Bab 537 Pertumbuhan (2)

Ada terlalu banyak hal di hidup Alessandra untuk ia pikirkan tentang siapa tidur dengan siapa, entah itu dua pria atau seorang pria dan seorang wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

'Eleanor pernah bercerita padaku tentang wanita yang bertemu dengan wanita lain. Kenapa kota ini hanya menghakimi pria?' pikir Alessandra. Sekali lagi, kota ini memilih dan memilah apa yang bisa diterima, padahal kedua situasinya sama.

Emma memandang Alessandra, bertanya-tanya apakah Alessandra sejak awal tahu bahwa Oliver tidak pernah tertarik pada wanita. Karena Edgar dan Oliver pernah bersahabat baik, Alessandra atau Edgar pasti tahu sesuatu. Saat Lucina dan para wanita yang lebih tua menemukan topik lain untuk dibicarakan, Emma menepuk tangan Alessandra.

"Halo duchess," sapa Emma. "Sudah lama sekali kita tidak bicara."

"Benar," jawab Alessandra.

"Aku ingin mengundangmu ke pernikahanku, tapi sekarang semua itu sudah berakhir," kata Emma, menunduk ke pangkuannya. Penemuan yang menyakitkan ketika mendapati pria yang ia cintai bersama orang lain. Bahkan bukan wanita, melainkan pria. "Apakah kau tahu soal itu?" tanyanya.

"Maksudmu kau tidak akan menggelar pernikahan lagi?" tanya Alessandra. Ia tidak mengikuti berita tentang Emma, jadi kalau Eleanor tidak memberitahunya, ia tidak akan tahu. Ia tidak berteman dengan Emma sampai harus menghubunginya setelah mendengar kabar itu. Ia selalu berusaha menjauh dari Emma karena sejarah rumit antara Edgar dan Oliver.

"Maksudku soal apa yang Oliver sukai. Apa kau tahu?" Emma bertanya sekali lagi.

"Oh," Alessandra mengalihkan pandangan dari Emma. Kalau kesukaan Oliver begitu dicela, kenapa mereka bersikeras membicarakannya begitu sering?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Jadi kau tahu," Emma tersenyum pahit. "Betapa kejamnya kau tidak terpikir memberitahuku supaya aku tidak mempermalukan diri sendiri."

"Bukan hakku untuk memberitahumu. Itu sesuatu yang harus dilakukan Oliver sendiri. Jangan bawa aku ke dalam masalah ini hanya karena cintamu padanya tidak berakhir seperti yang kau rencanakan," kata Alessandra. Satu-satunya masalah hubungan yang ingin ia tangani adalah masalahnya sendiri, dan meskipun ia tidak punya masalah dengan Edgar, itu bukan berarti ia mau terseret ke masalah orang lain.

"Kau pasti menganggapku kejam karena telah memberi tahu kota ini tentang dirinya. Para pria mengolok-oloknya. Melemparinya batu, dan ayahnya sendiri membelakanginya. Aku tidak menyangka akan jadi seperti ini," kata Emma, berharap setidaknya satu orang memahami niatnya.

Alessandra tidak percaya pada Emma. Emma tahu betul bagaimana kota ini akan bereaksi. Bahwa Oliver tidak akan aman begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya. Alessandra menilai keduanya menangani hubungan mereka dengan buruk. Oliver seharusnya bisa jujur setidaknya kepada Emma, dan Emma seharusnya tidak memberi tahu kota ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Oliver bisa kehilangan nyawanya karena para pria akan memburunya. Kota ini tidak menyukai orang yang berbeda.

Alessandra menghargai betapa sering ia dan Edgar saling berbicara. Saat ia memandang beberapa pasangan di sekitarnya, ia merasa sangat beruntung. Alessandra memilih tidak melanjutkan percakapan dengan Emma. Ia tidak ingin terjerumus dalam apa yang terjadi antara Emma dan Oliver.

"Sekarang semua sudah di sini, kita bisa berkeliling dan melihat tamanku," kata Lucina lantang untuk menarik perhatian para wanita yang hadir. Ia menghabiskan banyak uang untuk menyiapkan tamannya demi momen ini.

"Sekarang jadi pertempuran taman karena musim dingin sudah berakhir," bisik Priscilla kepada Alessandra. "Akan ada banyak pesta teh untuk pamer. Kita sebaiknya merencanakan pesta sekitar waktu para lady muda debut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Apa yang tidak jadi pertempuran?" Alessandra berbisik balik. Dari pria, gaun, perabot, dan sekarang taman. Apa lagi yang harus ia ikuti?

Priscilla terkekeh. "Selalu ada pertempuran, sayang. Begitulah cara kami menetapkan peringkat di antara para wanita. Akan tiba waktunya pamer suami. Sekarang, banyak gadis muda di sini yang mati-matian ingin punya momen denganmu. Mereka ingin menempel pada wanita berperingkat tinggi sebelum musim resmi dimulai. Susun lingkaranmu dengan hati-hati."

