"Pemandian obatmu sudah siap, Rowan."
Rowan mengangkat kedua tangannya dari bantalan.
"Kita bisa pergi sekarang?"
Celeste tertawa melihat betapa cepatnya ia menegakkan tubuh.
"Sebentar. Adrian sudah bercerita kepadaku tentang kunjunganmu ke kelas pedang junior di akademi."
"Apa katanya?"
"Bahwa Martin kesulitan mencari bahan untuk mengajarimu."
"Oh."
"Dan bahwa kau mengalahkan setiap murid di kelas itu."
"Aku kalah dari instrukturnya."
"Kurasa setiap murid di kelas itu memang seharusnya kalah dari instrukturnya, Rowan."
Rowan menggosok bagian belakang lehernya, tak sanggup menyembunyikan senyumnya.
"Adrian bilang ia belum pernah melihat orang belajar secepat ini. Aku senang kau ikut dengannya hari itu."
"Aku juga."
"Kalau kau terus belajar seperti ini, kami mestinya bisa mencarikan guru yang sangat baik untukmu. Seseorang yang bisa membantumu memanfaatkannya sebaik mungkin."
Ia agak bingung harus memandang ke mana sementara perempuan itu memujinya.
"Terima kasih, Saintess. Untuk semua ini. Aku bahkan tidak akan tahu harus ke mana."
"Sama-sama. Meski aku akan lebih senang kalau kau berhenti berlatih sampai kau tumbang."
"Aku tidak sengaja."
"Aku tahu. Itulah kenapa seseorang perlu mengawasimu."
Ia berdiri, dan Rowan mengikutinya keluar.
Adrian menunggu di koridor. Ia sekali melihat wajah Rowan lalu terkekeh.
"Sudah merasa lebih baik?"
"Tanya dia nanti," kata Celeste.
Mereka turun ke bawah. Rowan ingin bertanya di mana pemandian itu disiapkan, tapi Celeste mulai berbicara sebelum ia sempat bertanya.
"Kau harus tetap berada di pemandian obat sampai rasa sakitnya berhenti. Itu akan memberi tahu kami bahwa proses penguatannya sudah selesai."
"Seberapa sakit?"
"Cukup sakit sampai kau mungkin ingin keluar."
Ia menunggu Rowan menyusul sebelum melanjutkan.
"Kau mungkin merasa sangat panas, lalu dingin. Kadang terasa seperti otot-ototmu ditarik lepas. Aku sudah menyebut soal rasa sakitnya, tapi aku ingin kau memahami apa yang kau setujui."
Rowan mengingat bagaimana kakinya gagal setelah bertarung dengan Martin.
"Aku siap."
"Kau boleh beristirahat, Rowan. Keluar bukan berarti kau gagal. Kau bisa masuk lagi kalau sudah siap."
"Apakah aku akan kehilangan sesuatu kalau melakukannya?"
"Sebagian kekuatan obatnya memudar saat kau berada di luar. Kau akan mendapat lebih banyak kalau kau tinggal di dalam dari awal sampai akhir, tapi jangan memaksakan diri melebihi yang bisa kau tanggung. Adrian dan aku akan ada di sini."
Ia mengangguk.
Mereka berhenti di sebuah ruangan dekat bagian belakang kediaman. Adrian membuka pintu, dan bau ramuan rebusan mencapai hidung Rowan sebelum ia melangkah masuk.
Sebuah pemandian berbentuk persegi telah ditanam di lantai berubin. Cairannya yang berwarna kuning keemasan memancarkan cahaya samar keemasan, cukup terang untuk menampakkan anak tangga yang terbenam. Handuk dan pakaian ganti terletak di sebuah bangku.
Rowan membungkuk untuk melihat.
"Semua ini untukku?"
"Semuanya," kata Celeste. "Buka pakaianmu di balik sekat. Tetap pakai celana dalammu."
