Bab 35. Merekrut Anda (3)
Markas Besar Gang Mistik terletak di Dongyang, Zhejiang.
Cabang Aliansi Murim yang terdekat adalah Cabang Pujiang, namun Jeong Pung tidak meminta bantuan darinya.
Jika ia mengirimkan permintaan, Gang Mistik mungkin bisa mengetahui kedatangan mereka terlebih dahulu. Karena Cabang Pujiang adalah cabang yang paling dekat dengan Markas Besar mereka, Gang Mistik bahkan mungkin telah menanam mata-mata di sana.
Akan sangat fatal jika Pemimpin Gang Mistik bisa lolos. Bagaimana jika ia mengaku telah pergi melakukan perjalanan jauh dan menolak kembali selama berbulan-bulan? Seluruh urusan ini pada akhirnya akan pudar.
Masalahnya adalah keinginan musuh untuk membalas dendam tidak akan ikut pudar.
Ketika Markas Besar terlihat di depan, Jeong Pung mengumpulkan semua orang dan mengeluarkan instruksi.
"Malam ini, kita harus menangkap Pemimpin Gang Mistik dan menyerahkannya ke Divisi Regional."
"Ya!"
Meski para bawahannya menjawab dengan bangga, Jeong Pung tetap cemas.
"Kita tidak bisa menyepelekan kemungkinan bahwa ia akan menolak perintah kita."
Jika Pemimpin Gang Mistik melawan dan berusaha membunuh setiap saksi, semua orang mungkin akan dibantai. Tentu saja, kemungkinannya kecil. Menyerang pemimpin regional Aliansi Murim dan para prajuritnya berarti menerima status sebagai musuh bersama seluruh dunia bela diri.
Ini sama sekali berbeda dari upaya Wang Gon membunuh Im Chung.
"Semua orang, berhati-hatilah."
"Ya, Tuan."
Baek So-cheon, Im Chung, dan Beon Saeng diam-diam mengikuti perintah Jeong Pung.
Dua prajurit mendekati gerbang utama Gang Mistik dan mengetuk.
"Kita dari Aliansi Murim. Buka pintunya."
*Kreek!*
Gerbang itu tidak dikunci.
Kedua pria itu tegang. Dalam pengalaman mereka, gerbang sekte sebesar ini biasanya terbuka lebar atau terkunci rapat.
Jeong Pung mengeluarkan perintah dari belakang mereka.
"Masuki dengan hati-hati."
"Ya."
Mengikuti dua prajurit di depan, semua orang melangkah hati-hati ke dalam.
Begitu mereka melangkah masuk, mereka terpaku terkejut.
Kompleks itu kosong.
Setiap bangunan terbuka, seolah penghuninya baru saja pindah, dan berbagai benda berserakan di tanah.
Seorang pria duduk di tengah halaman.
Ia sedang minum dengan mengenakan jubah bela diri merah megah yang seolah mampu membakar dunia.
Punggungnya menghadap mereka—dan itu sangat lebar. Sepertinya mustahil ada pria yang memiliki bahu selebar itu.
Begitu Baek So-cheon melihatnya, ekspresinya mengeras. Ia mengenali pria itu segera.
Ia menoleh ke Jeong Pung.
"Tunggu di luar."
Wajah Baek So-cheon lebih serius dan tegang dari sebelumnya. Jeong Pung tidak bertanya dan menurut.
Baek So-cheon juga memberi isyarat kepada Im Chung dan Beon Saeng untuk pergi.
Mereka khawatir dengannya, namun memahami bahwa mundur diam-diam adalah cara terbaik untuk membantu.
Semua orang mengikuti Jeong Pung keluar.
Sendirian, Baek So-cheon menatap punggung lebar itu.
"Orang gila! Kenapa kau di sini?"
Bahu pria itu bergetar oleh tawa.
"Hahahaha! Sudah lama sekali."
Ia berbalik dengan tawa yang menggema.
Ia tampak berusia lima puluhan, dengan mata tajam, hidung mancung, dan rahang kotak. Wajahnya seperti terukir dari batu.
Di antara semua kata untuk menggambarkan seorang seniman bela diri, kata-kata yang paling cocok padanya adalah ini:
Sepererti baja. Sepererti berlian. Sepererti besi dingin seribu tahun. Keras yang tak hancur.
Bahkan kulitnya pun luar biasa. Sebuah kilau biru gelap melayang di atasnya, memberikan kesan bahwa tak ada senjata, energi pedang, atau bahkan aura pedang yang mampu melukainya.
