Rowan dan pengawal itu berjalan keluar dari arena latihan bersama-sama. Keringat telah membasahi kerahnya, dan napasnya belum sepenuhnya teratur, tetapi senyum kecil tetap terukir di sudut bibirnya.
Pengawal itu memperlambat langkahnya saat Rowan tertinggal di belakang. Remaja itu sedang berusaha meluruskan jari-jarinya. Setiap benturan dengan Leon telah mengguncangkan tangan itu, dan jemarinya gemetar saat ia membukanya.
"Bagaimana kau mempelajari gerakan-gerakan itu?"
"Dengan melihatnya."
"Aku melihatmu memperhatikannya. Maksudku sebelum hari ini."
Rowan menggaruk area di dekat telinganya.
"Aku mempelajarinya hari ini. Dari para murid dan instruktur."
Pengawal itu menghentikan langkahnya.
"Hanya dengan melihat mereka?"
"Ya."
Rowan menunggu, bertanya-tanya apakah ia telah mengatakan sesuatu yang salah.
"Sulit dipercaya." Pria itu mengusap rahangnya. "Aku tidak menyangka kau memiliki bakat seperti itu. Saintess pasti akan senang.
Rowan tersenyum lagi. Ia mencoba mengepalkan tangannya dan meringis.
"Bisakah kita kembali sekarang?"
"Sudah puas melihat kota?"
"Untuk hari ini."
Mereka kembali ke tempat tinggal tanpa mampir ke toko mana pun lagi. Begitu tiba di kamarnya, Rowan menggunakan dinding untuk menopang tubuhnya.
"Istirahatkan tangan-tangan itu," kata pengawal itu kepadanya.
Ia hendak pergi ketika Rowan menarik lengan bajunya.
"Bisakah kau mengajariku cara menggunakan pedang?"
Pengawal itu tertegun sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.
"Aku seorang pengguna tombak."
Rowan melihat senjata yang menggantung di pinggangnya.
"Ini senjata cadangan," jelas pengawal itu. "Aku bisa menggunakannya, tapi pedang bukanlah keahlianku."
"Kalau begitu salah satu pengawal lainnya?"
"Kami memiliki tugas, Rowan. Saintess menugaskanku untuk mengawalamu hari ini. Kecuali jika ia memerintahkan seseorang untuk mengajarimu, tidak seorang pun dari kami memiliki waktu untuk mengambil murid."
"Oh."
Rowan melepaskan lengan baju itu dengan ekspresi kecewa.
"Aku mengerti."
"Kau bisa kembali ke halaman jika mau. Instruktur Martin akan mengajarimu."
"Seberapa banyak yang Instruktur Martin ketahui tentang pedang?"
Pengawal itu meliriknya.
"Jelas lebih banyak darimu. Kenapa?"
Rowan menggaruk sisi kepalanya.
"Aku hanya berpikir... bagaimana jika aku mempelajari semua yang bisa ia ajarkan dengan cepat? Apakah aku harus mencari instruktur lain setelah itu?"
Pengawal itu berkedip kebingungan.
Rowan ragu-ragu sebelum melanjutkan.
"Aku tidak berusaha terdengar sombong, tapi kurasa aku bisa mempelajari semuanya dengan cukup cepat. Kalau begitu, aku akan membutuhkan orang lain."
Suntuk sesaat, pria itu menatap dengan tatapan tertegun. Kemudian ia tertawa.
"Ia telah menggunakan pedang selama berdekade-dekade! Ia bukan seorang master, dan tidak ada yang pernah menyebutnya seorang anak ajaib, tapi berilah ia sedikit penghargaan. Kau baru saja menjalani satu kali tanding."
Rowan menundap menatap jari-jarinya yang sakit.
"Bakat memang membantu, tapi itu tidak berarti kau akan mempelajari semua yang Martin ketahui dalam satu sore."
"Begitukah?"
"Kembalilah dan cari tahu sendiri. Setelah kau beristirahat tentunya."
Rowan berterima kasih kepadanya, meskipun ia tetap tidak yakin.
Pengawal itu pergi.
Rowan mengawasi pintu hingga suara langkah kaki itu memudar, lalu duduk di atas permadani dan mengembuskan napas panjang. Kedua tangannya tergeletak terbuka di atas lututnya.
"Sudah begitu lama sejak aku merasakan hal ini."
Ia tersenyum pada jemarinya yang gemetar.
Kembali di Miresti, ia tahu bahwa dirinya belajar dengan cepat. Ayahnya akan memperlihatkan sesuatu kepadanya, dan Rowan akan mengulanginya hingga ayahnya tertawa dan mengakui bahwa tidak ada lagi yang perlu dikoreksi.
Tidak banyak gerakan yang harus dipelajari.