Alessandra berdiri dengan hati-hati untuk bergabung dengan para wanita yang berjalan berkeliling. Ia tidak datang ke sini hanya untuk bersenang-senang. Alessandra memandang ke sekeliling ruangan besar yang terbuka, melihat begitu banyak lady muda. Mereka akan melakukan apa saja untuk berada di bawah naungan seorang duchess, tapi Alessandra tidak ingin sembarang orang ada di dekatnya. Ia ingin ruangnya diisi orang-orang yang bisa ia nikmati kebersamaannya.

Matanya tertuju pada dua wanita muda yang langsung berdiri di sudut, menjauh dari kerumunan. Sudah menjadi tujuannya untuk menjadi orang yang membantu mereka yang sulit berbaur. Alessandra ingin menjadi orang yang dulu ia harap ada saat ia menjadi duchess. Sandaran untuk bersandar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Alessandra meninggalkan sisi Priscilla untuk memperkenalkan diri. Ia tidak butuh Priscilla bersamanya untuk momen ini.

Saat mendekati kedua gadis muda itu, ia memperhatikan kemiripan wajah mereka dan bagaimana salah satunya melangkah ke belakang yang lain untuk bersembunyi. Belakangan ini Alessandra harus bertanya-tanya apakah itu karena desas-desus lama tentang kutukan atau karena berada di dekat seorang duchess terlalu menakutkan bagi sebagian orang.

"Oh. Apa kalian takut padaku? Aku berjanji tidak datang untuk menyakiti kalian berdua. Aku hanya ingin memperkenalkan diri," kata Alessandra, menjaga jarak karena yang lebih kecil tetap bersembunyi.

"Semua orang tahu siapa kau, duchess. Mohon jangan tersinggung dengan perbuatan sepupuku. Ia gagap kalau gugup, jadi ia memilih bersembunyi daripada mempermalukan diri sendiri. Namaku Thea Ramsy, dan ini sepupuku Wren Ramsy. Ayah kami bersaudara," kata Thea. Sama seperti Wren, ia gugup berbicara dengan seorang duchess, tapi ia harus mengumpulkan keberanian agar tidak menyinggung Alessandra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Senang bertemu kalian berdua. Sepertinya aku pernah mendengar tentang kakak-beradik Ramsy. Ayah kalian punya usaha pembuatan kereta, kan?" tanya Alessandra, dan Thea mengangguk karena ia benar. Ia tahu tentang ayah mereka karena Edgar pernah bercerita menyuruh mereka memperbaiki roda keretanya.

Alessandra melihat ke belakang Thea, ke arah Wren. Ia merasa menggemaskan bagaimana mereka saling bergantung. Mereka sepupu, tapi tingkah mereka bisa membuat siapa pun mengira mereka kakak beradik. 'Ayah mereka pasti membesarkan mereka agar dekat.'

"Apakah kalian berdua berniat bersembunyi di sini selamanya? Kami akan ke luar untuk melihat taman Lady Lucina," kata Alessandra.

"Kami akan ke luar di belakang semua orang. Ini musim pertama kami dan menghadiri pesta seperti ini. Kami tidak kenal siapa pun selain bibiku, yang pergi entah ke mana untuk menyusul teman lama," kata Thea,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Ibunya tiba-tiba jatuh sakit, jadi bibinya bertindak sebagai pendamping. Mereka ditinggalkan dengan tugas mencari teman sendiri dan berbicara dengan para wanita yang punya putra yang belum beristri.

"Begitu. Kalau kalian tidak keberatan, kalian bisa berjalan bersamaku. Satu-satunya orang yang dekat denganku di sini adalah ibu mertuaku, dan aku tidak ingin membebaninya dengan kehadiranku terlalu lama. Kalian tidak harus ikut kalau tidak mau—"

"Kami dengan senang hati ikut!" seru Thea lalu menggigit bibirnya karena malu mendengar betapa bersemangatnya ia terdengar. Mereka gagal berbicara sendiri dengan para bangsawati lain, yang sudah dikelilingi kerumunan gadis muda, jadi mereka tidak boleh melewatkan kesempatan bersama duchess ini. "Ayo," katanya, meraih tangan Wren dan menariknya.

"Aku tidak akan menghakimimu kalau kau gagap di depanku," bisik Alessandra kepada Wren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Wren menatap lantai, bukan Alessandra. "I-Itu memalukan," jawabnya. Ia pernah diolok-olok saat gagap, dan itu membuatnya makin sering gagap. Ia bergantung pada sepupunya, tapi tak lama lagi Thea akan menikah dan meninggalkannya.

"Hanya kalau kau bergaul dengan orang-orang yang tidak peduli padamu. Orang yang mencintaimu akan menerimanya. Kalau kau bergaul dengan orang-orang yang ingin membantumu mengatasi kegugupanmu, kau akan terkejut melihat wanita seperti apa yang bisa kau jadi. Percayalah," kata Alessandra.