"Kau tidak perlu menjenguk kami dalam cuaca seperti ini, Sally. Ibu tidak ingin kau jatuh sakit, dan majikanmu mungkin tidak akan mempertahankanmu jika kau sakit."
Sally tidak membayangkan Alessandra akan memecatnya andai dia jatuh sakit. "Kalau aku sampai sakit, kurasa Duchess justru akan merawatku hingga sembuh."
Dorothy Wilkinson, ibu Sally, menggelengkan kepala. "Dunia tidak berjalan seperti itu. Mereka bersikap baik hanya sampai melihatmu tak lagi sanggup bekerja sesuai keinginan mereka. Pekerjaanmu sekarang tampaknya bagus. Berusahalah sebaik mungkin untuk tidak mencemaskan kami dan hiduplah dengan bahagia."
"Aku tidak bisa begitu saja melupakan orang tuaku. Penghasilanku lumayan dan aku akan segera merawat Ayah dan Ibu. Ini caraku membalas budi karena sudah membesarkanku sejak lahir. Aku akan mencarikan kita rumah. Adipati sudah menawariku sebidang tanah di wilayahnya kalau aku—"
"Sally," Adam Wilkinson, ayahnya, menyela. "Selalu ada udang di balik batu dari tindakan orang-orang seperti mereka. Kau akan mendapati dirimu berutang budi jika menerima tawarannya. Ayah sudah kenyang berurusan dengan pria-pria semacam Adipati itu."
"Bukannya tidak sopan, Ayah, tapi pria-pria yang pernah Ayah temui sama sekali tidak seperti Edgar Collins. Kalau memang ada pamrihnya, dia pasti sudah mengatakannya terus terang. Dia bukan tipe orang yang menyembunyikan syarat tertentu. Aku lebih sering berada di dekatnya dibanding Ayah, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan," sahut Sally.
Adam cemas Sally terlalu memercayai majikannya. Menurutnya janggal sekali Duchess memberikan mantel yang kini dikenakan putrinya hanya agar dia tidak kedinginan di luar, dan dia pun sempat melihat karawan mewah yang mengantarnya kemari. "Sally, kau tidak sedang menjalin hubungan gelap dengan Adipati, kan?"
Hal itu terdengar lebih masuk akal ketimbang sang Adipati yang tiba-tiba berbaik hati kepada putrinya. Pria berkedudukan tinggi yang main serong dengan pelayan di belakang punggung istri mereka bukanlah cerita baru. Dulu dia punya banyak kawan yang kerap membualkan kisah-kisah skandal mereka, dan dirinya sendiri nyaris tergiur di masa lalu.
Sally nyaris tersedak ludahnya sendiri. "Ayah!" serunya lantaran tuduhan itu begitu konyol. "Hal terakhir yang sudi kulakukan di dunia ini adalah tidur dengan pria demi uang. Adipati memang tampan dan bergelimang harta, tapi beliau cukup menakutkan. Lagipula, hubunganku sangat baik dengan istrinya, dan aku tidak sudi menjadi perusak rumah tangga orang."
...
"Baguslah kalau begitu. Keluarga ini tidak butuh aib tambahan lagi," timpal Judith Norman. Rupanya sedari tadi dia menguping obrolan keluarga kecil tersebut.
Sally mengernyit, merasa jengkel melihat bibinya ikut campur. Wanita itu selalu saja mencari gara-gara dan gemar mengungkit kehancuran keluarga mereka.
"Harus kuakui, aku agak heran kau belum sampai merendahkan diri dengan menjual tubuhmu atau menempuh cara kotor lainnya demi meraih kembali kehidupanmu yang dulu. Aku tidak mau kau menyusahkan orang tuamu, dan yang paling penting, menyusahkanku. Aku tidak sudi kalau sampai harus mengusir kalian bertiga," tutur Judith dengan senyuman tipis tersungging di bibirnya.
Dia sangat suka memegang kendali. Saudara laki-lakinya dulunya adalah anak emas, tapi kini lihatlah nasibnya beserta keluarganya. Ibu mereka pasti menangis di alam kubur. Judith bahkan rela membayar mahal hanya demi melihat reaksi mendiang ibu mereka saat mendapati Adam kehilangan segalanya.
"Aku tidak akan merusak sisa kehormatan nama keluarga kita. Aku bekerja keras membanting tulang, Bibi Judith. Waktunya akan segera tiba saat kami tidak lagi membutuhkan bantuan Bibi," tegas Sally.
Dorothy menyenggol Sally, mendesaknya untuk menahan diri. "Bibimu sudah berbaik hati mengizinkan kita menumpang di masa-masa tersulit hidup kita."
"Memangnya apa yang salah dari ucapanku?" tanya Sally heran, karena dia hanya menyatakan kelak mereka tidak akan butuh bantuan lagi.
"Kupikir hanya kau yang tidak tahu terima kasih atas segala hal yang telah kulakukan untuk keluargamu. Aku sama sekali tidak berkewajiban menampung kalian, tapi kulakukan juga semata-mata karena kebaikan hatiku—"
Sally mendengus, sama sekali tak terbuai oleh sandiwara murahan bibinya. "Bibi melakukannya bukan karena berhati mulia. Bibi melakukannya karena ingin memperbudak orang tuaku sebagai pelayan Bibi. Lalu entah mengapa, Bibi begitu membenciku sampai-sampai aku tidak diberi kesempatan tinggal bersama orang tuaku dan harus mencari naungan di tempat lain. Bibi sama sekali tidak punya hati yang baik, jadi simpan saja kepura-puraan itu."
