Bab 292 Di Mana Alfred? (2)

"Nyonya, anak Anda sepertinya tidak ada di sini."<br><br>"Jadi kepala pelayannya sendirian. Beritahu Federick bahwa aku membutuhkan jasanya sekarang. Jika dia tidak datang sekarang juga, aku akan memutuskan hubungan dengannya. Cepat bergerak," perintah Priscilla kepada pelayan itu. "Aku tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini."<br><br>Priscilla menatap toko yang sudah lama dimasuki Alfred dan belum kunjung keluar. Ia sangat membenci pemandangan tentang pria itu hingga ke lubuk hatinya. Ibu mana pun akan sakit hati melihat anak mereka merawat orang lain setelah segala penderitaan yang harus ia tanggung saat melahirkan Edgar ke dunia ini.<br><br>Alfred memiliki hubungan yang sangat ia inginkan dengan Edgar, dan jika Alfred disingkirkan, mungkin Edgar akan bergantung padanya untuk mendapatkan kasih sayang. Ia hampir tidak memiliki suaminya, jadi setidaknya ia harus memiliki satu-satunya anak laki-lakinya itu.<br><br>"Dia tidak akan pernah mau bicara lagi denganku jika dia tahu," bisiknya.<br><br>Priscilla tahu betul kemarahan putranya. Jika Edgar sampai tahu ia telah mencelakai Alfred, Edgar tidak akan pernah mau berbicara kepadanya lagi, dan Edgar sangat menyayangi Alfred hingga sanggup membunuhnya. Kesadaran ini justru semakin memicu kemarahannya terhadap Alfred. Sangat menyebalkan harus merasa cemburu kepada seorang pria yang statusnya jauh di bawah dirinya.<br><br>Di satu sisi, ia tidak ingin semakin menjauhkan Edgar, tetapi rasa cemburunya telah tumbuh selama bertahun-tahun.<br><br>Priscilla berjalan menuju toko tempat Alfred masuk karena ia ingin bicara dengannya. Ia selalu ingin melakukannya, tetapi Edgar selalu menghalangi. Ia berharap Alfred tahu diri dan bersedia pergi dengan imbalan uang yang bisa ia tawarkan. Jika tidak, Federick harus menyingkirkannya selamanya.<br><br>Priscilla masuk ke toko itu dan langsung merasa jijik dengan deretan rempah-rempah serta berbagai wewangian yang memenuhi hidungnya. Ini adalah tempat di mana ia lebih baik menyuruh pelayannya daripada menginjakkan kaki di sana.<br><br>.....<br><br>"Selamat siang, Nyonya."<br><br>"Alfred," panggil Priscilla kepada Alfred yang sedang sibuk dengan urusannya di dekat meja saji.<br><br>Alfred perlahan berbalik, terkejut dengan kehadiran Priscilla yang tiba-tiba di toko itu. Tempat ini jelas bukan tempat yang ia duga akan mempertemukannya dengan wanita itu. "Nyonya Collins," sapa Alfred.<br><br>"Ikut aku," kata Priscilla, lalu berbalik untuk meninggalkan toko.<br><br>Alfred menatap pintu yang berayun masuk setelah Priscilla pergi. Dari semua orang, kenapa harus wanita itu? Ia bahkan lebih memilih berurusan dengan penculik yang mengincar para wanita muda. Alfred kembali menatap meja saji tempat semua barang yang dipilihnya diletakkan. "Tolong bungkus ini untukku dengan cepat," ucapnya sambil merogoh saku untuk mengambil uang yang dibawanya.<br><br>'Ini tidak akan berakhir baik,' pikir Alfred. Bertemu dengan Priscilla tidak pernah berujung manis.<br><br>"Terima kasih," kata Alfred kepada penjaga toko setelah sebuah kantong diletakkan di hadapannya. Ia meletakkan sejumlah uang yang pas di atas meja saji lalu bersiap pergi. Sebelum keluar dari toko, sesuatu yang lain menarik perhatiannya. "Tambahkan ini juga," ia mengambil barang itu dan kembali ke meja saji.