Bab 11

Bab 11: Menikahi putrimu (1)

"Katrina, bukankah hukuman ini sudah terlalu lama? Dia belum diberi makan apa pun sejak kemarin pagi. Tujuannya adalah membuatnya betah sehingga tidak ingin keluar dari kamarnya, bukan membuatnya ingin membalas dendam," kata Desmond.

Dia duduk di ujung meja keesokan harinya setelah Alessandra dihukum oleh istrinya. Dia yakin kebebasan kecil yang dia berikan kepada Alessandra untuk berkuda kemarin sudah cukup memuaskan rasa penasarannya untuk melihat dunia luar. Sekarang Katrina membuat rencananya berbalik.

"Dia tidak sopan, karena itu dia perlu dihukum. Kau tahu betapa aku benci hewan peliharaan. Kate terus memohon untuk mendapat anjing kecil seperti teman-temannya yang lain, tetapi aku sudah berkali-kali mengatakan tidak. Tidak adil jika Alessandra memilikinya sementara Kate tidak," jawab Katrina.

"Aku setuju dengan Ibu. Jika Alessandra boleh memelihara kucing itu, maka aku harus mendapat anjing, Ayah. Tolonglah," Kate mulai memohon. Semua temannya memiliki anjing kecil berbulu sama, dan dia satu-satunya yang tidak punya. Itu memalukan. Dia seharusnya memiliki apa pun yang mereka miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Tidak mungkin, Kate. Aku akan menyingkirkan hewan itu. Alessandra akan mendapat makanan ketika dia siap meminta maaf atas perilakunya," Katrina menatap suaminya. Kali ini dia bersikeras dan akan melakukan apa yang dia mau terhadap Alessandra.

"Aku tidak menolak kau menyingkirkan hewan itu, tetapi aku ingin Alessandra cukup puas berada di luar sehingga dia tetap tinggal di kamarnya. Seandainya kau mengirim makanan ke kamarnya malam pesta itu, dia tidak akan bertemu dengan Sang Duke," Desmond menghela napas sambil mengusap pelipisnya.

Dia tidak mendengar apa pun dari Duke Edgar mengenai Alessandra, dan itu hal baik. Namun, dia gugup memikirkan informasi yang dia berikan kepada Sang Duke. Apakah itu bernilai sesuatu?

.....

"Tidak adil Alessandra bisa bicara dengan Sang Duke sementara aku hampir tidak bicara dengannya. Aku sudah berdandan untuknya dan sia-sia. Dia sangat sulit dibuat senang," Kate menggerutu sambil menyuap biskuit ke mulutnya.

"Kate, jangan makan begitu cepat, nanti kau tersedak. Dan kurangi tepungnya, kita tidak perlu kau terlalu gemuk. Sudah menjadi tugasmu mencari suami yang baik untuk memulihkan keuangan kita. Masih ada kesempatan bagimu menarik perhatian Sang Duke. Siapa lagi yang bisa menandingimu?"

Katrina memandang tinggi penampilan putrinya dan cukup yakin tidak akan ada orang lain yang dinikahi Sang Duke selain Kate. Kalaupun ada putri raja yang ingin menikahi Sang Duke, Katrina tetap akan menganggap Kate pilihan yang lebih baik.

"Pesta dansa tinggal beberapa hari lagi dan Sang Duke akan hadir seperti setiap tahun. Ayahmu sudah menerima undangannya dan aku sudah memilih gaun untukmu. Kau harus berlatih tata krama lagi dan pastikan kau meninggalkan kesan padanya. Kalau tidak, kau harus menikah dengan salah satu lamaran lain yang kau terima," kata Katrina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Tidak ada yang lebih baik dari Sang Duke. Aku akan menjadi duchess kalau menikah dengannya. Bisakah kau bayangkan, Ibu," Kate tersenyum, membayangkan dirinya di posisi itu. Dia tahu dia ditakdirkan untuk hal-hal besar yang akan terjadi setelah menjadi duchess.

Katrina ikut tersenyum bersama Kate, menikmati tekad putrinya. Dia tahu Kate tidak akan pernah mengecewakannya. Jika Kate menikah dengan Sang Duke, statusnya akan terangkat melampaui istri seorang baron. Dia akan menjadi ibu seorang duchess. "Persiapkan diri dengan baik, Kate."

"Aku akan."

"Sebaiknya begitu," Desmond memperingatkan putri bungsunya. Mereka mengeluarkan banyak uang untuk mendandani Kate demi Sang Duke. Katrina meyakinkan mereka uang itu akan kembali ketika Sang Duke memberi mereka hadiah untuk putri mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Baron," seorang pelayan mendekati meja dengan kepala menunduk.

