Setelah meninggalkan medan pertempuran dan reruntuhan Velmora, Simon, Sonya, dan Akaza mengikuti Tuan Enigma menuju The Abyss. Virella dan Ammor ikut bersama mereka, membawa bagian mereka dari barang-barang yang diambil dari orang-orang mati.
Perjalanan mereka berakhir di gurun vulkanik yang jauh dari jalur utama dan jalur yang dikenal di Alam Iblis.
Enigma membawa mereka ke atas sebuah kawah terbuka. Lava mendidih di bawah, mengangkat kerak hitam yang merekah lalu tenggelam lagi. Sesuatu yang panjangnya cukup untuk melingkari sebuah benteng bergulir di bawah permukaan, memperlihatkan sederet sirip bercahaya sebelum menghilang.
Simon menstabilkan angin yang membawa Akaza, Virella, dan Ammor. Di sampingnya, Sonya menoleh ke arah gerakan di bawah lava.
Virella menunduk, lalu kembali menatap Enigma.
"Katakan saja kita akan memutarinya."
"Pintu masuknya ada di bawah," jawab Enigma.
Simon mengamati kawah itu. Panasnya membawa energi iblis yang cukup untuk melepuhkan kulit iblis biasa bahkan sebelum mereka mencapai bibir kawah. Bahkan udara di bawah mereka sulit dibaca, dan ledakan kekuatan merobeknya setiap kali gelembung lain pecah.
Selaput perak menyebar dari Enigma, menyelubungi mereka berenam. Panasnya surut.
"Tetap dekat. Dan jangan coba menyerap apa pun sampai kita lewat."
Mereka turun.
Merah menelan seluruh pemandangan. Batuan cair menekan penghalang, dan makhluk yang tadi dilihat Simon dari atas melintas cukup dekat sehingga siripnya menggores penghalang itu. Enigma terus turun tanpa meliriknya.
Jauh di bawah permukaan, sebuah lingkaran kegelapan muncul.
Lingkaran itu tergeletak datar di dalam lava, terbuka seperti sumur. Tidak ada yang tumpah masuk. Simon merasakan ruang di sekitar tepinya dan menyadari bahwa lingkaran itu menuju suatu tempat jauh di luar gunung.
Enigma menekan dua jarinya ke tepi lingkaran. Tanda-tanda menyala di bawah tangannya, dan kegelapan itu terbuka lebih lebar.
Mereka melewatinya, dan kaki mereka menyentuh tanah padat.
Napas berikutnya Simon tersangkut di tengah paru-paru.
Energi iblis membanjiri jantungnya. Ia segera menahan penyerapannya, merasakan tekanan menumpuk karena kekuatan yang masuk lebih banyak daripada yang ingin ia ambil.
Akaza terbatuk di sampingnya. Ammor mencengkeram lengan Virella untuk menopang dirinya.
"Pelan-pelan," Enigma memperingatkan. "Kalian butuh waktu untuk menyesuaikan diri."
Simon nyaris tidak mendengarnya.
Mereka berdiri di atas lereng hitam yang luas. Di depan, punggungan raksasa melengkung menjauh di kedua sisi, mengurung kegelapan yang begitu lebar sampai Simon tidak bisa melihat ke seberangnya.
Ia mendongak. Tidak ada bulan.
Langit itu mirip cangkang hangus sebuah dunia raksasa. Lempeng-lempeng gelap besar menutupinya, dengan celah-celah bergerigi di antaranya. Api tercurah melalui celah-celah itu dalam tirai panjang yang bergeser. Sebagian menipis menjadi hujan bara, sebagian lagi jatuh sebagai sungai batuan cair.
Satu menghantam punggungan jauh dan pecah berhamburan. Cairan membara menyebar di puncak, terkumpul di saluran-saluran, lalu tumpah melewati tepian ke dalam kegelapan di bawah.
Simon menunggu cahaya itu menyingkap dasarnya, tapi cahaya itu terus jatuh sampai ia tak bisa melihatnya lagi.
"Sedalam apa itu?" tanya Akaza.
"Aku tidak tahu," jawab Enigma.