<br><br>Kurang dari satu menit kemudian, Alfred keluar dari toko dan langsung disambut oleh Priscilla yang sama sekali tidak senang dengan lamanya pria itu membuatnya menunggu.<br><br>Priscilla berdiri di luar semata-mata karena tidak ingin pria itu kabur darinya. Ia menyeberang jalan ke tempat karawan-karawan terparkir dan naik ke karawannya sendiri dengan bantuan sang kusir.<br><br>Alfred masuk ke karawan di belakangnya, duduk di dekat gerendel pintu karawan.<br><br>Priscilla menatap keluar jendela ke arah seorang wanita yang sedang berjalan bersama seorang anak perempuan. "Aku melahirkan Edgar di usia yang terlalu muda. Aku hampir belum siap, tetapi itu harus dilakukan. Tetap saja, tidak ada yang lebih baik daripada menjadi seorang ibu, dan aku telah membentangkan peluang besar di hadapan Edgar agar ia berada jauh di atas rekan-rekan sebayanya. Dia selalu menjadi bahan pembicaraan di kota, dan ada begitu banyak wanita muda berkualitas yang ingin menikahinya, tetapi rencana-rencanaku malah diganggu."<br><br>Ia berharap bisa bangun tidur dan mendengar kabar bahwa Alessandra entah bagaimana telah lenyap.<br><br>"Bahkan dengan status dan latar belakangku yang baik, tidak mudah untuk menjadi bagian dari keluarga Collins, jadi katakan padaku, mengapa putri seorang baron harus mendapatkan jalan yang begitu mudah? Kudengar wanita tua itu telah menaruh hati padanya. Kenapa aku tidak terkejut?" tanya Priscilla.<br><br>"Jika Anda meluangkan waktu untuk mengenal Duchess, Anda akan melihat betapa baiknya belia—"<br><br>"Orang baik?" Priscilla terkekeh. "Hal itu tidak penting di dunia ini. Kita menikah demi uang dan status. Gadis itu tidak punya keduanya. Edgar hanya mendatangkan cerita-cerita tentang dirinya yang terkutuk dari pernikahan ini."<br><br>"Edgar telah jatuh cinta," ujar Alfred. Di matanya, itu jauh lebih berharga daripada apa pun yang bisa diperoleh Edgar dari sebuah pernikahan.<br><br>"Kalian semua mengira aku telah merusaknya. Tidak ada yang mau menuding ayahnya yang masih menemui wanita itu ketika aku sedang kesulitan menjalani kehamilan. Bagaimanapun, kami memiliki citra yang harus dijaga, dan Edgar mencorengnya dengan istrinya itu. Selama bertahun-tahun aku mencurahkan begitu banyak sumber daya untuknya, dan dia membuang semuanya begitu saja. Sekolah itu tidak murah—"<br><br>"Edgar membenci sekolah itu," potong Alfred, tidak mampu terus diam sementara wanita itu menyalahkan semua orang. "Dia sangat membencinya, tetapi Anda terus mengirimnya kembali. Anda seharusnya mendengarkan—"<br><br>"Jangan ajari aku cara mendidik anakku!" bentak Priscilla, marah karena kebiasaan buruk pria itu yang masih belum hilang. "Aku ibunya. Orang yang membawanya ke dunia ini, sementara kau tidak lebih dari sekadar kepala pelayan, dan selamanya hanya akan menjadi itu. Berhenti memberitahuku apa yang kulakukan salah pada Edgar. Itu bukan urusanmu. Kau telah membuatku kesulitan menjalin hubungan dengan Edgar. Lalu kau bersikap seolah-olah tidak bersalah."