Bab 52

52 Ketakutan (2)

“Akhirnya,” gumam Alessandra, lalu merosot ke arah meja rias di depannya.

Tanpa bantuan siapa pun, ia menghabiskan waktu yang cukup menyiksa untuk mengancingkan gaun yang dikirim Edgar. Ini saat yang paling buruk bagi Edgar untuk mengirim gaun dengan tali pengikat di punggung, bukan di depan, tetapi Alessandra tidak akan mengeluh.

Meski itu tugas yang bisa ia hindari dengan memanggil seseorang untuk membantunya, Alessandra bertekad melakukannya sendiri. Ia terbiasa mandiri dalam hal-hal seperti ini karena sering kali ia tidak punya pilihan lain.

“Aku tidak punya tenaga untuk menata rambut. Haruskah aku kuncir kuda saja? Sepertinya bagus,” ia terengah-engah karena tenaganya terkuras setelah mengenakan gaun itu. “Aku hanya perlu duduk di tempat tidur sebentar. Mungkin berbaring lebih baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Dengan kaki gemetar dan lengan yang pegal, Alessandra perlahan berjalan menuju tempat tidur besar. Sayangnya, saat tangannya hendak menyentuh tempat tidur, terdengar ketukan di pintu.

“Waktu yang pas sekali,” batin Alessandra. Ia hampir merasa lega, tetapi orang di balik pintu itu merenggutnya. “Silakan masuk!” serunya ke arah pintu.

“Selamat pagi, Duchess,” Alfred memasuki ruangan dengan senyum lebar yang mencerahkan suasana. “Saya harap Anda menyukai kamar ini dan beristirahat dengan nyenyak. Apakah ada yang salah?” tanyanya melihat posisi Alessandra yang tampak seperti ingin menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur.

“Tidak, saya hanya ingin beristirahat sebentar. Selamat pagi, Alfred. Jika mau, Anda bisa memanggil saya Alessandra. Duchess adalah gelar yang harus saya biasakan perlahan-lahan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Saya yakin begitu, mengingat kalian berdua kabur dan menikah di tengah malam tanpa mengundang siapa pun yang penting, misalnya saya. Bukan berarti saya tidak bisa hadir sebelum pendeta memulai upacara, tapi saya tidak akan mempermasalahkannya. Mari kita mulai tur Anda sebelum sarapan. Ikuti saya,” Alfred berbalik, meninggalkan ruangan dengan kepala tegak dan tangan di belakang punggung.

.....

Alessandra merasa seolah berutang permintaan maaf kepada Alfred, meskipun ia tidak cukup mengenalnya untuk merasa bersalah karena tidak diundang. Bukan rencananya untuk menikah di tengah malam.

“Cepatlah,” Alfred bertepuk tangan agar Alessandra bergegas. “Banyak yang harus kita lihat sebelum sarapan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Segera!” Alessandra bergegas menyusul Alfred. Ia sangat ingin melihat kediaman Edgar dengan lebih jelas.

“Sarapan biasanya dimulai pagi-pagi sekali sebelum sebagian besar kota bangun, tetapi Edgar memerintahkan agar dimulai pukul sembilan demi menyesuaikan dengan Anda. Edgar biasanya berada di ruang pribadinya atau sudah pergi saat ini. Tepat di sebelah kamar yang Anda bagi dengan Edgar adalah salah satu perpustakaan yang lebih kecil,” Alfred membuka pintu agar Alessandra bisa memeriksa ruangan itu. “Hanya segelintir pelayan yang boleh masuk ke perpustakaan karena kami memiliki koleksi buku yang sangat banyak dan tidak ingin rusak.”

“Anda menyebut ini perpustakaan kecil?” tanya Alessandra karena ruangan itu sama sekali tidak kecil. Bagaimana mungkin satu perpustakaan ini lebih besar dari kamar tidurnya yang dulu, tetapi Alfred menyebutnya kecil?

“Saat Anda melihat yang lebih besar, Anda akan mengerti. Edgar senang membaca buku untuk mengisi waktu, dan jika dia mencoba bersembunyi dari siapa pun, Anda mungkin akan menemukannya di perpustakaan. Sebagai Duchess, Anda bebas mengunjungi perpustakaan kapan pun Anda suka, tetapi jangan membawa terlalu banyak orang,” kata Alfred.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Saya tidak akan menerima tamu di perpustakaan dalam waktu dekat. Saya harus mulai mencari teman yang tulus, tapi saya khawatir butuh waktu lama untuk itu. Saya harus menyingkirkan orang-orang yang mendekati saya hanya untuk dekat dengan Edgar atau mereka yang ingin mempermalukan saya. Berkat rumor konyol tentang saya yang dikutuk, semua orang takut pada saya.”