Akaza menatapnya. "Tapi kau tinggal di sini."
"Dan aku berniat terus tinggal di sini. Jangan turun ke sana."
Simon mengaktifkan Mata Langit.
Detail menajam di sepanjang punggungan di kirinya. Apa yang tadi ia kira retakan ternyata berulang terlalu teratur. Lempeng-lempeng lebar saling menumpuk, masing-masing dengan tepi menonjol dan alur gelap di bawahnya.
Ia menyadari apa itu...
Sisik.
Ia mengikutinya menuju gunung pucat yang menjulang di balik lereng. Gunung itu melengkung ke belakang di atas tengkorak raksasa. Di bawahnya, rongga mata kosong menghadap langit.
Mulut Simon sedikit terbuka karena terkejut saat menyadari apa yang sedang ia lihat.
Seekor naga.
Mereka berdiri di atas seekor naga.
Bangkainya melingkar menjadi cincin raksasa, rahangnya terkunci menggigit ujung ekornya sendiri. Lengkungan panjang punggungnya mengurung kegelapan tanpa dasar di depan dan di bawah mereka. Sayap-sayap robek menggantung di sisinya, tulang-tulangnya yang terbuka menghilang ke bawah tubuh.
Tidak ada tanah yang menopangnya. Di luar tepiannya, kegelapan yang sama membentang tanpa tepi.
Di sepanjang punggung naga itu berdiri kota-kota.
Satu gugusan menempati satu sisik, bangunan-bangunan tertingginya nyaris tidak mencapai ketinggian lempeng berikutnya. Jalan-jalan melintasi alur di antaranya. Lebih jauh, menara-menara dibangun ke dalam tulang belakang makhluk itu yang patah, dengan jendela bercahaya di sepanjang bangunan yang tadi Simon kira tulang gundul.
Tengkoraknya menampung permukiman terbesar. Dinding-dinding menanjak di antara tanduk-tanduk yang hancur, dan cahaya merah memenuhi rongga tempat matanya dulu berada. Simon harus memusatkan perhatian sebelum bisa membedakan jalan-jalan di dalam rongga yang lebih dekat. Percikan-percikan kecil yang bergerak di sepanjang jalan itu ternyata lentera yang dibawa penduduk.
"Apa-apaan ini..." bisik Akaza.
Virella menatap semuanya dengan mata terbelalak seperti orang lain.
Simon melihat ke arah ekor di bawah kaki mereka. Ia pernah melihat binatang-binatang raksasa di kedua kehidupannya. Tak satu pun membuat sebuah kota utuh tampak seperti sesuatu yang tersangkut di bawah potongan kulitnya yang lepas.
"Seorang Daemon?" tanyanya.
"Ya," kata Enigma. "Ia sudah mati jauh sebelum kami menetap di sini."
Mata Simon kembali ke langit.
"Dan api itu?"
"Tidak pernah berhenti jatuh sepanjang aku mengenal tempat ini."
Tirai lain turun melalui celah di atas. Kali ini jatuh ke bagian punggung yang berpenghuni. Sebuah penghalang gelap muncul di atas bangunan-bangunan, membelah hujan batuan cair dan menyalurkannya ke kedua sisinya.
Orang-orang di bawahnya terus berjalan di sepanjang jalan mereka.
Sonya berjongkok dan menempelkan telapak tangannya pada sisik.
"Kenapa aku merasa ada sesuatu di bawah kita?"
Simon juga merasakannya.
Di bawah bangkai itu, di balik api yang jatuh, sesuatu memancing respons dari jauh di dalam dirinya. Ia tidak tahu apakah garis keturunannya yang bereaksi atau ada hal lain yang lebih dulu bergerak. Sensasi itu menjalar ke bawah tulang rusuknya, samar tapi gigih, mendesaknya untuk melihat lebih jauh ke bawah.
Ia melepas persepsinya mengejar sensasi itu.
Kegelapan menelan indranya begitu tiba-tiba sampai ia nyaris membentangkan sayapnya.
Simon menarik diri.
