Bab 294 Di Mana Alfred? (4)

Setelah berjalan lebih dari lima belas menit, Sally akhirnya menemukan kereta sewaan yang bisa mengantarnya pulang. Ia beruntung masih memiliki uang di kantongnya untuk keadaan darurat. Perasaannya sangat tidak tenang setiap kali ada satu atau dua kereta lewat. Pikiran tentang orang yang menculik para wanita muda terus menghantuinya di setiap langkah. Sally baru merasa lega saat ia diturunkan tepat di depan kediaman Edgar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Gerbang dibukakan oleh seseorang yang baru, yang membuatnya penasaran dengan saudara laki-laki Caleb. Biasanya, pria itu selalu ada di sana, bersikap malas atau merasa terganggu dengan orang-orang yang ingin masuk. Pria itu pernah menyuruhnya memanjat gerbang saja daripada merepotkannya. Tidak perlu tes untuk membuktikan bahwa semua kepribadian yang menyenangkan jatuh ke tangan Caleb, sementara saudaranya itu pemarah.

Sally menyeret kakinya menuju pintu depan, lelah karena berjalan seharian. Ia berharap bisa berpapasan dengan Alfred dalam perjalanan pulang, tetapi ia tidak melihat kereta yang mereka tumpangi pagi tadi. Karena Alfred terlambat, seharusnya pria itu mengerti bahwa ia sudah pergi. Semoga saja.

Bahu Sally mengendur saat ia memutar gagang pintu dan masuk ke dalam rumah. Namun, tubuhnya menegang saat melihat Edgar menuruni tangga dengan selembar kertas di tangannya.

“Selamat malam, Duke Collins,” sapanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Edgar menoleh ke belakang Sally, ke arah pintu yang sedikit terbuka. “Di mana Alfred? Apakah dia mengantarmu lalu pergi lagi?”

“Tidak,” Sally menggeleng. “Dia tidak pernah kembali untuk menjemputku, jadi aku—aku…,” suaranya tercekat saat melihat ekspresi Edgar berubah. Ia menelan ludah, ingin menghilang saat itu juga. Edgar menatapnya seolah-olah ia telah melakukan sesuatu pada Alfred.

“Kapan seharusnya dia menjemputmu?” tanya Edgar, waspada dengan situasi ini.

“Sudah dua jam berlalu, kurasa. Aku tidak tahu jam berapa sekarang,” jawab Sally sebisa mungkin. Rasanya sudah berjam-jam sejak ia meninggalkan rumah bibinya, tetapi mungkin baru satu jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

.....

“Sialan,” umpat Edgar. Tidak biasanya Alfred tidak tepat waktu. Bahkan saat sakit pun tidak. Sesuatu pasti terjadi, dan ia benci perasaan buruk yang mulai menyelimuti hatinya.

Sally melangkah ke samping untuk memberi jalan saat Edgar berjalan keluar pintu depan. Kekhawatirannya pada Alfred meningkat karena Edgar tampak yakin sesuatu telah terjadi. Ia tahu aneh jika Alfred tidak kembali menjemputnya, tetapi ia sempat berpikir mungkin pria itu hanya melakukan kesalahan kali ini saja.

“Ada apa dengannya? Mau buang air kecil?” tanya Caleb yang berjalan menuju pintu depan bersama saudaranya di belakang. Mereka seharusnya mengurus seseorang yang melukai Duchess, tetapi Edgar malah melesat keluar tanpa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Reed memutar bola matanya mendengar komentar saudaranya. “Bagaimana mungkin kita lahir dari rahim yang sama?” gumamnya. Jika bukan karena wajah mereka yang mirip, ia pasti meragukan ucapan ibunya bahwa mereka bersaudara.

“Ada kemungkinan sesuatu terjadi pada Alfred,” Sally memperingatkan keduanya. Telapak tangannya berkeringat saat berbagai skenario buruk melintas di benaknya. Ia melihat ekspresi terkejut yang sama di wajah kedua bersaudara itu sebelum mereka bergegas keluar untuk menyusul Edgar.