Ia adalah Yeom Hwa-shin, pemimpin Aliansi Langit Hitam—pria yang pernah bertarung melawan Baek So-cheon dalam pertarungan terakhirnya dan menciptakan hari yang tak pernah terlupakan oleh Baek So-cheon.
"Mengapa kau di sini?"
"Aku mendengar kau datang."
"Kau mengawasiku?"
"Mengawasi? Jangan gunakan kata yang menyakitkan di antara kita. Sebut saja ketertarikan."
"Berhenti bercanda. Bagaimana kau tahu?"
"Di Markas Besar, kau mengganggu urusan kami. Setelah datang ke sudut pedesaan ini, kau mulai mengganggu lagi."
"Urusanmu?"
Saat itu pula, kesadaran menyergap Baek So-cheon.
"Ah! Gang Mistik adalah ciptaanmu."
"Itu benar."
"Tidak mengherankan satu sekte tumbuh terlalu cepat hanya dalam beberapa tahun."
"Kami ingin menempatkan sebagian orang kami di belakang barisanmu."
Ketika Baek So-cheon mengunjungi lokasi yang ditujukan untuk pengerjaan besi, ia menyadari kontur tanah itu ideal untuk sebuah benteng.
Tempat itu memang dimaksudkan sebagai benteng untuk Aliansi Langit Hitam.
Berkusat pada organisasi yang disebut Gang Mistik, mereka berencana membina kekuatan inti Aliansi Langit Hitam yang menyamar sebagai faksi Ortodoks. Itulah sebabnya, kecuali Pemimpin Gang Mistik yang dikabarkan dan beberapa pengikut terdekatnya, hampir semua orang hanyalah prajurit sewaan.
"Sejak hari ini, Gang Mistik tidak ada lagi. Urusan ini telah banyak memakan biaya kita. Tanpa campur tanganmu, Benteng Wencheng sudah selesai sebelum musim dingin. Kau telah membuat kami membuang banyak uang. Namun, demi hubungan masa lalu kita, aku akan mengabaikan hal ini secara khusus. Mari meneguk anggur penalti."
Baek So-cheon mendekat dan duduk di hadapannya.
"Kau tahu aku datang ke sini. Mengapa kau tidak bertindak lebih cepat?"
"Aku ingin melihat apa yang akan kau lakukan. Hubungan kita tidak se dangkal itu sehingga kita menarik pedang begitu salah satu pihak menderita kerugian. Di sini, minumlah."
Yeom Hwa-shin menuangkan sebuah cangkir untuknya.
Lengan bawahnya sebesar pinggang pria biasa. Panas sudah memancar darinya. Kehadirannya mirip magma yang menyala.
'Dia persis seperti dulu.'
Baek So-cheon bisa mengetahui Yeom Hwa-shin telah sepenuhnya pulih dari lukanya.
'Ia sembuh.'
Yeom Hwa-shin juga menderita luka parah selama pertarungan mereka, namun ia berhasil memulihkan dirinya sendiri.
Ketika berdiri di samping Pemimpin Aliansi Murim, hatinya menjadi tenang.
Ketika menghadapi pria ini, darahnya memanas.
Yeom Hwa-shin membuat orang ingin bertarung. Bahkan tanpa energi internal, Baek So-cheon merasakan dorongan untuk memukul wajah pria itu.
Ia menekan dorongan itu dan minum.
Kemudian Yeom Hwa-shin menoleh ke belakang.
"Apakah teman-teman yang bersembunyi di sana juga ingin minum?"
Cheon Geuk muncul dari kejauhan. Di belakangnya, Para Pembunuh Pengawal memperlihatkan diri dan bersujud rata di tanah.
"Kami menghormati Pemimpin Tertinggi Jalur Liar."
Cheon Geuk mengenaliinya. Bahkan sebagai pemimpin Aliansi Pembunuh, ia tidak bisa bersikap sembrono di depan pemimpin Aliansi Langit Hitam.
Ia telah menampilkan kemampuan sekadar dengan mendeteksi keberadaan mereka. Cheon Geuk dan Empat Pembunuh Surgawi telah bersembunyi menggunakan teknik yang seharusnya tak terdeteksi siapa pun, namun mereka gagal di hadapan Yeom Hwa-shin.
"Datang dan minumlah."
"Aku tidak berani menginterupsi percakapanmu."
"Secara teknis, bukankah kau berada di pihak kami?"
Tak terduga, Yeom Hwa-shin mengetahui persis siapa dirinya.
"Kami hanyalah orang-orang hina yang hanya mengejar emas."
"Bukankah kita begitu berbeda? Dalam hal itu, kau dan aku sama-sama orang terbuka yang mengikuti keinginan."