Penduduk desa lainnya kadang-kadang membiarkannya mencoba melawan mereka. Ia juga telah menguasai teknik mereka, tapi meniru ayunan pria dewasa tidak memberikannya kekuatan di balik ayunan itu. Mereka bisa menepis senjatanya dan mengakhiri pertarungan kapan pun mereka mau.
"Saat kau sudah lebih dewasa," dulu mereka biasa mengatakan kepadanya. "Tunggulah sampai kau bangkit."
Kedua orang tuanya mempercayai mereka. Mereka berbicara tentang ulang tahunnya yang keenam belas seolah-olah segalanya akan menjadi lebih mudah setelah itu.
Rowan menekan kedua tangannya ke pahanya.
Di Miresti, ia sudah melihat sebagian besar dari apa yang bisa ditunjukkan oleh pria-pria itu. Ia tidak tahu di mana harus mencari hal lainnya. Di sini, satu sore telah memberikannya cukup bahan untuk terus dimainkan ulang sepanjang perjalanan pulang.
Dan ada akademi-akademi yang dipenuhi oleh orang-orang yang tahu lebih banyak.
"Sembilan hari."
Ia menegakkan tubuhnya.
"Aku punya sembilan hari. Aku harus memanfaatkannya."
Ia memindahkan sebuah kursi ke samping, menyisakan area lantai yang kosong, dan memejamkan matanya. Kedua tangannya merapat mengelilingi gagang pedang imajiner.
Pada awalnya, ia melatih demonstrasi sang instruktur. Kakinya menemukan langkah-langkah itu dengan lebih mudah sekarang. Putaran yang sempat menyulitkannya di halaman mulai terasa alami, dan ia memperpendek jarak yang ditempuh tangannya di antara setiap tebasan.
Sebuah bayangan siluet Leon berdiri di hadapannya.
Rowan tahu ia sedang mengingatnya. Tidak ada seorang pun di ruangan itu. Namun ia bisa membayangkan pedang yang terangkat, genggaman satu tangan, dan condongnya tubuh sebelum melakukan serangan.
Ia bergerak untuk menghadapinya.
Pertukaran pertama berakhir sama seperti sore itu, dengan Rowan yang terhuyung-huyung mundur. Ia kembali ke awal dan mencoba langkah yang berbeda.
Kali ini, ia menghindari pukulan itu.
Ia mengulanginya lagi, mengingat serangan lain yang pernah digunakan Leon. Kemudian urutan gerakan yang hampir berhasil menjebaknya.
Napasnya mulai memburu, tapi ia tidak lagi mempedulikannya.
Sosok Leon yang ia ingat secara bertahap kehabisan cara untuk menyentuhnya. Rowan bisa menjawab setiap serangan yang pernah ia lihat, bahkan ketika ia membayangkannya datang dalam urutan yang berbeda.
Murid lain menggantikan posisi Leon.
Kemudian gadis berambut pendek itu.
Ia melatih pertarungan mereka sampai ia bisa menembus pertahanan masing-masing dari mereka. Kadang-kadang ia harus berhenti dan memikirkan kembali apa yang ia ingat, lalu mengulangi pertukaran tersebut.
Apa yang akan dilakukan oleh instruktur?
Rowan tidak bisa menjawabnya. Pria di dalam pikirannya terus-menerus mengulang demonstrasi. Ia tidak melihat bagaimana instruktur menanggapi seorang lawan.
Ia harus mengamati pria itu bertarung.
Rowan membuka matanya dengan senyum lebar saat ia menghentikan latihannya.
Gerakannya lebih bersih daripada apa pun yang telah ditunjukkan oleh para murid.
Ia melangkah menuju tempat tidur, tetapi ruangan itu tiba-tiba kabur.
Kedua lututnya lemas sebelum ia mencapai ranjang.
"Sial-"
Bruk!
Ia pingsan karena kelelahan.
Ia terbangun di tempat tidur pada malam itu juga. Seorang pelayan telah mendengar suaranya terjatuh, dan seorang tabib telah memeriksanya. Tidak akan ada lagi latihan malam itu menurut mereka.
Rowan tidak punya pilihan selain mematuhinya. Ia memakan apa yang mereka bawakan, meminum airnya, dan menunggu pagi tiba.
Selama hari pertama kembali ke arena latihan, ia bertanding tanding dengan setiap murid di kelas.
Martin membuat pertarungan itu berlangsung singkat dan bersikeras untuk mengambil istirahat yang panjang. Para murid yang lebih tua dan telah bangkit tidak diizinkan menggunakan Berkah mereka atau memperkuat serangan mereka dengan Aether. Meskipun demikian, beberapa dari mereka memiliki keunggulan fisik yang cukup besar.
