Bab 25

Bab 25: Aku menginginkan putrimu (1)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Kate memutar bola matanya, kesal karena ayahnya membiarkan kesempatan semudah itu untuk menyingkirkan Alessandra lewat begitu saja. "Ayah, kenapa Ayah tidak bisa mengambil uangnya besok saja? Siapa peduli jika Ayah sudah menghabiskannya? Ayah masih punya banyak uang lain untuk menggantinya."

Kate tidak mengerti mengapa belakangan ini ayahnya bertingkah seolah-olah sedang bangkrut. Apakah dia ingin orang-orang membicarakannya, atau yang lebih penting, membicarakan dirinya?

"Kate," Katrina mencoba menenangkan putrinya sebelum gadis itu membuat suaminya kesal. Kate tidak menyadari banyak hal yang sedang terjadi, tetapi membuat Desmond marah bukanlah ide yang bagus. "Diamlah dan nikmati makan malammu. Jangan lupa kamu punya banyak rencana yang harus disiapkan untuk apa yang telah diatur ayahmu."

Alessandra penasaran dengan apa yang dimaksud Katrina. Dia merasa hal itu ada hubungannya dengan dirinya, tetapi dia tidak ingin memikirkannya terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku sudah memulainya, Ibu. Aku sudah memilih yang terbaik—"

"Tutup mulutmu," Desmond membungkam Kate. Jika terus bicara, Kate pasti akan membocorkan rencana bahwa ayahnya akan membuat dia tinggal bersama Edgar dan Alessandra. Putri sulungnya jauh lebih pintar dari yang pernah mereka duga, dan lebih baik membiarkannya tetap tidak tahu apa-apa.

Berkat ayahnya, Alessandra kini bisa memastikan bahwa ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi. Mereka jelas sedang merencanakan sesuatu dan pada akhir hari kedua nanti, semuanya akan terungkap.

.....

Dia mempertimbangkan dua kemungkinan. Mereka akan mencari cara untuk membatalkan pertunangannya dengan Edgar, atau mereka akan menyusun rencana konyol untuk menjodohkan Kate dengan sang Adipati.

Alessandra tidak repot-repot memberi tahu mereka bahwa rencana itu jelas akan gagal. Lebih baik melihat mereka hancur karena ulah mereka sendiri. Dia merasa lega melihat kepala pelayan kembali membawa makan malam dan Mario berada tepat di belakangnya dengan dua piring di tangannya. Dia hanya bisa membayangkan betapa marahnya Mario karena harus menjadi pelayan penyaji makanan.

"Makan malam telah siap," umum James. Dia mengawasi dengan saksama saat hidangan diletakkan di hadapan anggota keluarga itu satu per satu. Dia berniat berbicara dengan sang Baron mengenai kebutuhan akan tambahan pekerja.

Para pekerja keteteran menyelesaikan tugas harian karena jumlah mereka tidak sebanding dengan banyaknya pekerjaan yang harus diselesaikan. Dia baru saja mendapat laporan tentang satu lagi pelayan yang dipecat karena alasan konyol. Jika mereka terus seperti ini, tidak akan ada lagi orang yang mau bekerja untuk keluarga ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Pelayan yang dipecat Kate masih berada di sini dan James bertekad untuk mempertahankannya. Dia tidak sanggup lagi memikul tanggung jawab lebih banyak dari yang sudah dia emban sekarang. "Baron, ada yang ingin saya bicarakan."

"Ada apa?" Desmond memotong dagingnya, menolak menatap James. "Bicaralah dengan cepat, James. Kamu tahu aku tidak suka pelayan mengajakku bicara di meja makan. Apa kamu sudah lupa posisimu?"

James tersinggung dengan cara tuannya berbicara kepadanya, tetapi dia berusaha mengabaikannya. Sebagai kepala pelayan dan pria berstatus rendah, dia sudah terbiasa dengan perlakuan seperti ini. "Seorang pelayan telah dipecat hari ini oleh Nona Muda Kate. Ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di rumah ini, dan sampai penggantinya ditemukan—"

"Kamu memecat seseorang, Kate?" Desmond mengabaikan sisa perkataan James. Dia tidak memberi izin kepada Kate untuk memecat siapa pun sesuka hatinya. "Apa kamu sudah kehilangan akal sehatmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

'Muncul lagi kalimat favorit mereka,' batin Alessandra sambil menyantap makanannya dengan tenang. Dia kecewa karena ternyata tidak ada yang istimewa dari makan di meja makan bersama. Makan di kamarnya jauh lebih baik daripada ini.

"Orang bodoh itu hanya berdiri diam saat Alessandra melemparkan barang-barang ke arahku. Apa gunanya punya pelayan pribadi yang tidak membantuku? Aku sudah bilang pada Ayah dan Ibu kalau dia tidak cocok untuk pekerjaan ini. Syukurlah aku memecatnya sebelum dia mempermalukanku di depan teman-temanku," Kate kembali marah hanya dengan membayangkan bagaimana Sally berdiri mematung di dekat pintu.

Desmond memijat pangkal hidungnya. Dia bertanya-tanya di mana letak kesalahannya dalam mendidik Kate. "Kate, dia adalah putri dari keluarga bangsawan yang telah jatuh bangkrut. Dia orang yang paling tepat untuk menjadi pelayan pribadimu karena dia mengenyam pendidikan yang cukup sebelum keluarganya hancur."

Desmond sengaja tidak menyebutkan fakta bahwa mempekerjakan Sally jauh lebih murah daripada pelayan lainnya. Gadis itu sangat putus asa mencari uang untuk menghidupi keluarganya yang dulunya terbiasa bergelimang harta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Kate tidak mengetahui latar belakang Sally. "Baguslah kalau begitu. Aku tidak habis pikir bagaimana dia masih punya muka untuk tampil setelah keluarganya jatuh miskin. Seharusnya dia belajar dari Alessandra dan menyembunyikan wajahnya. Aku tidak mau ada orang yang sudah jatuh derajatnya berada di dekatku," kekehnya.

"Aku tidak tahu kalau gadis itu memiliki latar belakang seperti itu," ujar Katrina kepada Desmond. Dia setuju dengan Kate setelah mengetahui hal ini. 'Berapa banyak lagi hal yang dia sembunyikan dariku?' batinnya.

Nilai guna Desmond semakin habis seiring bertambahnya rahasia yang dia sembunyikan dari Katrina. Rasa cinta yang selama ini dia paksakan untuk pria itu perlahan menghilang sekarang setelah kekayaannya tak lagi seberapa. Tidak ada alasan lagi bagi Katrina untuk tetap mempertahankan suaminya.

"Gadis itu tetap tinggal. James, beri tahu dia sekarang juga," perintah Desmond kepada kepala pelayan. Dia tidak akan membiarkan Katrina maupun Kate mengubah keputusannya. Ini praktis sudah menjadi pelayan pribadi Kate yang keseratus kalinya, dan dia tidak akan membiarkan yang satu ini lepas begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Ayah," rengek Kate. Dia menatap ibunya untuk meminta bantuan, tetapi ibunya menggelengkan kepala. 'Baiklah. Aku akan membuatnya mengundurkan diri sendiri.'

Kate punya banyak cara untuk menyingkirkan seseorang yang tidak dia sukai. Jika Sally ingin tetap tinggal, gadis itu harus siap menahan segala siksaan yang akan Kate berikan padanya.

"Aku akan mengambilnya."

Ketiga kepala itu serentak menoleh ke arah Alessandra, baru teringat bahwa ada orang keempat di meja makan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Alessandra memang membutuhkan seorang pelayan. Seseorang untuk melaporkan kepadanya apa yang dibicarakan oleh para pekerja dan anggota keluarga saat dia tidak ada. "Aku sedang membutuhkan pelayan pribadi. Aku tidak seharusnya menunggu Edgar menyediakannya untukku."

"Jangan pelayanku," tolak Kate, seolah-olah bukan dia sendiri yang memecat Sally sejak awal.

"Kamu memang membutuhkan seorang pelayan," Desmond baru menyadari fakta ini.

"Ayah!" Kate tidak mempercayai pendengarannya. Baru beberapa saat yang lalu ayahnya memaksa dia untuk mempertahankan pelayan itu, dan sekarang pria itu malah menyerahkannya kepada Alessandra. "Aku menginginkannya. Ayah tidak boleh memberikan milikku kepada Alessandra."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Jadi, bolehkah aku mengambil gadis itu atau tidak?" Alessandra tidak ingin berlama-lama menunggu kepastian apakah Sally akan diberikan kepadanya sebagai pelayan pribadi.

Sebagai pelajaran untuk Kate, Desmond memutuskan untuk menentang keinginan putrinya itu. "James, beri tahu gadis itu bahwa sekarang dia adalah pelayan Alessandra."

"Baik, Tuan," James membungkuk, lalu bergegas pergi untuk menemui gadis yang sedang menangis tersedu-sedu karena kehilangan pekerjaannya itu.

Kate mendorong kursinya ke belakang, menimbulkan suara decitan memekakkan telinga yang membuat merinding saat kursi kayu itu bergesekan dengan lantai. "Aku malas bicara dengan Ayah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

Kate berjalan meninggalkan meja makan, memilih untuk menyendiri sebelum dia mengatakan sesuatu yang akan dia sesali kepada ayahnya.

"Katrina, ajari anak itu sopan santun," ucap Desmond.

Katrina mencengkeram garpunya erat-erat saat mendengar suara tawa samar dari Alessandra. Belum lama ini, Alessandra menyuruhnya mengajari Kate sopan santun. Mendengar suaminya mengatakan hal yang sama sungguh sangat memalukan. Katrina menolak mengatakan apa pun yang hanya akan membesarkan kepala Alessandra.

"Baron, ada pesan datang untuk Anda," James bergegas kembali ke meja makan. Sang Baron telah memperingatkannya berkali-kali untuk segera melapor jika orang ini mencoba menghubunginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌⁠

"Jangan ada gangguan lagi, James," kata Desmond sambil mengambil amplop dari tangan James. Namun, matanya seketika membelalak dan wajahnya berubah pucat pasi begitu melihat nama yang tertulis di bagian belakang amplop tersebut.

Pesan itu datang dari tak lain adalah William Lancaster, pria yang menginginkan Alessandra.