Pandangan Yeom Hwa-shin beralih ke Baek So-cheon.
"Bagaimana denganmu?"
"Aku bajingan Ortodoks yang kaku dan kuno."
Yeom Hwa-shin tertawa kecil.
"Jika itu benar, kau tidak akan duduk di hadapanku."
Ia menoleh ke Cheon Geuk seolah mencari persetujuan.
"Padahal, pria ini juga memiliki disposisi kami. Sayangnya, dia membalik kancing pertama ke sisi yang salah. Tsk, tsk. Seandainya dia bergabung dengan Aliansi Langit Hitam sejak awal, kita pasti sudah mencapai penyatuan besar Jalur Liar."
Ia tampak sungguh-sungguh menyesal.
Namun Baek So-cheon mengetahui Yeom Hwa-shin tidak sesederhana penampilannya.
Di balik luaran kokoh seorang prajurit lahir, ada pria yang dipenuhi strategi dan siasat untuk meraih ambisinya. Ia tidak akan ragu meskipun ribuan atau puluhan ribu jiwa gugur di sepanjang jalan.
"Bagaimana menurutmu? Apakah kau akan bergabung denganku?"
Cheon Geuk melihat di antara Baek So-cheon dan Yeom Hwa-shin, lalu membungkuk hormat.
"Aku akan tetap netral."
"Sebuah penolakan. Apakah kau tidak takut padaku?"
"Aku takut. Aku benar-benar takut. Lihat betapa buruknya tanganku gemetar."
Masih membungkuk, ia mengangkat satu tangan. Tangan itu benar-benar gemetar. Ini bukan sandiwara.
"Namun kau menolakku. Mengapa?"
"Karena pria yang duduk di seberangmu membuatku takut sebesar itu juga."
Yeom Hwa-shin mengangguk dan tertawa.
"Hahahaha!"
"Lalu, karena aku telah menghibur orang terhormat, wanita hina ini akan mundur dengan tenang."
Seolah khawatir ia akan menghentikannya, Cheon Geuk dan Para Pembunuh Pengawal menghilang tanpa suara.
Yeom Hwa-shin mengisi ulang cangkir kosong Baek So-cheon.
"Kau yang menaruhnya di posisi itu, kan?"
"Kau tahu banyak hal."
"Ada apa tentang dirimu yang tidak aku ketahui?"
"Kau tidak perlu mengetahui apa pun tentang diriku lagi."
Setelah jeda singkat, Baek So-cheon bertanya,
"Mengapa kau tidak membunuhku?"
Seandainya Aliansi Langit Hitam mencoba membunuhnya setelah ia kehilangan energi internalnya, ia pasti sudah meninggal puluhan kali. Baek So-cheon adalah pria yang telah menghentikan mimpi Yeom Hwa-shin.
"Ada banyak alasan. Tidak perlu membunuh pria yang sudah tidak menjadi ancaman dan menyatukan faksi-faksi Ortodoks di sekitar kematiannya. Aku bisa membunuhmu kapan saja aku mau."
Terhadap jawaban jujur itu, ia menambahkan satu alasan penting lagi.
"Tiga tahun yang kukatakan hampir berakhir, bukan?"
Kata-kata tiga tahun yang lalu bergema dalam pikiran Baek So-cheon.
—Tiga tahun akan cukup. Saat itu, kau akan menyadari bahwa apa yang kukatakan adalah benar.
Kata-kata yang tinggal di hati Baek So-cheon adalah milik Yeom Hwa-shin, pemimpin Aliansi Langit Hitam.
"Masih ada waktu."
"Ya. Setelah musim panas ini berlalu dan musim dingin tiba, sudah tiga tahun. Jadi? Apakah kau sudah menemukan kebenaran?"
"Aku masih… tidak tahu."
"Bukankah fakta kau duduk di sini berbicara denganku sudah menjadi jawabannya?"
"Bahkan sesuatu yang tampak menjadi jawaban selalu memiliki sisi lain."
"Kau sedang berada di bawah satu kesalahpahaman besar. Kau berpikir kau bersikap seperti ini karena loyalitas kepada Aliansi Murim masih ada dalam dirimu. Itu tidak benar. Kau hanya menolak untuk menghadapi kemungkinan bahwa seluruh hidupmu telah dibatalkan."
"…"
"Kau akan segera belajar."
Yeom Hwa-shin mengosongkan cangkir terakhirnya dan berdiri.
Baek So-cheon bisa merasakan bahwa perang sudah dekat.