"Apa yang sebenarnya kau lakukan? Sudah jadi aturan bahwa sarapan kami tidak boleh diganggu siapa pun. Mana kepala pelayan?" Katrina menginterogasi pelayan itu. Dia membuat aturan agar rumah tertib, tetapi akhir-akhir ini setiap aturan dilanggar.

"Kepala pelayan keluar untuk menjalankan tugas untukku, Katrina. Pasti ada sesuatu yang penting sampai pelayan ini datang ke sini. Ada apa," Desmond meletakkan cangkirnya dan menunggu.

"Duke Edgar Collins datang berkunjung kepadamu, Baron. Dia di sini bersama kepala pelayannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Sang Duke!" Kate berseru, hampir tersedak sepotong roti. "Ibu," dia menoleh ke kanan.

"Aku tidak tahu dia akan berkunjung. Desmond, apakah kau tahu soal ini?" Katrina menatap suaminya. Banyak hal yang akan dia lakukan jika tahu Sang Duke akan mengunjungi rumah mereka.

Desmond sama terkejutnya dengan yang lain mendengar Sang Duke ada di sini. Edgar tidak pergi dari pesta dengan ekspresi senang setelah diberi informasi tentang gadis-gadis yang hilang. Apakah Edgar datang untuk membunuhnya? Atau mungkin...

Ada kemungkinan dia datang untuk Kate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Kenapa kau berdiri di situ? Langsung suruh Sang Duke masuk," perintah Desmond kepada pelayan itu. Tidak pantas membiarkan Sang Duke menunggu begitu lama.

"A-Apakah aku harus berganti pakaian cepat?" Kate berdiri, tidak yakin harus berbuat apa. Dia tahu penampilannya bagus, tetapi apakah cukup bagus untuk membuat Edgar terkesan?

"Duduk. Kalau kau pergi sekarang dan kembali, terlalu jelas bagi Edgar bahwa kau pergi berganti pakaian. Kau tidak boleh membuatnya tahu kau berganti pakaian hanya untuk membuatnya terkesan. Ingat, lakukan seperti yang diajarkan," kata Katrina sambil merapikan penampilannya dengan melihat pantulan di kaca.

Kate melakukan hal yang sama untuk membenahi apa pun yang salah pada pakaiannya. Dia mendorong biskuitnya menjauh, menyesali betapa banyak yang sudah dia makan. "Dia di sini," bisiknya saat Edgar memasuki ruangan diikuti pria yang dikenal semua orang sebagai kepala pelayannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Ada kotak-kotak di tangan kepala pelayan itu, membuat Kate bertanya-tanya apakah Sang Duke membawa hadiah untuk mereka, dan jika ya, apa alasannya?

"Selamat pagi, Duke Edgar. Apa yang membuatku berhutang budi atas kunjungan indah ini?" Desmond berdiri menyambut Edgar. Dia mengulurkan tangan untuk berjabat, tetapi tangan itu dibiarkan menggantung di udara.

"Tuan muda," Alfred melangkah mendekat ke Edgar. "Kau di sini untuk menikahi putrinya. Bersikaplah baik," bisiknya pelan.

Dalam hati, Edgar memutar matanya, tetapi di luar, dia tersenyum kepada baron dan menjabat tangannya. "Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, Baron."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Haruskah kita bicara di ruang kerjaku?" Desmond menunjuk ke arah sana. Dia penasaran apa yang dikatakan kepala pelayan itu kepada Edgar sampai dia mau menjabat tangannya.

"Tidak, ini sesuatu yang perlu dibicarakan dengan seluruh keluargamu." Melihat meja, Edgar tidak melewatkan bahwa meja hanya ditata untuk tiga orang, yang berarti Alessandra tidak makan bersama keluarganya.

"Seluruh keluarga?" Desmond menoleh ke Katrina. "Baiklah. Silakan duduk. Apakah kau ingin makan-"

"Tidak," Edgar mengangkat tangan menghentikan baron. "Aku sudah makan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Edgar duduk di kursi kosong, sengaja menghindari tatapan yang diberikan Kate. "Baron, kau pasti tahu rumor bahwa aku sedang mencari istri. Setelah berpikir beberapa waktu, aku sudah memutuskan untuk menikahi putrimu, Alessandra."

Edgar ingin menyelesaikan ini dengan cepat untuk melihat apa yang sedang dilakukan calon istrinya.