Kembali ke Titik Nol (3)

Bab 3. Kembali ke Titik Nol (3)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Pada saat yang sama, di Paviliun Langit Kebijaksanaan Aliansi Murim.

Dipimpin oleh Ahli Strategi Agung Jegal Hyeon, Paviliun Langit Kebijaksanaan berfungsi sebagai otak dari Aliansi Murim. Mereka mengumpulkan dan menganalisis informasi dari seluruh dunia persilatan, lalu mengeluarkan berbagai perintah ke berbagai organisasi di bawah aliansi.

Tiga tahun telah berlalu sejak gencatan senjata dengan Aliansi Surga Hitam.

Baru-baru ini, Aliansi Surga Hitam kembali menunjukkan gelagat berbahaya, termasuk pertukaran dengan Sekte Darah di luar perbatasan dan reorganisasi Tujuh Keluarga Sesat. Akibatnya, tugas Paviliun Langit Kebijaksanaan menjadi jauh lebih penting dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Ahli Strategi, ini Il-jung."

"Masuklah."

Sima Il-jung, seorang ahli strategi dari Departemen Strategi, melangkah masuk ke ruang kerja Jegal Hyeon.

Sebagai keturunan langsung Klan Sima, ia cerdas, memiliki daya nilai yang sangat baik, dan bekerja dengan tekun dalam setiap tugas yang dipercayakan kepadanya. Dialah ahli strategi muda yang paling mendapat perhatian di dalam Paviliun Langit Kebijaksanaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Baek So-cheon telah mengemasi barang-barangnya dan kembali ke kediamannya. Surat penugasannya akan dikirim ke rumahnya pagi-pagi sekali besok. Jabatan barunya adalah Cabang Wencheng di Provinsi Zhejiang."

Jegal Hyeon mengangguk pelan menanggapi laporan Sima Il-jung.

"Aku tetap tidak mengerti. Mengapa semua ini bisa terjadi?"

Tentu saja yang ia maksud adalah Baek So-cheon dan hukuman yang dijatuhkan kepadanya. Saat Sima Il-jung pertama kali bergabung dengan Aliansi dan menjadi ahli strategi di Paviliun Langit Kebijaksanaan, Baek So-cheon berdiri di puncak tertinggi sebagai Penguasa Paviliun Rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Segala hal yang ditunjukkannya sejak saat itu adalah sebuah kejatuhan.

Ia melanggar hukum aliansi, membangkang perintah, dan bertindak kasar. Ia bahkan pernah menyerang atasannya.

"Memahami orang lain tidak pernah menjadi hal yang mudah."

"Apakah Anda memahaminya, Ahli Strategi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Aku..."

Jegal Hyeon tidak melanjutkan kata-katanya. Tidak mungkin untuk menebak apakah ia tidak memahami Baek So-cheon atau sekadar tidak ingin membicarakannya.

"Apakah kamu sudah mendapat izin untuk memasuki Pusat Komando Strategis?"

"Belum. Aku akan mendapatkannya bulan depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Seseorang harus mengabdi di Aliansi Murim selama lima tahun sebelum diizinkan masuk ke Pusat Komando Strategis Paviliun Langit Kebijaksanaan.

"Aku akan menggunakan wewenangku untuk memajukannya satu bulan lebih cepat. Ikuti aku.

"Baik."

Jegal Hyeon memimpin Sima Il-jung keluar dari ruang kerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Jantung Sima Il-jung berdegup kencang saat ia mengikuti. Konon, seseorang baru bisa disebut sebagai ahli strategi sejati Paviliun Langit Kebijaksanaan setelah mendapatkan akses ke Pusat Komando Strategis.

Jegal Hyeon membawanya turun ke lantai bawah tanah ketiga.

Semakin dalam mereka turun, lorong dan pintu semakin tampak kumuh.

Namun Sima Il-jung mengetahui kebenarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Lorong-lorong kosong nan bobrok ini dipenuhi dengan mekanisme mematikan yang tidak akan membiarkan pendekar mana pun menyusup masuk. Konon, hanya seseorang dengan ilmu silat setingkat Ketua Aliansi yang bisa menerobos paksa tempat ini.