"Sally," Adam mencoba menengahi, namun Judith dengan cepat memotongnya.
"Gadis kurang ajar! Dulu aku selalu memperingatkan kakakku agar tidak memanjakanmu, dan sekarang lihat jadi apa kau. Tak tahu terima kasih atas bantuan orang lain kepada keluargamu. Aku tidak membencimu. Aku sama sekali tidak punya alasan untuk membenci bocah sepertimu," balas Judith pedas. Kenyataannya Sally memang tidak punya apa-apa lagi selain kain perca yang dipakainya untuk bersih-bersih.
"Kukira satu-satunya alasan Bibi tidak menampungku dan mencoba mengeruk keuntungan dari kemungkinan perjodohanku adalah karena Bibi tidak mau putrimu—yang kini sudah memasuki usia menikah—tersaingi oleh keponakanmu yang miskin ini. Kalau Bibi memang berhati baik, Bibi pasti memperlakukan keluarga saudaramu dengan lebih layak—"
Sebuah tamparan keras dari Judith seketika membungkam Sally. "Sudah cukup lancang mulutmu melontarkan tuduhan-tuduhan konyol itu!"
"Judith, berani-beraninya kau memukul putriku?!" bentak Adam berang kepada adik perempuannya. Dia memang sangat membutuhkan bantuan Judith sehingga rela menelan segala perlakuan buruk terhadap dirinya, tetapi anak dan istrinya adalah garis batas yang tak boleh dilanggar. Kekerasan fisik sama sekali tak bisa ditoleransi.
Dorothy lekas memeriksa bekas merah yang mulai membekas di pipi Sally. Inilah alasan mengapa dia lebih memilih Sally sekadar berkirim surat ketimbang datang menjenguk langsung. Sudah cukup berat baginya diperlakukan layaknya budak oleh Judith, dan kini putrinya malah kena tampar. "Sally, kumohon pergilah," pinta Dorothy dengan suara gemetar. "Jangan datang lagi ke mari. Cukup kirimkan surat saja, Sayang."
Sally merasa begitu tak berdaya karena belum sanggup membawa kedua orang tuanya pergi sekarang juga. Dia tidak memiliki tempat bernaung jika harus memboyong keluarganya saat ini. Dia tak pernah mau memanfaatkan kedekatannya dengan Alessandra untuk kepentingan pribadi. Dengan laju tabungannya saat ini demi membeli rumah, orang tuanya akan terjebak bersama bibinya jauh lebih lama dari yang sanggup dia bayangkan.
'Aku harus berhenti bersikap keras kepala,' batin Sally tersadar. Ada tawaran menguntungkan yang tak bisa lagi dia tolak begitu saja.
Sally berharap setelah sekian lama dia menghindar, Caleb masih berkenan meminjamkan rumahnya. Kesulitan berikutnya adalah meyakinkan kedua orang tuanya agar mau ikut dengannya. Mereka pasti mengira Caleb menawarkan bantuan hanya karena menginginkan imbalan darinya—persis seperti dugaannya dulu—jadi dia harus bergerak selangkah lebih maju dari mereka.
Sally memeluk ibunya erat-erat seraya berbisik lirih di telinganya, "Aku akan segera kembali untuk menjemput Ibu."
"Dorothy, ambilkan aku minum!" seru Judith ketus demi memisahkan pelukan ibu dan anak tersebut.
"Jangan kembali kemari, Sally. Biar kuambilkan minumannya," sahut Dorothy kepada Judith, lalu bergegas masuk ke dalam rumah sebelum wanita itu kembali naik pitam. Dorothy dengan sabar menanti roda kehidupan berputar dan karma membalas Judith, menyadarkan wanita itu bahwa suatu hari nanti dia pun bisa berakhir lunglai tanpa daya.
Sally melangkah keluar gerbang tanpa berpamitan lagi kepada sang ayah. Jika dia bertahan lebih lama di sana, pertengkaran baru dengan bibinya pasti tak terhindarkan. Dia paham betul bibinya akan melampiaskan amarah kepada kedua orang tuanya begitu dia angkat kaki. Bibinya bahkan berpotensi mengusir orang tuanya ke jalanan yang menggigit dingin, dan Sally tidak akan tahu andai musibah itu terjadi karena tak ada seorang pun yang bakal mengabarinya.
Sally mengedarkan pandangan ke ujung-ujung jalan, mencari tanda-tanda Alfred kembali bersama kereta. Alfred sudah terlambat lebih dari satu jam, hal yang mulai memicu kekhawatirannya mengingat pria itu selalu tepat waktu dan gemar menceramahi para pelayan soal ketepatan waktu. Enggan berlama-lama berada di dekat kediaman sang bibi, Sally pun mulai menyusuri jalanan sunyi itu seorang diri, berharap segera berpapasan dengan kereta sewaan yang bisa membawanya menuju kediaman Collins.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!