Bab 972 - 971: Sembilan Hari

Rowan memperhatikan Celeste menutup pintu, butuh waktu lebih lama dari yang ia maksudkan untuk mengalihkan pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia mengenakan blus krem sederhana dan rok hitam. Rambut pirang pucatnya diikat ke belakang dengan pita, menyisakan beberapa helai rambut yang tergerai di dekat pipinya. Tanpa gaun bersulam dan para prajurit yang siap sedia menuruti setiap kata-katanya, ia tampak jauh seusia dengannya.

Ia benar-benar cantik.

Kemudian wanita itu mendapatinya sedang memerhatikannya, dan ia buru-buru melangkah menjauh dari jendela.

"Saintess."

"Bagaimana kamu beradaptasi?"

Sudah dua hari sejak mereka tiba dari Front Carpathia Utara. Rowan sudah tahu di mana ruang makan berada, koridor mana yang mengarah ke taman, dan kapan para pelayan datang untuk mengganti sepurnya. Ia telah menghabiskan sebagian besar waktunya di ruangan ini.

"Tempat ini nyaman. Terima kasih."

Celeste mendekati nampan di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Apakah makanannya tidak sesuai seleramu?"

"Tidak. Ini enak."

Wanita itu melihat beberapa bagian makanan yang belum tersentuh.

"Para pelayan bilang kamu hampir tidak makan sama sekali. Aku berharap mereka hanya khawatir secara berlebihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku minta maaf."

"Kamu tidak perlu meminta maaf. Aku hanya ingin tahu apa yang salah."

Ia menggosokkan ibu jarinya di sepanjang kusen jendela.

"Aku sedang tidak ingin makan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Celeste menunggu.

"Aku terus memimpikan mereka," katanya dengan suara lebih pelan. "Ibu dan ayahku."

Dalam satu mimpi, ia berhasil membangunkan ibunya. Wanita itu telah menggandeng tangannya, dan mereka hendak meninggalkan rumah ketika ia malah terbangun. Selama beberapa detik, ia mencari-cari sosok ibunya di ruangan asing itu.

Ia tidak bisa tidur lagi setelahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Terkadang aku melihat mereka mati lagi."

Celeste menarik sebuah kursi lalu duduk.

"Mari duduk denganku."

Ia mengambil kursi yang satu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Jika kamu butuh seseorang untuk diajak bicara, carilah aku. Meskipun kamu tidak tahu apa yang ingin kamu katakan."

Rowan mengangguk, menatap tangannya sendiri.

"Aku juga mengalami mimpi buruk. Jadi aku mengerti," gumam wanita itu lembut.

Ia mengangkat kepalanya.

"Apa yang kamu katakan?"

"Jangan dipikirkan."

Wanita itu menyelipkan sehelai rambut yang tergerai ke belakang telinganya dan memberinya senyuman kecil.

"Ada sesuatu yang penting yang ingin kudiskusikan denganmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Iblis itu?"

Bahu pemuda itu menegang.

"Aku sudah menceritakan semua yang kuingat. Kurasa tidak ada hal lain—"

"Tidak, Rowan. Aku tidak di sini untuk menginterogasimu tentangnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia sedikit merasa lega.

"Berapa umurmu?"

"Lima belas."

"Dan kapan kamu menginjak usia enam belas tahun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Sembilan hari lagi."

"Sembilan?"

Celeste mencondongkan tubuhnya ke depan.

"Begitu cepat?"

"Ada masalah apa?"

"Tidak. Aku hanya bertanya-tanya berapa banyak waktu yang kita miliki sebelum System-mu bangkit."

Rowan mengangkat pandangannya menatap wanita itu. Kilatan kegembiraan dan antisipasi terpancar di matanya.

"Aku tahu tentang System. Ibu dan Ayah memilikinya. Setiap orang dewasa di desa memilikinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia nyaris tersenyum.

"Mereka biasa membicarakan apa yang akan terjadi saat System-ku bangkit. Ayah bilang Blessing yang bagus bisa membawaku masuk ke akademi yang bagus. Atau membantuku mencari pekerjaan di tempat yang lebih baik."

Suaranya perlahan melemah.

"Mereka sangat menantikannya. Kami semua menantikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Celeste membuka mulutnya, tetapi pemuda itu berbicara lebih dulu.

"Apakah aku harus melakukan sesuatu?"

"Untuk kebangkitannya?"

"Ya. Apakah ada upacara? Sesuatu yang perlu kupersiapkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Wanita itu menggelengkan kepala.

"System-mu akan bangkit secara otomatis saat kamu menginjak usia enam belas tahun."

"Hanya itu?"

"Hanya itu yang kamu butuhkan agar ia bangkit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Jawabannya seharusnya bisa menenangkannya, tetapi ia menyadari wanita itu memperhatikan lengannya, lalu makanan yang belum dihabiskan.

"Ada hal lain?"

"Fondasimu mengkhawatirkanku. Tanpa persiapan yang layak, aku tidak bisa menebak apa yang akan ditunjukkan oleh status window pertamamu, atau jenis Blessing seperti apa yang mungkin kamu terima."

"Fondasi?"

"Kondisimu sebelum bangkit. Tubuhmu, apa yang telah kamu pelajari, seberapa baik kamu bisa menggunakan apa yang telah kamu pelajari."

Wanita itu meletakkan kedua tangan di pangkuannya.

"Pernahkah kamu menerima pelatihan formal?"

Rowan menggelengkan kepala.

"Ayahku mengajariku cara memegang pedang beberapa kali."

"Seni bela diri? Latihan fisik atau metode kultivasi apa pun?"

"Tidak."

Celeste mengangguk, memilih kata-katanya berikutnya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Keluarga seperti keluargaku mulai mempersiapkan anak-anak mereka bertahun-tahun sebelum mereka berusia enam belas tahun. Latihan fisik, latihan bela diri, seni tubuh yang cocok, latihan awal metode kultivasi. Mereka juga diajari tentang aether, makhluk-makhluk yang mungkin mereka temui, dan cara menjaga diri dalam bahaya."

"Bahkan sebelum mereka memiliki System?"

"Ya. Anak yang terlatih dengan baik dapat memulai dengan tubuh yang lebih kuat dan peluang yang lebih besar untuk menerima Blessing yang kuat."

Rowan menatap kedua tangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Tidak ada yang memberitahu kami."

"Kebanyakan orang biasa tidak diajari hal ini. Beberapa berlatih karena mereka ingin menjadi petarung, tapi mereka tidak tahu seberapa besar arti persiapan itu saat kebangkitan."

Ia berhenti sejenak.

"Di keluarga-keluarga lama, anak-anak tidak selalu punya pilihan. Mereka dipaksa berlatih sejak kecil, entah mereka menyukainya atau tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Apakah itu menjamin Blessing yang kuat?"

"Tidak. Itu meningkatkan peluang mereka. Ada orang-orang yang bersiap selama bertahun-tahun dan merasa kecewa, dan ada orang-orang tanpa persiapan seperti itu yang menerima sesuatu yang luar biasa."

Ia mendengarkan, mencoba menemukan sesuatu dari penjelasan wanita itu yang bisa ia gunakan.

"Bisakah aku memulainya sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Kamu bisa. Aku tadinya berharap bisa membantumu membangun fondasi yang layak setelah apa yang terjadi. Tapi itu biasanya memakan waktu bertahun-tahun, Rowan. Kita tidak punya waktu lebih dari seminggu."

Ia menundukkan kepalanya.

"Ia mengira latihan yang sebenarnya akan dimulai setelah kebangkitannya. Tidak ada seorang pun yang memberitahunya bahwa ia seharusnya bersiap bertahun-tahun sebelumnya."

Di luar, sebuah kereta melintas di atas jalan. Ia mengikuti suara bising itu ke arah jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Menurutmu, bisakah aku membunuhnya suatu hari nanti?"

Gerakan tangan Celeste terhenti.

"Blackmoon," tambahnya.

Ia sudah menduga percakapan ini akan bermuara ke sana. Mengetahuinya tidak lantas memberinya jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Rowan—"

"Aku tahu jawabannya... Mungkin tidak."

Ia menekan kedua telapak tangannya ke lututnya.