<br><br>Alfred menghela napas karena kenyataannya sangat jauh dari itu. Selama bertahun-tahun ia telah mendesak agar Edgar memperbaiki hubungannya dengan sang ibu. Hal itu bahkan membuatnya bersitegang dengan Edgar beberapa kali karena ia sudah lelah mendengarnya. Edgar sudah lama melewati masa di mana ia butuh berhubungan dengan orang tuanya, dan tidak ada satu pun hal yang dilakukan Alfred untuk membuat Edgar membenci orang tuanya.<br><br>"Aku tahu apa yang kaulakukan. Meninggalkan rumahku di tengah malam untuk membawa Edgar pergi dari sekolahnya dan bepergian menemui neneknya. Aku tidak pernah merasa begitu direndahkan seumur hidupku selain saat wanita tua itu mengunjungiku keesokan harinya. Merebut anakku dariku dan memberinya tempat tinggal demi menjauhkannya dari orang tuanya. Kau ikut campur dalam hal itu. Jadilah pria dan akuilah," kata Priscilla.<br><br>"Aku melakukan apa yang terbaik untuk Tuan Muda. Aku tidak pernah meminta apa pun selama masa bakti yang kulalui di sisi putra Anda. Aku merawatnya seolah-olah dia anakku sendiri—"<br><br>"Itulah masalahmu," kata Priscilla sambil mengetuk pintu karawan sementara matanya menatap tajam ke arah Alfred. "Kau terus menganggapnya anakmu sendiri. Aku memberimu dua pilihan. Pertama, kau kemasi barang-barangmu dan pergi sejauh mungkin dari anakku, atau kedua, aku akan memastikan kau tidak lagi menggangguku."<br><br>Alfred tidak takut dengan ancaman Priscilla untuk menghabisi nyawanya. "Anda mungkin tidak suka saat aku memberi saran, tetapi aku akan melakukannya sekali lagi. Begitu Edgar membenci Anda, rasa itu tidak akan pernah hilang. Jika Anda menyakiti orang-orang yang dicintainya, baik itu aku maupun istrinya, dia tidak akan peduli bahwa Anda telah membawanya ke dunia ini. Dia akan menghancurkan Anda, dan Anda tahu itu. Itulah sebabnya Anda mencoba membenarkan apa pun rencana Anda melalui percakapan ini. Anda sedang mencoba mencitrakan diriku sebagai penjahit kejahatan agar Anda merasa bebas dari rasa bersalah."<br><br>"Aku tidak pernah merasa bersalah atau menyesali hal-hal yang kulakukan. Aku telah memberimu kesempatan berkali-kali untuk enyah dari pandanganku. Aku tidak sanggup lagi melihatmu berdiri di tempat yang seharusnya kuisi."<br><br>Alfred mencengkeram tas di tangannya. "Jika aku mati hari ini, itu tidak akan memperbaiki hubungan Anda dengan Edgar. Jalan terbaik adalah bekerja sama denganku untuk memperbaikinya sebelum segala harapan pupus. Niatku tidak pernah untuk merebut anak Anda. Aku hanya ingin dia bahagia. Sayang sekali Anda baru saja kehilangan salah satu dari dua orang yang sebenarnya bisa membantu Anda."<br><br>"Aku tidak suka kehidupanku diancam, dan aku juga tidak suka membayangkan kondisi Edgar jika aku mati sebelum waktuku. Aku masih punya anak-anak kecil yang harus diurus," kata Alfred sambil tersenyum. "Tidak seorang pun akan merenggut hal itu dariku, dan aku tidak akan merusak kebahagiaan yang ia miliki bersama istrinya. Aku bukan lagi kepala pelayan. Putra Anda telah memperjelas bahwa aku adalah bagian dari keluarga, bahkan sampai memecatku."<br><br>Priscilla tertegun mendengar berita itu. Bagaimana mungkin Edgar tega melakukan hal seperti itu?<br><br>"Kirimkan siapa pun yang Anda inginkan, tapi aku tidak akan mati hari ini. Semoga hari Anda menyenangkan," ucap Alfred, lalu membuka pintu karawan untuk keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌⁠