauh lebih murni daripada apa pun yang pernah dirasakan Baek So-cheon. Kemurniannya begitu mencengangkan hingga ia hanya bisa terkesima. Teknik Kultivasi Raja Kebijaksanaan Tak Tergoyahkan bukan satu-satunya penyebab. Jika teknik itu menyumbang satu bagian untuk kemurnian tersebut, sembilan bagian sisanya berasal dari dantian barunya. Ini adalah dantian yang telah melampaui dantian yang dulu ia miliki.

Baek So-cheon pun mengerti. Dibandingkan dantian biasa, dantian barunya memang lebih sulit mengumpulkan energi dalam, tetapi begitu energi itu tersimpan di dalamnya, kemurniannya tak tertandingi. Dengan jumlah energi yang sama, teknik yang digerakkan oleh energi yang lebih murni akan jauh lebih kuat.

Apa yang akan terjadi jika keberuntungan berpihak padanya dan ia berhasil mengisi dantian baru ini dengan tiga siklus energi dalam?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Sebelum dantiannya hancur, Baek So-cheon memiliki tiga siklus. Tentu saja, itu hanya mungkin karena dukungan penuh dari Aliansi Murim. Bagaimana jika ia mendapatkan tiga siklus yang sama, namun dengan energi dalam yang jauh lebih murni? Ia juga telah mempelajari teknik bela diri dan teknik tinju terbaik sepanjang masa. Itu berarti ia pasti akan menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Tentu saja, itu tidak akan mudah. Meskipun Teknik Kultivasi Raja Kebijaksanaan Tak Tergoyahkan mengumpulkan energi lebih cepat daripada metode lain, mengumpulkan tiga siklus hanya melalui kultivasi akan memakan waktu lebih dari tujuh puluh atau delapan puluh tahun. Dengan kata lain, ia membutuhkan eliksir atau peluang luar biasa.

Bagaimanapun caranya, ia harus mengumpulkan setidaknya satu siklus energi dalam penuh. Hanya dengan begitu ia memiliki kesempatan untuk melawan Pemimpin Aliansi Langit Kegelapan atau Pemimpin Sekte Darah.

Bahkan dengan satu siklus, kemungkinannya untuk menang saat ini masih sangat kecil. Dulu ia pernah bertarung dengan tiga siklus penuh namun tetap kalah. Pemimpin Aliansi Langit Kegelapan mungkin telah bertambah kuat selama masa pemulihan cederanya. Ditambah lagi, ancaman baru, sang Pemimpin Sekte Darah, telah menyempurnakan Teknik Langit Darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Baek So-cheon menyingkirkan pemikiran suram itu dari benaknya lalu tersenyum lebar.

‘Untuk saat ini, ini sudah cukup.’

Masa depan bisa menunggu. Saat ini, ia harus bersyukur karena telah mendapatkan tiga tahun energi dalam. Hanya tiga tahun, namun rasanya cukup menenangkan untuk meruntuhkan gunung. Seolah-olah ia mendapatkan kehidupan kedua. Kenyataannya, mungkin memang benar demikian. Di saat-saat krusial, segenggam energi dalam itu bisa menyelamatkan nyawanya.

Lebih baik lagi, karena dantian baru itu terbentuk di balik sisa-sisa dantian lamanya yang hancur, orang lain tidak akan bisa mendeteksi energi dalam miliknya dengan menyalurkan kekuatan mereka ke tubuhnya. Dantian aslinya masih rusak di posisi lamanya. Siapa pun yang memeriksanya hanya akan menyadari hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Ini sangat krusial. Jika Pemimpin Aliansi Langit Kegelapan mengetahui Baek So-cheon bisa kembali mengumpulkan energi dalam, ia akan segera mencoba membunuhnya. Satu-satunya alasan ia membiarkan Baek So-cheon hidup sampai sekarang adalah keyakinannya bahwa ia bisa membunuh Baek So-cheon kapan saja ia mau.

‘Sebelum aku mengumpulkan setidaknya satu siklus penuh, tidak boleh ada yang tahu bahwa dantianku telah pulih.’

Sementara itu, ia harus mendapatkan dan mengonsumsi setiap eliksir yang ia temukan, lalu mengumpulkan energi dalam melalui Teknik Kultivasi Raja Kebijaksanaan Tak Tergoyahkan. Sampai ia mampu melindungi dirinya sendiri, ia akan memupuk kekuatannya secara diam-diam.

Setelah menyelesaikan sirkulasi panjang sambil merencanakan langkah selanjutnya, Baek So-cheon membuka matanya. Ban Yun-saeng menatapnya dengan ekspresi haru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

“Aku benar-benar lega.”