"Ia mengalahkan Dewa Perang. Komandan Mara yang mengatakannya. Dan aku bahkan tidak bisa melukai matanya dengan pedangku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Celeste teringat bilah pedang yang hancur berkeping-keping, namun ia tidak mengatakan apa-apa.

"Aku terus berusaha memikirkan hal lain. Lalu aku teringat Ibu yang memelukku, atau Ayah yang terbaring di sana, dan aku ingin menemukannya lagi."

Jari-jarinya mencengkeram kain celananya erat-erat.

"Aku tidak ingin ia terus hidup seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Aku ingin ia menderita. Aku ingin mendengar jeritannya sebelum ia mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Bibirnya tertarik ke belakang memperlihatkan giginya. Untuk pertama kalinya sejak wanita itu masuk, ekspresi yang mendekati rasa senang melintas di wajahnya.

Celeste pernah melihat ekspresi itu pada makhluk-makhluk yang berdiri di atas manusia yang terluka. Melihatnya pada diri Rowan membuat perutnya mual.

Pemuda itu mendapati dirinya sedang diperhatikan dan langsung menutup mulutnya.

"Maafkan aku."

Ia menarik napas.

"Aku mengerti kenapa kamu membencinya."

Ia tidak bisa menjanjikan pembalasan dendam maupun memintanya melupakan apa yang telah terjadi. Untuk sejenak, ia mengamati anak laki-laki yang duduk di hadapannya itu dan bertanya-tanya apakah mengajarinya bertarung akan membantunya sama sekali.

"Ada sesuatu yang bisa kita lakukan sebelum hari ulang tahunmu," kata wanita itu akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Rowan langsung mendongak.

"Apa?"

"Mandi obat. Aku akan meminta seseorang menyiapkannya untukmu.

"Mandi?"

"Itu digunakan untuk memperkuat tubuh. Bahan-bahannya berbeda dari yang digunakan untuk merawat luka. Itu dapat menutrisi otot-ototmu, memperbaiki kondisimu, dan membantumu bersiap untuk berlatih."

Ia mencondongkan tubuh ke depan saat wanita itu melanjutkan.

"Itu tidak akan membuatmu jauh lebih kuat, dan itu tidak akan menggantikan tahun-tahun yang telah terlewatkan. Tapi itu bisa memberimu awal yang lebih baik."

"Aku akan melakukannya."

"Kamu tidak perlu menjawab begitu cepat. Itu menyakitkan dan beberapa anak biasanya lari dari pemandian seperti itu."

"Aku ingin melakukannya."

Tangannya yang semula mencengkeram kini mengendur di atas lututnya.

"Bahkan jika hanya sedikit lebih kuat, itu lebih baik daripada ini. Aku tahu aku harus bekerja keras sebelum aku bahkan bisa memikirkan untuk melawan Blackmoon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Kalau begitu, kamu juga harus makan."

Ia melirik sekilas ke arah nampan.

"Aku akan mencoba."

Celeste menghela napas.

"Beri aku waktu dua atau tiga hari untuk mengumpulkan bahan-bahannya dan mengatur segalanya."

"Terima kasih, Saintess."

"Sebagai selingan, mengapa kamu tidak berjalan-jalan melihat kota? Aku akan mengirim salah satu pengawalku yang dapat dipercaya untuk menemanimu."

Rowan kembali menatap ke arah jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Kamu sudah menatap jalanan itu selama dua hari," tambahnya. "Menghabiskan seluruh waktumu terkurung di sini tidak baik untukmu. Setidaknya kamu bisa mencari tahu ke mana arah jalan itu."

Ia mempertimbangkan saran itu, lalu mengangguk.

"Baiklah. Terima kasih."

Celeste berdiri dan berjalan menuju pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku akan menyuruh pengawal itu datang nanti. Dan Rowan?"

"Ya?"

"Jika ada sesuatu yang kelihatannya bisa kamu makan, beritahu para pelayan. Tidak harus seperti apa yang mereka bawa."

Ia menatap makanannya.

"Mungkin sedikit sup."

"Akan kutanyakan pada mereka."

Wanita itu memberinya senyuman yang lebih hangat sebelum melangkah keluar dan menutup pintu di belakangnya.