Rowan mengalahkan mereka.
Leon kalah dalam pertandingan ulangnya. Gadis berambut pendek itu bertahan lebih lama, menggunakan teknik yang berbeda, lalu berdiri menatap ujung kayu yang bersandar di lengan bajunya.
"Lagi," katanya.
"Setelah ia mengatur napasnya," jawab Martin.
Menjelang tengah hari, tidak seorang pun perlu diingatkan untuk membiarkan Rowan beristirahat. Mereka mengamatinya yang kesulitan mengangkat cangkir dengan ketidakpercayaan yang sama seperti yang mereka tunjukkan ketika ia mengalahkan mereka.
Martin mencoba latihan baru.
Rowan mengulanginya.
Instruktur itu mengoreksi posisi sikunya. Pada percobaan berikutnya, tidak ada lagi yang perlu dikoreksi.
Jadi Martin menunjukkan sesuatu yang lebih sulit.
"Pernahkah kau melihat ini sebelumnya?"
"Belum, Tuan."
"Perhatikan baik-baik."
Rowan melakukannya. Sekali saja tidak cukup untuk urutan gerakan itu, jadi ia meminta untuk melihat bagian akhirnya sekali lagi.
Kemudian ia memperagakannya.
Martin melalui gerakan-gerakan yang sebenarnya tidak berniat ia ajarkan untuk kelas itu selama beberapa bulan ke depan. Ia menjelaskan cara memancing penjaga keluar dari posisi, cara memulihkan diri saat tebasan meleset, dan cara mengenali celah palsu, serta cara melakukan serangan balik.
Rowan mendengarkan, mencobanya, dan meminta pelajaran berikutnya.
Martin melirik jam di halaman. Kurang dari satu jam telah berlalu sejak ia mulai mengajar Rowan secara khusus.
Ia tidak ingin mengakuinya, tapi... ia telah kehabisan teknik pedang untuk didemonstrasikan.
Dan ia bisa melihat bahwa Rowan sedang menunggu teknik yang lain.
Martin meletakkan senjata latihannya kembali ke rak dan membiarkan tangannya tetap di sana.
"Siapa yang mengajarimu sebelum kau datang ke sini?"
"Ayahku. Dan beberapa pria di desa kami."
Martin telah menanyakan pertanyaan yang sama kepada pengawal itu. Jawabannya tidak berubah.
Pada hari kedua, Rowan meminta untuk bertanding tanding dengannya.
Martin menyetujui pertarungan terkontrol. Ia adalah seorang E-rank. Menggunakan kekuatan penuhnya terhadap seorang remaja yang belum bangkit tidak akan membuktikan apa pun.
Bahkan dengan menahan diri, ia tidak memberi Rowan ruang untuk bersantai. Ia mengubah serangannya, mengganggu urutan gerakan yang sudah dikenal, dan menghukum upaya Rowan yang menirunya tanpa mempertimbangkan jarak.
Rowan mengikuti, belajar, and tumbuh menjadi sangat sulit ditangkap secara bersih.
Kemudian Martin berhenti dengan bilah pedangnya menempel di tulang rusuk remaja itu.
"Cukup sampai di sini."
Rowan membungkuk, terengah-engah.
Sebuah robekan kecil menandai sisi baju Martin. Ujung kayu telah menyobeknya selama pertukaran terakhir mereka.
Rowan menunjuk ke arahnya.
"Aku mengenaimu."
"Kau mengenai bajuku."
"Aku tahu, tapi itu tetap saja hal yang sama bagiku."
Ia terdengar sangat gembira.
Martin kembali melihat luka di bajunya.
Pengawal itu harus membantu Rowan menuju sebuah bangku sebelum kakinya menyerah. Kepalanya berdenyut-denyut, dan usaha untuk mengikuti perubahan gerakan Martin membuatnya kesulitan menjawab pertanyaan-pertanyaan sederhana.
Ia telah kalah, tapi bagi Rowan, secarik kain yang robek sudah merupakan kemenangan yang cukup untuk saat ini.
Setelah dua hari latihan terus-menerus, ia tahu di mana letak masalahnya. Stamisanya sangat buruk. Tangannya melemah setelah benturan berulang kali, and terkadang kakinya tidak mau membawanya ke celah yang bisa ia lihat dengan jelas.
Menang melawan para murid telah menguras tenaga jauh lebih besar daripada yang terlihat pada mereka.
Melawan Martin, ia hampir pingsan lagi.
Ketika Celeste berkunjung pada hari ketiga, Rowan sedang duduk dengan lengan bawahnya yang sakit bertumpu pada bantal.
Ia menarik sebuah kursi.
"Rowan, mandi obatmu sudah siap."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!