Sally menyaksikan mereka berlari menuruni tangga, namun suara derap kuda mengalihkan pandangannya ke sisi rumah, di mana Edgar memacu kuda menuju gerbang. Ia khawatir Edgar akan kedinginan karena tidak mengenakan mantel untuk menahan salju. Pria itu pergi dengan pakaian santai yang lebih cocok untuk suasana hangat di dalam rumah.

Tidak jauh di belakang Edgar, ia melihat Caleb dan Reed menyusul dengan menunggang kuda. Ia tidak mengerti bagaimana mereka bisa sampai ke kandang kuda secepat itu, tetapi ia lega mereka semua pergi mencari Alfred.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

“Ini pasti hanya kesalahpahaman besar. Keretanya mungkin rusak. Tidak perlu membuat Alessandra khawatir. Semua akan baik-baik saja,” gumam Sally sambil menggigit kuku, mencoba meyakinkan diri sendiri. Keringat membasahi dahinya meski udara sangat dingin. “Apa yang mungkin terjadi padanya? Tidak ada alasan untuk terlalu khawatir,” simpulnya.

Sally tidak bisa membayangkan hal buruk apa yang bisa menimpa Alfred yang pendiam. Ia menutup pintu untuk menghalau salju. Tak lama lagi, Edgar pasti akan kembali bersama Alfred, yang mungkin akan membawa cerita lucu untuk diceritakan.

Sementara itu, Edgar memacu kuda menembus salju, mengabaikan rasa dingin yang menusuk kulitnya. Ia sudah menyarankan Alfred untuk membawa pengawal, dan meskipun Alfred menolak, seharusnya ia lebih mendesak pria itu. Edgar tidak terlalu memedulikan Caleb yang memanggilnya. Fokusnya hanya satu: menemukan Alfred dan memarahinya karena tidak membawa pengawal.

Edgar menyusuri jalan menuju kota. Untungnya, bibi Sally tinggal di sepanjang jalan ini, jadi jika Alfred hendak menjemputnya atau sedang dalam perjalanan kembali, mereka pasti akan berpapasan. Waktu kejadian ini membuatnya khawatir. Banyak hal bisa terjadi dalam dua jam saat Sally tidak melihat Alfred. Akan lebih baik jika Sally langsung pulang, tetapi ia tidak bisa menyalahkan wanita itu karena tidak berpikir ada sesuatu yang salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Edgar berhenti di depan rumah Tuan Norman. Pria yang pernah ia temui beberapa kali, namun mudah dilupakan karena kepribadiannya yang membosankan. Kereta yang digunakan Alfred tidak ada di sana.

“Apakah ini tempat tujuan Alfred?” tanya Reed.

“Bukan. Sally menunggunya di sini. Dia tidak sampai ke sini. Aku akan pergi ke kota,” ujar Edgar, karena itulah tempat berikutnya yang seharusnya didatangi Alfred. Kalau bukan itu, berarti keretanya mengalami masalah dan seharusnya berada di pinggir jalan. Setidaknya, seseorang pasti sudah melewati kereta Alfred yang unik itu.

Tidak berpapasan dengan Alfred sebelum mereka mencapai rumah ini memastikan bahwa sesuatu telah terjadi. Kecuali jika Alfred datang dari arah istana, ini adalah satu-satunya jalan yang bisa ia tempuh untuk pulang. Alfred tidak akan pernah meninggalkan Sally selama ini. Bahkan di cuaca yang cerah sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​⁠

Sementara Caleb mengkhawatirkan Alfred, ia juga cemas Edgar akan jatuh sakit jika tetap berada di luar tanpa mantel lebih lama lagi. “Kau butuh mantel—”

“Aku butuh menemukan Alfred,” bentak Edgar. Mantel tidak penting saat Alfred hilang. Pria itu punya terlalu banyak musuh untuk menentukan siapa yang mungkin menargetkannya. “Reed, kembalilah untuk mengambil anjing pelacak dan bawa lebih banyak orang. Perintahkan mereka menyebar untuk mencari Alfred. Tanya setiap orang yang kau temui tentang keretaku. Ikuti aku, Caleb.”

Saat Reed memutar kudanya untuk kembali ke kediaman, Edgar terus memacu kuda menuju kota. Tangannya gemetar karena marah dan panik. Ia akan membuat kerajaan ini kacau balau demi menemukan Alfred dan orang yang telah menculiknya.