Celeste tidak bisa berhenti memikirkan apa yang terjadi di balik retakan itu.
Seorang Archfiend telah melarikan diri melewatinya dengan seorang dewa yang mengejarnya. Seorang Greater Demon telah kembali dan memukul mundur dewa yang sama.
Di antara dua peristiwa itu, satu tanduk telah menjadi empat, dan enam sayap telah muncul.
Apa yang sebenarnya terjadi di Alam Iblis?
Kata-kata Rowan terngiang kembali di benaknya.
Daemon.
Ia menatap ruang kosong di atas tanah yang hancur itu.
Apakah Blackmoon menjadi Daemon setelah melarikan diri? Atau apakah ia memang selalu seorang Daemon, menyembunyikan jati dirinya sampai ia kembali ke alamnya sendiri dan bisa mengungkapnya?
Ia bahkan tidak tahu apa yang membedakan Daemon dari iblis biasa.
Namun, ia tahu apa yang dirasakannya di dalam luka kecil Rowan.
Dan sekarang, Mara memberitahunya bahwa makhluk yang bertanggung jawab atas semua ini hanyalah seorang Greater Demon.
Hanyalah.
Kata itu kini nyaris tidak ada artinya lagi.
Apa yang akan terjadi saat ia naik tingkat lagi? Invasi macam apa yang akan menyusul jika ia kembali dengan kekuatan lebih besar, bersama pasukan yang tahu apa yang mampu ia lakukan?
Jari-jari Celeste mencengkeram liontinnya lebih erat.
Lalu, sebuah pikiran lain melintas.
Ia tadinya ingin tiba lebih cepat.
Ia mencemaskan setiap perhentian, setiap penduduk desa terluka yang membutuhkan waktu lebih lama dari yang ia inginkan.
Tanpa penundaan itu, ia pasti sudah sampai di medan perang ini saat Blackmoon masih di sini.
Di sampingnya, Luke duduk tak bergerak.
Ia pasti akan bertarung.
Ia pasti akan menempatkan dirinya di antara Celeste dan iblis itu tanpa perlu diminta.
Dan jika seorang dewa saja terpaksa mundur, apa yang akan terjadi padanya?
Celeste menatap wajah Luke yang tegas dan tiba-tiba membayangkan wajah itu di antara tumpukan mayat di bawah sana.
Napasnya tercekat.
Mereka berdua mungkin sudah tewas.
Luke hampir bisa dipastikan tewas.
'Kau melindungi kami.'
Tangannya menggenggam salib itu.
Apa yang ia kira sebagai waktu yang terbuang justru membawanya ke sini setelah bahaya terbesar berlalu.
Luke membalas tatapannya.
"Kita pasti akan tiba tepat saat pertempuran berlangsung," ucapnya pelan.
Celeste mengangguk.
Sejenak, keduanya terdiam.
Lalu Luke menundukkan kepalanya.
"Syukurlah kita menurut."
Celeste mengembuskan napas panjang sebelum menoleh kembali ke arah Mara.
"Ada hal lain yang harus kau tahu. Rowan tidak sengaja mendengar Blackmoon dan rekan-rekannya berbicara. Mereka bilang ia telah menjadi Daemon."
Mata mekanis Mara sedikit berputar.
"Daemon? Apa itu?"
"Aku tidak tahu."
Pengakuan itu terasa pahit.
"Kami berdua belum pernah mendengarnya. Tapi mungkin itu menjelaskan mengapa ia berubah, dan mengapa meremehkannya berdasarkan peringkat terbukti sangat berbahaya."
Celeste melirik ke arah Rowan.
"Apa pun arti nama itu, aku khawatir kita hanya tahu sedikit tentang apa yang telah menyeberang ke dunia kita."
Mara menatap ke seberang cekungan yang hancur itu.
"Setelah melihat apa yang ia lakukan, Saintess, aku pun merasakan ketakutan yang sama."
"Antar kami ke tempat retakan itu berada."
"Tentu saja."
"Sir Luke dan aku harus memeriksa area itu. Blackmoon mungkin sudah pergi, tapi aku tidak ingin berasumsi bahwa ia atau iblis lainnya tidak meninggalkan sesuatu di belakang."
Mara mengangguk.
"Sebelum kita pergi, ada satu hal lagi," tambah Celeste. "Rowan melihat pria berambut merah itu melarikan diri setelah pertarungan mereka mencapai Miresti. Darius masih hidup saat ia pergi."
Tomas mengangkat kepalanya.
