Bab 538 Pertumbuhan (3)

"Bunga-bunga ini indah sekali," puji Alessandra mengagumi bunga-bunga di taman Lucina. Menyaksikan perpaduan warna dan ukuran yang beraneka ragam berpadu membentuk sebuah lukisan besar nan elok membuatnya terdorong untuk segera mengurus tamannya sendiri setelah renovasi selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Alih-alih mengundang para wanita berkunjung, Alessandra lebih ingin bersantai di atas rumput bersama Edgar dan menikmati santapan di sana. Kesibukan berkebun bisa menjadi pengalih perhatian yang bagus untuk mengabaikan segala hal yang sedang terjadi di kota.

'Aku harus memeriksa berapa sisa anggaran untuk taman setelah renovasi rampung,' catat Alessandra dalam hati untuk nanti.

Alessandra melangkah di belakang Thea dan Wren, yang kini mulai riang mengobrol selagi mereka menyusuri taman. Seolah-olah mereka tidak pernah bersembunyi di sudut ketakutan beberapa saat yang lalu.

"Duchess."

Alessandra mengalihkan pandangannya dari hamparan bunga ke sebelah kanan, tempat Erin berdiri. Setelah dua minggu Erin selalu menyuruh orang lain untuk mengukur badannya atau sekadar mengantarkan gaun sebelum Alessandra sempat menyapanya, melihat sosok Erin di sini sungguh terasa melegakan.

"Halo," sapa Alessandra, merasa sedikit canggung. Ia teringat pernah melihat Erin di kota dan perempuan itu malah menghindarinya.

"Senang bisa bertemu dengan Anda. Gaun yang dikenakan Lady Lucina adalah buatanku, jadi beliau memberiku undangan. Aku senang sekali saat mendengar Anda akan hadir di sini. Bisakah kita bicara tentang alasanku tidak pernah muncul belakangan ini? Berdua saja," pinta Erin seraya melirik dua gadis muda di sisi Alessandra. Selama masa-masa mereka tidak bertemu, Alessandra tampak menjelma menjadi sosok yang berbeda. Namanya tak henti-hentinya disebut oleh para pelanggan Erin.

"Tolong beri kami waktu sebentar, ya," ucap Alessandra kepada Thea dan Wren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Erin memperhatikan kedua gadis belia itu melangkah menjauh sedikit, masih dalam jarak pandang yang aman hingga perbincangan mereka selesai. "Pertama-tama, aku minta maaf karena telah menghindari Anda. Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Anda. Aku hanya sedang menghadapi banyak masalah terkait pertunanganku dengan Dale. Aku merasa sangat malu atas apa yang terjadi dengan orang tuanya karena sebelumnya aku begitu membangga-banggakan hubungan kami, tetapi orang tuanya justru marah dan mengusirku. Kuharap Anda tidak mengira aku memanfaatkan koneksi Anda lalu meninggalkan Anda begitu saja."

"Aku sama sekali tidak berpikir begitu," jawab Alessandra. Sekali lagi, Eleanor sudah memberitahunya mengenai apa yang terjadi antara Erin dan Dale. Pandangannya terarah ke jemari Erin yang kini dihiasi sebuah cincin. "Awalnya memang terasa aneh, tetapi kau butuh waktu dan ketenangan, dan aku bisa memahaminya. Hanya saja, aku penasaran apa yang kau pikirkan tentangku saat itu sampai-sampai harus menghindariku. Padahal aku bisa saja memberimu penghiburan."

"Aku tahu. Justru itulah yang membuatku merasa sangat bersalah. Aku sempat berharap Anda akan mendesak dan menanyakan apa yang sebenarnya menimpaku," tutur Erin.

"Aku sudah terlalu lama menjadi penengah. Terkadang menyenangkan rasanya bila orang lain yang berinisiatif menghampiriku untuk meluruskan keadaan. Aku tidak marah padamu, Erin. Menghindariku karena masalah pribadimu bukanlah hal yang membuatku kesal. Aku tahu lambat laun kau akan datang menemuiku. Aku tahu itu bukan karena kesalahanku, mengingat kau masih terus mengirimkan gaun-gaun untukku. Selamat atas pernikahanmu, Erin," kata Alessandra tulus, memahami betapa Erin telah mendambakan saat ini sejak pertama kali mereka bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Terima kasih. Anda pasti sudah kuundang, tetapi itu hanya pernikahan kilat di gereja yang cuma dihadiri oleh Dale dan aku. Kami memutuskan untuk lekas meresmikannya agar orang tua kami bisa bungkam. Keluarga Dale cukup berada, jadi ibuku tidak terlalu kecewa, dan dengan bisnisku yang kian berkembang pesat, orang tua Dale perlahan mulai menerimaku. Kami sebenarnya bisa terhindar dari semua drama itu andai sejak awal hubungan kami diumumkan secara terbuka," keluh Erin.

