Bab 909 - 908: Tribulation Dimulai

Petir merah darah merayap melintasi awan dalam cabang-cabang yang cukup tebal untuk menyembunyikan kegelapan di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Kilatan itu tidak memudar. Sambaran-sambaran baru menyusul sambaran lama, memberi makan cahaya merah mereka hingga setiap reruntuhan di bawahnya menghasilkan beberapa bayangan yang saling tumpang tindih.

Kemudian guntur menyambar.

LEDAKAN!

Batu-batu lepas berhamburan. Sebuah dinding yang tersisa terbelah di bagian tengahnya, menumpahkan debu ke atas mayat-mayat di dasarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Simon mendongak.

Ia bisa merasakan sesuatu di dalam petir itu di luar panas dan kekuatannya. Kehadirannya menekan bloodline barunya, mencari bentuk dari wujud transformasinya yang akhirnya menetap.

Matanya menyipit.

"Itu bisa merubah seorang Raja Iblis menjadi abu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Sambaran yang lebih tebal menggeliat di balik awan.

"Bahkan seorang Prime Demon King."

Lilith berdiri di sampingnya dengan satu tangan di atas array. Ia tidak membantah penilaiannya.

Simon menoleh ke arahnya.

"Ini sebuah tribulation. Kenapa kau tidak pernah memberitahuku bahwa aku harus menghadapi sebuah tribulation?"

"Aku tidak bisa."

"Karena aku terlalu lemah mendengarnya?"

"Jika aku menjelaskannya sebelum kau mencapai titik ini, hukum alam semesta akan menghancurkan kita berdua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Ekspresinya tetap tenang, namun matanya semakin menyipit.

"Hanya karena sebuah peringatan."

"Karena mengetahui apa yang belum diizinkan untuk kau ketahui."

Simon kembali menatap langit.

"Seorang pria lemah bisa menghabiskan seluruh hidupnya dengan mematuhi hukum yang tidak diizinkan untuk ia pahami. Kemudian, saat hukum itu membunuhnya, orang-orang di atasnya menyebutnya bodoh karena melanggarnya."

Bibirnya melengkung tanpa rasa geli.

"Mereka menyebut kelemahan sebagai sebuah kemalangan. Namun hukum mereka memperlakukannya seperti sebuah kejahatan."

Lilith tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

"Apakah itu yang membuatmu khawatir?" tanya Simon. "Tribulation ini? Apakah ini alasanmu mengatakan bahwa mengevolusi bloodline-ku akan jauh lebih berbahaya daripada menghadapi Sunless atau Dewa Perang?"

"Itu tergantung padamu."

Simon menatapnya.

"Bagaimana itu menjawab pertanyaanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

"Ada detail-detail yang masih belum bisa kuberikan padamu."

"Aku mulai sangat lelah harus menebak bagian mana dari jawabanmu yang seharusnya membuatku tetap hidup."

Tatapan Lilith tetap tertuju pada awan.

Ia menunggu sejenak, lalu mengikuti arah pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Petir itu justru berkumpul alih-alih menyambar. Beberapa cabang yang sangat besar mengulur ke arah kota, namun ujung-ujungnya tetap tergantung di atas prasasti terluar.

"Kenapa itu belum turun?"

"Karena aku belum mengakhiri ritualnya."

Simon melirik ke bawah.

Darah terus bergerak di bawah mayat-mayat itu. Tengkorak yang hancur tetap tersambung oleh jaring tipis cahaya keemasan gelap.

"Saat ritual ini berakhir, tribulation akan turun dengan niat untuk membunuhmu," lanjut Lilith.

"Dan apa yang harus kulakukan? Bertahan dari serangan itu? Menghancurkannya?"

"Kau bisa menahan serangannya dengan tubuh telanjangmu sampai ia berhenti. Atau kau bisa menyerangnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Matanya kembali menatap Simon.

"Tetapi jika kau menyerang, ia akan tumbuh semakin kuat. Apa pun yang kau kirimkan untuk melawannya, bersiaplah untuk menerima jawabannya."