Anak laki-laki itu mengangguk, dan cengkeraman pria itu pada tombaknya berubah.
Ekspresi di wajah Tomas adalah kelegaan yang mendalam.
"Kita tidak tahu di mana ia sekarang," Celeste memperingatkan.
Mara menatap mereka bergantian.
"Bahkan itu pun sudah lebih dari yang kita ketahui sebelumnya."
Ia berbicara singkat kepada Pavel sebelum memimpin mereka pergi.
Mereka turun dari kuda di tempat tanah yang rusak mulai menyulitkan langkah kuda. Luke membantu Rowan turun dan menyerahkan kendali kuda kepada prajurit terdekat.
Mayat-mayat tergeletak di sepanjang jalan mereka.
Seorang manusia dan iblis tewas dengan senjata yang masih tertancap di tubuh satu sama lain. Lebih jauh lagi, para pengusung tandu bekerja di sekitar sisa-sisa pilar formasi yang hancur.
Celeste melangkah dengan hati-hati di antara mereka.
Rowan mengikuti di samping Luke.
Matanya beralih dari luka-luka ke senjata yang patah, lalu ke arah manusia-manusia di kejauhan yang masih bertarung. Ia tidak memalingkan wajah saat mereka melewati mayat tanpa wajah.
Luke menyadarinya.
Ia tidak berkata apa-apa, tetapi tetap menjaga anak itu agar tetap dekat.
"Boleh aku bertanya apa yang membawamu ke sini, Saintess?" tanya Mara.
Celeste menatapnya.
"Dewan Pertahanan Pusat mengonfirmasi tiga tambahan A-rank. Dua lagi sedang menunggu izin dari wilayah mereka."
Mara melirik ke arah Luke.
"Kami meminta S-rank, tapi tidak ada yang menjanjikan satu pun. Aku tidak menerima pemberitahuan bahwa kalian berdua akan datang."
"Aku bermimpi," jawab Celeste.
Mara menunggu.
"Tuhan berbicara padaku dalam mimpi itu. Ia menyuruhku untuk datang."
Ekspresi aneh melintas di wajah sang komandan.
Sebuah mimpi.
Ia menghabiskan waktu pertempuran menunggu bala bantuan yang dikonfirmasi melalui saluran resmi. S-rank yang benar-benar datang justru mengikuti seorang wanita muda karena sebuah mimpi.
Berbagai pertanyaan muncul di benaknya.
Namun, ia menelannya kembali.
Saintess datang untuk membantu. Mara tidak akan mendapat keuntungan apa pun dengan mengubah pertanyaan tentang penempatan pasukan menjadi perdebatan tentang keyakinan.
"Kami bersyukur kau ada di sini," ucapnya.
Celeste menundukkan kepala.
Mereka terus berjalan melewati meriam yang terbalik menuju hamparan tanah yang luas dan hancur.
"Di sini."
Mara berhenti.
"Retakan itu menggantung di atas tanah ini. Iblis menyeberanginya hampir terus-menerus sebelum pertempuran memukul mundur mereka."
Celeste mendongak.
Tidak ada apa-apa.
Ia masih bisa merasakan energi iblis yang tertinggal di sekitar puing-puing, tetapi itu tidak memberitahunya apakah retakan itu benar-benar hilang atau hanya tersembunyi.
"Jauhkan orang-orang sampai kami selesai memeriksa," kata Luke.
Mara mengangguk.
Celeste menundukkan pandangannya ke tanah.
Denyut cahaya putih berkumpul di sekitar jari-jarinya.
Mata Luke bergerak ke belakangnya.
Di bawah perisai yang patah, sesuatu telah menarik energi iblisnya yang tersebar ke dalam.
Ia sudah merasakan detak jantung yang samar itu. Sekarang ia merasakan otot-otot yang bersiap untuk bergerak, mengumpulkan sisa kekuatan yang mereka miliki.
Tangan Celeste terhenti.
Tanpa menoleh, ia menurunkan dua jari di samping gaunnya.
Luke mengenali sinyal itu.
Pedangnya terhunus. Ia memindahkan Rowan ke belakang bahu kirinya dan tetap berada dalam jangkauan Celeste, mengawasi perisai itu.
Celeste juga merasakannya. Aether-nya sudah berkumpul. Luke menyiagakan pedangnya. Jika Celeste goyah, makhluk itu tidak akan pernah bisa menyentuhnya.
Mara masih menatap tempat retakan itu berada saat puing-puing meledak.
Seekor iblis melompat dari balik Celeste.
Salah satu dari dua tanduknya patah. Darah kering menutupi wajah abu-abunya, dan sobekan kain manusia menempel di cakar-cakarnya.
Ia tetap diam di antara mayat-mayat sampai gadis tanpa pelindung itu membelakanginya. Dikelilingi oleh manusia dan terputus dari retakan, ia memilih satu kesempatan terakhir yang nekat.
Tangkap gadis itu. Buat yang lain ragu dan cari jalan untuk melarikan diri ke negeri yang telah dikuasai iblis.
Ia mengincar leher Celeste.
Mara berbalik dengan tajam.
"Saintess!"
Celeste melangkah ke samping.
Cakar itu hanya menyambar ruang kosong di tempat lehernya berada.
Keterkejutan dan keraguan telah hilang dari wajahnya.
Mata birunya dingin.
Tekanan tajam menyapu ke luar. Debu terangkat di sekitar sepatu botnya, dan cahaya putih bersinar di sepanjang sulaman emas di mansetnya.
Kilatan perak muncul di samping pinggangnya.
Sebuah pedang pendek muncul di tangan kanannya, dan ia menusukkannya menembus sisi leher iblis itu.
Puchi!
Ujung pedang muncul di bawah rahangnya.
Jeritannya berubah menjadi suara tersedak yang basah.
Celeste berputar mengikuti tusukan itu, memaksanya menjauh daripada menahan berat tubuhnya. Gaunnya menyapu tanah saat ia menancapkan kakinya.
Aether putih mengalir di sepanjang bilah pedang. Lapisan energi pelindung iblis yang tipis terbelah di bawahnya.
Lutut iblis itu menghantam tanah.
Ia mencakar ke arah pergelangan tangan Celeste.
Tangan kiri Celeste terangkat.
Ada sebuah pistol di dalamnya.
Pistol perak ringkas dengan gagang gading. Sebuah salib emas berkilau di sisinya.
Celeste menekan moncong pistol ke dahi iblis itu.
BANG!
Cahaya putih meledak menembus kepalanya.
Tangan yang menggapai itu terhenti.
Selama satu detak jantung, tubuh itu tetap tegak di atas lututnya, ditahan oleh pedang pendek tersebut.
Lalu Celeste menarik bilah pedangnya.
Bruk!
Iblis itu ambruk di kakinya.
Pedang Luke tetap siaga. Pandangannya menyapu mayat-mayat di sekitarnya sebelum ia menurunkannya.
Tidak ada penyerang kedua yang bergerak.
Celeste menatap iblis yang telah mati itu.
"Menjijikkan," ucapnya pelan. "Bersembunyi di antara orang-orang yang dibantai oleh kaummu."
Ia mengibaskan darah dari pedangnya.
"Apa kau pikir aku akan lebih mudah dibunuh?"
Mara menatap dengan mata terbelalak.
Ia telah bergerak saat tanda serangan pertama muncul, berharap untuk melindungi seorang penyembuh. Celeste sudah menancapkan baja ke tenggorokan iblis itu bahkan sebelum Mara selesai memanggil gelarnya.
Sang komandan menatap Luke.
Ia tidak terkejut.
Perhatian Luke tetap tertuju pada medan perang, satu lengannya masih menjaga Rowan di belakangnya.
Rowan sedikit mencondongkan tubuh melewati lengan itu.
Bibirnya ternganga dengan keterkejutan yang sama seperti Mara.
Wanita di depannya masih tampak pucat. Salib yang sama bersandar di gaun yang ternoda lumpur karena berlutut di samping tubuhnya.
Namun, tangan wanita itu tidak gemetar saat memegang senjata.
Ia tidak panik. Ia tidak menunggu Luke.
Anak itu menatap dari pedang ke kepala yang hancur itu.
Ia telah melihat wanita itu menyembuhkan orang asing sampai kelelahan menguras warna dari wajahnya.
Sekarang, wanita itu memandang kematian ini tanpa sedikit pun rasa sesal.
Celeste menyadari tatapannya.
"Tetaplah dekat dengan Sir Luke, Rowan."
Suaranya kembali lembut.
"Mungkin masih ada yang bersembunyi."
Ia mengangguk sebelum menyadari tindakannya.
Di atas pistol yang masih berasap, salib di lehernya menangkap cahaya.
Begitu pula salib yang terukir di pistol itu.
'Siapa sebenarnya dia?' pikir Rowan.
[Akhir Volume 3: Tiga Malapetaka]
———
[Catatan Penulis: Silakan baca pemikiran penulis di bawah.]
Tautan discord saya:
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!