Bab 378 Pria di Gerbang (3)

“Cepat sekali. Apa kau berlari untuk menjemputnya atau bagaimana?” tanya Tobias karena kembalinya mereka bersama Julia lebih cepat dari yang ia duga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

“Dia sedang berdiri di dekat pintu masuk bersama para pelayan lainnya, Yang Mulia.”

“Dia tidak tahu kalau dia akan menjadi bagian dari pertunjukan ini. Tinggalkan kami,” perintah Tobias kepada para penjaga karena mereka tidak perlu tahu apa yang dibicarakan.

Sementara itu, Edgar turun dari kudanya untuk menghadapi pelayan itu.

Julia bergegas menundukkan kepalanya ke salju di jalanan di hadapan sang raja dan berkata, “Yang Mulia, mengapa saya diseret keluar dari istana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

“Edgar, tunggu,” Tobias menahan Edgar sebelum ia sempat menjangkau Julia. “Kita tidak akan mendapatkan jawaban jika kau langsung membunuhnya.”

“Aku tidak akan membunuhnya. Ada cara efektif untuk mendapatkan informasi dengan cepat tanpa harus membunuhnya. Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan sementara dia berpura-pura lugu,” Edgar mendorong Tobias menjauh. “Apa kau menaruh sesuatu di teh Duchess?”

Julia tetap menunduk dan memilih untuk diam. Tidak ada cara bagi mereka berdua untuk membuktikan bahwa ia telah melakukan sesuatu pada Alessandra Collins.

“Aku menganggap orang yang memilih untuk tidak bicara sebagai seseorang yang tidak membutuhkan lidah. Tetap diam akan membuatmu kehilangan lidahmu, dan aku akan menjahit bibirmu dengan jarum panas. Bicaralah sekarang,” perintah Edgar kepada Julia dengan nada rendah. Ia sudah siap menyeret wanita itu kembali ke kediamannya dengan tali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

.....

“Saya adalah subjek yang setia kepada ratu. Saya tidak pernah menaruh apa pun di teh Duchess—”

“Bagaimana dengan ratu?” Tobias menyela. “Apa yang kau taruh di tehnya? Ada bukti yang mengarah padamu,” ujarnya, meskipun ia tidak tahu bagaimana Edgar bisa menuding Julia.

Julia menggigit bibirnya tanpa terlihat oleh kedua pria itu. Ia selalu berhati-hati agar tidak ketahuan. “Saya tidak pernah menaruh apa pun di dalam teh ratu. Teh itu selalu disiapkan untuk saya bawa kepada ratu,” jawabnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

“Ada kalanya teh disajikan tepat waktu di istana, tapi aku mulai ingat kau membawakan istriku teh saat kau pikir dia butuh bersantai. Kau selalu berada di sisinya. Apa kau lupa bagaimana kau keluar dari masalah masa lalumu? Ratu membantumu dan kau naik ke posisi yang lebih baik daripada kebanyakan pelayan di istana,” kata Tobias, yang semakin marah setiap detiknya.

Julia cukup dekat dengan Hazel untuk bisa menaruh sesuatu di makanannya, tetapi Hazel telah membantu Julia lebih dari siapa pun yang akan membantu seorang teman, apalagi seorang pelayan, sehingga Tobias tidak pernah mencurigainya. Saat ia tidak berada di sisi Hazel, ia meminta Julia untuk selalu berada di dekatnya. Sulit untuk memercayai siapa pun di istana, tetapi ia cukup memercayai Julia untuk menitipkan Hazel dalam perawatannya.

“Aku tahu bagaimana orang yang tidak bersalah bertindak saat dituduh. Kau tidak cukup meyakinkan untuk membuatku percaya kau tidak bersalah. Siapa yang kau layani? Tidak mau bicara? Bagaimana kabar adik perempuan dan ibumu?” tanya Tobias.

Julia mengangkat kepalanya dengan terkejut. Keluarganya tidak ada hubungannya dengan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

“Kenapa kau terlihat begitu terkejut? Apa yang membuatmu berpikir bahwa jika kau menyakiti keluargaku, aku akan membiarkan keluargamu begitu saja? Karena kau tidak mau bicara, aku akan mencarikan motivasi untukmu. Mungkin jika kau menyaksikan eksekusi mereka—”

“Anda tidak bisa,” mohon Julia kepadanya.

