Menuju Aliansi (1)

Bab 36. Menuju Aliansi (1)

Great Strategist Jegal Hyeon kembali menghabiskan hari di Pusat Komando Strategi, menganalisis laporan yang masuk setiap jam.

Sebagian besar menyangkut pergerakan Aliansi Langit Kelam, dan laporan yang datang setiap hari kian mengkhawatirkan.

‘Sama seperti dulu.’

Tanda-tanda yang mendahului perang terakhir kembali muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Saat pasukan dikerahkan ke garis depan, jumlah pendekar yang direkrut Aliansi Langit Kelam meningkat. Intensitas latihan pasukan serangannya melonjak tajam, sementara produksi senjata serta penimbunan persediaan di wilayah yang mereka kuasai juga bertambah. Semua itu jelas pertanda perang sudah dekat.

Tentu saja Aliansi Murim tidak tinggal diam. Mereka juga memperkuat pasukan dan latihan sembari meningkatkan produksi senjata.

Tepat saat itu, Strategist Sima Il-jung bergegas masuk.

“Ada pesan dari Zhejiang.”

Sikapnya yang tergesa-gesa itu punya alasan.

“Baek So-cheon mengirimnya dari Cabang Pogang.”

“Pavilion Master Baek—ah, maksudku Warrior Baek?”

Jegal Hyeon sudah terbiasa menyebut Baek So-cheon sebagai pavilion master, sehingga sesekali ia masih salah sebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Ia segera menerima pesan itu dan membacanya.

Isinya menggambarkan peristiwa terbaru yang melibatkan Mythic Gang: Aliansi Langit Kelam berdiri di belakangnya, dan Baek So-cheon bertemu Pemimpin Aliansi Langit Kelam setelah pergi menemui Pemimpin Mythic Gang. Tentu saja segala hal yang menyangkut Cheon Geuk dihilangkan.

Jegal Hyeon terkejut bahwa Pemimpin Aliansi Langit Kelam muncul langsung.

“Astaga!”

Wise Heaven Pavilion juga sudah menyelidiki Mythic Gang.

Karena mengawasi Baek So-cheon, Mythic Gang tentu ikut menjadi sasaran penyelidikan. Meski begitu, Pavilion belum menemukan hubungannya dengan Aliansi Langit Kelam.

Wise Heaven Pavilion mengawasi lebih dari satu atau dua sekte. Mereka melacak faksi-faksi besar Dataran Tengah serta sekte-sekte yang tergabung dalam Aliansi Langit Kelam.

Dengan ratusan organisasi di bawah pengamatan, mereka belum sempat menyelidiki Mythic Gang secara mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Bahkan jika sudah, mereka kemungkinan tetap tidak akan menemukan hubungannya. Tidak ada yang membayangkan Aliansi Langit Kelam berencana membangun benteng di Wencheng, sudut terpencil Zhejiang yang terletak paling jauh di belakang.

Seandainya Baek So-cheon ditugaskan ke tempat lain, rencana itu tidak akan pernah terbongkar.

“Ini tidak boleh dibiarkan.”

Jegal Hyeon berdiri dari kursinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Aku akan pergi ke Aula Pemimpin Aliansi.”

“Baik, Tuan.”

Ia melangkah keluar dari Pusat Komando Strategi.

Sima Il-jung bisa melihat bahwa Jegal Hyeon bermaksud menghadapi Pemimpin Aliansi demi sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

‘Aku tidak tahu apa yang kau rencanakan, tapi tolong selesaikan sampai tuntas, Pavilion Master.’

* * *

Baek So-cheon dan para pendekar Aliansi Murim kembali ke Cabang Wencheng.

Sepanjang perjalanan, Baek So-cheon terus tenggelam dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Merasakan perang kembali mendekat membuatnya sangat gelisah. Ia telah merasakan kengerian perang secara langsung di garis depan, dan apa pun yang terjadi, ia sungguh berharap kata “lagi” tidak pernah disematkan pada perang.

Begitu tiba, ia duduk bersama Jeong Pung.

“Kupikir, meskipun orang lain tidak tahu, kau seharusnya tahu.”

Jeong Pung menarik napas perlahan. Ia mengira ini kabar serius, tetapi tidak sebesar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Aliansi Langit Kelam berdiri di belakang Mythic Gang.”

“...!”

Jeong Pung bahkan tidak sanggup mengeluarkan seruan singkat. Ini melampaui apa pun yang pernah ia bayangkan. Baru sekarang sikap Baek So-cheon di markas Mythic Gang terasa masuk akal.

“Lalu pria berbaju merah yang ada di sana...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Lebih baik kau tidak tahu. Kalau kau memaksa, aku bisa menjelaskan.”

“Tidak. Itu sudah cukup.”

Tidak ada alasan untuk membuat punggung lebar yang merah menyala seperti api itu berbalik menghadapnya.

“Bukankah sebaiknya kita memberitahu Aliansi Utama?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Dalam perjalanan pulang, aku sudah mengirim pesan ke Wise Heaven Pavilion dari Cabang Pogang.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Mythic Gang sudah lenyap. Kita kembali ke tugas biasa.”

Semua yang terjadi terasa seperti mimpi bagi Jeong Pung. Akankah ia lagi punya keberanian untuk melakukan sesuatu sebesar ini? Setidaknya ia bersyukur kepada Baek So-cheon karena telah memberinya pengalaman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Aku akan kembali ke Divisi Regional.”

“Selamat jalan.”

Jeong Pung berbalik hendak pergi, lalu menoleh sebentar. Ada banyak yang ingin ia katakan, tetapi saat itu tiba, tak satu pun kata keluar. Ia mungkin akan menemukan kata-kata yang tepat nanti dan menyesal tidak mengucapkannya sekarang. Usia membuat hal seperti ini kian sering terjadi.

“Bahkan setelah kau kembali ke Aliansi Utama... sesekali datanglah berkunjung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Bukankah kau dulu menyuruhku kembali hanya saat aku hampir mati?”

“Datang saja.”

Jeong Pung pergi tanpa menunggu jawaban.

Baek So-cheon memandang punggungnya yang menjauh dan berkata pelan, “Aku akan datang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Begitu Jeong Pung dan para pendekar Divisi Regional berangkat, cabang kembali seperti biasa.

Biasanya Taejeong Gang akan bangkit kembali, tetapi dengan lenyapnya Mythic Gang, Im Chung mencabut Taejeong Gang sampai ke akarnya.

Gembira, para pedagang pasar, termasuk Elder Go, membawa makanan ke cabang.

“Kami sungguh berterima kasih. Kalian telah melakukan hal besar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Itu memang tugas kami.”

Im Chung dan Beon Saeng merasakan kepuasan yang dalam.

Ya. Inilah alasan mereka ada. Seperti yang dikatakan Baek So-cheon, jika mereka bermaksud mengabaikan nyawa orang-orang ini, mereka sebaiknya memilih keberadaan lain selain sebagai pendekar Aliansi Murim.

Setelah menyelesaikan tugas, mereka makan dan minum bersama para pedagang serta bersenang-senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Baek So-cheon mencurahkan diri untuk latihan bela diri.

Belakangan ini, latihannya terdiri dari pengulangan jurus pertama hingga ketiga Heaven-Overturning Nine Fists. Ia bermaksud mengulanginya sampai benar-benar meresap ke dalam tubuhnya.

Baek So-cheon tahu bahwa pencerahan datang dalam banyak bentuk. Ia bisa turun tiba-tiba suatu hari seperti anugerah dari langit, atau muncul melalui pengalaman tertentu. Ada pula pencerahan yang lahir dari pengulangan, seperti metode yang sedang ia jalani sekarang.

Lakukan sesuatu berulang kali, dan suatu hari kau sadar bahwa kau sudah memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Bahkan ada pencerahan yang datang tanpa momen penyadaran yang jelas.

Itulah wawasan yang diberikan oleh latihan berulang, sesuatu yang pernah ia alami sejak lama saat berlatih ilmu pedang.

Untungnya, ia memahami dengan jelas tiga jurus pertama Heaven-Overturning Nine Fists, jadi latihannya sendiri tidak sulit.

Saat ia sedang berlatih, Im Chung dan Beon Saeng datang. Melihatnya melakukan jenis latihan bela diri yang berbeda dari sebelumnya, Im Chung buru-buru berkata, “Kami akan kembali nanti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Tidak. Kalian boleh menonton. Aku hampir selesai.”

“Baik.”

Keduanya berdiri di belakang panggung kayu dan menyaksikan latihan Baek So-cheon dengan penuh perhatian.

Layaknya seorang pengajar di akademi bela diri yang memperagakan gerakan untuk murid-muridnya, Baek So-cheon mengulangi setiap gerakan dengan perlahan. Kadang ia menaikkan sudut, lalu menurunkannya sedikit. Ia mempersempit jarak kakinya, lalu melebarkannya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Sampai sekarang, keduanya hanya mempelajari teknik yang sudah ditentukan dengan kaku. Melihat Baek So-cheon menyesuaikan gerakan membuat mereka sangat tergugah.

Seni bela diri seharusnya dijalankan persis seperti yang tertulis dalam manual atau yang diajarkan oleh guru.

Keduanya tidak pernah mempertanyakan prinsip itu.

Namun Baek So-cheon tampaknya sedang menyesuaikan seni bela diri dengan dirinya sendiri. Jika manual memerintahkan tendangan ke dagu lawan, ia memberi kesan bisa saja mengubahnya menjadi serangan ke dada atau perut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Tentu saja, mereka paham bahwa eksperimen sembarangan semacam itu akan merusak segalanya.

Ketika satu putaran latihan selesai, mulut Beon Saeng yang sejak tadi sabar terkatup akhirnya beraksi.

“Kau sedang mempelajari teknik tinju?”

“Ya.”

“Aku dengar pedang adalah raja dari segala senjata. Itu sebabnya aku belajar ilmu pedang. Kenapa kau mempelajari teknik tinju, bukan pedang?”

“Aku juga belajar ilmu pedang.”

“Sudah kuduga!”

Saat pertama kali melihat Baek So-cheon, Beon Saeng tentu mengira ia seorang pendekar pedang dan bahkan membayangkan pedang tergantung di pinggangnya. Mungkin Baek So-cheon memancarkan aura tak terdefinisikan yang khas milik seorang master pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Bagiku, ini sekarang juga ilmu pedang. Ini seni tinju yang bertujuan membawaku kembali ke pedang.”

Apakah itu tinju, ilmu tombak, teknik gerak, atau yang lain, setiap bentuk latihan adalah bagian dari perjalanan Baek So-cheon untuk kembali ke dirinya yang dulu. Ia berharap dapat memahami prinsip tertinggi seni bela diri dan memulihkan tenaga dalamnya.

Tentu saja Im Chung dan Beon Saeng tidak memahami semua itu.

“Aku tidak yakin maksudmu...”

“Kau tidak perlu memahaminya.”

Saat mereka membicarakan seni bela diri, sebuah keinginan mulai tumbuh dalam diri Beon Saeng.

“Mungkin ini terlalu lancang, tapi... apakah kau mau mengajariku seni bela diri?”

“Tidak.”

Penolakannya datang jauh lebih cepat dan tegas daripada permohonan hati-hati Beon Saeng.

“Tentu saja tidak.”

Meski begitu, harapan kecil tetap tertinggal.

“Tapi... kalau adik-adikmu lebih kuat, kau tidak perlu terlalu khawatir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Kenapa?”

“Maksudmu kenapa? Kau tidak perlu cemas kami terluka atau mati.”

“Lalu? Apa pentingnya jika kalian mati?”

Bibir Beon Saeng mencebik.

“Tentu saja. Di suatu tempat di Dataran Tengah, pendekar mungkin sedang meregang nyawa saat ini. Apa bedanya jika adik yang menunggangi gerobak keseratus mati? Tidak—kau bahkan tidak menganggapku adikmu, kan?”

Im Chung ikut menengahi.

“Squad Leader Beon, seni bela diri biasanya diwariskan dengan hati-hati, bahkan di dalam keluarga.”

“Aku tahu.”

Tiba-tiba Baek So-cheon berkata, “Bukan itu alasannya.”

“Apa yang bukan?”

“Ini tidak ada hubungannya dengan seberapa dekat kita. Lagi pula, aku tidak akan mengajarkan seni bela diri eksklusifku. Aku hanya akan menunjukkan beberapa hal yang sesuai dengan tingkat kalian. Itu tidak sulit, dan aku pun tidak akan rugi apa-apa.”

“Lalu kenapa kau tidak mau mengajari kami?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Baek So-cheon memberikan jawaban yang tidak disangka keduanya.

“Karena jika aku mengajarimu, kau akan mati muda.”

Beon Saeng terdiam sejenak, menatap kosong.

“Maksudmu apa?”

“Kau sekarang sudah menelan ketidakadilan, bukan? Bayangkan kau menjadi lebih kuat dari sekarang. Apakah kau masih mau menelannya?”

“...Tidak.”

“Semua dendam yang kau pendam selama ini mungkin akan meledak sekaligus.”

Beon Saeng tidak bisa membantah. Begitu ia menjadi lebih kuat, mungkin ia akan memasang spanduk di pasar Wencheng bertuliskan: SEORANG GURU BESAR TELAH LAHIR.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Kau melangkah maju sekali, lalu dua kali. Begitu kau mulai melakukannya, cepat atau lambat kau akan bertemu hari sial dan mati.”

“Tidakkah aku bisa menilai kapan harus bertindak dan kapan harus mundur? Lagi pula, aku yatim piatu dan belum menikah. Tidak akan ada yang patah hati jika aku mati muda.”

Beon Saeng merengek. Ia tahu seharusnya tidak, tetapi ia ingin memohon. Meski itu memperpendek umurnya, ia ingin menjadi lebih kuat dari dirinya sekarang. Ia merasa menyedihkan karena baru menyadarinya sekarang, namun ia ingin tumbuh lebih kuat dan hidup di dunia persilatan yang sesungguhnya. Baek So-cheon telah menularkan demam ini padanya.

“Aku pandai berpikir cepat. Aku tidak akan menyerbu seperti orang bodoh lalu mati. Aku berjanji.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Meski kau tidak bertindak gegabah, pada akhirnya kau tetap akan mati karena alasan lain.”

“Alasan apa?”

“Dendam. Pasti ada yang ingin membalas.”

“Kalau begitu aku akan berlatih lebih keras.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Mereka tidak akan mencoba membunuhmu lewat cara biasa. Bagaimana kalau mereka menyuap pelayan penginapan untuk meracuni makanan atau anggurmu? Bagaimana kalau mereka masuk saat kau tidur dan menggorok lehermu? Bagaimana kalau mereka melepaskan senjata tersembunyi ke punggungmu? Bagaimana kau akan menghentikannya?”

Hanya mendengar contoh-contoh itu saja membuat dadanya terasa sesak.

“Bertahanlah dan hiduplah dengan tenang. Begitulah caranya hidup panjang.”

Beon Saeng terdiam dalam pikirannya, lalu berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

“Aku memikirkan ini dengan cara yang salah.”

“Kau sudah merenungkannya dengan baik.”

“Bukan. Maksudku, cara berpikirku busuk. Alih-alih memintamu mengajariku sekarang juga, aku seharusnya berlatih sendiri dan menunjukkan bahwa aku sedang berubah. Aku seharusnya membuatmu berpikir, ‘Bocah itu mungkin layak diajari.’”

Ada gunung latihan yang bisa ia lakukan sendiri, tetapi ia malah mencari jalan pintas lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

‘Kalau aku jadi dia, aku juga tidak mau mengajari bocah ini.’

Beon Saeng membungkuk dan berlari pergi.

“Terima kasih atas pencerahannya, Brother.”

Ketika hidup berulang kali memberi seseorang kesempatan untuk memperbarui diri, mungkin itu bukan pertanda untuk mengutuk kemauannya yang lemah, melainkan pengumuman bahwa kesempatan lain telah datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Begitulah cara Beon Saeng memilih untuk berpikir. Ia bertekad berlatih sungguh-sungguh. Ia tidak tahu apakah dirinya benar-benar akan berubah, tetapi ia akan berusaha mengubah hidupnya.

‘Daripada jadi orang lemah yang hanya membeli obat dari pedagang keliling, aku akan jadi pedagang obat itu sendiri.’

Im Chung memandangnya pergi sambil tersenyum.

“Aku sudah mulai berlatih.”

“Kau sudah?”

“Ya.”

Saat ia memijat bahu Baek So-cheon dan menyentuh tubuh yang panas membara itu, ia merasakan keinginan untuk berlatih seperti dirinya.

Hari itu, Baek So-cheon pernah berkata bahwa di usia Im Chung, ia bahkan tidak mampu bangkit dari tanah. Im Chung mempercayainya. Setidaknya di saat seperti itu, Baek So-cheon bukanlah orang yang akan berbohong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Sejak hari itu, ia diam-diam mulai berlatih secara pribadi.

“Aku mungkin tidak sebersemangat Squad Leader Beon, tapi aku tetap harus berusaha.”

Berbeda dengan Beon Saeng, ia tidak memiliki ambisi besar untuk mengubah hidupnya. Im Chung puas dengan hidup yang ia miliki. Tujuannya adalah melindungi keluarganya. Ia tidak ingin lagi mengalami bahaya hampir kehilangan mereka karena orang seperti Black Hand.

“Aku juga pergi.”

Setelah keduanya pergi dan ia sendirian, Baek So-cheon menoleh ke arah belakang gedung.

“Kau boleh berhenti menguping dan keluar sekarang.”

Seorang pria melangkah keluar dari balik bangunan itu.

“Tempat ini entah kenapa terasa lebih panas daripada Pusat Komando Strategi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Pendatang itu adalah Great Strategist Jegal Hyeon.