Bab 967 - 966: Bencana Terbesar

Ekspresi aneh melintas di wajah Mara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia memahami kebingungan sang Saintess. Jika berada di posisi itu, Mara pun akan melontarkan pertanyaan yang sama.

Invasi sebesar ini seharusnya tidak berakhir begitu cepat. Bahkan jika para iblis telah mundur, retakan itu seharusnya tetap ada lama setelah pertempuran berhenti.

Namun, retakan itu pun lenyap.

Menjelaskannya akan terdengar hampir sama absurdnya dengan apa yang disaksikan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Sebelum invasi, aku menerima nubuat dari Suster Buta di Biara Retezat," ia memulai. "Ia memperingatkan kami tentang tiga bencana."

Celeste mendengarkan.

"Kami sempat percaya bahwa mereka adalah tiga iblis dalam assault core yang sama. Seorang iblis wanita buta, seorang Iblis Bela Diri, dan pemimpin mereka."

Mara melirik ke seberang cekungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Salah satu dari mereka mengakhiri pertempuran ini. Bencana terbesar dari ketiganya."

Alis Celeste bertaut.

"Iblis dengan enam sayap dan empat tanduk?"

Mara menoleh dengan tajam.

"Kau tahu tentang dia?"

Celeste memberi isyarat ke arah Rowan, yang duduk di belakang Luke.

"Dia memberi tahu kami. Iblis itu membunuh orang tuanya."

Tatapan Mara tertuju sejenak pada bocah itu. Tangannya bersandar pada pedang patah yang terikat di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia tidak meminta perincian.

"Ya. Iblis itulah yang kumaksud."

Bibirnya menipis.

"Tapi bukan seperti itu penampilannya saat dia tiba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Apa maksudmu?"

Mara menghela napas panjang.

"Aku sendiri masih belum sepenuhnya memahaminya."

Ia mengangkat satu tangan ke arah puncak yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Namanya Blackmoon. Dia dan rekan-rekannya menyerang Menara Pengawas Ironcrest terlebih dahulu."

Celeste mengikuti arah tangannya.

Dinding gelap yang hancur berdiri di atas jalan yang terkoyak oleh kawah. Di baliknya, sisa-sisa meriam raksasa tergeletak di antara penyangga yang terpelintir.

"Mereka menembus divine shell-nya. Blackmoon menghancurkan Sunshear, senjata terkuat kami di sana, dan membunuh Komandan Varga beserta staf komandonya. Rekan-rekannya menghabisi para pembela yang tersisa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Luke memeriksa reruntuhan di kejauhan.

"Ironcrest adalah menara pengawas pertama yang jatuh," lanjut Mara. "Kemudian mereka bergerak ke barat laut menuju Frostveil."

Tangannya beralih ke posisi lain yang rusak di atas punggung bukit terbelah, tempat teras-teras pertahanan mendaki lereng.

"Core iblis lain sedang berjuang di sana. Kelompok Blackmoon pergi untuk membantu mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Dan kau mengirim seseorang untuk menghentikan mereka?"

"Kami mengirim dua orang."

Mara menatap komandan lainnya. Tidak ada yang menyela.

"Blackmoon adalah Supreme Archfiend. Rekan-rekannya juga Archfiend. Kami tahu mereka luar biasa kuat, tapi kami yakin si kembar bisa menangani mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Si kembar?"

"Elara dan Darius. Kurasa kau pernah mendengar tentang mereka, Saintess."

Mendengar nama Darius, Tomas mempererat cengkeramannya pada tombak.

Luke menyadarinya. Matanya bergerak sekilas ke arah tangan pria itu sebelum kembali ke Mara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Celeste mengangguk.

"Mereka adalah talenta yang sedang naik daun di generasiku. Keduanya sangat kuat."

Ia menatap ke arah Frostveil.

"Mereka seharusnya mampu mengalahkan sekelompok Archfiend."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Itu juga yang kami pikirkan."

Mara terdiam.

"Kami salah."

Di belakang Luke, Rowan sedikit mencondongkan tubuh ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Elara melawan rekan-rekan Blackmoon sendirian. Blackmoon memilih untuk menghadapi Darius secara langsung, meskipun Darius adalah kembaran yang lebih kuat."

"Apa yang terjadi?"

"Blackmoon memenggal kepalanya."

Celeste mematung.

Buku jari Tomas memutih di sekitar tombak.

"Tapi Darius adalah yang terpilih oleh Dewa Perang," lanjut Mara. "Dewa itu turun ke dalam tubuhnya dan membangkitkannya kembali."

Mata Luke melebar. Di sampingnya, Celeste menarik napas tajam.

"Darius adalah yang terpilih?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Ya."

"Aku belum pernah mendengarnya."

Ia tahu tentang Elemental Spirit milik si kembar. Phoenix api dan phoenix es, Berkah kuat yang telah membuat nama mereka dikenal hingga ke luar Front Carpathia.

Namun, Darius memiliki dua Berkah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Kejutannya hanya berlangsung sesaat. Ia tidak pernah dekat dengannya atau terlalu tertarik pada detail hidupnya.

Apa yang baru saja dikatakan Mara jauh lebih penting.

Luke berbicara sebelum Celeste sempat.

"Kalau begitu, Blackmoon seharusnya mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Suaranya rendah.

"Kau mengatakan kepada kami bahwa seorang Archfiend selamat dari turunnya seorang dewa? Bahkan melalui wadah fana, perbedaan itu seharusnya mustahil untuk diatasi."

"Aku juga berpikir begitu."

Mara teringat pertukaran pertama. Betapa mudahnya sang dewa mengambil kendali pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Awalnya, Blackmoon hampir tidak bisa bertahan. Dewa Perang melumpuhkannya. Kami mengira dia akan mati di hampir setiap serangan."

"Tapi dia tidak mati," ujar Celeste.

"Tidak. Dia berhasil melarikan diri melalui retakan ke Alam Iblis."

Mara menurunkan tangannya.

"Dewa itu mengikutinya. Saat itulah segalanya berubah."

"Jelaskan," pinta Luke dengan suara khidmat.

"Aku berharap dia akan segera kembali dengan mayat Blackmoon. Sebaliknya, ketika dia akhirnya kembali, dia terluka."

Luke mengernyit.

"Terluka?"

Mara mengangguk.

"Lalu Blackmoon?"

"Dia tidak bersamanya."

Rowan mendengarkan tanpa mengalihkan pandangan.

Pria berambut merah yang ia lihat di bawah pedang hitam itu...

Seorang dewa telah berada di dalam dirinya.

"Kemudian Blackmoon muncul dari retakan," kata Mara. "Dewa Perang menyerangnya bahkan sebelum dia sempat kembali ke medan perang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Jari-jari Celeste mengencang pada tali kekangnya.

"Penyergapan?"

"Ya, dan dia selamat dari itu."

Mata logam Mara beralih ke tanah reruntuhan tempat retakan itu berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Dan dia bukan lagi iblis yang pergi sebelumnya."

Sejenak, ia hampir bisa melihat dua penampilan itu bersandingan.

"Saat pertama kali tiba, dia memiliki satu tanduk di sisi kanan dahinya. Saat kembali, dia memiliki empat. Enam sayap melayang di belakangnya."

Ia menatap mereka kembali.

"Penampilannya, auranya, kekuatannya. Semuanya telah berubah. Dia bukan lagi seorang Archfiend."

"Peringkat apa?" tanya Luke.

"Greater Demon."

Celeste menatapnya.

"Selama invasi ini?"

"Ya."

Tidak ada pengunjung yang berbicara.

Rowan mengamati ekspresi mereka. Hingga saat ini, ia hanya tahu bahwa iblis itu kuat. Mendengar orang-orang ini kesulitan memercayai apa yang telah ia lakukan memberikan bobot pada kekuatan itu yang belum bisa ia ukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Tapi peningkatannya bukanlah kejutan terbesar," ujar Mara.

Mata Luke menyipit.

"Mereka bertarung lagi. Serangan mereka merobek cekungan ini. Para prajurit berhenti maju karena tetap hidup menjadi lebih mendesak daripada mempertahankan posisi."

Mara menatap ke arah parit yang berakhir di dalam kawah luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Mendekati mereka akan membunuh kami. Kami tidak bisa berbuat apa-apa selain mengevakuasi orang-orang."

"Dan sang dewa?" tanya Celeste.

Jawaban Mara keluar dengan pelan.

"Blackmoon melumpuhkannya."

Bibir sang Saintess terbuka.

Luke menegakkan posisi di pelananya.

"Melumpuhkan Dewa Perang?"

"Ya."

"Bukan sekadar selamat dari serangannya?"

Mara menggeleng.

"Dewa itu mundur. Blackmoon mengejarnya."

Celeste menatap ke arah pegunungan yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Para penduduk desa telah memberi tahu mereka tentang seorang manusia yang melarikan diri dari iblis bersayap enam. Ia membayangkan seorang pejuang putus asa yang mencoba bertahan hidup.

Bukan ini.

Tentu saja bukan Dewa Perang.

"Kau yakin?" tanyanya.

"Aku melihatnya terjadi, Saintess. Begitu pula semua orang yang berdiri di sini."

Pavel mengangguk. Wajah Ilona tampak khawatir, dan Dorian menundukkan pandangannya.

Tidak ada yang membantahnya.

"Kami percaya itu disengaja," aku Mara. "Bahwa dewa itu memancingnya pergi untuk menyelesaikan pertarungan di tempat lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia menelan ludah.

"Tapi setelah beberapa lama, Blackmoon kembali bersama rekan-rekannya. Dia tampak sama sekali tidak terluka."

"Dan Dewa Perang?"

"Dia belum kembali."

Keheningan menyelimuti mereka.

Mara tidak mengklaim tahu apa yang terjadi di balik pegunungan. Ia sudah menghabiskan terlalu banyak waktu dalam pertempuran dengan salah mengira apa yang ia harapkan akan terjadi dengan apa yang sebenarnya terjadi.

"Blackmoon menatap kami," lanjutnya. "Kemudian dia dan rekan-rekannya kembali melalui retakan."

Celeste melirik ke arah ruang kosong tempat retakan itu seharusnya berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Beberapa menit kemudian, retakan itu mulai menutup. Iblis yang tersisa meninggalkan posisi mereka dan melarikan diri. Mereka yang berhasil mencapainya selamat. Mereka yang lain adalah yang masih bertarung di sini."

"Siapa yang menutupnya?" tanya Luke.

"Aku tidak tahu."

Mara ragu-ragu.

"Tapi aku curiga itu adalah Blackmoon."

Tatapan Celeste kembali padanya.

"Kau pikir dia juga bisa melakukan itu?"

"Setelah semua yang terjadi, aku tidak bisa lagi mengabaikan sesuatu hanya karena dia seharusnya tidak mampu melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Mara menghela napas panjang.

"Itulah yang terjadi, Saintess. Itulah sebabnya kau menemukan medan perang seperti ini."

Tatapannya menyapu pertahanan yang hancur.

"Invasi berakhir. Tapi bencana terbesarnya tidak pernah dikalahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​⁠