Bab 3: Tekad (1)

“Aku ketahuan,” gumam Alessandra sambil bersandar di pohon setelah ia cukup jauh dari pandangan Kate dan sang Duke.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Ia tahu perasaan Kate terhadap sang Duke, dan seharusnya ia sadar bahwa Kate pasti akan mencarinya. Alessandra berharap Kate tidak mendengar apa pun dari percakapannya dengan sang Duke tadi.

Kate cukup jahat untuk menyebarkan rahasia tentang kontrak itu kepada teman-temannya.

“Kumohon, jangan sampai itu terjadi.” Alessandra berharap ia bisa bertahan lebih lama untuk mendengar apa yang dibicarakan Duke dan Kate. Ia harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa Edgar bisa saja mengadukannya kapan saja.

Dari apa yang ia dengar tentang pria itu berkat mulut besar Kate, Edgar bukanlah tipe orang yang suka bercanda atau mempermainkan orang lain. Ia tidak akan mengundangnya ke kediamannya jika tidak serius dengan tawarannya. Alessandra hanya bisa berharap dugaannya benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Sebelum beranjak pergi, ia menarik napas dalam-dalam, menepis semua pikiran negatif. Ia akan memikirkan masalah lain besok, tetapi saat ini, ia merasa sangat lapar. Makanannya belum diantar, dan pada jam segini, ia tidak berharap makanan itu akan datang.

Ini pasti ulah Kate atau ibunya.

.....

Alessandra menjauh dari pohon, berlari menuju pintu belakang dapur. Ia menoleh ke belakang untuk memastikan tidak ada yang mengikutinya sebelum membuka pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Saat pintu terbuka, yang terdengar hanyalah kekacauan. Para pelayan berlarian ke sana kemari untuk menyajikan makanan kepada para tamu. Suasana ini sangat kontras dengan apa yang terjadi di aula ayahnya.

“Mario,” panggil Alessandra kepada sang juru masak saat ia menyelinap di tengah kesibukan itu.

Tidak ada yang menyadari kehadiran Alessandra di dapur karena mereka terlalu sibuk dengan pekerjaan masing-masing. Alessandra pun lebih suka jika mereka tidak melihatnya.

“Rasanya agak hambar, bukan? Alessandra,” ujar Mario, salah satu dari tiga juru masak, saat melihatnya. “Tolong gantikan aku sebentar. Aku tidak akan lama,” katanya kepada juru masak lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

“Ikut aku,” Mario menggandeng tangan Alessandra untuk membawanya keluar. Istri sang Baron sesekali masuk ke dapur untuk memastikan semuanya berjalan lancar. Hal terakhir yang ia inginkan adalah ada anggota keluarga yang melihat Alessandra di sana.

“Tidak ada yang datang ke kamarku untuk mengantar makanan,” ucapnya menjelaskan alasan kedatangannya, meski ia tahu risikonya.

Mario menutup pintu di belakang mereka, lalu melepaskan tangan Alessandra begitu mereka berada di luar. “Itu ulah penyihir itu. Baru sebulan lalu mereka memberhentikan semua juru masak dan beberapa pekerja lainnya. Sekarang mereka mengadakan pesta dan kita kekurangan orang untuk menanganinya. Apa yang mereka pikirkan?”

“Duke Collins sedang mencari istri. Apa kau belum dengar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Mario mendengus mendengar hal itu. “Jadi itu alasannya. Apa mereka mengadakan pesta hanya agar Kate bisa bertemu pria itu? Aku bisa membayangkan dia pasti seperti lalat yang mengganggunya sekarang.”

“Aku sudah bicara dengannya,” ucap Alessandra dengan nada rendah.

“Sang Duke? Tentang apa?” Mario tidak melihat alasan bagi Alessandra untuk menemui pria seperti itu. Ia mendengar banyak cerita tentang Edgar. “Ada banyak rumor buruk tentangnya.”

“Ada banyak cerita tentangku dan topeng ini. Apa kau mempercayainya?” tanya Alessandra, meski ia tahu jawabannya. Ia tidak dalam posisi untuk mendengarkan rumor tentang orang lain ketika rumor tentang dirinya sendiri pun tidak benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Mario terdiam karena ia tentu saja pernah mendengar apa yang dikatakan orang-orang tentang Alessandra. Ia belum pernah melihat wajah gadis itu karena Alessandra tidak pernah melepas topengnya di depannya, tetapi ia tidak percaya Alessandra bisa membunuh seseorang hanya dengan memperlihatkan wajahnya. “Tentu saja tidak.”