Keduanya memasuki sebuah gudang di ujung lorong bawah tanah ketiga. Ruangan kumuh itu dipenuhi dengan berbagai macam perlengkapan. Sambil berjalan di depan, Jegal Hyeon menggeser manik-manik pada sempoa besi yang diletakkan sembarangan. Ia terus melangkah maju dan membaringkan sebuah sapu yang tadinya berdiri tegak. Kemudian ia mengetuk ringan sarang laba-laba di dinding. Sekilas itu tampak seperti sarang laba-laba biasa, tetapi benda itu sebenarnya adalah benang tipis yang ditenun dari Sutra Ulat Surga.

Ketika ia menggeser benda itu juga, sebuah dinding di sudut ruangan terbuka.

Di baliknya terdapat sebuah ruang yang cukup luas untuk beberapa orang berdiri. Begitu keduanya melangkah masuk, ruangan itu otomatis mulai turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Bugh—!

Seberapa jauh mereka telah turun?

Saat pintu terbuka, satu lorong panjang lainnya muncul. Dua ahli berjaga di pintu masuk. Meskipun Jegal Hyeon masuk ke sana setiap hari, ia tetap bertukar kata sandi hari itu dengan mereka.

Mereka terus berjalan menyusuri lorong lain yang dipenuhi mekanisme tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ketika mereka membuka pintu di ujungnya, pemandangan di dalam ruangan itu pun tersingkap.

"Ah!"

Begitu Sima Il-jung melihatnya, ia berseru takjub.

Puluhan ahli strategi sedang bekerja di seluruh ruangan besar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tabung-tabung bambu berisi titah meluncur turun melalui puluhan pipa yang terhubung ke langit-langit. Pesan-pesan itu tiba dari setiap penjuru Dataran Tengah. Klasifikasinya beragam, mulai dari tingkat biasa hingga darurat tertinggi, dan semuanya disortir secara cermat di sini berdasarkan tingkat kepentingannya.

Saat Sima Il-jung menatap dinding di seberang, ia menghentikan langkahnya. Setelah membaca apa yang tertulis di sana, ia mematung.

Nama-nama tertulis dari bagian atas dinding hingga ke bawah.

Satu judul terpampang di atas segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Catatan Peringkat Murim.

Itu adalah daftar peringkat dunia persilatan yang disusun melalui analisis Paviliun Langit Kebijaksanaan.

"Ini benar-benar ada!"

Rumor bahwa Paviliun Langit Kebijaksanaan meneliti dan menyelidiki ilmu silat para ahli di seluruh Dataran Tengah sebelum memberi mereka peringkat ternyata benar adanya. Bahkan setelah lima tahun berada di paviliun, baru sekarang Sima Il-jung mengetahui bahwa tempat itu benar-benar ada. Para seniornya tidak pernah sekalipun membicarakannya, meskipun mereka sudah makan dan minum bersamanya tak terhitung banyaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Paling atas di Catatan Peringkat Murim terpampang sebuah nama yang membanggakan.

Pertama dalam Peringkat Murim: Ak So-gun, Ketua Aliansi Murim.

Kedua dalam Peringkat Murim: Yeom Hwa-shin, Pemimpin Aliansi Surga Hitam.

Ketiga dalam Peringkat Murim: Yang Jin, Kaisar Pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Keempat dalam Peringkat Murim: Beom Cheong, Sesat Gila.

Kelima dalam Peringkat Murim: Yu Pae-ryeong, Ketua Geng Kolong Langit...

Jegal Hyeon berdiri di samping Sima Il-jung dan mendongak menatap catatan tersebut. Dari peringkat pertama hingga keseratus, setiap nama adalah milik seorang pendekar yang menggoncangkan dunia persilatan.

"Jika kamu membocorkan keberadaan catatan itu, kamu akan dieksekusi apa pun alasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Baik! Aku tidak akan pernah membicarakannya."

"Bahkan dalam tidurmu.

"Ya."

Jegal Hyeon tertawa melihat betapa tegangnya pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Hahaha. Aku hanya bergurau. Kami tidak akan membunuhmu hanya karena kamu mengigau. Lagi pula, siapa yang akan percaya pada peringkat-peringkat itu?"

"Apa? Ah, ya."

Il-jung merasakan pergulatan batin yang aneh.

