"Kirim mereka."
Selama beberapa detik, tak seorang pun di sekitar peta melayang itu berbicara.
Lalu tangan Tomas mengepal erat di sekitar tombaknya yang tersegel.
"Tidak."
Penolakan itu datang begitu cepat dan tegas sehingga Dorian menoleh ke arahnya.
"Mereka disimpan sebagai cadangan karena suatu alasan," lanjut Tomas, suaranya pelan tapi tegang. "Mereka adalah jawaban tersembunyi kita jika Raja Iblis lebih banyak daripada peringkat B di garis depan."
"Dan mereka hanya dua orang," tambah Ilona dengan kerutan dalam. "Jika iblis-iblis itu mengenali apa mereka dan menargetkan mereka secara khusus, kita bisa kehilangan keduanya sebelum bantuan mencapai mereka."
Enam lensa Pavel melambat di sekitar kepalanya.
"Mengirim mereka melawan lima Archfiend itu berlebihan," katanya dengan khidmat. "Kita akan mengungkap salah satu kartu tersembunyi terbaik kita untuk menghentikan ancaman yang belum mencapai Frostveil."
"Ancaman yang menghancurkan Ironcrest," balas Mara.
Dorian melipat tangannya.
"Apa yang terjadi jika seorang Raja Iblis menyeberang setelah mereka mengungkapkan diri? Dua anak ajaib tetap saja hanya dua anak ajaib. Kehilangan mereka di sini akan merugikan umat manusia jauh lebih besar daripada satu menara pengawas."
Tomas menatap langsung ke arah Mara.
"Mereka harus tetap tersembunyi sampai mereka lebih kuat. Medan perang ini di luar pengalaman mereka."
Ada lebih dari sekadar kekhawatiran militer dalam nada suaranya.
Semua orang di tenda tahu alasannya.
Tomas secara pribadi telah melatih salah satu dari pasangan itu selama bertahun-tahun. Dia telah mengoreksi kuda-kudanya, mematahkan kebiasaan buruknya, menyaksikannya selamat dari Ujian Peningkatan pertamanya, dan berdiri di samping keduanya setelah pertempuran yang hampir mengakhiri hidup mereka.
Mara mendengarkan sampai keberatan itu berakhir, lalu dia meletakkan kedua tangannya di tepi peta melayang itu.
"Jika kita terus menjaga mereka tetap aman sampai mereka menjadi seperti yang kita harapkan, mereka tidak akan pernah menjadi seperti itu."
Ekspresi Tomas mengeras.
Mara melanjutkan sebelum dia bisa menjawab.
"Kekuatan yang tumbuh hanya dalam perburuan terkendali dan tempat latihan yang sudah disiapkan itu rapuh. Mereka membutuhkan medan perang yang bisa menghukum kesalahan, lawan yang tidak bisa mereka abaikan, dan keadaan yang tidak diatur oleh instruktur mana pun."
Dia menatap layar yang menunjukkan Assault Core Seventeen.
"Medan perang ini adalah lingkungan yang tepat. Kelima itu adalah target yang tepat."
Lingkaran pucat-emas Ilona berhenti berputar.
"Kau menyebut Tiga Bencana itu sebagai mitra latihan?"
"Aku menyebut mereka alternatif yang lebih baik daripada Raja Iblis sejati."
Mara memperbesar gambar.
"Iblis bertanduk satu, Kragh yang buta, dan Iblis Bela Diri memiliki Jantung Infernal Tertinggi. Pengguna kayu dan air memiliki Jantung Infernal Superior. Tak satu pun dari mereka memiliki Jantung Abyssal."
"Namun yang bertanduk satu membunuh Varga," kata Dorian.
"Ya. Itulah sebabnya pertarungan akan memaksa mereka tumbuh."
Mata metalik Mara bergerak melintasi kelima iblis itu.
