Saintess dan Sir Luke meninggalkan Miresti setelah menugaskan dua prajurit untuk menjaga desa dan orang tua Rowan.
Empat belas pengendara yang tersisa berkumpul di belakang mereka.
Rowan duduk di belakang Luke, pedang patahnya terselip di sisi pinggangnya.
"Pegang erat-erat," kata Luke kepadanya. "Kita tidak akan bergerak pelan."
Rowan melingkarkan kedua tangannya di pinggang pria yang mengenakan zirah itu.
Saintess memacu kudanya maju.
Sesaat kemudian, pasukannya menyusul. Kuku-kuku kuda menghantam jalanan basah, dan rumah-rumah yang hancur mulai lewat lebih cepat daripada kemampuan Rowan untuk menoleh.
Ia menoleh ke belakang sekali.
Dua sosok berzirah putih tertinggal di antara reruntuhan. Di balik mereka adalah tempat di mana rumahnya pernah berdiri.
Kedua orang tuanya menghilang di balik dinding yang runtuh.
'Aku akan membunuhmu.'
Ia membayangkan iblis dengan empat tanduk pucat dan mata merah darah.
'Aku tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, tapi aku akan membunuhmu.'
Jalan berbelok, dan Miresti lenyap.
Rowan menghadap ke depan.
Para pengendara di sekitarnya mempertahankan formasi mereka bahkan ketika kuda-kuda mereka melesat dalam derap penuh. Kilau emas memancar di sepanjang helm putih. Salib menandai pelindung dada mereka dan zirah yang melindungi kuda tunggangan mereka.
Sebuah tanduk gading membelah angin di sampingnya.
Ia belum pernah begitu dekat dengan orang-orang seperti ini.
Bahkan tanpa tahu cara menilai aura mereka, ia bisa merasakan kekuatan yang menyelimuti dirinya. Kuda-kuda itu saja sudah membuat hewan-hewan yang dikenalnya di Miresti tampak kecil.
Luke duduk dengan tegap di depannya, memandu kudanya melintasi medan yang rusak seolah ia tahu persis di mana setiap kuku kuda akan mendarat.
'Apakah mereka bisa membunuhnya?'
Rowan melihat seorang pengendara melompati pohon tumbang.
Mungkin mereka bisa.
Tetapi ia tahu terlalu sedikit tentang dunia untuk bisa menilai. Sampai hari ini, ia belum pernah melihat iblis, apalagi mengerti apa yang bisa membunuh makhluk seperti itu.
Pikiran lain menyusul.
Jika mereka membunuh iblis itu, apakah ia akan merasa puas?
Ia ingin makhluk itu mati.
Tetapi, apakah ia ingin orang lain melakukannya sebelum ia mendapat kesempatannya sendiri?
Rowan tidak menemukan jawabannya.
Ia semakin mempererat pegangannya saat kuda-kuda itu mulai mendaki.
Perjalanan itu tidak berlangsung tanpa hambatan.
Mereka menemukan desa lain di bawah lereng yang rusak. Batu-batu telah menghantam atap-atap rumah, dan sebuah bekas luka dalam melintang di jalan di sekitarnya. Para penyintas sedang menarik mayat-mayat dari bawah reruntuhan.
Lebih jauh lagi, bahu sebuah gunung telah runtuh. Debu masih mengepul dari batu-batu yang tersingkap, menutupi rumah-rumah yang hancur di dasarnya.
Di setiap pemberhentian, mereka mendengar potongan kisah yang sama.
Seorang manusia berambut merah.
Iblis berkulit hitam dengan enam sayap.
Manusia yang melarikan diri. Iblis yang menangkapnya. Benturan-benturan yang dampaknya bahkan mencapai orang-orang yang tidak pernah punya kesempatan untuk melarikan diri.
Rowan mendengarkan dengan seksama setiap kali seseorang mendeskripsikan tanduk-tanduk pucat itu.
Saintess menjadi lebih pendiam.
Setiap jenazah yang tertutup kain mempererat rasa sakit di dadanya. Setiap kisah penuh ketakutan memberinya alasan lain untuk membenci makhluk yang bertanggung jawab atas semua ini.
Namun, ketika seseorang mengulurkan tangan kepadanya, ia berhenti.