“Kalau begitu, aku akan memberi sang Duke kesempatan yang adil. Aku tidak bisa memberitahumu apa yang kami bicarakan, tapi aku bisa katakan bahwa aku mengharapkan kabar baik,” Alessandra bersandar pada tembok yang retak dan menatap ke arah tempat ia datang tadi.

“Apakah ini tentang rencana pelarianmu? Aku berharap sang Duke bisa membantumu lari jauh. Sayang sekali kau tidak bisa pergi sendiri karena gadis-gadis yang menghilang itu,” Mario berjalan ke tembok dan duduk di samping Alessandra.

“Aku berharap pelakunya segera ditemukan dan gadis-gadis itu masih hidup,” kata Alessandra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

“Aku tidak sengaja mendengar ayahmu mengaku tahu sesuatu tentang itu saat aku mengantar kopinya. Aku dipekerjakan sebagai juru masak, tapi mereka memberhentikan begitu banyak orang sampai sekarang aku juga harus jadi pelayan. Seharusnya mereka membayarku untuk pekerjaan tambahan ini,” Mario menendang kerikil dengan kesal.

Alessandra memperhatikan kerikil itu menggelinding menjauh. “Saat aku pergi nanti, kau harus ikut denganku. Kau selalu baik padaku dan aku ingin membalas budi.”

“Itu baik sekali, tapi aku berhutang uang pada Baron. Aku butuh setidaknya satu tahun lagi sampai lunas, baru setelah itu aku akan menyusulmu. Kau satu-satunya keluarga Barrett yang bisa kutahan. Aku tidak tahu apa yang salah dengan yang lain.” Jika bukan karena Alessandra, ia pasti sudah menganggap seluruh keluarga itu tak tertahankan.

“Aku juga tidak tahu apa yang salah dengan ayahku. Mario, aku butuh bantuan. Yah, dua bantuan. Aku tidak dekat dengan kusir, tapi kau dekat dengannya. Bisakah kau bicara padanya untuk membawaku pergi besok tanpa sepengetahuan keluargaku? Dia mungkin takut padaku dan lari sebelum aku sempat bicara,” ujar Alessandra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Mario adalah satu-satunya orang yang ia ajak bicara seperti ini karena pria itu tidak percaya rumor bahwa ia membunuh orang setelah mereka melihat wajahnya, atau rumor bahwa ia sebenarnya adalah hantu.

“Itu tidak masalah. Aku rasa perjalanan ini ada hubungannya dengan sang Duke. Aku waspada padanya, Alessandra. Meskipun kau tidak ingin percaya rumor tanpa mengenal orangnya, ada beberapa hal yang harus kau ingat dan waspadai,” Mario bukanlah penggemar Edgar.

“Aku akan mendengarkan nasihatmu dan berhati-hati. Aku selalu membawa pisau andalanku,” ia mengeluarkan pisau kecil dari saku gaunnya. Mario pernah mencurinya dulu dan memberikannya kepada Alessandra sebagai perlindungan. “Jika dia mencoba macam-macam, maka *bang*!”

Mario menatap dengan datar cara Alessandra memegang pisau itu. “Ingat, kau memegang pisau, bukan pistol. Apa bantuan kedua yang kau butuhkan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

“Mario!” seseorang dari dalam dapur berteriak.

“Makanannya, tolong,” Alessandra tersenyum polos.

“Segera. Aku harus mengambilnya sebelum mereka membunuhku karena terlalu lama pergi,” ia turun dari tembok, menepuk celananya, lalu membuka pintu untuk kembali ke dalam.

Sembari menunggu Mario membawakan makanan dengan sabar, ia mengetukkan jarinya mengikuti irama musik samar yang berasal dari dalam rumah. Itu adalah lagu kesukaan ayahnya yang selalu diputar di setiap pesta yang ia adakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠

Ia memejamkan mata, membayangkan bagaimana rasanya berdansa mengikuti musik, mengobrol ringan dengan orang lain, dan menikmati hidangan yang disajikan. Andai saja ia tidak harus memakai topeng dan rumor tentang dirinya tidak membuat semua orang menjauh ketakutan saat ia menampakkan diri.

Setelah cukup lama menunggu, Mario kembali dengan sepiring makanan dan segelas minuman.

“Aku bawakan sedikit dari semuanya,” suara Mario memecah lamunannya.

Saat membuka mata, Alessandra kembali pada kenyataan bahwa ia akan menghabiskan malam sendirian bersama seekor anak kucing yang baru ditemukannya. Mereka berdua akan mendengarkan musik dalam kenyamanan kamarnya sembari makan, lalu tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌‌⁠