“Semua ini berkat Anda, Senior.”

“Haruskah aku menyebut ini keberhasilan atau kegagalan?”

“Entahlah bagaimana Anda memandangnya, tapi bagiku, ini adalah keberhasilan. Keberhasilan yang luar biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

“Selamat.”

Ban Yun-saeng tertawa getir. Tubuh yang ia bayangkan akan tercipta kembali nyatanya memang gagal. Namun di balik kegagalan itu, ia melihat harapan. Jika saja ada lebih banyak orang seperti Baek So-cheon, dan jika ia bisa mendapatkan buah Tanaman Pelupa Racun Kehidupan Abadi setiap tahun, mungkin percobaan berulang atas teknik agung itu pada akhirnya akan berhasil. Itu pemikiran sia-sia, tetapi Ban Yun-saeng tersenyum cerah. Kapan terakhir kali ia tersenyum dengan kebahagiaan yang tulus? Ia merasa bahwa pencapaian ini saja sudah cukup.

“Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Aku harus kembali ke Aliansi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

“Saat kau bertemu Goe Yeo, sampaikan salamku padanya.”

Ban Yun-saeng menyodorkan sebotol arak yang telah ia siapkan. “Bawakan ini untuknya.”

“Akan kulakukan.”

“Kau bilang kau berniat menghentikan perang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

“Ya.”

“Jika kau berhasil, kurasa aku juga pantas mendapatkan sedikit kredit atas hal itu.”

“Tentu saja. Perang itu akan berhenti berkat Anda.”

“Astaga. Aku tidak cukup tak tahu malu untuk mengklaim hal sebesar itu. Cukup bagiku mengetahui bahwa aku berkontribusi sedikit untuk tujuan yang mulia. Dan pikirkan baik-baik apa yang kukatakan sebelumnya. Aliansi itu penting, dunia persilatan juga penting, tapi hiduplah untuk dirimu sendiri juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Ban Yun-saeng menatap awan halus yang berarak malas di balik jendela. “Melihat ke belakang, terkadang aku bertanya-tanya apakah aku memang orang yang ingin menyempurnakan Teknik Agung Pemulihan Tubuh. Seandainya aku tidak pernah bertemu guruku dan memulai penelitian ini, akan jadi orang seperti apa aku ini?”

Baek So-cheon memahami penyesalan Ban Yun-saeng. Ia pun sama. Ia memulai sesuatu seolah-olah dirasuki, lalu hidup seolah-olah hal itu adalah seluruh hidupnya. Ia tidak menyesalinya, namun terkadang ia bertanya-tanya kehidupan macam apa yang akan ia jalani jika ia tidak memilih jalan ini.

“Akan kuingat. Setelah aku menghentikan perang ini, aku akan mencoba menjalani kehidupan yang sepenuhnya milikku sendiri.”

“Pilihan yang bagus.”

Pada saat itu, Ban Yun-saeng tiba-tiba batuk darah dan ambruk.

“Senior!”

Baek So-cheon menangkapnya. Ia mencoba menggunakan tiga tahun energi dalam miliknya yang sedikit itu untuk mengobatinya, namun Ban Yun-saeng menghentikannya.

“Sudah terlambat bagiku.”

Selama Baek So-cheon berkultivasi, Ban Yun-saeng telah menelan pil racun. Ia memilih racun yang menyebar secara perlahan, ingin punya cukup waktu untuk meminta maaf dan berpamitan. Ban Yun-saeng tidak menyesali pilihannya. Ia tidak memilih mati karena teknik agungnya gagal, juga bukan karena ia tak bisa mempraktikkannya lagi.

“…Banyak orang mati karena keserakahanku. Sudah saatnya aku mencari mereka dan meminta pengampunan.”

Banyak orang telah tewas ketika teknik agung itu gagal. Mereka dengan sukarela mempertaruhkan nyawa demi pemulihan tubuh, namun jika menoleh ke belakang, ia merasa sangat menyesal pada mereka.

“…Lebih baik pergi saat masih ada seseorang yang mau menguburkanku. Maaf telah merepotkanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

“Anda tidak perlu meminta maaf, Senior.”

Baek So-cheon berduka atas kematiannya yang kian dekat.

“Pemulihan tubuh Anda tidak diragukan lagi telah berhasil. Terima kasih.”

Ban Yun-saeng tersenyum cerah. “Terima kasih… Aku berharap kau mencapai pemulihan tubuh yang sejati suatu hari nanti. Jika kau bisa melakukan itu… aku tidak akan menyesal lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Dengan kata-kata itu, Ban Yun-saeng menutup matanya. Baek So-cheon menguburnya di tempat yang cerah dengan pemandangan Tanaman Pelupa Racun Kehidupan Abadi di kejauhan. Ia tetap tinggal di sana selama tiga hari lagi sebelum pergi.

* * *

Baek So-cheon tidak langsung kembali ke markas Aliansi Murim. Untuk menemui seseorang, ia memasuki sebuah penginapan di pasar Lanzhou, Gansu.

“Bawakan aku arak terbaik di tempat ini dan hidangan yang paling bisa kalian siapkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

“Dimengerti.”

“Dan biarkan aku bicara dengan pemiliknya.”

“Aku pemiliknya.”

“Bukan kau. Pemilik aslinya.”

Ekspresi si pemilik penginapan sedikit menegang.

“Sampaikan surat ini kepada tuanmu. Jika kau gagal mengirimnya melalui saluran langsung dan rahasia ini bocor, kau tidak akan selamat.”

Ini adalah Penginapan Sembilan Naga. Beberapa penginapan dengan nama yang sama tersebar di seluruh Dataran Tengah, termasuk yang ada di Zhejiang tempat ia dulu mengutus Beon Saeng. Baek So-cheon datang untuk menemui Cheon Geuk lagi.

Setiap Penginapan Sembilan Naga di seluruh Dataran Tengah terhubung dengan Aliansi Pembunuh, meskipun hanya sedikit orang yang mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Tiga hari kemudian, Cheon Geuk muncul.

“Kau benar-benar memiliki bakat luar biasa untuk mengejutkan orang dengan berbagai cara.”

“Aku merindukanmu.”

“Simpan leluconmu.”

“Aku butuh bantuanmu.”

Cheon Geuk berpikir urusan dunia memang sangat tak terduga. Ia tak pernah membayangkan akan bertemu Baek So-cheon secepat ini. Itu kemungkinan berarti dunia persilatan sedang berubah dengan cepat pula.

“Katakan padaku.”

“Sebelum itu, aku punya permintaan. Aku ingin bicara denganmu secara pribadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Ia meminta Cheon Geuk untuk menarik Bintang Pembunuh Penjaga. Sebelum ia sempat menjawab, tekanan kuat menyapu ruangan. Itu berasal dari Bintang Pembunuh Penjaga. Mereka melepaskan aura paling kasar untuk menunjukkan penolakan mereka.

“Kau paham apa yang kau minta? Kau memintaku untuk menyerahkan nyawaku.”

“Jangan berlebihan. Kau jauh lebih kuat dariku.”

“Maksudku secara simbolis.”

“Kumohon.”

Ia sudah meminta dua kali. Itu saja sudah menunjukkan betapa pentingnya hal ini bagi Baek So-cheon.

Pada saat itu, transmisi suara Dongseong sampai kepadanya.

—Tidak. Aku tahu kau mempercayainya, Pemimpin Aliansi, tapi ini benar-benar tidak bisa diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

—Aku tahu. Biarkan kali ini saja.

—Pemimpin Aliansi.

—Dunia persilatan berada di ambang perang. Tidak ada yang tahu peran apa yang akan dimainkan pria itu di dalamnya. Kita harus berinvestasi padanya selagi bisa.

—…

—Percayalah padaku. Jika kau tidak bisa mempercayaiku, maka percayalah pada takdir yang menjadikan wanita muda sepertiku sebagai Raja Pembunuh.

Setelah ia sampai sejauh itu, Dongseong tidak lagi mendesak.

—Dimengerti.

—Terima kasih.

Bintang Pembunuh Penjaga menghilang dari area tersebut.

“Mereka semua sudah pergi. Kau bisa membunuhku sekarang.”

Baek So-cheon menjawab leluconnya dengan leluconnya sendiri.

“Saat tidak ada orang yang melihat, bukankah pria dan wanita harus melakukan hal lain?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Cheon Geuk terkekeh.

“Jadi kau benar-benar ingin tidur denganku.”

“Mari selesaikan ini dulu.”

Baek So-cheon mengambil sesuatu dari tas kulitnya. Mengejutkan, itu adalah wesel bank yang ditarik dari tiga bank besar Dataran Tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

“Satu juta empat ratus ribu nyang.”

Itu adalah uang yang ia simpan di ketiga institusi tersebut. Ia telah menarik semuanya kecuali seratus ribu nyang yang dicadangkan untuk keadaan darurat.

“Ini seluruh kekayaanku.”