Bab 291 Di Mana Alfred? (1)

Keesokan harinya, Alfred dan Sally berangkat menggunakan kereta yang diberikan oleh Edgar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Kenapa rasanya kau tampak ketakutan? Apa kau takut mengunjungi orang tuamu?" ucap Alfred.

*Tidak, aku takut kapan kau akan mulai menceramahiku tentang menjadi pelayan atau hubunganku dengan Caleb yang tidak pernah ada,* batin Sally.

Dari luar, ia memaksakan senyum dan menjawab, "Bisa dibilang begitu."

"Tinggal terpisah dari mereka pasti membuatmu cemas tentang keadaan mereka. Begitu kau melihat mereka, kekhawatiranmu akan lenyap. Kau bisa bersantai di dekatku karena aku bukan lagi kepala pelayan. Aku tidak akan memarahimu," ujar Alfred, tahu betul itulah yang ditakutkan gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Itu tidak membuatku merasa lebih baik. Aku terbiasa mengadu kepadamu untuk apa pun yang menyangkut Duchess, tapi sekarang kau adalah bagian keluarga, aku tidak bisa berbicara sepertimu seperti dulu. Rasanya aneh," aku Sally. Ada batasan lain yang terbentang di antara mereka berdua yang terkadang membuat Sally kesulitan berbicara dengan Alfred.

Ada kalanya mereka mendapati diri mereka membicarakan hal-hal yang sedang dikerjakan oleh Alessandra dan Edgar secara acak, tetapi sekarang Alfred sudah pensiun dan diangkat sebagai anggota keluarga, ia harus memperlakukannya secara berbeda. Semua pelayan juga harus melakukannya.

"Tidak lama lagi aku akan diberi pekerjaan lamaku kembali. Edgar akan melihat bahwa tidak ada seorang pun yang cukup baik untuk menggantikanku, dan jika tidak, aku tetap akan bertindak sebagai kepala pelayan di belakang punggungnya. Ada banyak waktu ketika ia keluar rumah selama berhari-hari. Ia hanya ada di sekitar karena pernikahannya dengan Alessandra."

"Aku tidak mengerti. Siapa pun akan senang dengan posisi yang ditawarkan Edgar kepadamu, tapi bagaimanapun, kau malah ingin kembali menjadi kepala pelayan. Aku akan mengambil kesempatan untuk menjadi bagian keluarga tanpa banyak tanya," kata Sally karena ia tidak perlu lagi mengkhawatirkan uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

.....

"Ada perbedaan dalam kehidupan kita. Kau bekerja sebagai pelayan karena membutuhkan uang. Kau kemungkinan besar akan menyambar jenis pekerjaan lain jika itu menjamin lebih banyak uang. Sebaliknya, aku mencintai pekerjaanku sebagai kepala pelayan. Aku tidak perlu memikirkan uang karena itu bukan masalah sejak aku masih anak-anak. Aku mencintai pekerjaanku. Uang tidak penting ketika kau mencintai apa yang kau lakukan," jelas Alfred.

"Itu masuk akal. Kuharap suatu hari nanti aku bisa mendapati diriku berada di posisi di mana uang tidak menjadi masalah dan aku melakukan sesuatu yang membuatku bahagia. Pertama-tama aku harus mengurus keluargaku."

"Pernahkah kau berpikir bahwa orang tuamu tidak butuh kau urusi? Mereka pasti menderita karena rasa bersalah melihatmu terus-menerus bekerja dan mendahulukan mereka daripada apa yang kau inginkan. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi dalam hidupmu, tapi cobalah berbahagia. Aku sudah teramat sayang padamu dan ingin melihatmu bahagia. Sekalipun itu dengan Caleb," tambah Alfred karena ia yakin keduanya akan menjalin hubungan dan membuat keadaan menjadi canggung bagi Alessandra dengan hubungan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Sally merengut. Mereka baik-baik saja sampai Caleb disinggung. "Aku tidak berencana menjalin hubungan dengan Caleb atau bermain-main dengannya. Aku tidak tahu kenapa semua orang sepertinya berpikir aku akan melakukannya. Aku menganggapnya menyebalkan."

"Belum lama ini Edgar bersikeras tidak ingin menikah dan sekarang lihatlah dia. Menikah dengan bahagia dan melakukan hal-hal yang tidak pernah kusangka akan kulihat. Kita tidak pernah bisa benar-benar memprediksi apa yang akan kita lakukan besok. Pastikan saja hal itu tidak menghalangimu melakukan pekerjaan sebagai pelayan Duchess," kata Alfred. Ia tidak masalah dengan keputusan setiap orang selama hal itu tidak menghalangi pekerjaan mereka.

"Dimengerti. Ini tempat pemberhentianku. Sampai jumpa tiga jam lagi," kata Sally, membuka pintu sendiri karena sang kusir tidak akan turun untuk membukakannya. Bukan karena ia menginginkannya.

Alfred memandang ke arah rumah berukuran sedang itu. Rumah itu sama sekali tidak semegah milik Edgar, tapi jelas orang di tempat itu bisa menikmati kehidupan tanpa kerja keras. Kenapa bibi Sally tidak merawatnya dan membantunya menikah dengan pemuda yang layak? Pernikahan itu akan melunasi setiap momen yang perlu ia habiskan untuk Sally.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Ia mengawasi Sally berjalan dengan enggan menuju gerbang seolah-olah ia melakukannya hanya karena Alfred ada di sana. Alfred belum memerintahkan kereta untuk berjalan karena ia ingin memastikan Sally masuk dengan selamat mengingat belakangan ini tidak aman bagi gadis muda, tapi untuk meredakan kecemasannya, ia mengetuk dinding kereta agar keretanya mulai bergerak.