Alessandra bersyukur pada akhirnya segalanya berakhir baik untuk Erin. Sebelumnya ia menaruh rasa curiga yang begitu besar terhadap sosok Dale Scott yang belum pernah ia temui itu, sebab segala hal tentang pria itu diselimuti misteri dan ia tak pernah terlihat mendampingi Erin. Jika saja bukan Simon yang terbukti sebagai orang yang diburu para penjaga, Alessandra pasti sudah meminta Edgar untuk menyelidiki Dale demi memastikan keselamatan sahabatnya itu.

"Jadi, hubungan kita baik-baik saja, kan?" tanya Erin, masih merasa bersalah seakan ada hal lain yang perlu ia jelaskan atau mintai ampun.

"Erin, aku tidak tahu harus berkata apa lagi untuk meyakinkanmu bahwa aku tidak marah padamu. Kemarilah," kata Alessandra seraya menggandeng tangan kiri Erin agar mereka bisa melangkah bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Erin melompat kecil sekali di tempat, lalu buru-buru menoleh ke sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat tingkahnya. "Senang sekali bisa kembali berada di sisi Anda. Aku yakin Sang Adipati sangat menikmati ketiadaanku di sekitar kalian," celetuknya.

"Sejujurnya, kurasa Edgar sama sekali tidak memikirkanmu atau menyadari ketidakhadiranmu," sahut Alessandra jujur. "Dia baru akan menyadarinya saat kau berkunjung ke rumah kami nanti. Kemampuannya untuk mengabaikan orang lain atau tidak menyadari ketidakhadiran seseorang benar-benar di luar nalar. Aku beruntung berstatus sebagai istrinya, kalau tidak, aku pasti sudah ia lupakan. Walau ada kalanya aku berharap dia lupa kalau aku ada di rumah, agar dia mencari orang lain saja untuk diganggu."

"Kalau begitu, aku tidak sabar melihat raut wajahnya saat aku datang mengantarkan gaun-gaun baru Anda nanti. Sebenarnya aku ingin bertemu Anda hari ini untuk mengetahui kabar Anda setelah semua yang menimpa keluarga Anda. Aku tahu Anda tidak dekat dengan ibu tiri Anda, tetapi bagaimana perasaan Anda atas kematiannya? Apakah Anda merasa lega sekarang setelah seisi kota mengetahui belangnya dan Kate? Pasti ada banyak sekali orang yang datang memohon maaf kepada Anda," tanya Erin seraya melangkah bersama Alessandra menyusul kedua gadis muda yang menanti dengan sabar.

"Permintaan maaf atas perlakuan orang-orang terhadapku? Tidak ada, dan aku pun tidak membutuhkannya. Tidak ada satu orang pun yang sudi mengakui bahwa mereka salah karena telah memercayai desas-desus bahwa aku terkutuk, apalagi atas kata-kata kejam yang pernah mereka lontarkan. Mereka kini hanya beralih menjadikannya bahan gunjingan tentang Katrina dan Kate. Aku mendengar apa yang dibicarakan orang-orang di kota dari para pelayan, dan aku sama sekali tidak terkejut saat diriku kembali dituduh sebagai kutukan yang menyebabkan kehancuran kediaman Baron. Mereka bahkan menunggu hal yang sama terjadi pada Edgar," Alessandra menggelengkan kepala melihat kepicikan warga kota yang kian tak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Aku sudah cukup puas kebenarannya kini tersingkap, dan aku tidak perlu lagi bersusah payah menjelaskan kepada siapa pun tentang betapa sengsaranya hidupku bersama ayahku dulu," tambahnya.

"Apakah Anda akan menghadiri festival untuk merayakan berkah dari ratu? Kudengar banyak kerabat keluarga Collins yang kini berdatangan ke kota. Semua orang berharap Anda akan menggelar pesta dansa untuk memulai musim sosial lebih cepat dari jadwal. Pesta dansa berarti ladang rezeki yang melimpah bagiku. Dale sudah menyiapkan satu ruangan khusus di rumah kami untuk dijadikan toko gaunku. Aku berharap bisa bertemu dengan Anda nanti malam agar Anda bisa melihat pria seperti apa suamiku itu," ucap Erin penuh harap.

"Sayangnya, aku tidak akan datang ke festival nanti malam. Aku akan berdiam di rumah bersama Edgar. Aku sebenarnya ingin sekali menikmati malam dengan berjalan-jalan, tetapi pasti akan ada terlalu banyak orang yang mendesak mencari kabar tentang Kate, dan aku tidak ingin dipusingkan dengan hal itu. Namun, aku tidak akan menolak jika kau berniat mengundang Edgar dan aku ke rumahmu untuk berkenalan dengan Dale," jawab Alessandra.

"Setuju," sahut Erin riang seraya merangkul Alessandra lebih dekat selagi mereka berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Maaf sudah membuat kalian berdua menunggu lama," tutur Alessandra ramah kepada Thea dan Wren begitu berhasil menyusul mereka. Menyenangkan rasanya bisa kembali ditemani Erin, dan kini ia juga memiliki dua gadis belia ini untuk dikenal lebih akrab.