“Kenapa aku tidak bisa? Apa itu terlalu kejam? Bukankah itu sama kejamnya dengan kau merampas kesempatanku untuk menjadi seorang ayah dan melihat ratu menangis karena tahu itu adalah kesalahanmu? Mengapa aku harus peduli pada keluargamu? Apakah karena aku seorang raja? Aku tidak seperti orang lain, kau bodoh. Istriku adalah prioritas di atas kerajaan. Aku akan membuat keluargamu kehilangan kepala jika kau tidak menjawab pertanyaanku. Hukuman yang bagus adalah kau menonton adik perempuanmu dimakan oleh beberapa anjing kelaparan. Bukankah begitu?” tanya Tobias dengan senyum.

“Apa kau menaruh sesuatu di teh istriku?” Edgar bertanya sekali lagi karena itulah yang penting baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

Julia ragu sebelum berbicara karena ia memikirkan keluarganya. Keselamatan mereka sudah dijamin bahkan jika ia tertangkap oleh raja. “Saya adalah pelayan setia ratu—”

“Reed,” Edgar memanggil pria di belakangnya yang menunggang kuda. “Bawa anak itu.”

Julia mendongak ke arah kerumunan pria yang berdiri di belakang Duke. Ia melihat kerumunan itu terbelah dan seorang pria maju sambil menggandeng tangan seorang gadis kecil. “Tidak—” ia mencoba berdiri tetapi kaki Edgar menekannya kembali ke bawah. “Dia hanya seorang anak kecil.”

“Pernyataan itu membuatmu menjadi orang yang munafik. Dia tidak boleh disentuh, tapi kau mengacaukan kemampuan seseorang untuk hamil? Aku tidak semurah hati raja kesayanganmu. Aku akan membunuh anak itu jika kau tidak bicara,” kata Edgar, meskipun ia tidak berniat membuat anak itu menanggung perbuatan kakaknya. “Bicaralah sekarang sebelum aku memberikan perintah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

“I-itu hanya sedikit untuk Duchess. Perintahnya datang di saat-saat terakhir. Saya tidak tahu apa yang dia lakukan hingga membuat mereka marah, tapi saya disuruh menaruh sedikit di tehnya untuk memberinya pelajaran. Ratu sangat baik kepada saya, tapi kesetiaan saya terutang kepada orang lain yang selalu membantu saya sejak kecil—”

Sepertinya terjadi perlombaan antara Edgar dan Tobias untuk melihat siapa yang bisa mencekik leher Julia lebih dulu. Keduanya ingin membunuhnya, Tobias dan Edgar mencengkeram lehernya, dan tidak ada yang berniat melepaskannya. Dengan kekuatan di antara keduanya, mudah bagi mereka untuk mengangkat Julia hingga berdiri dengan mencengkeram lehernya.

“Berikan aku sebuah nama, sialan!” teriak Tobias.

“G-Grant Henson,” Julia berhasil mengungkapkan meskipun mereka mencekik lehernya. “Dia ingin cucunya menjadi ibu dari raja berikutnya. Saya sudah menjawab Anda, jadi lepaskan adik saya dari pengawasan Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

“Tentu saja, sialan,” Tobias melepaskan Julia sementara Edgar terus menahannya. “Apa hubunganmu dengan Grant?”

“Dia mencintaiku,” jawab Julia. “Selama saya melakukan apa yang dia inginkan, dia akan menjaga saya dan keluarga saya.”

“Pria mana pun yang mengurusmu saat kecil dan mengaku mencintaimu saat kau sudah dewasa telah memanfaatkanku dan mempermainkan perasaanmu untuk melakukan kejahatan yang layak dihukum mati,” Edgar melepaskan Julia dan pergi mengambil pedangnya. “Aku akan menahan tangannya,” katanya, menyerahkan pedangnya kepada Tobias untuk mendapatkan kepuasan menghukumnya atas semua yang ia dan Hazel lalui karena wanita ini. Edgar akan mendapatkan kepuasannya dengan membawanya ke ruang bawah tanah miliknya.

“Tidak!” seru Julia dan mencoba lari, tetapi ia didorong jatuh ke atas salju dan ditahan oleh Edgar yang memegangi lengannya. Ia meronta dan berbalik, mencoba menendang Edgar, tetapi pria itu jauh lebih kuat. “Yang Mulia, tolong,” isaknya. “Tolong bunuh saya saja, Yang Mulia. Saya tidak ingin menderita tanpa tangan saya. Tolong!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌​⁠

“Menangislah untuk Grant saja. Kau pantas kehilangan tangan yang kau gunakan untuk menyajikan teh itu,” kata Tobias, mengangkat pedang dan mengarahkannya ke tempat yang ingin ia tebas.

Jeritan Julia terdengar oleh semua orang yang hadir saat pedang itu memotong dalam ke tangannya pada tebasan pertama, tetapi karena lengannya tidak terputus pada percobaan pertama, Tobias mengayunkan pedang itu lagi dan memberikan tebasan kedua.