Bab 2: Pernikahan Kontrak (2)

“Apakah ayahmu yang mengatur ini?” Hanya itu skenario yang masuk akal bagi Edgar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌⁠

“Ayahku sama sekali tidak tahu kalau aku sedang berada di luar sini berbicara dengan Anda, Duke Edgar. Sudah kubilang, pestanya ada di dalam. Seharusnya tidak ada yang melihatku lewat sini. Ayahku tidak akan senang melihat Anda di sini bersamaku,” jawab Alessandra jujur.

Tidak banyak orang yang bisa mengaku sering melihat putri sang baron karena Desmond selalu menyembunyikan putrinya. Alessandra dianggap tidak berguna baginya karena topeng yang ia kenakan dan rumor yang menyelimutinya.

“Semua yang kukatakan saat ini tidak ada hubungannya dengan ayahku. Terserah Anda mau percaya atau tidak. Aku tidak tertarik menikah dengan siapa pun karena cinta. Aku hanya ingin pergi dari tempat ini dan tidak pernah menoleh ke belakang lagi.”

“Memangnya ada apa? Ayahmu berencana menikahkanku dengan pria yang jauh lebih tua, atau dia akan membuangmu ke tempat yang tidak kau inginkan? Pasti ada alasan yang sangat mendesak sampai kau meminta pria asing untuk menikahimu,” Edgar menekan cerutunya ke dinding batu untuk mematikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌⁠

“Sangat menyesakkan berada di sini. Aku dilupakan oleh ayahku sendiri. Aku tidak peduli dengan ketampanan Anda, Duke Edgar, ataupun uang Anda atau apa pun yang diinginkan orang lain. Terus terang, aku hanya melihat Anda sebagai jalan keluar,” jelasnya mengenai alasan memilih Edgar.

Pertemuan mereka benar-benar tidak terduga bagi Alessandra, tetapi ia tidak ingin pergi sebelum menyampaikan tawarannya.

.....

“Aku mendengar keluargaku membicarakan keinginan raja agar Anda menikah. Untuk pria yang tidak ingin menjalin hubungan romantis dengan siapa pun, mungkin aku adalah pilihan yang tepat. Aku akan hidup tenang seperti hantu, melakukan apa pun yang Anda inginkan, dan aku tidak akan pernah mencintai Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌⁠

“Begitukah?” Untuk pertama kalinya dalam hidup, Edgar tidak menganggap kata-katanya mustahil. Namun, ia belum ingin mempertimbangkan gagasan menikah dengannya. “Tidak sulit bagiku untuk mencari aktris yang bisa berperan sebagai istriku.”

“Jika semudah itu, Anda pasti sudah melakukannya,” sahut Alessandra, menembus gertakannya. Pria itu kemungkinan besar membutuhkan istri yang bisa diterima oleh raja. “Jika raja melakukan ini untuk mempermainkan Anda, memilih istri seperti aku pasti akan membuatnya menyesal.”

Sudut bibir Edgar terangkat. “Kau cukup tangkas. Inilah sebabnya aku selalu bilang pada rekan-rekanku untuk tidak percaya rumor. Sudah tak terhitung berapa kali dikatakan bahwa Alessandra Barrett hanyalah gadis penakut yang panik dan lari saat terlihat oleh seseorang.”

“Anda disebut monster, tapi bagiku Anda terdengar seperti manusia. Aku melakukan apa yang harus kulakukan untuk bertahan hidup di sini. Jika Anda tidak ingin membuat kontrak denganku, aku akan membiarkan Anda,” Alessandra melangkah maju selangkah lalu menunggu jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Saat Edgar tidak merespons, ia melangkah lagi, mengira pria itu tidak tertarik dengan tawarannya, namun tiba-tiba Edgar mengejutkannya.

“Temui aku di kediamanku besok. Kita akan membahas ini lebih lanjut di sana, baru setelah itu aku akan memberikan jawabanku.”

Alessandra berbalik dengan tergesa-gesa hingga hampir terjatuh. Ia terkejut karena pria itu benar-benar mempertimbangkannya, tetapi lebih terkejut lagi karena Edgar memintanya datang ke kediamannya. “Aku tidak bisa keluar dari sini.”

“Aku sudah menduganya dari caramu mengendap-endap. Ini adalah ujian untukmu. Aku ingin melihat seberapa besar tekadmu. Maaf aku harus mengakhiri percakapan kita di sini karena aku sudah terlalu lama berada di rumahmu. Senang berbincang denganmu, Alessandra. Semoga kita segera bertemu lagi,” Edgar berbalik dan melangkah kembali ke dalam untuk mencari ayah gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Alessandra mulai panik memikirkan bagaimana ia akan menemui sang Duke besok. Setidaknya pria itu tampak menanggapinya dengan serius, kecuali jika nanti ada kerumunan orang yang menunggunya untuk menertawakan kebodohannya karena percaya pria itu mau menikahinya lewat kontrak. “Kita akan bertemu besok,” janjinya.