"Iblis bertanduk satu adalah bahaya terbesar. Kragh yang buta mengendalikan tanah dan logam pada tingkat yang benar-benar menakutkan. Iblis Bela Diri mengalahkan seniman bela diri yang lebih kuat sementara Bumi menolak gravitasinya. Dua lainnya kurang abnormal, tetapi koordinasi mereka membuat mereka berbahaya."
Dia berbalik ke arah Tomas.
"Cukup berbahaya untuk menguji pasangan itu. Tidak terlalu kuat sehingga mengirim mereka sama dengan menempatkan mereka di hadapan Raja Iblis sungguhan."
Tomas tetap tidak yakin.
Suara Mara menjadi lebih tegas.
"Keduanya berada di puncak peringkat C. Keduanya Level 90, dan mereka telah lama bersiap untuk maju. Mereka lebih kuat dari Varga secara individu. Juga, apakah kau lupa bahwa medan perang ini akan sangat membantu kemajuan mereka dan membuat sistem memberikan hadiah yang lebih besar untuk kemajuan mereka jika mereka mencapai prestasi besar di medan perang ini?"
Tidak ada yang membantah angka-angka itu.
"Darius membunuh Raja Iblis Minor selama penerobosan Sibiu," lanjutnya. "Elara membunuh satu lagi di bawah Hutan Merah setelah kemampuan garis keturunannya memisahkannya dari unitnya. Tidak ada kemenangan yang mudah, tapi keduanya selamat."
Tatapannya melewati para pemimpin.
"Evaluasi kami menyatakan bahwa jika mereka bertarung bersama, mereka bisa membunuh Raja Iblis Prime, asalkan kekuatannya tidak menempatkan mereka pada posisi yang dirugikan secara langsung."
Pavel menatap citra Simon.
"Dan asalkan Raja Iblis itu bukan monster lain seperti tiga yang kita saksikan."
"Benar," kata Mara tanpa ragu.
Pengakuan itu membuat tenda lebih sunyi.
Dia tidak meremehkan Assault Core Seventeen. Dia mengukur bahaya dan memilih menggunakannya.
"Mengirim peringkat A akan menciptakan kelemahan yang jelas di komando," lanjut Mara. "Menghapus unit peringkat B biasa akan mengekspos posisi strategis. Pasangan itu belum ditugaskan untuk mengendalikan posisi apa pun. Pergerakan mereka tidak menciptakan celah bagi Marek atau White Crown untuk dimanfaatkan."
Mata Dorian menyipit.
"Dan setelah para iblis menyadari siapa mereka?"
"Mereka akan ragu sebelum mengirim Raja Iblis untuk mengejar dua manusia karena mereka hanya peringkat C. Mengirim Raja Iblis berarti mempertaruhkan nyawa Raja Iblis hanya untuk dua Half-Step Demon Lord di mata mereka," jawab Mara. "Terutama ketika lawan mereka saat ini hanya Archfiend. Lord yang dikirim hanya untuk menyelamatkan lima Archfiend akan menunjukkan lebih banyak ketakutan daripada kekuatan."
Tomas menunduk ke peta.
"Dan jika mereka tetap mengirim satu?"
"Aku akan memerintahkan Stefan untuk mengawasi mereka."
Tomas mengangkat kepalanya dengan tajam.
"Dia sudah bertarung melawan Raja Iblis."
"Garis pertempurannya adalah posisi peringkat B terdekat dengan Frostveil," kata Mara dengan nada meyakinkan namun tanpa kompromi. "Dia tidak akan mengganggu pertarungan mereka. Tapi jika Raja Iblis lain berbelok ke arah mereka, dia akan menundanya dan segera memberi sinyal kepada kita."
"Itu bukan perlindungan penuh."
"Tidak ada medan perang yang menawarkan perlindungan penuh."
Rahang Tomas menegang.
Ekspresi Mara melunak sedikit.
"Kau mengajari Darius menempuh Jalur Bela Diri. Percayai apa yang kau ajarkan padanya. Percayai Elara untuk berdiri di sampingnya."