Tidak ada cara untuk mengetahui seberapa akurat peringkat tersebut sebenarnya. Bisa jadi catatan peringkat Aliansi Surga Hitam menempatkan pemimpin mereka di posisi pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun, setidaknya Sima Il-jung tahu lebih baik daripada siapa pun betapa luar biasanya bakat-bakat yang berkumpul di Paviliun Langit Kebijaksanaan. Seseorang yang sekadar dianggap cerdas hanya akan layak menyapu lantai di tempat ini.

Tiba-tiba, Jegal Hyeon melontarkan kalimat yang tak terduga.

"Apakah kamu tahu siapa yang pernah berdiri di puncak tertinggi?"

Sima Il-jung tersentak mendengar pertanyaan sarat makna itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jangan-jangan..."

Hanya satu nama yang terlintas di benaknya dalam situasi saat ini.

"Apakah itu Baek So-cheon?"

"Betul. Selama beberapa tahun sebelum cederanya, ia berada di peringkat pertama. Inilah isi catatan tersebut pada masa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

—Pertama dalam Peringkat Murim: Baek So-cheon, Penguasa Paviliun Rahasia Aliansi Murim.

"Apakah ia benar-benar menduduki peringkat pertama?"

"Pertanyaan itu sama saja dengan mempertanyakan apakah Paviliun Langit Kebijaksanaan kita ini tidak kompeten. Atau apakah kamu sedang bertanya apakah Ahli Strategi Agung ini seorang pembohong?"

"Ah, tidak! Aku minta maaf. Aku salah bicara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Jegal Hyeon tersenyum seolah itu hanyalah sebuah gurauan dan menunjuk ke bagian paling bawah catatan peringkat tersebut.

"Lihat ke sana."

Di bagian bawah daftar, di bawah peringkat keseratus, nama Baek So-cheon masih tercantum.

Penilaian Peringkat Ditangguhkan: Baek So-cheon, Komandan Pasukan Ketiga Unit Pertama Korps Pedang Besi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Sebagai bentuk penghormatan kepadanya, kami belum menghapus namanya."

"Ah..."

Dada Sima Il-jung bergemuruh.

Pada saat ini, tatkala ia mengetahui sejarah tersembunyi tersebut, Sima Il-jung akhirnya merasa bahwa dirinya telah menjadi seorang ahli strategi sejati Paviliun Langit Kebijaksanaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Tiba-tiba...

Kring, kring, kring—!

Suara lonceng menarik perhatian semua orang ke satu titik.

Itu adalah pertanda tibanya sebuah perintah melalui pipa paling istimewa di antara sekian banyak pipa yang terhubung ke berbagai organisasi aliansi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Itu adalah pipa yang membawa titah langsung dari Ketua Aliansi.

Ahli strategi yang bertugas dengan sigap membawa pesan itu kepada Jegal Hyeon.

Setelah membaca titah tersebut, Jegal Hyeon memanggil para pendekar di bawah komandonya. Mereka adalah para ahli yang ditugaskan secara khusus ke Paviliun Langit Kebijaksanaan untuk melindungi para ahli strateginya.

Jegal Hyeon mengeluarkan perintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Ambil Pedang Bayangan Hantu dari tangan Baek So-cheon. Jika kalian mengatakan bahwa itu adalah perintah Ketua Aliansi, ia akan menyerahkannya tanpa perlawanan.

"Baik."

Para pendekar itu bergegas pergi untuk melaksanakan perintah.

Pedang Bayangan Hantu adalah bilah pusaka yang telah dianugerahkan oleh Ketua Aliansi kepada Baek So-cheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sima Il-jung bertanya dengan suara gemetar,

"Apakah ini berarti mereka memutus segala hubungan?"

Pertanyaannya terus mengalir. Ia lupa bahwa menginterogasi Ahli Strategi Agung dengan cara seperti itu adalah tindakan yang tidak sopan, lantaran ia sudah telanjur hanyut sepenuhnya dalam momen bersejarah yang mencengangkan ini.

"Aku tidak tahu. Bahkan aku pun tidak bisa menebaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Jegal Hyeon membanggakan dirinya sebagai orang yang mengetahui segala hal yang terjadi di Dataran Tengah, tetapi ia tidak mampu membaca isi hati Baek So-cheon dan Ketua Aliansi Murim.

Beberapa saat kemudian, para pendekar itu kembali dengan membawa Pedang Bayangan Hantu.

"Apakah dia menyerahkannya dengan sukarela?"