“Duke Edgar? Dengan siapa Anda berbicara?” Kate Barrett, putri bungsu sang Baron, melangkah keluar.

Ia mendengar sang Duke sedang sendirian dan berpikir untuk menemaninya. Melihat sang Duke berjalan pergi sementara putri ayahnya berdiri di luar sana membuat darahnya mendidih.

Kate sangat membanggakan dirinya. Ia menggunakan kecantikannya untuk meningkatkan posisinya di antara teman-temannya. Ia mirip dengan ibunya, berambut pirang dan bermata biru. Dua hal yang ia yakini membuatnya jauh lebih cantik dibandingkan siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Berpakaian seperti boneka, Kate berharap bisa berbicara dengan sang Duke dan menarik perhatiannya. Ia sudah memohon pada ayahnya agar diberi waktu berdua dengan sang Duke, tetapi Alessandra telah mencuri kesempatan itu darinya.

“Aku harap dia tidak menyinggung perasaan Anda, Duke Edgar. Seharusnya dia tidak berada di luar sini,” Kate melotot ke arah Alessandra, memberi peringatan agar ia segera pergi.

“Hmm,” Edgar berhenti tepat di samping Kate. “Dia tidak menyinggung perasaanku. Tidak seperti ayahmu.”

“Syukurlah. Dia—”

“Mungkin karena aku anak tunggal, tapi bukankah seharusnya kau menyebutnya sebagai kakakmu atau setidaknya memanggil namanya?” Edgar dengan cepat menangkap bahwa gadis yang lebih muda itu tidak menyukai kakaknya.

Melihat sang Duke berbicara dengan adiknya, Alessandra memanfaatkan kesempatan itu untuk lari sebelum mereka memintanya bicara. Ia berharap Kate tetap di dalam tadi daripada keluar.

Sekarang setelah Kate tahu ia berbicara dengan sang Duke, kekacauan pasti akan terjadi besok.

Edgar mendengarkan dengan tenang suara langkah Alessandra yang menjauh sementara Kate berusaha memikirkan jawaban yang tepat atas pertanyaan sang Duke. Ia penasaran apa yang membuat Alessandra begitu takut pada Kate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌⁠

“Anda benar, Duke Edgar. Itu karena Anda tidak memiliki saudara. Saat bersaudara, kami cenderung melakukan hal-hal sepele, tapi aku menyayangi kakakku. Seperti yang Anda lihat, dia sangat pemalu dan canggung. Itulah sebabnya aku khawatir dia mungkin menyinggung Anda,” Kate memasang topeng sebagai adik yang baik.

Ia akan melakukan apa saja agar sang Duke melihatnya sebagai orang baik. Tidak ada pria lain yang menurutnya layak menjadi suaminya.

“Jika itu membuatmu bisa tidur nyenyak,” Edgar terus berjalan setelah Alessandra sudah cukup jauh. Seandainya saja ia berada di posisi gadis itu dan bukan terjebak dengan Kate.

“Anda tahu Duke, aku berharap ada waktu berdua di antara kita. Aku ingin menunjukkan bahwa aku bisa menjadi pilihan yang sangat baik untuk istrimu,” Kate mengikuti di belakangnya, mencengkeram lengan Edgar untuk memperlambat langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌⁠

Edgar menghela napas, kesal dengan Kate yang tidak bisa menangkap isyarat. Sang Baron dan istrinya membesarkannya seperti putri yang manja. Untungnya, ia punya pengalaman dengan putri sungguhan sehingga tahu cara menangani Kate. “Apakah ada kesalahpahaman bahwa aku mencari istri yang hanya bisa memuaskanku di ranjang?” Ia menepis tangan Kate.

Jika ada yang melihat mereka seperti ini, rumor akan segera menyebar. Ia tidak merasa perlu menambah daftar panjang rumor yang sudah ada tentang dirinya.

“Maafkan aku,” Kate terkejut karena penolakannya. Ada banyak pria yang akan senang hati menerima apa yang ia tawarkan pada Edgar. “Anda sering mengunjungi distrik lampu merah.”

Edgar mengangkat bahu, tidak mengerti apa hubungannya dengan calon istrinya. “Siapa bilang aku ke sana bukan untuk membaca buku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌⁠

“Di sana sangat bising.”

“Aku bekerja lebih baik saat ada banyak suara di sekitarku, tapi tolong beri tahu aku, apa yang kau tahu tentang seberapa bisingnya tempat itu?” Edgar menyeringai, menikmati pemandangan Kate yang menyadari kesalahannya. “Memangnya apa yang dilakukan putri seorang Baron di sana kalau bukan mendengarkan gosip tentang apa yang dilakukan orang lain di sana?”

“T-Tidak. Anda salah paham,” Kate mencoba mengelak dengan cepat. Ia belum pernah mengunjungi tempat seperti itu.

“Pahami ini, Kate. Apa yang kau lakukan tidak akan pernah menarik bagiku. Selain itu, aku sudah menerima tawaran yang lebih baik. Permisi,” ujar Edgar sebelum meninggalkan Kate yang kebingungan sekaligus malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌⁠