"Alessandra?" Baron yakin ia pasti salah dengar, tetapi reaksi terkejut Katrina dan raut horor di wajah Kate membuktikan sebaliknya. "Duke Edgar, kenapa Anda ingin menikahi Alessandra? Ada begitu banyak rumor buruk tentang dirinya yang bisa merusak reputasi Anda."
"Saya bukan tipe orang yang memusingkan reputasi. Rumor tentang saya pun tak kalah banyaknya, jadi saya harap Anda tidak cemas reputasi Anda akan tercemar hanya karena kunjungan saya ini," sahut Edgar, memutarbalikkan perkataan sang Baron.
Edgar menikmati ketegangan yang membubung di udara saat Baron buru-buru meluruskan maksud ucapannya.
"Anda dan putri saya adalah dua pribadi yang sangat berbeda. Anda begitu istimewa—"
"Dan putri Anda tidak?" Edgar menatap tajam pria yang suka ikut campur itu. Sejak awal pandangannya tentang Baron sudah buruk, dan kini penilaian itu makin merosot hingga ke dasar neraka.
Telapak tangan Desmond mulai berkeringat. Ia tidak ingin dianggap sebagai ayah yang buruk. "Bukan itu maksud saya. Di antara kedua putri saya, Kate adalah pilihan yang jauh lebih baik. Dia menjadi buah bibir di kota dan punya banyak sekali pelamar, tetapi dia selalu menjaga dirinya demi pria seperti Anda—"
"Kalau begitu, dia pasti bisa menerima penolakan saya dengan baik. Dan saya kurang yakin soal dia yang menjaga diri. Distrik lampu merah cukup ramai akhir-akhir ini," potong Edgar, teringat pembicaraan di pesta Baron waktu itu.
"Apa?" Katrina menatap putrinya dengan bingung. "Kate tidak akan pernah mengunjungi tempat seperti itu, Duke Edgar. Saya setuju dengan suami saya bahwa Alessandra tidak cocok untuk pria seperti Anda. Kate telah dididik untuk menjadi istri yang sempurna."
"Makin banyak kalian bicara, makin saya paham kalau kalian sudah sepenuhnya menyisihkan Alessandra. Apakah dia tidak boleh menikah? Haruskah dia terus tinggal bersama ayahnya seumur hidup? Saya hanya akan mengatakan ini sekali. Saya tidak tertarik pada Kate," Edgar mematahkan harapan mereka untuk terakhir kalinya. "Saya ke sini demi Alessandra. Di mana dia?"
"Duke Edgar, sungguh tidak sopan terus menanyakan Alessandra setelah kami memberi tahu bahwa dia bukan pilihan yang baik untuk menjadi istri Anda. Jika ini semacam lelucon antara Anda dan suami saya, ini sama sekali tidak lucu. Anda pasti sudah mendengar rumor tentang dirinya," ujar Katrina dengan nada tenang, padahal hatinya mendidih.
Katrina tidak mengerti mengapa Edgar datang mencari Alessandra. Pria itu tidak mungkin jatuh cinta pada Alessandra hanya karena obrolan singkat mereka. Itu mustahil. Siapa yang bisa mencintai orang seperti Alessandra?
"Saya tahu betul semua rumor tentang seluruh keluarga Anda. Apakah ada alasan tertentu sampai Anda tidak memanggil Alessandra keluar untuk bicara dengan saya? Dia harus menerima lamaran ini. Apa ada yang salah dengannya?" Edgar menatap Desmond, menuntut jawaban.
Ketiganya tampak gugup setiap kali Edgar menyebut ingin bertemu Alessandra. Tentu saja, gadis itu tidak mati sebelum mereka resmi bertunangan, bukan?
"Masalahnya..." Desmond menggantung kalimatnya, bingung harus menyikapi situasi ini seperti apa. "Alessandra harus dilindungi dari dunia luar. Orang-orang yang bertemu dengannya tak pernah bersikap baik, karena itulah dia tetap tinggal di sini bersama saya. Dia merasa nyaman di sini dengan topengnya. Sebaliknya, Kate—"
"Antarkan saya kepadanya. Baron, di luar keinginan saya untuk menikahinya, ada hal yang sangat aneh dari hubungan Anda dengan putri Anda ini. Jika ada sehelai rambutnya saja yang berantakan, saya pastikan Anda akan menerima hukumannya. Jelas?"
"Ya, ya, Duke Edgar. Saya akan membawa Alessandra kemari," Desmond bangkit berdiri, tetapi Edgar menggelengkan kepala.
"Antarkan saya kepadanya." Edgar cukup cerdas untuk tahu bahwa jika ia membiarkan orang lain menjemput Alessandra, mereka hanya akan mengancam gadis itu. Ia ingin melihat langsung seperti apa kehidupan Alessandra. Di luar rumor yang beredar, apa sebenarnya yang mendorong gadis itu mengusulkan pernikahan kontrak?
Katrina mengepalkan tangan di bawah meja. Tidak ada yang bisa mereka lakukan saat sang Duke begitu gigih ingin menemui Alessandra. Jika mereka beralasan Alessandra sedang sakit sekarang, itu hanya akan menimbulkan kecurigaan seolah-olah mereka telah berbuat sesuatu padanya.
'Putriku yang malang,' batin Katrina, hanya memikirkan Kate. Putrinya duduk terdiam, berusaha memahami mengapa bukan dirinya yang dipilih.
Katrina sebenarnya tidak ingin putrinya menikah dengan pria yang cukup gila hingga melamar Alessandra, tetapi pria di hadapan mereka ini adalah seorang Duke. Bagaimana mungkin mereka membiarkan Alessandra menikah dengan pria berkedudukan setinggi itu sementara Kate diabaikan begitu saja? Ia punya firasat Alessandra menyembunyikan jauh lebih banyak hal daripada sekadar pembicaraan biasa dengan sang Duke.
"Alessandra tidak cocok untuk Anda," Kate akhirnya bersuara. Rasa terkejutnya telah sirna, dan kini ia siap memperjuangkan apa yang menurutnya adalah haknya.
Edgar tersenyum, menikmati betapa gigihnya mereka mencoba mencegahnya memilih Alessandra. "Saya lebih tahu daripada siapa pun tentang siapa yang cocok untuk saya, kecuali jika Anda meragukan kemampuan berpikir saya? Apa ada alasan tertentu sampai saya tidak boleh menemui putri Anda, Baron? Haruskah saya—"
"Tidak! Saya akan mengantarkan Anda kepadanya sekarang juga, tetapi Alessandra akan memberikan jawaban yang sama, Duke. Dia tidak suka dilihat oleh orang lain. Saya tidak tahu apa yang kalian bicarakan saat bertemu, tetapi mungkin Anda menangkap kesan yang salah." Desmond akan melakukan apa pun demi mengalihkan perhatian sang Duke dari Alessandra ke Kate.
Desmond selalu menganggap sang Duke aneh, tetapi tidak menyangka ia seaneh ini hingga ingin menikahi Alessandra. Ia yakin begitu Edgar melihat Alessandra dari dekat saat ini, pria itu bakal sadar bahwa Kate adalah pilihan yang jauh lebih baik.
"Baron, Anda terlalu banyak bicara," pangkas Edgar seraya berdiri. Makin banyak pria itu bicara, makin tergoda ia untuk mencekiknya. Namun, seperti kata Alfred, ia datang untuk melamar putrinya, jadi ia harus bersikap sopan.
"Apa?" Desmond terperanjat mendengar perkataan Edgar. Ia hanya mencoba membantu pria itu menjaga reputasinya. Ia tidak percaya sang Duke sama sekali tidak peduli pada reputasi. Semua orang pasti peduli. "Maafkan saya. Lewat sini," bisiknya seraya bungkam setelahnya.
Lagipula, sang Duke pasti akan berubah pikiran.
"Alfred, tetaplah di sini," perintah Edgar kepada kepala pelayannya. Alfred akan menjadi mata dan telinganya untuk mengawasi apa pun yang dikatakan atau dilakukan kedua wanita itu.
Edgar mengikuti Baron menuju kamar Alessandra tanpa bersuara. Ia bertanya-tanya apakah gadis itu akan senang melihatnya datang lebih cepat alih-alih menunda kedatangannya. Apakah gadis itu akan puas melihat raut wajah keluarganya?
"Ini kamarnya. Alessandra," Desmond mengetuk pintu. Ia berharap gadis itu sedang tertidur lelap sehingga tidak mendengar ketukannya, tetapi di luar dugaan, pintu terbuka setelah ketukan kedua. "Kita kedatangan tamu."
Saat Alessandra membuka pintu, mata Edgar tertuju pada satu hal. Bukan pada topeng biru yang dipakainya hari ini, melainkan betapa merah kedua matanya. "Apa yang terjadi?" tanyanya.
"Jadi begini—"
"Saya bertanya padanya, Baron. Apa yang terjadi, Alessandra?" Edgar mengulurkan tangan, mengusap bagian bawah mata kanannya yang tidak tertutup topeng. "Katakan padaku, cepat."
Alessandra melirik ayahnya sejenak dan melihat betapa gugupnya pria itu. Sang Duke pasti sudah menyampaikan niatnya untuk melamar. "Kucing kecilku terluka kemarin dan mati. Aku sedang dihukum, jadi tidak bisa keluar untuk menguburnya. Mengapa Anda ada di sini, Duke Edgar?" tanyanya, pura-pura tidak tahu.
"Saya datang untuk melamarmu, tetapi keluargamu sepertinya menganggap ini keputusan yang buruk. Bagaimana menurutmu, Alessandra? Maukah kamu menerima lamaran saya?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!