Tiga tahun terakhir bukanlah gencatan senjata dalam arti sebenarnya. Mereka hanyalah masa yang dibutuhkan Yeom Hwa-shin untuk pulih dari lukanya.
Masih duduk, Baek So-cheon bertanya,
"Bisakah kau memilih untuk tidak memulai perang itu?"
Tubuh raksasa Yeom Hwa-shin menjulang seperti gunung saat ia menatap ke bawah.
"Mengapa aku harus?"
Baek So-cheon tahu ia tidak bisa meyakinkannya. Ini sama saja dengan menanyakan pada hiu yang sedang menyiapkan makan ikan apakah ia bisa berhenti saja.
Menyatukan dunia bela diri adalah mimpi Pemimpin Aliansi Langit Hitam.
Sama seperti Baek So-cheon telah bermimpi menjadi prajurit Aliansi Murim sejak usia enam tahun, mimpi Yeom Hwa-shin juga telah tumbuh sejak kecil.
Ia juga tidak ingin menyangkal kehidupannya sendiri.
Ia tidak akan pernah berhenti.
Bisakah faksi-faksi Ortodoks bertahan menghadapi perang yang akan datang? Dalam perang sebelumnya, Baek So-cheon menghancurkan dirinya sendiri hanya untuk memaksa hasil seri.
"Aku seharusnya membunuhmu saat itu."
Menanggapi penyesalan Baek So-cheon, Yeom Hwa-shin mengajukan tawaran yang tak terduga.
"Apakah kau mempertimbangkan untuk melayani di bawahku? Aku akan menerima setiap syarat yang kau inginkan. Aku akan memberimu selembar kertas kosong—tulislah apa saja yang kau inginkan di atasnya. Aku akan memberikan segalanya kecuali nyawaku."
"Bukankah tubuhku masih kosong?"
"Cangkangnya tetap sangat bagus."
"Aku masih terikat pada Aliansi. Begitu mereka membuangku sepenuhnya, aku akan mempertimbangkannya."
"Kau tidak mempercayaiku?"
"Aku mempercayaimu menepati janji."
"Lalu apa masalahnya?"
"Aku tahu mengapa kau ingin merekrutku. Kau akan menggunakan pengkhianatanku ke Aliansi Langit Hitam untuk menaikkan semangat faksi-faksi Jalur Liar. Aku mungkin akan menjadi pengorbanan terbaik dari perang yang akan datang. Pada hari pasukan berangkat, kau akan memotong kepalaku di depan semua orang."
"Hahahaha! Ini sebabnya aku menyukaimu. Tidak hanya bisa bertarung, kau juga cerdas."
Yeom Hwa-shin perlahan pergi.
Baek So-cheon diam-diam menonton punggung besarnya yang menjauh.
Tak lama kemudian, orang-orang lain masuk lagi.
"Apa yang terjadi sebenarnya? Siapa pria itu?"
"Kau tidak perlu tahu."
"Baiklah. Lupakan pria itu. Kenapa tempat ini kosong?"
"Gang Mistik telah lenyap dari dunia."
"Apa artinya itu?"
"Tidak akan ada balas dendam dan tidak perlu khawatir tentang konsekuensi. Tampaknya balas dendam untuk Keluarga Yang Chu harus ditunda untuk waktu yang lama. Mari kembali."
Dengan hanya kata-kata itu, Baek So-cheon melangkah keluar.
Orang-orang yang tersisa saling bertukar pandangan bingung sebelum mengikutinya.
Setelah semua orang menghilang, Cheon Geuk dan Empat Pembunuh Surgawi muncul di atap salah satu bangunan.
"Kesempatan lain telah datang."
Ketika perang dimulai, dunia bela diri turun ke dalam kekacauan dan para pembunuh menjadi sibuk. Mereka bisa memperoleh jumlah yang tak terbandingkan dengan waktu biasa. Bagia Aliansi Pembunuh, kesempatan seperti itu mungkin muncul hanya seumur hidup.
Tentu saja, bahayanya naik sama tajamnya. Banyak pembunuh akan mati setelah terseret ke dalam perang. Seluruh Aliansi Pembunuh bahkan mungkin dihancurkan, sama seperti hampir terjadi selama perang sebelumnya.
Cheon Geuk menatap ke atas pada matahari yang menyala.
Baik apakah dia telah dibohongi oleh omong kosong persuasif Baek So-cheon atau secara sadar membiarkan dirinya dibohongi, pandangan di matanya sekarang benar-benar berbeda—dalam hingga menembus hidup dan mati.
"Nikmati musim panas ini sebanyak-banyaknya. Ini mungkin yang terakhir bagi kita."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!