Saat ia kembali, Adrian sudah berada di samping anak tangga. Celeste telah menarik kursi cukup dekat untuk bisa berbicara tanpa meninggikan suara.
Rowan memasukkan satu kakinya ke dalam pemandian, dan ujung jari kakinya perih begitu menyentuh cairan itu.
Ia berhenti sejenak, lalu terus turun sampai cairan itu mencapai pinggangnya. Berpegangan pada tepi, ia menurunkan tubuhnya ke bangku yang terbenam.
Cairan keemasan naik sampai bahunya.
Untuk beberapa tarikan napas pertama, ia hanya merasakan gatal ringan. Rasa itu menjalar di sepanjang lengannya dan melintasi punggungnya, dan cukup menjengkelkan sampai ia ingin menggaruknya.
Lubang kecil di dadanya tetap seperti semula. Tidak sakit maupun berdarah.
"Apakah ini bekerja?" tanyanya.
"Beri waktu."
Kehangatan perlahan mulai berkumpul di bawah kulitnya.
Awalnya menyenangkan, terutama di sekitar lengan bawahnya yang nyeri. Ia membuka dan menutup tangannya, lega karena rasa pegal itu mereda.
Lalu kehangatan berubah menjadi panas.
Rowan berhenti menggerakkan jari-jarinya.
Panas itu menyebar ke seluruh lengannya dalam bakaran yang lambat, semakin dalam dengan setiap tarikan napas. Betisnya menegang. Ia mencoba meregangkan satu kakinya, dan tarikan tajam menjalar dari pergelangan kakinya sampai ke lutut.
"Ah..."
Tumitnya menggores dasar pemandian.
Celeste mencondongkan tubuh ke depan.
"Coba bernapas seperti biasa."
Ia bermaksud mengatakan bahwa dirinya baik-baik saja. Namun, erangan lolos saat panas itu mencapai punggungnya.
Obat itu masuk ke dalam otot-ototnya, memperbaiki ketegangan yang ditinggalkan oleh latihannya dan memperkuat serat-seratnya. Obat itu menyebar ke tendon di sekitar persendiannya, memberi nutrisi pada jaringan yang selama ini kesulitan menanggung tuntutan yang ia bebankan padanya.
Rowan mencengkeram tepi pemandian.
Ia bisa merasakan tarikan di bawah kulitnya. Pahanya berkedut tanpa izinnya, dan saat ia mencoba menahannya agar stabil, rasa ngilu itu semakin dalam.
Lalu ia mulai menggigil.
Ia menatap uap di atas pemandian. Cairan itu tidak menjadi dingin, tapi lengannya terasa seperti dicelupkan ke air yang membeku. Giginya bergemeletuk.
Adrian mendekat.
"Mau dibantu keluar?"
Rowan menggelengkan kepala.
Dingin itu melewati kedua kakinya dan menetap dengan menyakitkan di sekitar lututnya. Ia membungkuk ke depan, siku terkunci, dan bernapas lewat mulut.
Rasa itu mereda.
Ia baru saja sedikit melonggarkan cengkeramannya ketika panas itu kembali.
Kali ini, ia tak sanggup menahan tangisnya.
Celeste mengulurkan tangan ke pergelangan tangannya, memeriksanya sebelum menarik tangannya kembali. Obat itu bekerja sebagaimana mestinya. Tubuhnya sedang menahannya, meski setiap otot seolah bertekad mengatakan sebaliknya.
"Lihat aku, Rowan. Kau dengar aku?"
Ia mengangguk.
"Kau boleh beristirahat."
"Belum."
Ia berhasil mengucapkan kata-kata itu di sela napasnya.
Butiran-butiran hitam berkumpul di sepanjang punggung tangannya.
Rowan berkedip melihatnya. Butiran itu mengental, menyatu menjadi lapisan berminyak yang meluncur ke arah pergelangan tangannya.
Lebih banyak lagi naik dari lengannya yang terbenam, mengeruhkan cairan di sekelilingnya.
"Apa itu?"
