Rowan berdiri di luar gerbang utara Lorne bersama Celeste, Sir Luke, dan Adrian. Di hadapan mereka, jalan membentang menuju Hale, kota berikutnya dalam perjalanan menuju Tembok Utara.
Sebuah kendaraan berwarna abu-abu gelap terparkir di pinggir jalan, garis-garis biru berpendar di sepanjang rumah roda saat mesin Aether-nya mulai memanas. Mobil itu memiliki empat kursi, panel lapis baja yang tebal, dan jendela yang menggelap saat terkena cahaya matahari.
Celeste menatapnya dengan rasa frustrasi yang tak disembunyikan.
"Seharusnya kita mengucapkan selamat tinggal di stasiun transfer."
"Saintess," kata Luke lembut.
"Dia bahkan tidak membiarkan Rowan menggunakan perangkat teleportasi kerajaan. Mengirimnya pergi saja belum cukup."
Rowan membenahi tali tasnya.
"Tidak separah itu. Aku belum banyak melihat dunia di luar Miresti. Sekarang aku akan bisa melihatnya."
Celeste mencoba tersenyum.
Adrian membuka kompartemen belakang dan meletakkan beberapa barang di dalamnya.
"Kita akan singgah di Hale terlebih dahulu. Aku akan mengirim kabar setiap kali kita tiba di kota lain."
"Terima kasih sekali lagi, Adrian," kata Celeste. "Aku tahu apa yang kuminta darimu."
"Aku sudah terbiasa dengannya," jawab pengawal itu. "Setidaknya aku bisa membawanya ke Tembok Utara dengan selamat. Lagi pula, seseorang harus menghentikannya berlatih sampai pingsan."
"Itu sudah tidak terjadi lagi akhir-akhir ini," protes Rowan.
"Belum lama sejak terakhir kalinya sesuatu terjadi padamu.
Luke tertawa kecil. Celeste merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah cincin perak.
"Ini milikmu."
Rowan menerimanya dengan hati-hati.
"Cincin spasial?" tanyanya, memutar lingkar polos itu di antara jemarinya.
Wanita itu mengangguk dan menunjukkan cara mengakses isinya menggunakan sedikit Aether. Perhatiannya menyapu kotak-kotak yang tertata, pakaian yang dilipat, serta perlengkapan yang tersusun rapi.
"Makanan, air, uang, pakaian ganti. Ada bulu tebal untuk wilayah utara. Jangan tunggu sampai kamu menggigil baru mengenakannya."
Rowan terus mengamati isi di dalamnya.
"Ada batu panas yang bisa kamu bawa di dalam mantelmu," lanjutnya. "Dan lampu penghangat untuk tempat tidurmu nanti. Aku tahu kamu memiliki afinitas api, tetapi benda itu mungkin akan berguna. Ada juga kristal aether, ramuan penyembuh, perban, peta, alat komunikasi..."
Perhatiannya terhenti pada sebaris senjata bersarung.
"Itu adalah senjata peringkat C. Tombak, kapak, belati, dan busur. Adrian bisa membantumu memilih mana yang sudah siap kamu gunakan dalam perjalanan menuju Tembok."
"Dan pedangnya?" tanya Rowan saat ia menyadari pedang itu berbeda dibandingkan yang lain.
"Yang itu peringkat B."
Ia mendongak begitu cepat hingga wanita itu tertawa.
"B?"
Senjata dan artefak manusia menggunakan tingkatan yang sama dengan peringkat mereka: F, E, D, C, B, A, dan S. Pedang peringkat B adalah perlengkapan bagi para prajurit yang mampu meratakan halaman latihan kecilnya.
"Saintess, berapa harga benda ini?"
"Pedang itu milikku. Aku ingin kamu memilikinya."
"Tapi-"
"Kamu bisa berterima kasih padaku dengan menyimpannya," kata Celeste. "Ada senjata yang lebih lemah untuk latihan sehari-hari. Jangan mencoba memaksakan kekuatan melalui formasi bilah pedang peringkat B itu sebelum kamu mampu mengendalikannya."
Rowan menutup tangannya menggenggam cincin itu. Beberapa hari yang lalu, ia sempat ragu sebelum meminta pedang latihan murah dari Adrian.
Celeste mengeluarkan sebuah gelang sempit dan melingkarkannya di pergelangan tangannya.
"Ini menyimpan muatan perisai. Ada jimat cadangan di dalam cincin, granat untuk menyerang, dan jimat pemulihan untuk mencegah luka parah merenggut nyawamu sebelum bantuan tiba. Semuanya sudah terisi daya, jadi kamu tidak perlu menyediakan seluruh kekuatan itu sendiri."
Adrian mendekat saat wanita itu menjelaskan semua ini.
"Aku akan memeriksa semuanya bersama dia sebelum kita berangkat dari Hale."
"Tolong lakukan." Celeste memeriksa kancingnya. "Aku ingin artefak perlindungan yang lebih baik. Ayah telah memblokir akses ke gudang kerajaan, dan aku tidak mampu membeli yang tingkatnya lebih tinggi."
Rowan menatapnya dengan senyum kecut.
"Kamu sudah mengemas lebih banyak daripada yang bisa kuangkat dengan kedua tanganku, dan kamu masih meminta maaf?"
Jemarinya terhenti di gelang itu.
"Terima kasih," ucapnya lebih pelan. "Untuk semuanya."
Master-nya melangkah maju membawa sebuah buku tebal bersampul kulit, sampulnya tampak aus di bagian sudut-sudutnya dan penanda sempit menonjol keluar dari halaman-halamannya.
"Dan ini dariku."
"Ilmu pedang dan seni bela diriku. Semua yang telah kupelajari tentang hal itu selama bertahun-tahun. Ada materi tentang Aether, apa yang kutahu tentang energi iblis, serta catatan mengenai makhluk buas, wilayah kekuasaan, dan tempat-tempat di mana aku pernah bertugas."
Rowan menatap tulisan tangan yang tidak asing di halaman pertama, "Buku milikmu sendiri?"
"Aku menambahkan beberapa instruksi untukmu semalam. Baca itu terlebih dahulu."
"Terima kasih, Master." Rowan memegangnya lebih hati-hati daripada saat ia memegang cincin itu.
"Jangan berasumsi bahwa karena kamu bisa menirukan sesuatu, berarti kamu siap menggunakannya. Aku sudah menandai persyaratannya."
"Akan kuperiksa."
"Dan jangan abaikan luka-lukamu, bahkan yang kecil sekalipun."
"Tidak akan."
Luke mengamatinya sejenak, lalu meletakkan satu tangan di tengkuknya dan menariknya ke dalam pelukan singkat.
"Pastikan kamu kembali dalam keadaan utuh."
Rowan mengangguk di bahunya.
Setelah Luke melepaskannya, Rowan berbalik menatap Celeste.
"Bolehkah aku berbicara denganmu sebentar secara pribadi?"
"Tentu saja."
Mereka berjalan beberapa langkah menuju dinding luar gerbang, tetap berada dalam pandangan Luke. Pria itu bergabung dengan Adrian di dekat kendaraan untuk memberi mereka sedikit privasi.
"Aku melakukan apa yang kaukatakan," kata Rowan memulai.
Celeste memiringkan kepalanya.
"Tentang apa?"
Ia ingin menceritakan tentang Sang Honoured One, panel ungu, dan tawaran dari seseorang yang menyebut dirinya Sang Almighty.
"Janji itu. Saat aku melihat daftar Berkah, ada tawaran dari-"
Sebuah tali putus pada gerobak pengiriman yang lewat.
Sebuah peti tergelincir jatuh dari sisinya. Celeste menangkapnya dengan gerakan tangan sebelum peti itu menghantam trotoar. Kusir gerobak tersebut meneriakkan permintaan maaf dan bergegas turun untuk mengamankannya.