"Sebaiknya jangan kau lakukan itu lagi," kata Enigma. Rasa gelinya telah hilang. "Ada tempat-tempat di sini yang mana mencari saja sudah cukup untuk menarik perhatian yang tak diinginkan."
"Apa yang tadi kurasakan?"
"Dari sini? Bisa macam-macam." Enigma menatap ke arah jurang. "Biarkan saja dulu."
Simon mengamatinya, lalu mundur dari tepian.
"Ini dimensi terpisah," katanya.
Enigma mengangguk.
"Gunung berapi itu menyimpan salah satu pintu masuk kami. Kita meninggalkan Alam Iblis saat melewatinya."
Itu menjelaskan perbedaan ruang di sekitar mereka. Simon bisa merasakan ketebalannya setiap kali ia menjangkaunya. Membuka jalan di sini akan menuntut lebih banyak darinya dibanding saat ia menutup retakan di luar.
Energi iblisnya juga berbeda. Energi itu terus-menerus menekan kulitnya, dan cukup pekat sehingga menariknya ke dalam jantung menuntut pengekangan, bukan usaha.
Namun darahnya menyambutnya.
Itu mengganggunya hampir sama seperti bangkai itu.
Enigma menuntun mereka menuruni lereng menuju sederet bangunan.
Sebuah jalan raya selebar pasukan membentang di antara bangunan-bangunan yang jendela terendahnya berada jauh di atas kepala mereka. Rumah-rumah kecil memenuhi ruang berlindung di bawah pintu-pintu gerbang. Jalan-jalan utuh di baliknya kosong, jendela-jendelanya tertutup rapat.
Simon menatap tangga dengan anak tangga yang lebih tinggi dari Akaza. Siapa pun yang membangun rumah itu tidak mengira iblis biasa akan berkunjung.
Mereka melewati dua iblis yang membawa keranjang buah pucat. Keduanya membungkuk pada Enigma dan buru-buru menyingkir. Di atas mereka, sesosok figur tinggi berdiri di ambang pintu, wajahnya tersembunyi di bawah lapisan-lapisan kulit tembus pandang. Bayangannya membentang menanjak melawan cahaya api.
Simon meliriknya sekali lalu melanjutkan jalan.
Ia tidak berusaha menyelidiki kultivasinya meski tidak merasa terancam olehnya. Figur di ambang pintu itu sudah menoleh ke arahnya.
"Rekan-rekanmu boleh tinggal bersamamu selama aku berbicara dengan para tetua," kata Enigma. "Istirahat dulu. Kita bicarakan penerimaanmu setelahnya."
"Boleh kami melihat-lihat?" tanya Simon penasaran.
"Aku akan mengirim seseorang untuk mengantar kalian berkeliling," jawab Enigma. "Sampai saat itu, jangan tinggalkan distrik ini."
———
Belakangan, Simon berbaring menyamping di ranjang yang cukup lebar untuk menampungnya dengan nyaman; sayapnya sudah ditarik masuk ke dalam tubuhnya.
Kamar itu berisi meja, dua kursi, lemari pakaian, dan ruang cuci. Seprainya bersih. Hidangan tertutup menunggu di samping kendi air. Tidak ada yang mewah, tapi tidak ada yang menguncinya di dalam.
Sonya, Akaza, Virella, dan Ammor mendapat kamar di sepanjang lorong yang sama. Ia bisa merasakan keberadaan mereka di dekat situ.
Di luar jendelanya, api terus jatuh ke dalam The Abyss.
Bahkan sekarang, ia masih bisa merasakan tarikan samar dari suatu tempat di bawah. Jarak dan dinding tidak menghilangkannya. Ia sudah memeriksa formasi kamar sebelum berbaring, tapi perhatiannya terus kembali pada apa pun yang memicu perasaan itu di tubuhnya.
Simon berbalik telentang dan menatap langit-langit.
Lilith telah membantunya mencapai asal garis keturunannya. Ia tahu jauh lebih banyak tentang para Daemon daripada yang pernah ia jelaskan.
Sebelum membiarkan para tetua menginterogasinya, ia ingin beberapa jawaban untuk dirinya sendiri.
"Lilith," kata Simon. "Kita perlu bicara."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!