Pendekar yang memimpin menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tidak. Awalnya, dia bilang tidak akan mengembalikannya dan menyuruh kami enyah."

Jegal Hyeon tersenyum tipis, seolah ia sudah menduga tanggapan itu.

"Lalu?"

"Perintah Ketua Aliansi tidak mempan, jadi kami memohon kepadanya. Kami katakan padanya bahwa kami semua akan mati jika pulang tanpa membawa pedang itu. Akhirnya dia menyerahkannya setelah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Mengapa kalian melakukan itu? Kalian sebenarnya bisa saja langsung pulang dan melaporkan bahwa dia mendurhakai perintah Ketua Aliansi."

Pria itu ragu-ragu sebelum menjawab, wajahnya dibayangi oleh kenangan dan rasa terima kasih masa lalu.

"...Selama perang terakhir, Pendekar Baek pernah menyelamatkan nyawaku. Dia bahkan mungkin tidak mengingatnya.

"Ah, begitu rupanya."

Dan mana mungkin pendekar ini menjadi satu-satunya? Banyak orang yang berutang budi pada Baek So-cheon hingga nyawa mereka terselamatkan.

"Apa yang dia katakan saat menyerahkan pedang itu?"

"Bagaimana Anda tahu dia mengatakan sesuatu?"

"Meskipun dia menyerahkan pedang itu karena kalian, seorang pria dengan tabiat sepertinya tidak akan pernah melakukannya tanpa melontarkan setidaknya satu kalimat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Yah..."

"Tidak apa-apa. Katakan padaku persis seperti apa ucapannya, tanpa mengubah satu patah kata pun."

Setelah ragu-ragu sejenak, pendekar itu mengulangi pesan Baek So-cheon persis seperti yang diperintahkan kepadanya.

"Dia bilang, 'Betapa piciknya dia, sudah memberi lalu merampasnya kembali? Menjijikkan sekali sampai-sampai aku tidak akan pernah mau memegang pedang lagi. Katakan padanya aku akan berkeliaran dengan tangan kosong sampai para keparat dari Aliansi Surga Hitam membunuhku, jadi dia bisa berhenti mencemaskannya setengah mati. Pastikan kau menyampaikan setiap patah kata itu padanya! Cih, cih.'"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Hahahaha!"

Jegal Hyeon tertawa terbahak-bahak, tetapi tak seorang pun yang lain berani sekadar tersenyum.

"Laporkan itu ke Balai Ketua Aliansi persis seperti apa yang dia katakan. Kecuali bagian meludahnya.

"Apa?"

"Apakah menurutmu kata-kata itu ditujukan untuk kita? Laporkan secara persis. Karena Ketua Aliansi telah mengambil kembali pedangnya, beliau juga harus menerima pesan terakhir Baek So-cheon bersamaan dengan itu.

"Baik, dimengerti."

Pendekar yang menyampaikan laporan itu pergi sambil membawa pedang tersebut.

Jegal Hyeon menoleh ke arah Sima Il-jung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Apakah kita akan pergi juga?"

"Baik."

Pikiran Sima Il-jung sedang kacau balau. Terlalu banyak hal yang berkecamuk di dalam benaknya dalam waktu yang terlampau singkat. Apa yang ia katakan kepada Jegal Hyeon sebelum datang ke sini masih mencerminkan perasaannya dengan sempurna.

'Aku tetap tidak mengerti. Tidak... sekarang aku justru semakin tidak mengerti.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Di saat yang sama, satu pertanyaan bergejolak di dalam benaknya.

'Apa sebenarnya yang telah terjadi antara Baek So-cheon dan Ketua Aliansi?'

Namun, pertanyaan itu hanya sampai di tenggorokannya sebelum surut kembali ke dalam. Ia sama sekali tidak berani membahas Ketua Aliansi dengan begitu lancang.

Saat ia melangkah keluar dari Pusat Komando Strategis bersama Jegal Hyeon, seorang senior ahli strategi kebetulan sedang merevisi informasi yang tertulis di bagian bawah catatan peringkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Gelar Komandan Pasukan Ketiga yang tertulis di belakang nama Baek So-cheon digantikan dengan informasi baru.

Baek So-cheon. Pendekar biasa, Cabang Wencheng, Divisi Regional Zhejiang, Aliansi Murim.