Wanita itu menoleh kembali ke arah Rowan.
"Maaf. Apa yang tadi kamu katakan?"
"Tawaran itu. Pemiliknya menyebut dirinya-"
Klakson kendaraan mereka berbunyi nyaring.
Seorang kuli angkut mundur secara tidak sengaja ke jalur di belakang mobil itu. Adrian menangkap lengan bajunya dan menariknya menghindar saat mobil lain melintas.
Rowan menunggu hingga semuanya kembali tenang.
Kusir gerobak itu kembali mengucapkan terima kasih kepada Celeste. Arus lalu lintas kembali berjalan. Tidak ada hal lain yang tampak salah.
Wanita itu kembali memusatkan perhatiannya padanya.
"Lanjutkan."
Ia menarik napas dalam-dalam.
Angin kencang menyambar sudut buku master-nya, merenggutnya dari bawah lengannya. Rowan menangkap buku itu sebelum menyentuh tanah.
Udara mendadak tenang.
Ia berdiri tegak dengan buku yang dicengkeram erat oleh kedua tangannya.
Namun, ia menyadari ada sesuatu yang ganjil.
Setiap kali ia mencoba menceritakan tentang Berkah yang aneh itu kepada Celeste, ia selalu disela.
Tiga kali, masing-masing terjadi tepat saat ia hendak mengatakannya. Rowan berusaha mengabaikan pemikiran tersebut. Ada gerobak, kendaraan, dan orang-orang yang berlalu-lalang. Kecelakaan memang bisa terjadi.
Tetapi ketika ia menatap Celeste dan bersiap mencoba lagi, hawa dingin menjalar di dadanya.
Ia tahu, tanpa tahu bagaimana caranya, bahwa menyelesaikan kalimat itu akan membahayakan nyawanya.
Celeste menyentuh sikunya.
"Rowan? Kamu gemetar."
Ia menelan ludah.
"Aku menepati janjiku."
"Tentang peringatan itu?" tanya Celeste.
Ia mengangguk, dan wanita itu mendekat.
"Apa yang terjadi? Apakah seseorang menawarkanmu-"
"Tolong jangan tanyakan itu," kata Rowan buru-buru.
Celeste terdiam. Ia menatap ke arah jalan. Segala sesuatunya kembali damai.
"Aku tidak bisa menjelaskannya. Tapi aku mendengarkanmu, dan aku tidak akan mengubah keputusanku. Tolong percayalah padaku."
Celeste menatap lekat-lekat ke wajahnya. Ia benci betapa ketakutannya ia saat ini, tetapi kata-kata yang ingin ia ucapkan terasa tidak aman betapapun lamanya ia menunggu.
"Baiklah," ucap wanita itu akhirnya. "Aku percaya padamu."
Bahu Rowan mengendur.
"Terima kasih."
Ia ragu sejenak, lalu melingkarkan kedua lengannya memeluk wanita itu.
Celeste memeluknya erat-erat. Untuk sesaat, tak seorang pun bersuara.
"Jangan berhenti merawat dirimu sendiri hanya karena aku tidak ada di sana," bisiknya di dekat telinga pemuda itu.
"Tidak akan."
Ia menarik diri sedikit untuk menatapnya.
"Kamu juga harus tidur dan makan lebih banyak."
Celeste tertawa kecil, meskipun matanya telah berkaca-kaca.
"Akan kucoba."
Tanpa disadari Rowan, gangguan-gangguan tadi telah melindunginya.
Bumi sendiri telah membelokkan kecelakaan-kecelakaan kecil itu ke arah percakapannya, menghentikannya sebelum ia menarik perhatian yang tidak akan sanggup ditahan olehnya maupun Celeste.
Dunia telah mulai berinvestasi pada diri Rowan Grey. Dunia membutuhkan seorang pahlawan yang mampu membelanya dari makhluk-makhluk yang ingin menghancurkannya, serta mereka yang telah memperbudaknya.