Cahaya putih berkumpul di sekitar tangannya yang lelah. Ia menutup luka-luka, memulihkan napas yang tersengal, dan tetap tinggal di sisi orang-orang yang kedukaannya tidak bisa dihapuskan oleh Berkat apa pun.
Luke memerhatikan warna yang semakin memudar dari wajah wanita itu.
Ia tetap menolak untuk meninggalkan siapa pun yang bisa ia bantu.
Di antara desa-desa, pasukan itu menunggang kuda secepat yang diizinkan oleh jalan.
Akhirnya, dataran tinggi terakhir terbentang di hadapan mereka.
Medan perang Carpathian memenuhi cekungan di bawah sana.
Luke menarik tali kekangnya dan menatap medan perang dengan mata menyipit.
Ia pernah melihat ladang pembantaian seperti ini. Ia pernah bertempur di atasnya.
Mengetahui apa yang sedang ia lihat tidak membuat hal itu terasa lebih mudah.
Parit-parit berakhir di dalam kawah. Dinding pertahanan telah direduksi menjadi fondasi yang hancur. Laras meriam mencuat dari reruntuhan, dan asap mengepul dari api yang tersebar di lereng-lereng.
Mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana.
Beberapa dikumpulkan dalam barisan. Yang lain tertimbun di bawah batu-batu yang runtuh atau tergeletak di samping senjata yang mereka pegang saat tewas. Darah menggelapkan tanah di antara mereka.
Napas Saintess tertahan.
Selama beberapa detik, ia tidak bisa menarik napas berikutnya.
Desa-desa tadi sudah mengerikan. Pemandangan ini terbentang begitu luas hingga ia tidak bisa menemukan ujung dari kehancuran tersebut.
Sosok-sosok kecil bergerak di antara para korban tewas.
Para tabib. Para prajurit yang membawa USG atau tandu. Orang-orang yang mencari seseorang.
Ia mencengkeram tali kekang hingga tangannya terasa sakit.
Di belakang Luke, mata Rowan melebar melihat luasnya cekungan itu.
Kemudian ia mulai mencari.
Ia melihat ke langit terlebih dahulu, lalu pada bentuk-bentuk yang lebih tinggi yang berdiri di antara reruntuhan.
Enam sayap seharusnya mudah dikenali.
Tetapi jarak mengalahkannya. Ia hanya bisa membedakan gerakan, bukan wajah. Ia tetaplah seorang anak laki-laki biasa, apa pun yang telah membawanya kembali hidup-hidup.
"Rowan?"
Ia menoleh ke arah Saintess.
"Kamu baik-baik saja?"
"Ya."
Wanita itu mengamati wajah tenang anak itu.
"Ini pasti pertama kalinya kamu melihat medan perang. Kamu tidak perlu pura-pura baik-baik saja."
"Ini memang pertama kalinya," kata Rowan. "Tapi aku baik-baik saja."
Ia menatap wanita itu dengan lebih seksama.
"Bagaimana denganmu? Kamu pucat."
Wanita itu berkedip.
"Aku baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya."
Tatapannya kembali tertuju ke arah cekungan.
"Sir Luke... sepertinya pertempuran telah usai."
Ia memeriksa tanah di bawah.
"Aku tidak bisa melihat retakannya. Hanya ada sedikit sekali iblis yang tersisa."
Kilatan cahaya muncul di dekat parit yang hancur.
"Ada sedikit pertempuran di sana-sini. Tapi sepertinya pertempuran utama telah berakhir."
Saintess mengerutkan kening.
"Lalu apa yang terjadi? Kita datang untuk memperkuat mereka."
"Aku juga memikirkan hal yang sama."
Mata Luke menyipit saat ia mengamati lebih jauh dari bentrokan-bentrokan kecil yang tersebar.
"Di sana. Aura manusia terkuat berkumpul di dekat tepi. Kita harus berbicara dengan mereka."
Ia mengangguk.
Mereka turun dengan kecepatan terkontrol, lebih lambat dari derap sebelumnya namun tanpa membuang waktu.
Sebagian besar iblis telah melarikan diri sebelum Simon menyegel retakan tersebut. Mereka yang gagal mencapainya tersebar di seluruh medan perang, terputus dari energi iblis yang telah menopang invasi.
Beberapa masih bertempur.
Satu ekor melompat dari balik dinding yang runtuh saat para pengendara mendekat.
Seorang prajurit memutar kudanya, menurunkan tombaknya, dan menancapkan ujungnya menembus dada makhluk itu.
Ia menarik senjatanya tanpa memperlambat laju yang lain.
Dua iblis lainnya sedang mendesak seorang manusia yang terluka ke arah meriam yang runtuh. Tiga pengendara memisahkan diri. Baja berkelebat, dan kedua iblis itu tumbang.
Seorang pengendara turun dari kuda untuk membantu manusia itu berdiri.
Pasukan itu melanjutkan perjalanan.
Setiap iblis di sepanjang rute mereka ditebas habis. Setiap kali mereka mencapai manusia yang membutuhkan bantuan, seseorang meninggalkan formasi untuk membantu.
Saintess melihat seorang prajurit berlutut di samping pria yang berdarah, lalu memberi gestur kepada tabib terdekat.
Manusia-manusia mulai menoleh ke arah mereka.
"Siapa mereka?"
"Bantuan?"
Tidak ada yang mencoba menghalangi jalan mereka.
Seorang pria yang bersandar pada tombak menatap tanda-tanda pada pelindung dada yang lewat.
"Tanda salib itu..."
Di sampingnya, seorang wanita mengangkat kepalanya, kilatan pengenalan terpancar di matanya.
"Bukankah itu...?"
Suara mereka memudar saat Luke lewat.
Ia tidak sengaja melepaskan auranya. Meski begitu, para pejuang yang kelelahan di dekatnya langsung menegang.
"Seorang S-rank," bisik seseorang.
Manusia lain menurunkan senjatanya dan melangkah ke samping.
Rowan mendengar mereka.
Lebih penting lagi, ia memerhatikan.
Seorang pengendara menangkis senjata musuh dengan perisainya sebelum menyerang. Yang lain memandu kudanya menjauh dari prajurit yang terjebak alih-alih melompatinya.
Rowan mengikuti gerakan tangan mereka, kaki mereka, dan saat-saat ketika mereka menyerang.
Ia pernah menusukkan pedang ayahnya dengan seluruh tenaga yang dimilikinya.
Orang-orang ini tampaknya tidak menyia-nyiakan satu gerakan pun.
Dekat tempat para komandan berkumpul, Luke mengangkat tangan.
"Bantu unit yang tersisa. Singkirkan para iblis dan tolong yang terluka."
Prajurit yang masih mengikuti mereka berpencar.
Luke dan Saintess melanjutkan perjalanan, dengan Rowan duduk di belakang pria itu.
Mara Veles berbalik ke arah kuda-kuda yang mendekat.
Cincin-cincin di dalam mata metaliknya bergeser. Lensa Pavel terhenti, dan Ilona menegakkan tubuh dari samping prajurit yang terluka. Dorian berdiri di dekat Tomas, yang jemarinya tetap mencengkeram erat tombaknya.
Perhatian mereka tertuju pada Luke.
S-rank.
Mara adalah A-rank. Pavel, Ilona, dan Dorian adalah B-rank. Tak seorang pun menyangka akan kedatangan bala bantuan dengan kekuatan sebesar ini.
Kemudian Mara melihat wanita yang menyertainya.
Matanya melebar.
Ia langsung melangkah maju.
"Saintess Celeste dari Kerajaan Suci Aurelia."
Mara menundukkan kepalanya sebelum sekilas beralih menatap pria berzirah di sebelah wanita itu.
"Sir Luke."
Saintess tidak mengenakan zirah dan tidak membawa senjata yang terlihat, namun Mara tahu siapa di antara keduanya yang memegang otoritas lebih tinggi.
"Kehadiran Anda adalah kehormatan bagi Front Carpathian," ujarnya. "Mohon maaf atas keadaan sambutan kami."
"Terima kasih, Komandan.
Saintess menghentikan kudanya.
"Anda adalah Mara Veles, komandan Front Carpathian, benar?"
"Ya, Saintess."
Celeste menatap melewati wanita itu ke arah cekungan yang hancur, lalu kembali menatap wajahnya.
"Tolong jelaskan secara persis apa yang terjadi di sini. Di mana retakannya, dan mengapa tampaknya pertempuran ini sudah berakhir?"
Jemarinya mencengkeram tali kekang semakin erat.
"Apakah kalian sudah memukul mundur para iblis?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!