Tenda komando tetap sunyi.
Akhirnya, Tomas melepaskan cengkeramannya pada tombaknya.
"Aku ingin Sistem Perang mereka terhubung langsung ke milikku," katanya dengan berat. "Tidak ada laporan yang tertunda."
"Diberikan."
"Dan Stefan menerima perintah sebelum mereka bergerak."
"Dia akan menerimanya."
Tomas menutup matanya untuk satu tarikan napas, lalu membukanya.
"Baiklah."
Ilona masih tampak gelisah, tapi dia mengangguk dengan enggan. Dorian menghela napas melalui hidungnya dan menurunkan tangannya. Lensa Pavel melanjutkan rotasinya.
Satu per satu, pemimpin yang tersisa setuju.
Mara menyentuh simbol yang diposisikan jauh dari garis utama.
"Kirim perintahnya."
Sementara itu, di jalan menuju Menara Pengawas Frostveil, seorang iblis yang mengendalikan tanah mengumpat.
"Sial."
Tanah di bawah kaki Ammor terasa seperti membencinya.
Dia menyeret kedua tangannya ke atas, dan dinding batu naik melintasi punggung bukit yang terbelah tepat saat meriam artefak Frostveil menembak.
BOOOOM!
Bagian depan dinding itu lenyap.
Batu pecah menghantam dada dan bahu Ammor. Dia terhuyung, memaksa kakinya masuk lebih dalam ke tanah, dan mendorong lebih banyak energi iblis ke apa yang tersisa.
Dalam kondisi biasa, afinitas Tanah tingkat S Rendah-nya akan memperbaiki dinding itu tanpa usaha.
Di Bumi, setiap batu menolaknya.
Susunan Orde mengelilingi punggung bukit. Rune perak merayap melalui tanah, mengunci bagian-bagian gunung dari kendalinya. Setiap perintah membutuhkan lebih banyak energi iblis, lebih banyak konsentrasi, dan lebih banyak kekuatan dari yang seharusnya.
Cadangannya telah turun di bawah seperempat.
Inti serangannya lebih buruk.
Satu pejuang telah tewas di bawah tembakan ketiga meriam. Yang lain berlutut di belakang Ammor dengan bahu rusak. Seorang Master Rune tertatih-tatih sambil membawa kotaknya, dan darah menutupi sisi wajah yang lain.
Keempat Chaos Bellow tetap utuh, tapi hanya untuk saat ini.
"KIRI!" Ammor meraung.
Seorang Pembantai Iblis peringkat C turun dari teras kedua di dalam cangkang Aether oranye.
Ammor memutar pergelangan tangannya.
Punggung bukit terbuka di bawah manusia itu, tetapi tiga formasi perak berkilat dan memaksa tanah menutup kembali. Pembantai Iblis itu mendarat dan melepaskan busur membara yang merobek dua iblis di samping Ammor.
Jeritan memenuhi lorong sempit itu.
Ammor mengatupkan giginya.
'Kita tidak akan mencapai menara itu.'
Tembakan meriam lain mulai berkumpul di atas, lalu seseorang berteriak di belakangnya.
"Ammor! Bala bantuan datang!"
Dia langsung lega, dan tekanan di dadanya berkurang banyak.
Dia menghantam tanah dan mengangkat dinding lain.
"Unit mana?" tuntutnya, suaranya tegang di bawah gemuruh batu yang pecah.
Iblis itu memeriksa pesan merah yang menyala di War Tag-nya.
"Assault Core Seventeen. Inti yang merebut Ironcrest."
Ammor membeku.
Untuk sesaat, meriam, manusia-manusia yang menjerit, dan tekanan Bumi itu sendiri seolah menghilang.
Seorang Kragh pendek buta dengan senyum ceria memasuki pikirannya.
Wajahnya perlahan memucat.
"Sial," gumam Ammor.
Lalu ekspresinya berubah.
"Kenapa harus mereka?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!