Alfred akhirnya mengerti mengapa Alessandra berpikir ada sesuatu yang sedang terjadi dalam kehidupan Sally. Sayang sekali mereka tidak bisa ikut campur karena hal itu bisa membuat Sally menjauh.

Alfred membuka buku yang dibawanya untuk dibaca dalam perjalanan ke kota. Ia tidak akan pernah mengaku kepada Edgar bahwa rasanya menyegarkan bisa pergi keluar seperti ini sambil membaca buku yang belum sempat ia selesaikan. "Aku harus melihat apakah ada campuran teh baru di kota," ujarnya.

Ada begitu banyak hal yang bisa ia lakukan untuk menyibukkan diri sekarang setelah ia tidak punya pekerjaan. Seperti merancang sebuah kebun kecil untuk dirinya sendiri ketika musim dingin berakhir dan ia juga bisa mencari tempat untuk mengajari para pemuda cara menjadi kepala pelayan yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Setelah perjalanan yang panjang, Alfred tiba di sebuah pemakaman tepat di luar kota. Ia menyuruh kereta pergi agar sang kusir tidak merasa bosan setengah mati menunggunya, dan lagipula hanya butuh waktu sejenak untuk berjalan kaki ke area kota tempat banyak orang berbelanja.

Seperti yang ia lakukan setiap tahun, Alfred datang untuk menjenguk seorang teman lama yang sayangnya telah tiada bertahun-tahun yang lalu. Seorang wanita yang memiliki semangat yang sama dengannya dalam hal pekerjaan. Wanita itu tidak memiliki keluarga untuk mengunjungi makamnya, jadi ia berjanji untuk membayar agar makamnya tetap bersih dan datang berkunjung setiap tahun pada hari ulang tahunnya.

Alfred membungkuk di hadapan makam yang dipenuhi salju dan batu-batu agak besar yang tidak ada pada kunjungan terakhirnya. Pasti seseorang menaruh batu-batu itu di atas makam untuk memindahkannya. "Tidak seorang pun di kota ini tahu cara melakukan pekerjaan mereka," gerutunya sambil membersihkan makam tersebut.

Nama Lucille Waller terlihat setelah salju itu disapu bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Aku penasaran apakah kau akan menemukan cara untuk kembali ke dunia ini dan meneriakiku jika aku meletakkan bunga di sini," Alfred terkekeh.

Ia ingat wanita itu mengatakan betapa ia benci melihat bunga ditaruh di makam, dan sementara ia menanti kematian, wanita itu menyuruhnya untuk tidak membawakannya bunga apa pun karena itu tidak ada gunanya. "Kuharap kau bahagia di mana pun kau berada. Selamat ulang tahun, Lucille."

Ia telah mengecualikan Lucille dari jawabannya atas pertanyaan Alessandra. Wanita baginya itu telah lama tiada dan tidak akan pernah ada wanita lain lagi tempat ia melabuhkan hidupnya. Alfred menantikan saat bisa bertemu Lucille di akhirat atau, seperti kata beberapa orang, di kehidupan yang lain.

Alfred berdiri karena ia sudah selesai mengucapkan salam ulang tahunnya. Kunjungan singkat adalah satu-satunya hal yang wanita itu inginkan dan sekarang janji itu telah dipenuhi. Ia merapikan mantelnya dan berjalan keluar pemakaman untuk menuju ke kota guna mencari sesuatu yang bisa melewatkan waktu sampai tiba saatnya menjemput Sally dan pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

Alfred berjalan menyusuri jalanan, senang melihat para gadis muda keluar bersama pendamping alih-alih berjalan-jalan sendirian di kota. Berita tentang penemuan mayat lain membuat mereka lebih berhati-hati. Begitu ia melangkahkan kaki ke area perbelanjaan, satu toko tertentu menarik perhatiannya.

"Aku harus membeli cangkir dan piring tehku sendiri. Aku perlu mengisi ulang persediaan teh sebelum aku mulai membaca buku berikutnya," kata Alfred, bersemangat untuk memulai koleksi yang bisa ia simpan di kamarnya yang aman dari risiko pecah.

Saat Alfred bergegas memasuki toko, ia tidak menyadari bahwa seseorang telah memerhatikan keberadaannya di kota.

"Teresa," Priscilla melirik ke samping ke arah pelayan yang dibawanya untuk membawakan barang-barangnya. "Cari tahu apakah anakku ada di kota dan segera kembali kepadaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​⁠

"Baik, Nyonya."

Priscilla diam-diam mengawasi pria yang sangat dibencinya itu memasuki sebuah toko. Ia seharusnya sudah lama menyingkirkan Alfred dan sekarang sepertinya sebuah kesempatan telah muncul. Ia merasakan firasat bagus pagi ini ketika memutuskan untuk berkunjung ke kota untuk berbelanja dan sekarang ia tahu alasannya. Seandainya ia tinggal di toko tempat ia berada sedetik lebih lama lagi, ia pasti akan melewatkan pemandangan jelas saat Alfred berjalan lewat.