Ia mengangkat tangannya. Cairan gelap melekat pada rambut-rambut di lengan bawahnya.
"Kotoran," kata Celeste. "Pemandian ini mengeluarkannya dari tubuhmu. Tidak ada yang salah."
"Itu keluar dari dalam diriku?"
"Ya. Itu normal pada pengobatan pertama."
Rowan menunduk.
Jejak-jejak hitam naik di sekitar lututnya. Ia menggosok lengan bawahnya dengan tangan lainnya, hanya untuk menemukan lebih banyak lagi yang berkumpul menggantikannya.
"Kenapa sebanyak ini?"
"Tubuhmu belum pernah melalui hal seperti ini sebelumnya. Biarkan obatnya bekerja."
Ia mencoba menerima hal itu.
Lalu kram mencengkeram punggungnya, dan cairan hitam itu menjadi hal yang paling tidak ia pikirkan.
Tangannya tergelincir dari tepi pemandian. Adrian menangkap bahunya sebelum ia bisa terbenam lebih dalam dan membantunya bersandar pada bangku.
"Pelan-pelan. Mau kami keluarkan kau?"
Rowan menarik napas yang bergetar.
"Tidak. Aku bisa menahannya."
Ia meletakkan kembali tangannya di tempat semula.
Adrian melirik ke arah Celeste.
Ia sudah menduga anak itu akan bertahan beberapa menit sebelum meminta bantuan. Rowan sudah melewati titik itu, dan pengobatannya semakin memburuk. Tangisannya jelas menunjukkan bahwa ia merasakan setiap bagiannya.
Celeste mengawasinya dengan tangan terkait di pangkuan. Ia pernah melihat anak-anak menolak kembali setelah beberapa saat pertama di pemandian penguat. Sebagian sudah bersiap selama bertahun-tahun.
Ia tidak menduga ketahanan sebesar ini dari dirinya yang anak desa dan tanpa persiapan apa pun.
Rowan menjaga bahunya tetap di bawah permukaan.
Ketika kejang yang lebih kuat menyerang, ia hampir mengangkat dirinya keluar. Ia bertahan di sana dengan lengan yang gemetar, lalu menurunkan tubuhnya lagi.
Ia menginginkan tangan yang lebih kuat. Kaki yang lebih kuat. Ia ingin melihat celah dan meraihnya sebelum menghilang.
Tapi saat itu, ia akan bersyukur hanya untuk satu tarikan napas tanpa rasa sakit.
Ia memusatkan perhatian untuk menarik napas berikutnya.
Cahaya keemasan itu melemah seiring semakin banyaknya obat yang masuk ke dalam dirinya. Di bawah lapisan kotoran yang dikeluarkan, cairan itu kehilangan warna kuning keemasannya.
Rowan berhenti mencoba menghitung berapa kali panas itu kembali. Ia mengamati sepatu Celeste saja, mendengarkan setiap kali perempuan itu berbicara dan menjawab bila ia mampu.
Adrian membawa handuk lain untuk menyeka wajahnya.
Akhirnya, sebuah kejang berlalu tanpa diikuti kejang lain.
Rowan menunggu.
Kehangatan masih tersisa di lengannya, tapi sensasi seperti terkoyak itu telah hilang. Ia melonggarkan jari-jarinya dari tepi pemandian, satu per satu.
Tidak ada yang sakit.
"Saintess?"
Celeste sudah memeriksa pemandian itu.
"Sudah berhenti."
Ia memeriksa pergelangan tangan Rowan sekali lagi, lalu melewatkan tangannya di atas permukaan. Serpihan emas terakhir telah hilang. Hanya air keruh dan sisa gelap yang tersisa.
Rowan menggerakkan kakinya di bawah permukaan, hampir takut mempercayai kelegaan itu.
"Apakah masih ada lagi yang keluar?"
"Tidak," katanya. "Kau sudah selesai."
Ia telah menyerap seluruh nutrisi obat di pemandian itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!