Alfred melirik sekilas ke arah topeng yang dikenakan Alessandra untuk menutupi separuh wajahnya. Ia penasaran dengan keadaan yang membuatnya harus memakai topeng saat berada di sekitar orang lain. “Apakah Anda tahu dari mana rumor itu bermula?”

“Saya pertama kali mendengarnya dari kakak saya yang bercanda dengan teman-temannya. Saya tidak sadar betapa rumor itu tersebar di kota sampai suatu hari ayah saya pulang dengan murka karena apa yang dibicarakan orang-orang. Dia mabuk dan menggedor pintu kamar saya sepanjang malam, meminta saya untuk menghilang,” Alessandra memiliki ingatan jelas tentang malam yang mengerikan itu.

“Ayah saya kemungkinan besar lupa dengan apa yang dia katakan keesokan paginya karena dia tidak pernah meminta maaf atas kata-kata mabuknya, atau mungkin dia tidak merasa perlu meminta maaf kepada beban hidup. Itulah sebabnya saya tidak punya sedikit pun rasa penyesalan karena dia sudah tiada. Biarkan dia membusuk di neraka selamanya. Bunga yang cantik,” Alessandra mengelus kelopak bunga kering di perpustakaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Saya menambahkan bunga itu untuk menghidupkan suasana perpustakaan, tapi sudah terlupakan di sini. Syukurlah Anda yang menemukannya, bukan Edgar. Dia akan menertawakan saya karena tidak sempurna. Izinkan saya,” Alfred mengambil bunga itu dari pot dan memindahkannya ke dekat jendela. “Saya akan meminta seseorang menggantinya.”

“Saya khawatir Edgar sudah menertawakan Anda karena tidak sempurna,” Alessandra teringat percakapannya dengan Edgar tentang Jennifer. “Seseorang yang bekerja untuk ibunya melayani saya pagi ini. Saya bilang saya yang akan menanganinya.”

“Mohon maaf jika dia menyinggung Anda. Saya terus memberi tahu Edgar bahwa tidak ada cara untuk menyingkirkan mata-mata yang ditanam ibunya di rumah ini. Dia bertekad untuk mengetahui setiap detail tentang putranya. Jujur saja, itu membuat saya pusing,” Alfred memijat pelipisnya. “Itulah sebabnya saya berhenti bekerja untuknya dan bekerja untuk Edgar.”

“Seperti apa ibu dan ayahnya? Saya belum pernah melihat atau mendengar apa pun tentang mereka,” Alessandra penasaran dengan orang-orang yang melahirkan Edgar. Apakah mereka sama liciknya dengan Edgar, atau ada sesuatu yang salah dengannya di masa muda?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Orang tuanya seperti siang dan malam dalam hal kepribadian. Ayahnya, Edmund Collins, lebih menyukai kehidupan yang tenang, itulah sebabnya begitu Edgar cukup umur, Edmund melimpahkan semua tanggung jawab tanah ini kepada Edgar dan meninggalkan kota untuk tinggal di pedesaan. Anda harus mempelajari semua hal hebat yang telah dia lakukan untuk kerajaan sebelum dia tiba. Ada buku-buku di perpustakaan untuk membantu. Anda dan Edmund akan cocok.”

“Dan ibunya?” Alessandra lebih khawatir tentang ibu Edgar. “Apakah saya akan cocok dengannya?”

“Um...” Alfred berdeham. Ia tidak ingin memberi Alessandra harapan palsu, tetapi ia juga tidak ingin menakutinya sebelum bertemu Priscilla. “Kalian berdua akan cocok pada akhirnya. Priscilla sangat berambisi untuk menikahkan Edgar selama beberapa tahun terakhir. Dia punya daftar wanita muda yang menurutnya ideal untuk Edgar dan yah...”

“Saya sama sekali tidak seperti wanita-wanita di daftar itu,” Alessandra menyelesaikan kalimat Alfred. “Saya rasa dia tidak akan senang Edgar kabur di tengah malam dan menikahi orang seperti saya. Jika dia sudah mendengar rumornya, dia pasti takut pada saya juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌​‌‌‌⁠