Dunia tidak akan membiarkan sebuah pengakuan yang ceroboh dan bodoh merusak peluang tersebut.
Saat Celeste mengucapkan peringatan itu di kamar Rowan, perlindungannya berasal dari tempat lain. Tuan-nya telah melindunginya melalui cahaya keemasan tipis dari salib miliknya.
Tak seorang pun dari mereka yang tahu betapa dekatnya beberapa kata biasa dapat membawa mereka pada kematian.
Mereka kembali ke kendaraan.
Adrian sedang menunggu di dekat pintu pengemudi.
"Siap?" tanya pengawal itu.
Rowan menatap Celeste dan master-nya. Ia merasa belum siap, tetapi ia meragukan menunggu akan membawa perubahan.
"Ya."
Luke memeriksa gelang itu sekali lagi sebelum membiarkannya naik ke dalam. Celeste berdiri di samping pintu yang terbuka sampai Rowan memasang sabuk pengamannya.
"Kabari aku saat kamu tiba di Hale," ujarnya.
"Akan kulakukan.
"Dan saat kamu sampai di Tembok.
"Itu juga."
Wanita itu mengangguk tetapi tidak bergeming. Rowan tersenyum kepadanya.
"Aku akan menulis surat sebelum kamu harus datang mencariku."
"Sebaiknya begitu."
Celeste melangkah mundur. Adrian mengangguk hormat kepadanya dan Luke, lalu mengambil tempat duduknya.
Mesin Aether berdengung pelan. Rowan tetap meletakkan buku master-nya di pangkuan saat kendaraan itu melaju memasuki jalan ke arah utara.
Ia mengawasi melalui jendela belakang hingga Celeste dan Luke menghilang di balik kepadatan lalu lintas gerbang.
Kemudian ia membuka buku tersebut.
Di halaman pertama terdapat satu baris tulisan tangan Luke.
Baca peringatan sebelum mempelajari teknik-tekniknya.
Rowan tertawa kecil di dalam hati dan membalik halaman tersebut.
Untuk saat ini, para prajurit di Tembok Utara tidak tahu apa-apa tentang anak laki-laki yang dikirim untuk bergabung dengan mereka. Namun tidak lama lagi, mereka akan membawa-bawa nama Rowan Grey ke dalam kedai-kedai minuman, asrama prajurit, dan laporan militer di wilayah utara.
---
Menjelang siang hari itu, Edmund Montclair berdiri di jendela istana yang menghadap ke arah jalur kedatangan dari jalan utara.
Kepala pelayannya menunggu di belakang.
Sebuah mobil berhenti di bawah. Celeste keluar lebih dulu, diikuti oleh Sir Luke.
Sang raja memperhatikan mereka melintasi halaman.
Celeste mendongak.
Ia menemukannya berdiri di balik kaca, dan selama beberapa detik tidak ada yang memalingkan pandangan. Luke mengikuti arah pandangan wanita itu. Ekspresinya mengeras saat melihat siapa yang sedang mengawasi.
Mereka saling tatap hingga Celeste yang memutuskan kontak mata lebih dulu.
Ia melanjutkan langkahnya menuju pintu masuk, dengan Luke di sisinya, dan keduanya lenyap ke dalam istana.
"Yang Mulia?" tanya kepala pelayan.
Edmund tetap memaku pandangannya pada halaman yang kosong.
"Sewa pembunuh bayaran. Aku ingin tikus comberan itu mati."
"Saintess mengirimkan pengawal yang mendampinginya.
"Kalau begitu, sewa orang-orang yang bisa mengatasi pengawal."
Kepala pelayan itu menundukkan kepala.
"Di luar perbatasan kita?"
"Ya. Dan aku ingin bukti setelah itu selesai."
Edmund membalikkan badan dari jendela.
"Biarkan darahnya meredakan kemarahan Dewa Cahaya. Aku tidak akan membiarkan seorang putri yang tak berguna dan bocah desa membawa kehancuran bagi kerajaanku."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!