"Jadi itu juga tergantung padamu."

"Ya."

"Begitu ya."

Simon membiarkan kata-kata itu meresap. Ia tidak mengangkat tangannya ke arah langit.

Sebaliknya, ia menatap benda yang dikekang di luar lingkarannya.

Tarvak hampir tidak menyerupai makhluk yang dulunya pernah berjalan tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Batang tubuhnya memanjang dan melipat dirinya sendiri. Tanduk-tanduk bengkok menonjol dari apa yang tersisa dari tangannya. Selaput sayap terentang di antara bintil-bintil tulang, tepiannya dipenuhi oleh jari-jari yang terus menutup pada ketiadaan.

Wajah-wajah bergerak di balik kulitnya.

Beberapa memiliki mata di dalam mulut mereka. Yang lain menonjol keluar hingga dagingnya menjadi cukup tipis untuk menampakkan gigi-gigi mereka.

Satu-satunya bagian yang dapat dikenali dari wajah aslinya adalah satu mata, terjebak di bawah alis yang bengkak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Itu mengikuti Simon.

"Apa yang terjadi padanya?"

"Bunuh dia, dan ritualnya berakhir. Dialah hubungan hidup terakhir di luar dirimu."

Simon menyaksikan sesuatu merayap di bawah tulang rusuk Tarvak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

"Aku akan melepaskan kekangannya," kata Lilith. "Jangan menilai dia dari apa yang merasukinya atau peringkat jantungnya sebelumnya. Kekuatan yang bisa ia lepaskan sekarang mendekati Half-Step Demon King. Beberapa fluktuasi itu mencapai level seorang Minor Demon King."

Tatapannya beralih melewati sayap Simon dan tertuju pada wajah kubus yang terbuka di dada tengahnya.

"Bukannya aku berharap dia akan banyak merepotkanmu."

Simon menurunkan pandangannya ke arah darah di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Pantulan wajahnya cukup jelas untuk diamati.

Empat tanduk membingkai wajah seperti manusianya. Dua tanduk gading yang tinggi menjulang di atas dahinya, dengan ujung hitamnya melengkung ke depan. Dua lainnya melengkung turun di samping telinganya dan berputar ke luar di dekat rahangnya.

Di antara tanduk-tanduk itu, mata ketiganya tetap tertutup.

Mata lainnya masih berwarna biru langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Rambut putih mencapai pertengahan punggungnya. Kulit abu-abu arang dihiasi garis-garis gading di sekeliling tulang rusuknya, sementara lengan bawah dan kaki bagian bawahnya hampir berwarna hitam.

Enam sayap terbentang di punggungnya dalam tiga pasang. Bagian depan yang berwarna gading membingkai selaput hitam dengan bagian bawah berwarna perak. Barisan celah sempit bergerak di atas sayap itu seiring napasnya.

Di bawah tulang dadanya, sebuah berlian kaca gelap menempel rata di kulitnya.

Hanya satu sisi kubus itu yang terlihat. Di baliknya, sembilan arus putih berputar mengelilingi pusat yang hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Segala hal tentang bloodline-nya merespons saat ia mengujinya.

Tidak ada yang bertarung memperebutkan kendali dengannya.

Simon menghembuskan napas pelan lalu berdiri.

"Lepaskan dia."

"Baiklah."

Lilith membuka tangannya.

Ikatan darah itu mengendur.

Untuk sesaat, Tarvak tetap tergantung dalam bentuk yang dipaksakan untuk ia pertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Kemudian setiap mulut terbuka.

SKRRAAAAAAAAAAAGHHHHHHHH!!!

Suara itu membawa ribuan suara di dalamnya. Jeritan pecah menjadi isak tangis, lalu kutukan, kemudian nama yang sama diteriakkan begitu sering hingga hampir menjadi satu kata tunggal.

"BLACKMOON!"

Reruntuhan itu bergetar. Jauh di luar array, sesuatu yang bernyawa menjerit lalu terdiam.

Tarvak bergerak.

Sayap-sayap cacat itu tertepuk bersamaan. Tubuhnya melintasi jarak sebelum debu di bawahnya sempat mengendap, membawa sekumpulan tanduk, cakar, dan tulang yang mencuat langsung ke arah wajah Simon.

"MATI!"

"KAU MEMBUNUH KAMI!"

"BLACKMOON!"

Cakar terpanjang berhenti dua inci dari mata Simon.

Segala sesuatu di belakangnya menghantam batas tak kasat mata yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

BARR!%

Daging Tarvak melipat ke depan mengitari anggota tubuh yang terhenti. Gigi-gigi terkatup beberapa inci dari tenggorokan Simon.

Simon tidak melangkah mundur.

Kubus di bawah tulangnya bersinar terang. Distorsi samar menyebar di ruang antara mereka, memperlihatkan cakar makhluk itu di beberapa posisi yang sedikit terpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Tarvak mendorong.

Namun, sisa inci menuju tenggorokan Simon tetap tak terlewati.

Sayap bawah bergeser di belakang Simon. Katupnya menyesuaikan, menyalurkan arus energi iblis yang terkontrol lainnya ke dalam kubus.

Distorsi itu menjadi stabil.

Simon mengamati massa yang menghantamnya.

Tanduk patah akibat kekuatan makhluk itu sendiri. Mulut di bawahnya terus menjerit.

"Kau telah menyelesaikan bagianmu dan memenuhi takdir yang kuembankan padamu."

Ia mengangkat tangan kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Api hitam menyelinap di antara lapisan-lapisan Chaos Wraps yang tumpang tindih.

Simon menjepit ujungnya di antara ibu jari dan jari telunjuknya lalu menariknya keluar.

Api itu memanjang menjadi pita sempit.

Tarikannya pada jiwanya terasa begitu akrab. Ia memberinya makan dengan hati-hati, lalu membuka jari tengah dan jari manisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Pita itu terbelah.

Empat strip panjang api hitam meluncur menjauh dari tangannya. Mereka melintas di atas dan di bawah Tarvak, melengkung mengelilingi ruang yang menahannya hingga ujung-ujungnya bertemu di belakang tubuhnya.

Untuk sesaat, makhluk itu tergantung di antara empat lingkaran hitam yang membara.

Simon membalikkan telapak tangannya ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

"Bakarlah."

Lingkaran-lingkaran itu melebar.

Mereka berubah menjadi lembaran luas api hitam dan melipat ke dalam, satu menimpa yang lain, menyelimuti Tarvak dalam api.

Jeritannya berubah.

Kutukan-kutukan itu tercerai-berai menjadi suara-suara yang memohon secara terpisah.

Sebuah cakar menembus selubung yang terbakar dan hancur sebelum sempat mencapai Simon. Sayap-sayap cacat itu meronta-ronta, menghantam ruang terlipat yang sama yang telah menghentikan serangan pertama.

Tidak ada yang berhasil menembus.

Api hitam memasuki mulut-mulut di balik kulit. Mata mereka meledak menjadi percikan api. Tulang-tulang menghitam, retak, dan jatuh melalui bagian bawah kafan yang terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Sosok di dalamnya menyusut.

Simon menurunkan tangannya perlahan.

Lembaran-lembaran itu mengikuti, menutup mengitari sisa bentuk tanpa membiarkan secuil pun bagian yang menggeliat lolos.

Wajah terakhir menonjol keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Mulutnya bergerak, namun tidak ada suara yang keluar darinya.

Api hitam itu terlipat rapat.

Kemudian abu abu tumpah ke tanah.

Koneksi di bawah kaki Simon tertutup. Di seberang reruntuhan, prasasti darah menjadi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

GEMURUH!!!!

Suara itu menggetarkan bumi di bawah array.

Simon mendongak.

Cabang-cabang yang telah menunggu di atas ritual itu bergabung menjadi satu sambaran merah yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​‌⁠

Dan jatuh.